方俞安看着被吹得没了形的日头，加紧了脚步，往皇后宫里走去。
虽然方效承一直冷落着皇后，但她的寝宫看上去依然巍峨华丽，严格按着礼法来的。可悲的是，偌大一个宫殿，就只剩下帝王家冰冷的礼法了。
不过方俞安这会没空伤春悲秋，他必须抓紧时间，再拖一会没准人家接到消息，连人带证据卷着就跑了。
皇后宫里不常有人来，因此冷冷清清的，方俞安总是莫名觉得后背蹿凉风。
那太后的宫女琉碧交代，皇后宫里的姐妹靠着皇后亲戚的关系弄来了不少好看的胭脂水粉，她一时心痒痒，就要了一些。
太后与宫女不严厉，甚至有时是把她们当家人看的。所以几经折腾，那本来漂亮的胭脂上就有了摄魂草，要了太后的命。
不过琉碧很聪明，她并没有过多向内庭司透露此事，所以还一时怀疑不到她头上。
至于她为甚向方俞安袒露……李衡说，她曾是北原军家眷，受了牵连才被发落宫里。
虽然皇后做为皇子们的嫡母，理应该每日到这来请安，不过大多数时候只是走个过场，就连方俞安也是在殿外敷衍了事。这会他直接进来还有点转向，找了半天才找对了去处。
这几天宫禁封闭着，所以几个宫女正无所事事地围在屋里说小话，完全没注意到顺着后门悄悄摸进来的人。
“待会还要去伺候娘娘沐浴，这几天又闹天，你看我这手都裂了！”
“如此严重啊……我那还剩些上次买进来的药膏，待会给你找出来。”
“我也是没想到，娘娘的那个甚亲戚竟然能如此厉害，那次搞来了不少好东西呢！”
“可她娘家人不都被赶尽杀绝……”
“嘘！噤声！这甚去处，你要不要命了！”
“怕甚，你瞧她每天那个样子，郁郁寡欢的，怪不得叫齐兰占了风头！还拖累着我们，也每日窝在这等去处，这与冷宫有甚区别！”
“诶呀，你快少说两句罢！”
“嘁……不过她有这么个厉害的亲戚，怎么当年会被漏掉呢？”
“那亲戚才不是她娘家的呢，是她爹的外甥，关系远了，自然保命了呗。”
皇后的堂兄？方俞安有些疑惑，虽然他对这些人了解不深，可从来没听过她有甚堂兄。这怎么回事，这几个宫女靠不靠谱？要不要直接逼问一下？
不过方俞安现在还是不想把事情闹大，索性耐着性子继续听墙角。
“不是她堂兄，好像是甚远方兄长，姓孙，好像是做生意的。”
“没听过她有甚亲戚姓孙啊……别是你记错了。”
“谁晓得呢，又不是我男人，我记得那么清楚做甚！”
方俞安觉得耳熟，可一时又想不起来，估计再听也没甚有用的，便准备偷偷离开。
天色晚了，方俞安加快了脚步，他得在宫门落锁之前赶出去。然而天不遂人愿，偏偏这个时候他撞上一队巡逻的禁军。
不过他已经离开了后宫，做为皇子出现在宫里倒无甚大碍。方俞安一切如常，那队禁军行了礼，方俞安一点头，恨不能直接飞出去。
“五殿下，等等！”
方俞安停住：“如何？您还要盘问本王的门籍？”
“下官不敢，只是……适才觉着五殿下身上似乎不太对，像是去过后宫？下官适才与您擦肩而过，好像有股香薰气。”
属狗的吗？方俞安心里一沉，刚才听墙角的时候，那小屋里确实有股浓重的香薰味。但这春风一吹应该早就散了，他是如何闻出来的？
方俞安看着他，语气很轻：“这种事，你们禁军也要管一管？”
“下官不敢。只是五殿下实在是有疑点，何况现在天色已晚，恐怕到了门口也该到落锁的时辰了，不如随下官去住一晚？”
方俞安终于觉察出不对，这分明是冲着他来的。于是他一口回绝，抬腿便要走。
