“哥，我们还要在这里等多久？”
滇南宁王府属地的一间驿馆里，李玉换做寻常公子哥打扮，他手中拿着一杯茶，茶水已经凉了很久了，他既不喝也不去换一杯，只是拿在手里。
李玉这样发呆的症状已经持续好几天了，李立自知问了也是白问。
他拎起凉透了的茶壶，又将李玉手里的茶杯拿走，出了栈房。
回过身把开阖的木门关上时，李立看到皇兄依旧维持着虚握茶杯的姿势，发着呆，嘴皮有些干裂。
李立下了楼，找老板要一壶新的茶水。
老板是个中年矮胖男子，掐着算盘眼皮抬也不抬，喊了声店小二，让他帮李立沏茶。
李立笑了笑，对老板说：“敢问店家可有好茶，家兄口渴了。”
老板抬起头，不耐烦地说：“本店茶水不能解渴？”
“店家误会了。”李立笑容不改，“我与家兄游经宝地，听闻此地盛产好茶，只饮粗茶岂不可惜，店家若有好茶，家兄必然重金相谢。”
他拿出一锭银子，不轻不重地放下。
“有，有有。”老板眉开眼笑，接了银子，态度殷勤了许多，“不过客官，好茶可是要等啊。”
“自然。”李立颔首，“好事多磨么。”
他当然清楚驿馆并没有所谓的好茶，这里接待的都是贩夫走卒、云游方士僧人还有游侠之类的，停下脚来喝口茶囫囵睡上一晚，隔天鸡叫便走。
如此下来，老板如何肯备好茶，无非是在热水中加些茶渣茶屑，免得喝起来寡淡无味罢了。
果然，李立看老板走到后厨门口，叫来小二，细声细语地嘱咐了几句，那小二听完抬起头还看了李立一眼，被老板拍了一记脑袋，捂着头消失了。
李立暗笑，那店小二肯定是把他当冤大头了。
老板肯定让店小二到街上去买茶了，至于买什么茶么，他方才一番言语，已让老板确信他不懂茶也不懂这里的物价，随便买种茶搪塞过去，这一锭银子几乎是白赚。
这下，老板看他这“善财童子”的眼神尤为亲善。
“客官是来滇南游历的？”
李立点点头，“我与家兄自小居住吴地，只有一位远房叔伯住在滇南，这回恰好叔伯过寿，父母年事已高不宜远行，我兄弟二人便替他们过来，想着时间尚早，便在周围游历一番，体验不同的风俗人情，倒是别有一番滋味。”
李立说出一早编纂好的理由，他语气真挚，很快获取了老板的信任。
“哦，那你们是兰朝人啊。”
可能是老板说得太理所当然，根本没意识到他这话并不严谨。
李立装作疑惑的样子，“滇南不也属于兰朝吗？”
老板神情中露出一丝不屑：“我们这儿只认宁王，不认那个躺在京城的老皇帝，谁不知道，这兰朝本该姓萧，不是姓李。”
他既然敢大声地说，便说明这里的人大多都是如此想的。
李立心如明镜，萧氏一族和他们李家有世仇，绝不会因为现在的宁王只是个二十出头的年轻人，就可以轻易化解的。
但他还是装作不懂，问老板何出此言。
老板也是个性情中人，对李立知无不言，所说的和李立调查的差不多，只是在细节上稍有不同。
萧家和李家的恩怨要追溯到前朝。
前朝暴君无道，四大氏族中的萧家率先号令族人反抗，一呼百应。其余三大氏族缓缓而动，发现诛暴君已是大势所趋之后，才加入到反抗的阵营中来。
然而最终，萧家辛辛苦苦打下的天下却被李氏一族窃取了。李家不知用什么办法，逼迫萧家俯首称臣。萧家虽然受了宁王的称呼和封地，但是多年来从未入朝，因此朝中没人知道宁王长什么样。
说到宁王为何甘愿让出江山，老板横眉怒目，直说是李家的人请了妖道做法，用法术迷惑的宁王。
