送别在云中盛乐城东的驿亭, 那一日，虽是个仲夏的艳阳高照天，但却难掩面上的阴霾, 那种唯有湿漉漉的雨天才会存在的凝滞又深沉的气氛, 在人与人之间悄然蔓延。
双鲤的感情最直白, 悲伤和不情愿挂在脸上，晨起后又接连不顺, 不是撞翻盥盆, 就是吃饭碰掉筷子，阴郁是越积越深；崔叹凤则带着几分忧郁, 不深不浅, 真正到分别时，却很看得开。
至于晁晨和公羊月……
从出门开始, 晁晨就一直在挑剔公羊月的穿着, 只说也不挑日子, 明明是去送人，却偏偏一身红穿得像去接亲, 他又不是没有换洗, 拓跋香令人做的常服分明就很合适。公羊月同他唱反调, 打死都不换, 表情还很招摇。
拱手道别离后，晁晨根据江南习俗, 折了条老柳枝相赠, 且赋词祝前程。
公羊月走上前，顺手将递过去的柳条摘了来, 对着人扫了扫。晁晨下巴痒痒，蹙眉伸手去捞却没捞住, 板着脸道：“还来！”
“偏不给，”他扬手挥了挥，“我为何没有？”
崔叹凤从旁提点：“柳，即为留，折柳相赠，乃是惜别挽留之意。”
公羊月沉吟片刻，把柳条还了回去，转身对众人道：“没意思，缘来则聚，缘去则散，何不看开点？看你们一些二个愁眉苦脸，不知道的还以为是生离死别，要我说，只要这一双腿还能走，普天之下，便总有再见的机会！”
“那可是高句丽……”双鲤小声嘟囔。
“高句丽怎么了，又不是嫦娥奔月！只要有心，天涯明月亦能相逢！”公羊月在她脑袋上狂揉一把，把她梳了一个时辰的发髻揉了个烂鸡窝，而后无辜地吹了声口哨，对乔岷笑道：“就这么说定，改日有期，便去丸都山城打秋风，你这个卫长可要好好招待，等什么时候你不想再鞍前马后干，就到蜀南来，不差你这副碗筷！”
双鲤冒头，拿出算板一通算，接话道：“十七吃得不多，用得不多，有榻就能睡，有活自觉做，这么一看很划算呢！倒是老月你……”她瞥去一眼，很是嫌弃，“就数你最费钱，你那钱得好好管管，别老买酒喝。”
“你不管着的么？”
“我要嫁人啊，有朝一日我嫁给了师昂阁主，我才懒得管你，嗯……让晁哥哥给你管着！”说着，双鲤向晁晨讨个帮腔，“晁哥哥，你说是不是？”
公羊月不屑地哼了一声：“他才管不住我！”
崔叹凤失笑，晁晨和乔岷无话可接，一个黑脸，一个呆若木鸡。双鲤打哈哈，又拍着胸脯继续打胡乱说：“十七，等着你来，养你们四个大男人姑奶奶我还是养得起！”
“去去去。”公羊月把她挤开，拎着拳头要揍人，苦涩沉闷的气氛总算得以缓和。
乔岷望着插科打诨的四人，眼眶发热，可想到那些流言，又觉得指尖发冷，最后他什么也没说，抱拳示意，转头就走。
他想，他总是欺骗了朋友，蜀南大概不会去，也没有脸去。
“十七！“
双鲤跳起来招手，但他忍着没有回头，而是翻身上马，挥鞭策马，一路往东去。声音在急速流失，望着远山，他将手中的缰绳禁了又紧，心中默念道——
“公羊月，对不起。“
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回城的路上，打路边碰上有担夫挑着新鲜柰果来卖，双鲤左挑右捡买了些，拿粗布包着，转头往公羊月怀里塞，以往这种苦力活都是乔岷干，如今人一走，公羊月顿时念起他的好来，在同双鲤的一追一赶中，盘算把人追回来的可能性。
晁晨看不下去，一个人不紧不慢往城门走，走到城墙根下时，忽然瞥见一道熟悉的影子匆匆过。
“达观？”
他追了上去，追到小片林子里头才把那失魂落魄的人给唤住，常安没想到碰见他，还有些发怔。瞧人来的方向，似是刚从村落里过来，晁晨便趁势寒暄两句：“你几时从行台回来的？”
