“再过一刻，要是还不出来，咱们就闯进去，如何？”守在门口的锦衣卫十分沉重地低声道。
另一个锦衣卫也是一脸凝重地点点头，看着逐渐阴沉的天，着实捏了把汗。
然而正当两个人瞎担心的时候，大门却吱呀一声被人从里面推开了。
可走出来的人看起来并不是很好。
“严先生？！”
严彭看了他们一眼，有气无力地摆摆手：“不打紧……走，先回长安那里……”
两个锦衣卫吓得比当事人还要脸色苍白，然而严彭看起来神色平淡，如果他脖颈上没有一道还在流血的骇人伤口，脸上身上没有喷溅上去的血迹，或许要更可信一些。
“快！上马车，给他包扎！”
伤口不深，然而血已经染红了严彭大半边的衣襟，此时还在流血，大有要放干的架势。
可他脸上没擦干净的血迹，却让他像一个带着面具的恶鬼，从尸山里爬出来，不远千里地持刀捅穿生前仇人的喉管。
孙兆兴留不得了，但不能现在就让他消失，否则京里那边乌晟一个人制不住。严彭的意识有些模糊，但心里有数，死是死不了的。
“对了……匕首……”严彭忽然想起什么似的，挣扎着要下马车，“匕首落下了……”
锦衣卫正慌乱地翻找着金疮药，闻言满头大汗地一抬头：“啊？诶哟严先生，我们都在这了！您还要匕首做甚！”
严彭固执地摇摇头：“没走出多远，回去拿。”
无法，锦衣卫只好调转车头，又回到了适才的宅子。
宅子不是很大，锦衣卫一会的功夫就走到了内院里，只见一个人横尸在地，血迹甚至还没干涸，估计现在摸摸还是热的。
尸身的喉管被割开了，心口插着一把匕首，只剩柄留在外面。锦衣卫回想了一下严彭那个状态，还能有这么大的力量，实在是有点不可思议。
锦衣卫拔出匕首，仔细擦了擦，这才发现屋里好像还有两个人。
“这，这可如何是好！秦老板连话都说不利索了，他是个生意人，虽然不择手段了些，可还从来没见过人死在自己面前。
孙兆兴的脸色也很不好，可起码能站住：“他杀了人，却没管我，这是投鼠忌器！起来！瞧你这没出息的样子！”
秦老板哆哆嗦嗦地站起来：“兴许，兴许是先生已经在警告我等了……”
“废话！我都快让他送命了，他再无反应便不是他了！”孙兆兴咬咬牙，“若不是先前我在京里做了准备，今天断不会如此结束……竟然错失良机，以后再想除掉他，怕是不容易了。”
秦老板惊恐地啊了一声：“孙老板啊，这……他可是先生啊，手里还攥着旧主的物事，何况乌晟撺掇不少人站在他那边……你……”
孙兆兴一挑眉：“你想反悔？”
秦老板没了话，然而神色已经说明了一切。
“好，你半路退出，可以。”孙兆兴的眼角抽了抽，“但是……你得把嘴闭严实了。以后四殿下和高阁老也不会再看顾你的生意，宋清弋那边……你自己去制衡！”
孙兆兴当初鼓动着岭南帮里的人投靠高瑞的时候就说得很清楚，一旦中途反悔，除非自立门户，否则便是两边讨不到好。
可秦老板当时压根没想到，这一天竟然真的能落到他头上！
“你想好了，就走出去，我不拦你。”孙兆兴冷笑一声，“只是你需得记住我适才说了甚！”
秦老板的脸色又苍白了几分，看上去快不行了似的。良久，他才重重地叹了口气：“想不到，竟是随你走上了一条不归路！”
孙兆兴没理会，只是披上了披风：“走，去瞧瞧咱们的东西如何了。”
河东府这些日子都是晴天，可今天不晓得怎么了，他们刚走出门就觉得没了阳光，有甚东西遮云蔽日地压了上来。
“那边如何如此阴？”秦老板抬头看着天空，只见一大股灰黑色的烟翻涌着飘了上来，“是何处走水了？”
孙兆兴胡乱答应着，他现在心里只想着自己那一批从胡人那里倒卖过来的摄魂草。
“诶哟，这火也太大了，您瞧。”秦老板干笑两声，“看起来，像是哪出仓库着了。”
孙兆兴脚步一顿，而后猛然抬头，顿时倒吸一口冷气：“不好！”