李立心想，他查到的讯息比老板的似乎更加靠谱些。
说起来也荒诞。
只是因为一个女人。
他曾经从宫里的老嬷嬷处听前几代君主的故事，说到开国之君，老嬷嬷说听她的老嬷嬷说，那是个长得像天神一样的男人。
作为天神，身边会有数不清的女人飞蛾扑火，其中扑得最笨最傻的那只蛾子，姓萧。
老嬷嬷年纪大了，说起话来没什么顾忌。
她说萧姑娘是只傻蛾子，人家都是哪儿亮往哪儿扑，她却偏偏扑棱扑棱往黑的地方飞。
天神那时候还不是天神呢，野狗堆里混饭吃，裤腰带上别了十个人头才换来一个被承认的李姓。
萧姑娘人美，哥哥是族长，自己还是一位将城池守得固若金汤的飒飒女将，喜欢谁不好呢，偏偏喜欢李家打发来的野狗。
大概是盯城门盯久了，把眼睛盯坏了，身边也没个体贴入微的俊朗男子，逐渐人畜不分，一不留神，啃了一口窝边草。
第一口有点辣，回味还涩，细嚼慢咽后，甜味又在唇齿间弥散开来，逐渐成瘾。
等明白过来青草有毒，却已无能为力，余生只能以此而活。
大雨滂沱，萧姑娘怀着身孕，去见了萧氏一族的族长，她的亲哥哥。
相谈一夜，萧姑娘惨白着一张脸出来，对等候多时的那人说，“你是皇帝了。”
萧姑娘的孩子没留住。
萧姑娘做了萧贵妃，后来她就死了。
李立怀疑老嬷嬷有杜撰成分，她连那夜下了雨都清楚，怎的不知晓萧姑娘是怎么死的？
只能当是听了一个虎头蛇尾的故事罢了。
那边老板已经讲到现在的宁王萧掠是如何的雄才大略，手下将领军队是如何勇猛无双。
李立不动声色，好奇问道：“宁王拥兵自重，就不怕皇帝大军压境吗？”
说到这，老板明显激动起来，声量也高出许多：“又不是没打过，起先那个还打得有来有回些，后面几个皇帝个顶个的熊。我看兰朝也撑不了几年，到时江山物归原主，你们也能少受戎狄的欺负，自从朝廷那太子上任后，边关一天比一天乱……”
老板嘴太快，李立来不及制止。
“哥。”
李立狼狈地转过身，不敢看楼上那人。
这间驿馆内部陈置老化，脚踩在楼板上，楼板就会因承压发出细微的吱嘎声。
李立虽背对着楼梯，但从店家开始谈论两族恩怨之时，李立就知道皇兄已走出房间，驻足倾听了。
他故意引那老板说出萧家和李家的世仇，不过是借着当地人之口，希望皇兄放弃向宁王借兵的虚妄幻想，转而死守城门，培养军士，戎狄并没那么容易破关。
这话他当着皇兄，当着黄太傅说过太多遍，可是黄太傅却不以为然地说道，“萧掠他是臣，太子是未来的国君，储君有难，萧掠理应借兵，这是他做臣子的本分！”
于是便有了此次滇南之行，太子从私库中搜罗了五车价值不菲的礼物，准备送给萧掠，以显示诚意。
为了掩人耳目，只有李立陪同着太子，另有数名影卫暗中保护。
愈靠近宁王府，愈不敢声张。
李立让皇兄暂时住在这间郊野驿馆中，委托了一名当地颇有名望的老者做中间人，带着他们的礼物去宁王府做说客。
一晃十天过去了。
老板才发现楼上站着的那位客人就是李立的兄长，马上眯眼笑道，“客官，茶马上就好。”
李玉双目低垂，看样子神思恍惚。
李立惴惴不安地等着李玉说话。
“回吧。”李玉抓着栏杆的手松下，异常安静地回了房。
得到了想要的回答，李立却并没有感到轻松。
“额，客官，茶来了。”老板瞟了眼楼上紧闭的房门，对这对兄弟之间紧张的气氛感到奇怪，不过他守好自己的本分，并没有多问。