“不久，”常安如实答，“陛下御驾亲征，朝中需得看顾，燕大人被调回盛乐，我便随行同归。”
见他言谈间双手交握，脸色不大好，晁晨又关心了几句，常安憋不住，便把烦心事倒豆子似的吐露出来。
燕凤归京，仕途上大顺，他这个做掾属的也跟着沾光。都说天子脚下，即便是个小官，也比外头的老大哥舒服，何况还离家近，常安念着母亲年事高，便想着趁机在城中买卖套小宅，接人同住，他不必再住府衙，同时也免去村里村外两头跑。
可他母亲孙氏非但不同意，还将他臭骂了一顿，常安心里怨气横生，壮着胆子与她吵嘴两句，而后从家中一口气跑了出来。
常言道，母子之间哪有隔夜仇，定是老人住惯了，不适应城中生活，晁晨好心说帮他劝，哪想到常安也是古怪，一句话将他堵了回去，自个愁眉苦脸的哀叹：“没用的，谁都帮不了我，根本无力改变。”
晁晨嘟囔：“我都还没说呢……”
常安斩钉截铁：“不用试了，结果我晓得，想来注定。”
晁晨纳闷，一连三问：“怎么就晓得了？又从何而来的注定？真的不再试试？”
常安摇头：“晁先生，我谢你好意，道理我都懂，只是……哎，算了，还是任由我沉沦下去吧，不值得帮，如我这般不讨喜，活在世上没什么盼头。”
你还知道自己不讨喜？
晁晨心里这般想，但嘴上仍旧说：“你告诉我，我能体谅。”
常安郁郁：“这世上，哪有什么感同身受。”
两人揪扯了一会，公羊月回头找不见晁晨，寻着踪迹过来，常安抬眸看见他，拔腿就跑，反惹得公羊月莫名其妙：“他怎么了？”
晁晨觉得好笑。
“甭管怎样，依我看打一顿就好，”公羊月朝他逃离的方向乜斜一眼，认真建议，“多大年纪了还强说愁？”
晁晨忍不住，放声大笑。
看晁晨要走，方向却又不是回城，公羊月追问：“去哪儿？”
“我去看看他。”晁晨在他手臂上拍了拍，撂下话。
公羊月哼了一声，想想又没忍住开口，隔着老远喊：“要我帮忙么？”
晁晨回头，看他脸色，揶揄道：“要你去打架？”而后又边走边嘟嘟囔囔，“你自己的母子关系还不明不白，有那心思，不如想想你和公主的事怎么解决，她如果知道你要离开云中，即便长痛不如短痛，怕也是要伤心好一阵子。”
常安跑得太急，给草丛下的碎石头崴着脚，正扶着树歇息，晁晨脚力好，翻了个小坡，便将他给追上，可给人吓得单脚横跳，战战兢兢问：“小侯爷呢？”
晁晨没好气地唬他：“他说要给你打一顿，正在抄家伙呢！”
闻言，常安“哎哟”一声，一屁股跌坐在地，干脆把双臂垂挂在膝头，整个人耷拉着脑袋，一副心灰意冷的模样：“打什么打，不如来一剑痛快。”
这语出惊人，差点给晁晨惊得脚底打滑：“不错，挺风趣。”
“我没说笑，”常安重重叹气，“说来惭愧，小时候我曾恶毒地想，如果有一日我死了，是不是我娘就会予我多一些关注，会痛哭流涕，会后悔，会内疚地说：若对达观心肠再软一软，许就不会是这样的结果。”
他摘下儒巾，脱下学子衣裳，预示着这一刻他想暂且摆脱儒家“天地君亲师”的束缚，只做个爱恨分明的俗人，但有的思想深入骨髓，他坐立难安，最后又规规矩矩将衣冠折叠整齐地放在脚边，小心翼翼地像是怕被老天怪罪，让人瞧来又滑稽又可悲。
“达观，出身不是自己能选择的。”
“我知道，我只是不甘心，我只是恨透了我的性子，我也想像燕兄一样，与人谈笑风生，也想像小侯爷一样，天不怕地不怕，可我做不到，如果不是我娘，我又怎会变成现在这副模样！”常安捡起地上的碎石子，用力展臂，抛向小溪沟子，砸出大片水花。
情感如溃堤，他再也憋不住话。