然而身后厉风扫过，方俞安堪堪躲过劈过来的刀鞘，后退了几步：“怎么，各位禁军敢在宫廷大内谋害皇子吗？！”
“下官不敢。”
“本王看你不像不敢。”
“殿下，下官亦是例行公事，还请不要为难下官。”
方俞安一歪头：“那我若是硬要为难呢？”
天光完全隐没时，阴风却没停，依然呼呼地刮着，还带来了些清凉雨丝。
莫哲抖干净了袖子上的雨水，放轻了脚步慢慢走进了殿里：“参见陛下。”
方效承摆摆手，示意他有屁快放。
“陛下，臣业已查清，京里火器营确实有一批火铳不知所踪。”莫哲道，“盘问过后才清楚，是火器营的人因为克扣军饷，所以在黑市将火铳与火药高价卖了……”
莫哲自己说完都也觉得诡异，克扣军饷几乎是整个大周军队的老传统了，哪都没出事，偏偏火器营卖了一批火铳！
“臣正在全力查办煽风点火之人，以及那一批火铳的去向。”莫哲觑着方效承的脸色，“北原军也传信，说是截获了一批自黑市上流出的火铳与火药。”
方效承终于端正地坐了起来，他手里拿着的是兵部请开边市的折子。
“火铳一事，是赵天明留下的遗毒，查办好了，往后便仔细着些罢。”方效承抹了把脸，“摄魂草的事你查得如何了？”
“回陛下，臣无能，还没能查出来源……只是今日发生了一件事，臣以为该报给陛下晓得。”
“讲。”
“五殿下似乎对此事颇为有见地，专门跑了一趟宫里。此时宫门落了锁，殿下误了时辰，只好在禁军军中暂住了。”
方效承一抬眼：“是他误了时辰，还是你们让他误的？”
莫哲的额头瞬间出了一层薄汗，然而还是硬着头皮解释：“回陛下，皇后娘娘宫中离宫门稍远，时辰又晚了些……”
“皇后？他到那去做甚……”
“回陛下，臣不敢擅自问询，全听陛下圣裁。”
“就……没了？”钟雨眠有些难以置信，“陛下说完这些，就没再说旁的？”
宫人点点头：“确实只有这些，再之后万岁爷便叫莫大人回去了。”
邹季峰与戚逢面面相觑，这算怎么回事？
钟雨眠掏了些银子放在宫人手里，她已经竭尽全力去打探消息，然而不知道是莫哲嘴太严还是方效承下了死命令，愣是严丝合缝的。
“不过……其实现下没有消息才是最好的消息了罢？”邹季峰轻叹一声，“还是咱们的动作慢了一步！否则殿下也不至于如此冒失便进宫了。”
若是常安在这，便会接上一句“他命硬，轻易死不了”。可惜这几人并没有他那样指点江山的气魄，此时还是提心吊胆的。
“依我看，咱们也不能干坐着。”戚逢猛地起身道，“索性，查都查了，那便一查到底。”
邹季峰按住他：“你忘了前些日子潘卓如何对你我的了？”
钟雨眠一挑眉：“怎么？潘卓如何对你们的？又在朝堂上吵起来了？”
“若是如此还好了呢，”邹季峰冷笑一声，“那个潘卓竟然动用宋清弋的人来盯梢我与山秋，有时我们明明马上就能查到的东西，转手就飞了。不是人证前几天刚埋了，就是物证被损毁了。”
这倒像是壮士断腕了，钟雨眠本来是司空见惯的，然而还是多问了一句：“那你们是如何摸出这源头的？”
“是乌晟。”戚逢接话，“摄魂草是历来北境严加看管的物事，就算在黑市上也少见，追查起源头和买家都不是甚难事。在往上追查时，还好乌晟保护了一个人证，没叫他也命丧黄泉。”
钟雨眠放心地点点头，不晓得为甚，好像严彭手下的那群人，总能莫名给人带来踏实的感觉。
“潘卓护着摄魂草，而摄魂草又是皇后的亲信买进来的……看起来是蛇鼠一窝了。”钟雨眠大手一挥，“这样，我去找些个靠得住的亲兵跟着你们两个，如此便不必有后顾之忧了！”
