“户部不松口，在下就是撞死在朝堂上也无济于事。”郑必先的眼睛下挂着一对浓重的黑圆圈，看上去命不久矣似的，“虽然目前为止，改制有些结果显现，可……”
他的尾音化作一声长长的叹息，像是一阵有气无力的春风。
“吕炳德严防死守，甚法子都捍不动。”戚逢双目无神，“殿下，此次是遇上硬骨头了。”
方俞安同样一脸麻木，一声不吭。
吉祥推门进来，放了几块花糕，还是特意跑出去买杨芳斋的，方俞安有些奇怪，：“吉祥，谁叫你去买这个的？”
吉祥指了指门口：“王爷，有客人来了，是他带来的。”
话音未落，刘凤枝便踏入了门……
然后就卡在了那。
“老师您等片刻，我们这就收拾……山秋你把你的桌子弄出一块空地来，把这文书放一放！还有文准，别吃了快给老师收拾个座！”
这些日子虽然吕炳德不肯松口，严防死守他们的改制，但也不是整个朝堂都是吕炳德这样的人，他们还是做出了一些效果和成绩的。
所以……忙乱起来，谁也没有心思去收拾了。
刘凤枝一进来，入目的都是乱糟糟的文书卷宗和折子，还不是很整齐，看着就让人退避三舍。
忙乎了一阵，屋里总算像个人住的地方，几个人才把刘凤枝请进来。
“这些日子好好看了看你们的改制，有些缺漏我倒是看出来了，你们自己瞧。”刘凤枝拿出一沓小孩子练字用的纸，“有些匆忙，就写在这上面了，你们将就着看罢。”
“老师能为我们做这么多已经仁至义尽了，我们怎敢再过要求。”方俞安接过，“只是吕炳德咬得死，我们寸步难行。”
郑必先端上了茶：“可不，这位老当益壮得很，依在下看，除非他今晚上便突发恶疾，否则这祸害是除不了的！”
刘凤枝失笑：“文准这话说的倒像是玉声了哈哈哈……吕炳德其人，比高瑞更通透，银子便是再造父母，你们如何可能搬得动他。他现在又坐上了内阁头把交椅，改制不能急。”
方俞安听懂了刘凤枝的弦外之音，既然如此，就是在劝他们，等吵得不可开交的时候，再妥协一点点。
“可到底只是缓兵之计……”方俞安反复地看着刘凤枝那一沓纸，“改制如果不彻底，不还是后患无穷。即使都说是改制不可操之过急，但总归要改一次利民一次。”
刘凤枝有些惊诧地看了他一眼，原本以为方俞安只是为了党争，不得已而去做改制一事，以截断方晏清的财路，然而这些话确是刘凤枝没想到的。
“原来殿下是这样想的……”刘凤枝若有所思地点点头，“既如此，我倒是有个好法子，能继续推行改制。”
那一刻，刘凤枝看着方俞安，他像是一株忽然浇了水的绿萝，瞬间精神起来，眼睛亮得吓人。
刘凤枝不知怎么的，忽然想到了自己的先师。
那时候先师与自己正在堂中说话，先师的儿子忽然走进来。
那是刘凤枝第一次见到白湘昇。
虽然那时眼前这个和自己年纪差不多的人还没有建立多大的军功，可那种沙场战将的气场却扑面而来，还有那双眼睛——亮得几乎摄住人心魄的眼睛。
“老师，老师？”方俞安叫了他两声，“老师，您怎么了？”
“啊，无事。”刘凤枝笑笑，“我说到哪了？”
“继续推行改制。”
“哦……你们不妨查一查潘卓。其人在高瑞手下良久，算是他半个心腹，想也是来干净不到哪去……吕炳德见钱眼开，潘卓这一条路断了，到时候再去周转他，想来更容易些。”
这似乎是一条可行的路，然而方俞安却有些犹豫思忖片刻：“只是高瑞已经折过一次，想来会更加谨慎罢，若是查不好潘卓，却被反咬一口，我怕会前功尽弃。”