“晁先生你知道么，我感觉不到任何喜爱，不被任何人需要！世上才子千千万，燕兄也只是可怜我。”常安捂着头，痛苦地呐喊，“小时候，娘动不动就骂我，不论我做什么，是好是坏，她都不满意！是，也许大家会说，慈母多败儿，可她凭什么那般严苛于我，凭什么义正词严地批评我，就凭她贪小便宜，嘴碎，爱攀比？”
晁晨蹙眉，不置可否。
常安深吸一口气，抹了把脸，很是颓丧地续道：“我很羡慕燕兄，燕夫人是那般温柔贤淑又善解人意，说话从不会扯着嗓子大吼大叫，也不会动不动就上手，即便是要训斥人，也是引经据典有理有据，可是我娘呢，她只关心她自己，她根本不在乎我，只会不停找麻烦，不停让我为难！”
“我记得小时候，她去镇子上买菜，为了要便宜一文钱，挑挑拣拣故意说菜烂，有时候还会怀疑人家讹她的秤，为了一文钱撸起袖子泼妇骂街，那样子多难看，一文钱又能做甚，还买不来一个烧饼！”
每回他去学宫旁听，路上撞见，都悄悄避开，羞于同路，更怕为同窗笑话，有一个母老虎似的母亲。
“后来有个先生，听说我资质上佳，便说要领我念书，你猜我娘听说后做了什么？她竟然拿了许多东西给人塞去，又是陪笑脸，又是说好话，教人尴尬不已，”常安不解，“我是凭才学博人提携，为什么要低三下四去求，左右看见，还以为我是谄媚来的，人家先生也是个清白直善人，如此一来，反教人污名恶臭！”
“还有一次，是十岁生辰时，娘带我上酒楼吃了一顿，店家听说是好日子，便送了碗长寿面。这本是教人高兴的事，可结账的时候，她却故意说小孩子没吃饱，能不能再送一碗！她怎么拉得下这个脸向人讨要，我们又不是乞丐！”
这样的事还有许多，一件件、一桩桩压在常安身上，直到喘不过气来，他越来越自卑，越来越丧气，努力读书，拼了命要逃离那个家。直到遇上他生命中的贵人燕才，为他举荐，他终于松了口气，为可以如愿摆脱噩梦而高兴。
那一天他发誓，再也不要回到那个破地方。
可等他到了盛乐，见过人间富贵，见过盛世浮华，才知道人与人之间的差距，犹如天壤，他想了想，又不争气心软——
那毕竟是他的娘，再是不好，孝道亦不能免。
可他娘呢，他娘从来只顾自己，不会顾及他的感受，不会体谅他的难处，就像茅坑里的石头，顽固不化。
说到最后，常安似迷途的孩子，眼泪汪汪地揪着晁晨的衣服：“晁先生，你说我该怎么做，怎么做？”
“是啊，怎么做？”
晁晨轻轻拂开他的手，起身沿着小溪走了两步，兀自沉思。
这时，溪对岸走过一对夫妻，丈夫背着满担柴，垒起如小山，直压得他气喘如牛，妻子左提一筐菜，又拎一只鸡，步履轻快很是轻松。
丈夫瞧来，心里头不平衡：“哪有你这样当婆娘的，一天到晚懒得像猪！”
“俺懒得像猪？家里水是谁挑的？菜地的草谁锄的？肥是谁施的？孩儿把屎把尿谁做的？昨个俺给人浆洗手都搓破了，也没见你关心一嘴巴！”妻子反唇相讥。
“你挑了水？昨个那一桶明明是俺挑的！还有二小子把尿，俺明明把过三次！”
妻子稍稍冷静下来：“你上午挑的还是下午挑的？”
“上午。”
“那早用完了，俺下午又去挑了一桶，俺还说只有俺在挑，忙前忙后把完孩子屎尿回来，见你屁都没放一个！”妻子咋舌道。
丈夫放柔语气，嘟囔道：“你没瞧见不等于我没做啊！你手伤怎么样？不舒坦就说一声，俺忙别的真没注意，俺回去给你好好揉搓揉搓。”
晁晨眼前一亮，心中顿时豁然开朗，他转头对着常安道：“你心里自有计较，无论旁人怎么说，都无济于事，既是如此，不如当真剑走偏锋。”
“如何？”
“你不是想死么，那就死一次！”