邹季峰还想推脱，戚逢倒是不客气：“那便多谢郡主了。”
“我总觉得，咱们这段时间办的缺德事实在太多了。”
千里之外的河东府，常安正对着查封的好大一家赌场感慨：“这得让宋清弋和高瑞赔进去多少银子啊！没准方晏清还有份呢！”
“出出血也好，免得死于安乐。”严彭上下打量了一番气势雄伟的赌场，“能不能借给我两个人来用？我待会要去一趟龙潭虎穴。”
常安狐疑地看着他：“干嘛，查封赌场不爽，要围追堵截摄魂草去啊？”
严彭一扬头：“嗯，你如何晓得？”
常安：“……你，你能不能稍微，稍微收敛一些？你不是说乌晟在京里吗，这河东府里一个你的人也没有，你就敢……”
“为何不敢？”严彭打断他，“自己家人惹出来的麻烦，还不能收拾了？”
“……摄魂草是岭南帮从胡人手里买的？”
“准确说来，是宋清弋的人买来的，而我的人又抢了过来，送给高瑞了。”
“不是你等等，”常安一抬手，“这都甚乱七八糟的，我都糊涂了！你说是宋清弋买来的，而你的人又抢过来给高瑞……你说的是那个叛徒？”
严彭点点头：“正好这些日子他也在河东府，七年之前我便告诉过他们，甚物事不能碰。可惜我还太年轻，他们有些人不听我的。”
常安觉得是应该给他找几个能挡刀又能打的带着。
常安动作奇快，而传信的也极其迅速，没过一天消息便回了京里。
“又被查封一个？！”方晏清啪嚓一声摔碎了一个茶杯，“潘卓，你给我说清楚！”
潘卓没敢抬头：“先前高阁老在，别处州府的人便不太在意，久而久之，漏洞百出……”
方晏清重重叹了口气：“唉！罢了，查封便查了罢，本王家底还是有的。宋清弋还在京里吗？”
“在的，只是不日要离开了。”
“你去好好问问他，还想不想与本王继续合作。若是想，抓紧把这烂摊子都处理好！”方晏清停顿片刻，压了压火气，“戚逢那边如何？”
不提还好，一提起此事，潘卓更像一个迎风发抖的大蘑菇了：“没，没拦住……”
方晏清惊讶地发现自己已经麻木了。
“方俞安那里我最多扣他五天，等陛下认真过问起此事……你我一个都跑不掉！”方晏清凑近了些压低了声音，“谋害太后的主意是吕炳德出的，摄魂草你引进京里的，皇后那边更是脱不了干系！”
潘卓虽然瑟瑟发抖，然而还不忘腹诽，明明是方晏清自己想的馊主意，谁晓得这一股脑全推到他们身上了！
“你自己看着办，”方晏清道，“无你如何，戚逢他们的的折子不能到陛下面前……否则，你自己晓得后果。我也不想把高尚书的得意门生搭进去，可他事情没办好啊。”
潘卓提心吊胆地走出了王府，然而心还在怦怦地跳。他深吸一口气，惶惶地上了马车，然而却险些下个半死。
“你，你是谁？！”潘卓颤颤巍巍地指着车里端坐的两个人，“这可是大周京都，你们……你们不要不识好歹！”
“这位大人误会了，我们不是来杀人的。只是想和你谈谈而已。”
现在的风依然不暖和，即使隔着马车，依然能感受到外面的寒气。
严彭半梦半醒间觉得有人叫他，他勉强睁开眼睛：“何事？”
“严先生，到河东州府了。”
原来已经到了。严彭心里一空，他觉得自己好像才睡着一样，先前还离这远着呢！
睡实在得太沉了……严彭暗自感慨，果真是要不行了夭寿了？
他们刚进州府，大门便到了落锁的时辰。如果放在先前，深更半夜去搅和别人好梦是严彭最喜欢办的事。
然而现在他只想找个地方睡个好觉，天大的事也等到明早再说。