“别烧着周围的宅子，其余的便都扔在此处罢。”严彭的声音有些飘忽，隔着马车锦衣卫听得不甚清楚，“扔过便走，不消你们来赔。”
“您放心，我们定能办好！您先回。”
严彭没答话，他已经睡着了。
可能是血气熏的，严彭做了一个怪梦。
他在一片黑暗里走着，然而这黑暗似乎有甚看不见的力量，一点一点地压着他，几乎快要喘不过气来。
终于，他摸到了一个很柔软温热的东西，可却本能地不想靠近。
然而有谁一把给他拽了进去。
浓重到令人作呕的血腥气铺天盖地地砸过来，毫不留情地裹住了他。像是在黑暗中伸出了无数的魔爪，一定要在他身上抓一块血肉下来。
严彭低头去看，脚下踩着的是无数看不出个数的尸首，还有未烂净的骨植，上面挂着残存的血肉，像是一面招魂幡。
那血肉似乎还有意识，一点一点地缠绕住他，慢慢地勒着，品味着人断气的整个过程。
“北寒关那里……埋了三万人……你为甚不去看看他们……”
“你只敢在暗处躲着……出来看看啊……看看你的父兄，看看他们……是如何一步步被人折磨死的……”
“你不敢看……”
血气骤然加重，严彭几乎要吐出来，然而血肉做得绳索似乎越收越紧。
“白治珩罪大恶极，今有十罪疏在此，仍负隅顽抗！特命禁军焚其宅院，清缴白家众余孽，以彰天下大道，清除奸佞！”
景平元年正月初一，京里着了一场大火，焚尽了白家三十年的太平。
大火之后，带来的并非是重生，而是烧焦的众多尸首，和殉葬的人……还有北原的一场大雪。
“既然我已是白家妇，岂有做婢之理！尔等不晓礼法，不配为朝廷效力！”
景平元年正月初二，白家几位女眷，有携子女投井者，有拔刀杀子后自刎者，有自缢于宗祠者，烈性之至，时人嗟讶。
“你想死？好啊，满足你。”
景平元年二月十一，白湘昇及其长子亡于北寒关。
再多一天，二月十二，就是白湘昇那没见过几面的，小儿子的生辰。
大厦轰然倒下，断壁残垣全砸在了一个人的身上，激起了万丈高的灰尘。
在挣脱不开的血肉中，严彭的意识一点点沉下去，他想……罢了。
死路走得太多，他连求生的欲望都没了。
他的命，早就该留在大火里，偷生了这些年……早就该还了。
然而他手上忽然一痛，像是硌着了什么。这一点疼痛一下将所有血气抽离，他豁然睁开眼睛，缓了片刻才发现，外面天色已经擦黑了。
他摸了摸脖颈，疼是免不了的，好在血止住了，估计还能活一段时间。
刚才给他硌出噩梦的，是锦衣卫放在他身边的那把匕首，是他去岁到北原之前，方俞安塞给他的，说是驱邪保平安。
可惜，粘了不干净的血，再怎么也洗不掉了。
看来得亲自回去与他好好解释一下，严彭艰难地起身，将匕首宝贝兮兮地收好，那点笑意立刻荡然无存。
“烧了？”方效承一挑眉，“你给朕说清楚，甚叫做烧了？”
莫哲有些无奈地腹诽，烧了就是烧了呗，呼啦啦的大火直接让摄魂草全上天了！
“回陛下，似乎是存摄魂草之处走了水，扑救不及时……所以都给烧没了。”
方效承若有所思地点点头：“那这把火着得，倒是很善解人意……”
如果可以，莫哲是一点也不想当这个禁军指挥使。毕竟面对方效承的时候，他每次都是一后背的汗……可高官俸禄，谁不想要呢。
“这也算是为民除害，对不对？”方效承直勾勾地盯着莫哲，“毕竟这物事，不是甚灵丹妙药……先太后便薨在这上面。”
莫哲的笑容僵在脸上，没敢接话。
“听说你们把俞安扣下了？”
莫哲扑通一声跪下：“臣不敢，只是在等陛下定夺！”
可方效承却又突然转移话题：“你说这火到底是如何着起来的呢？”
莫哲一时没反应过来，有些茫然地看着方效承，就又听他问：“你说会不会是有人故意的？”
“啊？”莫哲有些惊慌，“难道是幕后主使已经狗急跳墙，要销毁证据？”
方效承不接话，又问：“常安这段时间在北原查封的赌场黑市……都牵扯到何人了？”