“殿下如何还担心这个！”戚逢已经开始翻找文书了，“我记得玉声给过我一份弹劾潘卓的折子，都好长时间了，我找找……”
郑必先也起身：“栖梧先生说得有理，潘卓目下在朝中说的都是高瑞的话，拔掉一个算一个！”
“不是……”方俞安有些无措地伸了伸手，然而这两位实在是拦不住的实干派，他也只能忧心忡忡地轻叹一声，“好罢，老师，恕学生不能送您了。”
刘凤枝倒是喜闻乐见：“先前没发觉，原来文准也是这般能干的人！好了，你们忙，我去帮你们照顾照顾潘卓去。”
“老师！”方俞安一下拦住他，然而半天也没有后文。
刘凤枝晓得他心里如何想的，只是拍拍他的肩膀：“无事，有些事总要有人去做，我都这把年纪了，还怕甚……你们那年轻人才该好好看顾自己的名声和手段，别落了话柄。”
刘凤枝在官场的时间比方俞安的岁数还大，自然晓得那些乱七八糟的事，之前不做，是不屑去放下身段和名声而铺进阶之路。
可现在不一样，方俞安还年轻着呢，还没准是将来的国君，断不能落了一点污点。
有的时候，延元年老人们总有种奇怪的执念，似乎经历过那段混乱而残暴的岁月后，总想着要给后人们留个太平的人世间。
刘凤枝如此，就连高瑞亦是如此，大家都有着不约而同的默契。
天色暗了下来，戚逢小心翼翼地护着蜡烛，走进了王府的书房：“殿下，查了一些潘卓的事，你瞧瞧。”
“他甚时候如何与宋清弋认识的？”
“是通过高瑞，”郑必先回答道，“此事我晓得，那时高瑞还有意拉着我也和宋清弋结识，不过我回绝了。潘卓就是在那个时候认识的宋清弋。”
戚逢在一旁冷声道：“不晓得是不是我太过敏感多疑了，我总觉着……和宋清弋扯上关系的都无有甚好人。”
方俞安翻着一桌子的文书与卷宗，不禁连连摇头咋舌：“光在京里和京郊就有七处田产，这也太有钱了罢！”
郑必先：“……”
戚逢：“……”
他们隐隐从方俞安的语气里听出了向往。
“可这些事是岭南帮查出来的，这我哪里敢用啊，”方俞安犯了难，“若是被陛下晓得，我竟然还敢与他们有联系，咱们明天就得去菜市场相见欢了。”
郑必先没忍住，噗嗤笑了出来：“对不住……噗哈哈哈……”
不过戚逢没有他那么好的心情，依然皱着眉思索：“如果是这样，那就要麻烦了……得让这些事被干干净净地翻出来。”
“高瑞的事哪有干净的，不以暴制暴就不错了……”方俞安打了个哈欠，“今天就这样罢，左右咱们在这商讨也解决不了问题。我明日到摘星楼走一趟，想想法子。”
两人起身告退，然而推门离开时却正好撞上了吉祥。
可吉祥连道歉都顾不上了，几乎是连滚带爬地到了方俞安面前：“王爷！不好了，你听外面！”
方俞安走出门，夜色深沉，然而比夜幕还要沉重的却是一阵阵的钟声。钟声如同水波，一声一声地散在京城的上空，回荡着撞在人心上。
然而方俞安的脸色却很不好，他听出来了，这是丧钟。
沉重的钟声接连响了好久，数目多得让人一时反应不过来。
“是，是太后……”方俞安深吸一口气，“太后薨了……我现在进宫。吉祥，给常安和玉声传信告知他们。”
然而此时的太后宫内，除了哀声，还有声泪俱下的哭嚎声。
“贵妃娘娘深夜忽然至此，奴婢拦不住啊！可没想到——太后竟然，竟然——”
宫女的哭诉一下被打断，李仁觑着方效承的脸色派人堵住了她的嘴。把人拖下去后，又忙着去操持各种事宜。