馆驿里只剩下堂口的灯没熄，这会正腾出了空地整理着各处来的信件。严彭看着杂乱的各色信封，忽然心里一动：“二位，劳烦帮忙找一下寄给我的。”
常安人手有限，只让两个属下跟着他。这两个人在赵天明倒台之前一直被挤兑，后来跟着常安，虽然苦了一些，但好在活得像个人了。
信件有些多，然而两个人找，没过一会便找到了一封傍晚刚刚送过来的信。
其实严彭纯粹是直觉，他总觉得有一个人的目光正注视着自己。
仔细想还是……
怪瘆人的。
然而这信封实在称不上整洁，好像是匆忙间手头有甚，就折了个信封，上面潦草地写着严玉声亲启。
可这是方俞安的字无疑，严彭心里有些不好的预感，当即拆开信封。
这是方俞安偷偷送出宫的信，这点事还是能办到的。他只是简要地说了一下自己的推测，和前些日子乌晟传回来的话基本相同，没提自己被禁军扔到小黑屋里的事。
然而严彭还是敏感地闻着，纸上有一股淡淡的霉味，好像受潮很久了。
总共有三张纸，前面两张的字迹都很匆忙，内容也很简要。然而严彭顺手拿起第三张的时候，着实是愣了一下。
受潮的宣纸皱皱巴巴的，还有些泛黄，也不晓得方俞安是从哪抠出来的，还有撕扯的痕迹。
就这样一张扣扣索索地小纸上，只写着两个极其孩子气的大字：想你。
其字迹工整稳当，让严彭不禁怀疑，那小混账可能只是想给自己看这一张纸，其余的不过是掩人耳目的陪衬罢了。
真是天塌了都能当被盖的主儿！严彭轻轻点了点那两个霸道地横亘在纸上的字，不禁笑了起来，忽然无端想见一见他。
就像……就像平素那般，哪怕是互相调侃几句也好，是他就好。
可惜了，相隔千里，绵绵的思念便是浓得醉人，也不能见着对方一分。
严彭抠了抠手心，珍惜地将这破纸片收好，提笔回信。
他这边事一了，京里的人便没处蹦哒了，只让乌晟小心着些便好。还有那几位大人，他不清楚宋清弋狗急跳墙能做出来甚事，必须做好万全的打算。
他这封信是给钟雨眠的，于是他写完后立即封口，着锦衣卫连夜送出去。
而另一封……严彭无意识地转着手中的笔，想你太过直白，思念又太过虚无，好像一切的文墨与辞藻都写不出来。
直到最后，这封信严彭也没寄出去。
有些事，还是当面说才好。
河东府的州府是最大的，因为是两个合并到了一起。老的州府没拆，而旁边又拔地而起另一座城，二处合为一处，看着自然大了许多。
“那先前的州府为何会被弃掉？”一个锦衣卫满是疑惑地看着严彭，“是战乱？瘟疫？”
“非也。”严彭看了看州府之中高耸的钟楼，在朝霞中隐隐泛着光，“是一场大饥荒。”
锦衣卫年轻，入行伍又晚，此时像听说书的一般，跟在严彭后面问这问那。
但其实说起来特别简单，就是延元四十年北原战事吃紧，朝廷的阻拦，连绵的大雪，几乎让察布尔提前易手。而北原也是从那个时候开始，依赖内地的州府吃饭。
可河东府这里的来水本就不稳当，自己够吃而且还能吃饱已经算是小康了。
太平日子还好，都显不出来，可一旦出了事，河东府就像炸了膛一般，半粒粮食也不会多放出去。
不过严彭没过多地提起白家，只是两句带过去了而已。
“这里有些年头了，想当初还有军队驻扎在此呢。”严彭看着面前一片一片的宅子，“可惜现在谁都不晓得此处典故……二位在外面等我便好，别叫他们的人出去搬援兵。”
“援，援兵？”
“嗯，”严彭语气不变，“我要进去处理一些人，怕他们以多欺少。”
直到严彭都进门了，两个人才面面相觑地对视一眼，总觉得适才听见了什么不该听的。