莫哲心说求求您换个人折磨罢，我是真的不晓得如何回答！然而现在进退维谷，只能硬着头皮继续道：“这，这是常大人的公务，臣……臣哪里晓得。”
“李仁，”方效承的目光没离开过莫哲，“去把常安的折子给朕拿过来。”
李仁躬了躬身，没一会便将折子递到了方效承手上。方效承看也不看，直接给莫哲扔了下去：“这下朕让你晓得晓得。”
莫哲的汗已经流进了眼睛里，他哆哆嗦嗦地捡起来折子，就怕上面写着自己的大名。等他终于回过神来才发现，并没有发现甚斩刑的签子，顿时松了一口气。
“你去替朕查这些人，如何？”
“是，臣领旨。”
“快去罢，别忘了查办好了，直接让朕晓得，谁也别透风……”方效承刻意顿了一下，“包括你主子。”
莫哲面无血色，砰砰磕了两个响头：“臣便是陛下鹰犬，断不敢有二心！”
方效承摆摆手，算是短暂地放过了他。
李仁在一边看着莫哲落荒而逃的背影，不禁有些心疼起来。自从赵天明那档子事之后，这位陛下的疑心病就再次被勾起来，并且愈发严重。
可惜，就算是刨心挖肺，也只能看见血淋淋的心肝，看不见那人到底心有几窍。
方效承看起来已经很疲惫了，然而还是强打着精神：“把俞安带过来，朕亲自与他聊聊。还有告诉常安，此番辛苦，回京还有事等着他办呢，叫他快些回来罢。”
禁军的值房还是延元年白治珩组织修缮的，十几年过去早已凄风苦雨，李仁远远看着，总觉得牙酸，这皇家的姓氏……有不如无。
然而他还没走近，却听见头顶上有个声音：“仁公公，您来找我吗？”
李仁吓了一跳，抬头就看见方俞安大猴子似的蹲在宫墙上，微笑着打量着他。
“你，你……”李仁还没缓过来，“五殿下，您这是做甚？”
“屋里太闷了，宫门又出不去，只好到这上面看看风景。”方俞安笑了笑，姿势更加放松了一些，“我还没见过这样的景色呢……”
李仁擦了擦汗：“五殿下，快下来罢，万岁爷唤您去呢。”
方俞安漫不经心地应了一声，随后利索地从宫墙上翻了下来：“还好没被禁军看见，否则我这后脖颈又要多一道红印子了。”
李仁总觉得这话像是在赌气，也不晓得待会他要怎样在皇上面前说莫哲的坏话。
这下方效承可能是真的累了，连眼皮都抬不起来，半晌没叫方俞安起来。
“万岁爷？”李仁轻声道，“万岁爷是乏了？要不快去歇歇罢？”
“嗯……”方效承揉了揉眼睛，“俞安呢？”
“陛下，臣在。”
李仁刚想扶方效承一把，却被他挡开：“不必，朕与他聊聊……你叫人都下去罢。”
方俞安最怕他来这套，毕竟他们都有些见不得人的事，一如此，便是要刨根问底了。
“齐贵妃，待你不薄罢？”方效承调整了一下姿势，虽然看起来已经很疲惫，但双目依然紧紧地盯着方俞安，“你这般辜负她，良心何在？”
“臣只是想查清真相，并无他意。”
“此事有专人负责，你搅和进来……是真的心切还是……想搅混水啊？”
“贵妃与陛下对臣有养育之恩，臣是想为陛下分忧，洗清贵妃的污名。”
“如此看朕倒是坏人了！”方效承失笑，“你才是受委屈的那个？”
“臣不敢。”
“……晓得先太后薨那日，贵妃为何会在太后宫中么？”
方俞安张了张嘴，然而还不等说出什么，方效承便自己回答：“她是为了你去的。”
放屁。方俞安险些笑出来，为什么会用上这般幼稚的手段来揣测自己。
如果说太后是为了白家与自己的事把贵妃叫过去还有可能。
这是为甚，难道太后临了终于想起自己有对不起白治珩的事，要亲口转达了？
不对……为甚一定要与白家有关？
“贵妃晓得你孤苦，她的手又伸不了如此长，曾托太后关照一二。”方效承见他迟迟不说话，自己终于忍不住了，“不然……你以为朕为甚能想起你，提拔你？”
方俞安听得一头雾水，不过听方效承的语气和他的神态……是齐贵妃与他说的这些事？