丧礼自然有固定的套路，跟着做就好了，只是方效承赶到时，发现齐贵妃比自己到得早多了。又有刚才那宫女声泪俱下的控诉，他心中竟然闪过一丝可怕的想法。
可那没道理，齐贵妃没有谋害太后的理由，这么做除了让她自己在宫中少一个同盟之外，无甚好处。
那她深夜来此做甚？
不过眼下最重要的是安顿好太后的遗体与后事，方效承命禁军将宫门落锁，稳定下局面后，下旨发丧。
太后仙逝算得上国丧了，就连皇上也得守孝，何况太后死得突然又疑点重重，方效承更是打起了十二分的精神每日处理事务。
太后的灵堂要有人守着，但皇上日理万机，总不能一直在那跪着，所以几个孩子就得替他守灵，三天下来，好人也跪废了。
其实太后对这几个孩子倒还真没有太多感情，最多是看着白治珩的脸面上帮过方俞安。所以灵堂内并无多少哀伤，更多的是沉闷的等待。
方俞安难得有这样一个可以明目张胆地放松的时候，除了有点饿。然而他看了一眼前面饿得都弓起身子的方晏清，觉得有些好笑，那模样像是一只待宰的大虾。
方晏清虽然算不上最受宠的皇子，但也是锦衣玉食养出来的，哪里挨过这种饿。正当他四处环顾试图找个宫人弄些吃食时，却看见了几块花糕。
守灵时是不能吃东西的，要命的就是一守就是一大天，所以难免有娇生惯养的会暗度陈仓。外面的大臣倒是随意，按时按点地来，忍一会就能走，里面的几位可就惨了。
方晏清顺着那几块诱人的花糕往后看，后面那几个年纪小的弟弟妹妹早就已经悄悄吃上了。
方俞安拿着花糕没动，摆明了爱吃就吃不吃拉倒的态度。
方晏清狐疑地看着他，那神情仿佛在质疑这里面有没有砒霜。
可最后他还是不客气地卷走了剩下的花糕。
最后一天守灵结束，方俞安着急齐贵妃那边，然而方晏清却一把按住他的肩膀：“我晓得你在急甚。”
“那就请皇兄高抬贵手，臣去办事了。”
“后宫现在锁着，禁军围着，你去了也不顶用。不如直接出宫去查。”方晏清说完便松手，“冲你两块糕点，奉劝你一句，别走死路。”
还是出事了，方俞安有些焦躁，也顾不上出宫，干脆直接奔着方效承那里去。
方效承倒是没想到他能如此心急，竟然直接自己找到这来：“急匆匆的，何事啊？”
“臣听闻先太后仙逝与齐贵妃似乎有关系，故特来此有一问。”
方效承冷笑一声：“你倒是灵通，确有此事，只是目下还未查清……怎么，你是怕贵妃真的做了糊涂事，你也没了依靠与根基？”
方俞安倒是没有反驳，顺水推舟道：“除了陛下与贵妃，臣再无别的亲人……若是贵妃真的曾有过失之举，那臣自然是没了一个依靠。”
不得不说，亲情虽然看起来很虚假俗套，可就是有用。
“先太后是中了毒，摄魂草的毒。”方效承疲惫地捏了捏眉心，“这东西是胡人前些日子进贡来的，本来齐汝钧说拦下了，可不晓得为何又掺在了进贡的队伍里！”
这是要一箭双雕了，方俞安有些害怕，怪不得方晏清如此有恃无恐呢，敢情是胜券在握了。
“陛下，这个摄魂草，臣听说过。”
“你听说过？在何处？”
“是长安正在北原追查一些事，似乎发现了一些农户私种这祸害，牟取暴利。”
方效承一愣，忽然想起了常安不久前刚递上来的折子，因为这些天事务太多，他还没来得及拆开看。
“也就是说，这东西也可能是河东府来的？”方效承莫名打了个冷战，“这不是甚好事啊……”
方俞安松了口气，总算把重点甩出去了。
等他离开，方效承依然靠在龙椅上摆弄着那份折子。
“你说，那摄魂草能卖多少银子？”方效承忽然问道。