这座大宅子看着有些年头了，不过似乎一直有人住，还翻新过几次。只是可能是因为宅子主人常年不来此落脚的缘故，显得没有人气。
严彭看上去像来过很多次似的，一点犹豫的神色也没有，脚步轻快地走过弯弯绕绕的廊道。
乍暖还寒的时候，景色没有那么好，就算花草时常有人打理，此时也凋敝不堪了。所以在一片死寂之中，这些东西显得更加荒凉。
直到严彭都要走到后院了，才有人拦住了他。
“我家老板正在商讨要事，你是何人，敢擅闯此处！”
严彭勾起嘴角，可声音冷得几乎能掉出冰碴来：“我是回自己家，还要给你家老板上拜帖？”
严彭刻意抬高了声音，屋里的两个人自然听见了，然而确实没想到严彭能这么快找到这来，慌乱间竟然没敢答话。
“我没有耐心与尔等耗着，”严彭让过两个看门的，侧身走进内院，“如今京里的人都查到你头上了，我若是不趁早清理了毒瘤……怕是要遭殃啊……对罢，孙老板？”
孙老板定了定神，低声与秦老板嘱咐了几句，便推开门：“先生来了。”
“我这还大病初愈呢，就让我干站着？”严彭轻笑一声，“还是怕我晓得秦老板在屋里啊？不必瞒着，我都晓得了。”
孙老板站着没动，然而严彭却懒得管他，径直走进了屋里。
眼见死到临头，孙老板心一横，冲两个守卫打了个手势，便也大步进了屋。
“这才三月末，二位就喝到雀舌了。”严彭丝毫不见外地把玩着桌上精致的茶具，“嗯……气味不错，看起来摄魂草让你们没少捞啊。”
“先生说笑了，那摄魂草是何物……”
“孙兆兴，别跟我打太极了。”严彭给自己洗了个茶杯，倒上了一杯茶，“还有秦老板，我现在还可以当你是受他胁迫才出现在此处，再过一会人赃并获，我如此想，别人就不会了。”
孙兆兴瞪了秦老板一眼，示意他别迎风倒，自己又转向严彭：“先生净会说笑，您看，都给我弄糊涂了……现在天气还凉，此处简陋，不如到我府上去？”
严彭动作一顿：“你在此处还有田产？”
孙兆兴面色不变：“略有薄产，先生移步罢，不要嫌弃便好。”
然而严彭却心下大震。
不管孙兆兴是不是故意的，严彭确实是想起了一件被自己忽略的事，这老狐狸的后手恐怕比自己想的要周到。
京里已经查出了摄魂草的来源，不过是清理起来麻烦些，那孙兆兴可能不晓得么？既如此他为何还敢拖着秦老板一起来河东继续倒卖？
真的是为了，就算死也要拉一个垫背的？
那京里会如何，会不会他这边一有动作，有人就会遭殃？听说方俞安还被扣宫里了，谁晓得孙兆兴和方晏清勾搭上没有！
退一万步讲，孙兆兴名义上算自己的人，他若是不大张旗鼓地处理了他，恐怕还是遗患无穷。
这消息传到京里，他怕第二天孙兆兴留下的钉子就会鱼死网破。
还有那些杀千刀的胡人……连太平日子都敢肆意妄为，杀人不眨眼的，这种动荡时候能消停待着吗？
然而万千思绪，在旁人看来，他只是喝茶时不小心吃着了茶根，微微皱了皱眉。
“好罢，那便走。”严彭放下茶杯起身，“不过我还是要告诫二位，七年前我立下的规矩，现在还是作数的……别当耳旁风。”
孙兆兴脸皮厚，倒没觉得什么，反正这些年亏心事做多了，虱子多了不痒。
但秦老板毕竟心里有鬼，他总觉得严彭那意味不明的笑让人瘆得慌。他不敢与严彭对视，惊惶地垂着头，正要给严彭开门，却被孙兆兴一把拉了回来。
下一刻，白刃破空而出——
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