“深宫里的事我以为你会清楚，谁晓得，你竟然也是个糊涂虫！”方效承尽量压低了声音，“贵妃冒着多大风险去帮你？你呢！竟然还能被禁军给逮住！”
方俞安：“……”
他总觉得这件事情似乎变了个发展方向，他越来越看不清了。
方效承见他还是没反应，暗骂了一句榆木脑袋，索性把话说得更明：“有人晓得贵妃要去，特意在彼时谋害先太后，贵妃如今不清不楚的，都是因为你！”
虽然还没明白到底发生了些甚，但方俞安觉得事情似乎有了转机，并且方效承看起来也并不想闹大。
“臣，臣知罪，请陛下宽恕。”
方效承白了他一眼：“好在莫哲是朕的人，还有转寰的余地……贵妃不是你生母，做到这个地步便已是仁至义尽。以后办事多思量着些，你也要加冠了，如何还这般莽撞！”
方俞安没答话，愣了片刻才反应过来：“是，臣遵旨……”
送走了有些心不在焉的孩子，方效承重重地叹了口气，还说人家的生母没了，自己现在不也一样么……
可能是这几天猛地一下处理了不少事，方效承心底涌上一股前所未有的疲惫。他歪在龙椅上闭目养神，不得不承认，自己确实上了年纪。
齐贵妃是做不出谋害太后之事的，这一点毋庸置疑，所以有人想蹲着机会，让齐家背上一个下毒谋害太后的罪过。
是谁做的，答案似乎很明显。
方效承搓搓脸，努力让自己的意识不那么混沌，免得和当年的事情混淆起来。
当年……
白治珩临死前说得对，他天生就是孤家寡人，就是要坐在这的料子。
除了皇位与命，没有甚是他舍不下的。
可到头来，连自己心爱女人的话都要拿来揣测一二，到底几分真假。还要半真半假地去试探自己的亲生骨肉，自己的亲儿子。
有甚意思啊……方效承有那么一瞬间想回到自己未登基时，那时他也如方俞安一样，有那么多在自己身边的人。
果真是高处不胜寒。
“李仁，这段时间派人看着他，有甚举动都与朕晓得。”
方俞安似乎早就料到他有这一手，所以不等回到府上，便已经叫人把想找的人找来了。
“着了？”方俞安有些惊讶，“不会是……玉声干的罢？”
“我看八九不离十，”邹季峰哼哼两声，“我见他去时就是带着杀气去的，这回指不上又如何席卷八荒去了呢！”
“……您真厉害，还能看到杀气呢……”
“既然如此，想必是孙兆兴在京里还有后手，先生怕我一人应付不来，所以只得退而求其次。”乌晟思索片刻，“那我便去找找，看看到底哪里开始有动作。”
钟雨眠不甚体面地坐在桌子上：“如此说，这又是一笔糊涂账？”
“现在无甚好法子，不过总会有的。”戚逢轻叹一声，“只是还需得等待时机。”
“那这算不算捏住潘卓的把柄了？”郑必先兴冲冲问道，“是不是可以让他松松口了？诸位，不瞒你们说，我已经鼓动起了户部的一些人，没准他们前头顶不住了，咱们的压力一下就少了不少啊！”
然而戚逢的嘴很毒：“若是这就是抓住把柄，那高瑞早就被凌迟三千次了！”
“诶，戚山秋，你故意与我过不去对罢？”
“我只是就事论事！你，你空口无凭！”
眼见着两个人的声调越来越高，乌晟都想上去劝架了，结果看方俞安和钟雨眠毫无反应，而且还有点……喜闻乐见？
“不用管他俩，十天见面九天都要吵一吵，”钟雨眠一脸看戏的神情，铺开了信纸，“不过偶尔也能吵出些真知灼见来。”
转眼就到了四月。
虽然方效承有意想把太后一事压下去，然而如此大事免不了地要有个解释与交代，于是太后宫里的不少人都没能逃脱毒手。
李衡因为年纪大，又在太后身边服侍了不少年，所以并没有太受苛责，只是叫方效承发配皇陵扫地看门去了。
李衡的一辈子都在宫里，上一次出皇城早就忘了是甚时候，忽然被发配出来……还有些异乡异客的惆怅。
那些个文官武将调动出征，总有人来长门送行，高瑞走时便是人山人海的景象。