“多谢。”李立松松僵硬的脸，接过茶水。
太子虽然答应回去，却还是等到了第二天。
他们委托的那位老者带着五车礼物，原封不动地回来了，向他们摇摇头，说他给宁王府递了拜帖，但是老管家只说宁王不在家，他也不敢做主张。
“定是萧掠在诓本宫，他看不上本宫的东西。”李玉摇摇头，苦笑着，“小十四，我们回去吧。”
李玉回到边关后，又和黄太傅以及岳青柏陷入了一堆令人焦头烂额的事情中去。
大约是觉得不甘心，半月后，太子又让李立去了一次宁王府。
太子的命令下得急切，只让李立即刻出发。
等快马奔出了几十里地，李立才想起他此番前去孤身一人，身无长物。
五车礼物都没换来宁王一面，他空手前去，只怕不得当场被轰出来。
李立纠结了一会，很快便释然了。
他又不是真的指望萧掠能出兵，带不带礼物又有何分别？
他只身前去不用顾念太子安危，直接敲开了宁王府的大门，对着鹤发童颜的老管家禀明来意。
滇南地区民风剽悍，加之上次来面都没见着就被回绝，李立本以为老管家是个硬茬，没想到竟是个热情好客小老头，还让李立去宁王府的客舍住了几天。
大概是见李立风尘仆仆，脸都陷了下去。老管家亲自弄了一碗面，送到李立房间。
李立为了赶路，吃一顿饿三顿，面条几滴香油的味道钻入鼻中，馋得李立食指大动，抱着碗呼噜呼噜吃面条，特别没形象。
老管家忍俊不禁，又去厨房捞了一碗面条过来，“不够还有。”
“多谢老……唔家。”李立头埋在碗里，含混不清地道谢。
“可怜的孩子，皇宫里能有什么好东西。”
李立心道：你们宁王府也太瞧不起人了，一碗面罢了，我李立在宫里也时常能吃到的。
他在宁王府住了三天，每天都要问一遍老管家，宁王要不要见他。
老管家来来回回地和他说，“等等，再等等。”
李立的耐心消耗殆尽，再等下去干脆给萧掠养老送终得了。
他收拾行囊向老管家辞行。
老管家掰着手指头，“奇怪，应该就这两日回来才对。”
李立分不清话里真假，抱拳向老管家行礼，受他恩惠几日，李立是感激的，“既然宁王无暇会见，李立就此别过。”
刚下了一场雨，路上湿雾弥漫。
李立策马扬鞭，宁王府与他隔着重重烟雾，一如李立将之当成一段转瞬即逝的经历，一段再无续章的浅缘。
又是一次贪功冒进，太子中了埋伏，李立拼死杀出一条血路，带着黄正谦、岳青柏以及太子的十来个部下疾驰，一直跑到身后追兵都看不到踪影了，李立才敢停下来。
他观察着陌生的地形，心道不妙，他们已经身在关外了，此处正是戎狄的势力范围。
他们身上的兰朝铠甲装束，一旦进入番邦城镇，简直就是任人宰杀的活靶子。
李立脱下铠甲，去就近城邦弄来西域服饰，让太子以及一干人等换上。
黄正谦这老顽固，对着敌人的衣服别别扭扭一阵，也换上了。
除此以外，李立还从往来兰朝和西域的商人处，采买了许多布匹、瓷器、药材和胭脂水粉，一行人扮作商旅模样，混入了城内。
他们回关内的路线，必须经过这座小城。
没想到刚入城，就听到了须屠率军在此处暂歇，还下令关闭城门不许人出入的消息。
须屠的手下在城内四处搜索，追踪太子的行迹。
此刻，在李立等人所在的旅店内，居住着大量从兰朝来的商人，一队戎狄小兵正在一间房、一间房地盘问着。
下一间，就轮到李立了。