次日宁王府中，萧掠正在陪李立下棋。
一局终了，李立以半子险胜，他眉眼轻松，抿了一口宁王府特有的香茗。
萧掠并不在意那半子的输赢，命人收拾掉棋盘，换上糕点。
恰逢一只狸猫冲进亭子里，那狸猫跑跳起来身轻如燕，不似家养的胖玉环，倒像是从外头钻进宁王府花园的。
狸猫一点也不怕生，循着糕点的香味，扒着萧掠的腿，跳到了他的膝上。
“听说陛下昨夜处置了一名侍卫。”萧掠食指做弯钩状，摸摸狸猫的下巴，狸猫舒服地眯起眼睛。
李立突然笑了，像花园的春光一样明媚，“宁王想知道朕是怎么杀的那人吗？他说错了话，朕命人将他削成人棍，放在瓮中，还让人用参汤吊着他的性命，奈何他太没用，只熬了两个时辰就一命呜呼了。”
他描述地绘声绘色，令人身临其境，连骨头都是冷的。
萧掠逗猫的手放下来，静静地看着李立。
狸猫察觉没人伺候它了，便蹲在萧掠的大腿上，一会洗洗脸，一会打理打理毛发，爪子把萧掠的名贵衣料都勾出了丝线，十分嚣张。
李立面含兴奋，笑容愈深，“朕翻阅记载，发现曾有生命力顽强之人，受此酷刑仍能活半年之久。宁王，你觉得若换了你，能坚持多久？”
萧掠淡定地喝了一口茶，“立儿说多久就多久。”
然后，萧掠捏了一小块糕点，给偷瞧着桌面、跃跃欲试的狸猫，摊开掌心喂给它吃。
大概是萧掠的回答有着太明显的敷衍，李立顿觉了无生趣，茶水亦是寡淡无味，喝不下去。
李立冷哼一声，扔下茶杯，看架势是预备甩袖而去。
萧掠却拉住了他的袖子。
萧掠温柔道：“我今夜进宫陪你。”
李立扯回衣袖，冷笑道：“等你先将跟你说的那几人杀了，你再入宫吧。”
李立走之后，萧掠又喂了一会儿狸猫。
狸猫吃了一小块糕点，舔着萧掠的手心不想离去，萧掠见狸猫亲近他，便伸手想摸摸它的肚皮。
谁知道狸猫翻脸无情，举起爪子就给萧掠来了一下，蹦了几个高便逃窜无踪影了。
“小没良心。”萧掠笑着骂了一句，也不知是在骂狸猫，还是在骂哪个利用完他就跑的人。
不多时，一名身形、容貌再寻常不过，步履却相当轻盈的男子，悄无声息地跪在萧掠面前。
“把你见到的、听到的，事无巨细，全都说与本王听。”
一盏茶的时间后，萧掠指尖叩着台面，“所以他饶恕了沈昭仪，却杀了前来告发的傅妃，那名侍卫他也只是命人一刀杀了，并未折磨。”
“属下所言不敢有假，若非那侍卫最后说的话，皇上甚至打算放了他们两人。”
“沈昭仪难成气候，留着无妨，那位傅妃却又杀得太迟，背后势力早就急不可耐地互相串联。”萧掠无奈地摇头，“他的心狠手辣，放到女人身上，总是要大打折扣的。”
“主人，是否派属下去调查刘、黄两大氏族近来的举动？”
“不用，你就盯住李立，不得让他发现，也不得让他离开视线半步。”
“遵命。”
凉亭中又只剩萧掠一人，他抬头望向花园，挠了他一爪的狸猫又跑了回来，没心没肺地在花丛中扒拉土里的蚯蚓小虫，还张牙舞爪地对着它们哈气。
萧掠神思飘远，像突然想到了什么，噗嗤笑出声来。
沈昭仪事件，李立灭口没灭干净，最终传言还是流出了宫外。
导致莫侍卫丧命的那句话，只有李立、蟾宫还有傅妃听到，而傅妃已经不在了。
沈昭仪亲眼看着情郎成为刀下亡魂，精神失常，胡言乱语下说的话也不会有人信。
摆在世人面前的，就是沈昭仪与侍卫私通，李立没有处罚沈昭仪，反而把此前宠爱的傅妃给赐死了。
众说纷纭，一说李立真是个疯子，脑子有病；一说李立其实真正喜爱的是沈昭仪，先前的傅妃就是个幌子，尽管沈昭仪背叛李立和侍卫私通，但是李立爱惨了沈昭仪，无论如何也杀不了她，然李立无法原谅沈昭仪，纠结之下只能不再踏入后宫。
后一种说法更为缠绵悱恻，在京中女子规格内流传甚广。
总之，不管哪种原因，李立确实没有再进后宫，后宫也没有再出一个像傅妃那样，可以和李立搭上话的女子。
三月，科举的最后一关——殿试结束，选出了状元、探花、榜眼以及进士若干。
这大半年，李立杀了不少大臣，朝堂上空出许多官职来。
然而科举考试还是和往常一样，考生如同过江之鲫络绎不绝，高中者更是万里无一。
那被李立杖杀的言官邓鸣，曾说李立滥杀的举动会让天下读书人寒心，饱学之士无人敢入朝为官。
看来这天下读书人的心冷得快，暖得也很快。
殿试是选出前三甲，一般由皇帝亲自出考题，最终选出状元、榜眼和探花。
李立对于除杀人以外的事情总是兴趣缺缺，殿试的事全权交由岳青柏去做了。
岳青柏选好了人，将名单和名次写成奏折，由蟾宫上呈给李立。
岳青柏选的人，李立没有意见，朱笔一批，允了。
萧掠恰巧在场，看了一眼奏折上前三甲的名字，对李立说道：“这三个是能做事的，陛下应该见见。”
李立可有可无地“嗯”了一声，听不出是不是答应的意思。
萧掠走上前去，停在李立坐着的椅背后，让他的头枕着自己的腹部，轻轻地给他按压脑袋。
李立闭着眼睛，声音像一只餍足的猫，懒散而简短地说：“见吧。”
萧掠在背后笑，“陛下有时挺好哄的。”
李立挑眉，抬手从案上抽出一份早早拟好的名单，“宁王可能是太清闲了，那就替朕把他们解决了吧。”
萧掠看到名单，顿了一下，“陛下真会给臣出难题。”
“宁王不愿？”
“弄不好臣会死的。”
李立咬着牙，“你要如何才肯。”
萧掠叹气道：“立儿，你若想长长久久地当兰朝的皇帝，这几人可以过几年再杀。”
李立不作答，他的主意一旦做下，就很难再更改。
萧掠勾住李立的下巴，将其抬高，手指轻轻揉捏着李立的嘴唇。
李立双眼紧闭，睫毛不停颤动着。
突然，萧掠的手指撬开李立的齿贝，来回搅动、追逐口腔内柔软的舌头。
李立欲做挣扎，却被萧掠狠狠地按住了肩。
直到唾液不自觉地从嘴角溢出，生理性的眼泪润湿了整双眼眸，萧掠才放过了李立。
李立忍不住咳嗽数声，愤恨地双眸瞪着萧掠。
萧掠高高在上，巨大的阴影压迫着李立，他目光幽深，声音略带沙哑，神情却比以往任何时候都冷，“立儿，我只教一次，你会了吗？”
他意有所指，李立如何不能明白。
许久，李立生出一抹孤绝的笑意，“……会了。”