可他一个宫人，落魄远行，怕是除了这里老旧的城墙再不会有人记得。
然而李衡牵着马到了长安城外十里长亭时，却遇上了一个颇为意外的人。他没见过这个人，却莫名觉得有一丝熟悉……像是哪一位故人归来。
“衡公公，别来无恙，晚生有礼了。”
李衡认了半天，却只得躬了躬身：“敢问这位公子，您是……”
“在下……白家故人，受白阁老所托，洗净污名，安葬北原英魂。”
李衡结结实实地愣住了，再回过神时，已经是对面那个面色惨白的人扶着他坐在了亭中。
已经是四月，连山上的桃花都开了，可这个人好像还怕冷似的，连手都是冰凉的。李衡仔细打量了他片刻：“这位公子的模样，像是旧主。”
严彭轻笑一声：“衡公公好眼力。”
李衡惊讶地看着他：“你，您……”
“时间紧迫，晚生此来只能送衡公公到此，还有些问题想当面向您询问。”严彭打断他的话，“京里要变天了，衡公公出去避避风头也好。”
李衡点点头：“如今看来，想是您要通过五殿下来实现旧主所托？”
严彭苦笑：“早知如此，我便不该认识他……罢了，多说无益。衡公公，当年案发时我年纪尚小，许多事不甚清楚，还需得好好询问。”
“公子请问，事关旧主，我必定知无不言。”
“当年投入宫中的各家女眷，究竟到了哪里，还有多少幸存？”
“内庭司有籍录，我也年年关照一些，到时你去查，一目了然。数目太多……人老了，记不得了。”
“好，那当年十罪疏降下后本来是被白阁老压下去一次，可到底是何人在背后做推手，将此事再次闹大的？”
李衡愣了愣，然而半晌后还是慢吞吞道：“是万岁爷自己想晓得。”
严彭也愣住了，可很快回过神来。是啊，那个人权势滔天，是天下之主，有何事能拧过皇上呢？
“哦，原是这般。”严彭轻笑一声，“可白阁老就算是到了日薄西山的地步，也不至于败得如此之快，这中间……怕是还有别的事罢？”
李衡愣了一下，有些惊慌不定地看着他，似乎还在犹豫着。
不过严彭没有耐心了，整了整衣袖：“延元十二年，内庭司洒扫李衡因误伤主管而被罚，路上还不小心冲撞了新科状元……”
李衡一动不动，可脸色却越来越不好看。
“好在这位状元似乎并非沽名钓誉之人，对你也并未说甚。不过嘛……在得知你要被杖杀时，他却直接惊动了先帝，保你一命。都是些旧事了，我亦是听旁人提起，若有错处，可别怪晚生。”
半晌，严彭觉得自己要被冻麻了，才听见李衡颤巍巍地开口：“旧主……旧主于我有大恩，我，我……我断不会……不会做出对旧主不利之事的。”
听这话音，似乎是白家里面出了问题。
“万岁爷是早就有除了白家的心……十罪疏只是个由头，其中缘故，还是……还是功高盖主啊！”
“加之高瑞与其父亦在旁煽风点火，还有……还有京郊吴县血案……”李衡深吸一口气，“积羽沉舟，便是神仙来了亦无法挽回啊！”
严彭沉默着听了片刻，目光终于从有了些绿意的远山中收了回来，轻飘飘地扫了李衡一眼，没再继续问。
然而李衡却莫名找到了一丝熟悉感，那双眼睛……像是和旧主一个模子刻出来的。
“多谢衡公公了，晚生今日多有冒犯，见谅。”
李衡摆摆手：“斯人已逝，若非十分亲近之人，恐怕亦做不到公子这般。”
严彭紧绷了一瞬，然而只有一瞬，他的眼尾舒展开来，倒真有点斯人如玉的感觉：“如若失的非我父兄，非是至亲至爱……我又何必做到如今的地步。罢了，天晚了，衡公公，快些动身罢。”
李衡张了张嘴，好像说出了一个名字，然而严彭已然起身，独自离开了。
就好像……他若是孤身来，便就要孤身走，风霜雨雪，荆棘丛生，尽头也只有延元四十一年除夕的一场大火。
终有一天，这个从未存在过的身影，也要回到烈焰之中。
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