李仁在一旁迟疑了片刻：“这……这奴婢可就不晓得了，不过这不是甚好东西，还是禁绝了才好。”
“卖多少银子也卖不到宫禁里来，也不会卖到太后身边来。”方效承想了想，“太后那样的人能得罪谁，竟然直接置人于死地了……李仁，你去替朕查，看到底是谁敢如此胆大包天。”
“太后薨了？！”常安的五官几乎要飞到天上去了，“什么情况……这，这也太突然了！”
牧野点点头：“在下刚把郡主平安送进京，当晚便听见了丧钟，殿下也派人告知二位了。只是被我拦下，现在殿下那边情况有些棘手。”
严彭一抬眼：“怎么回事？”
“宫里消息说，太后薨时，齐贵妃在场。而且太后是中了摄魂草之毒，而……”
“而齐汝钧刚把摄魂草从进贡的车队里拦下来。”常安翻了个白眼，“这不是等着人查么？生怕别人不晓得，齐家谋害太后。”
“可此事没有道理，更没理由。”严彭道，“太后薨了对齐贵妃没有任何好处……只不过摄魂草的名头和来历太响亮太扑朔迷离，以至于别人瞧不见这缘由。”
常安在屋里不安地踱步：“那我赶紧和牧野去一趟北原，想办法查清这摄魂草到底哪来的。”
严彭摇摇头：“你去了便是监守自盗，没这个道理。传信告诉齐大帅小心些便好了，摄魂草绝对不是北原来的。”
牧野有些疑惑：“现在宫里传出消息，似乎这东西便是北原特有的毒药，严大人为何如此笃定……”
常安一巴掌拍在他的后脑勺：“齐汝钧有八百个法子让摄魂草神不知鬼不觉地进到京里，为何摆在那任人去查，这不是闲的吗？”
“常安说得不错，不过此事估计还要从京里着手，我们鞭长莫及。”严彭起身，“我倒是有些想法，便去证实一下。”
然而常安却忽然拦住他：“我在想……我似乎忘了甚重要之事。你说这摄魂草贵不贵？”
严彭一愣：“应，应该贵罢……？”
“现在谋害太后之人，用了摄魂草，看起来一点也不缺钱……”常安心思急转，“我好像晓得谁能办到了。”
严彭看着他，隐约猜到他想说什么。
“先前在北原查了一堆赌场，正在对账，恐怕对着对着就能找出来。”
好好的天，这会说阴就阴下来，然而风里却没有清新的草香，只有刮得人眼睛都睁不开的沙砾与冷冽。
三月末了，却因为这一场丧事而显得整个大周都暗沉沉的，如同山雨欲来。
方俞安快步走在宫道上，他晓得现在后宫封禁着，若是被方效承发现后果不堪设想。然而现在管不了这么多了，他必须赌一把。
齐贵妃虽然早年就入了宫，但耳力依然是一等一的好，反正比禁军那群少爷秧子好，隐约听见了有轻微的脚步声。
而对方似乎也能猜到自己被发现了，直接推开窗户翻了进来：“贵妃，是我，把刀放下。”
齐贵妃大吃一惊：“你……这是甚时候，你怎么敢来？！”
“不能和您详细解释了，赶时间。”方俞安关好窗户，“太后宫里的人都在哪呢，我得找那个李衡公公好好问问。”
“自然被关在内庭司。”齐贵妃惊魂未定地看着他，“俞安，你这太冒险了！若是被陛下发觉，你可怎么办！”
方俞安贴着窗户又要跑：“管不了了，山秋说查办潘卓找到了摄魂草的源头，现在估计只有李衡公公能清楚太后宫里的详情，我必须走一趟。”
“此事自有内庭司查办，你跟着凑甚热闹！”
方俞安轻笑一声：“今天若是不去，我怕明天您宫里就冒出来一个买入摄魂草的人来。”
齐贵妃打了个寒颤，她已经清理过自己身边的人，然而深宫大内的手段……她怕是防不胜防。
宫禁这种地方不是甚人都能来的，不过好在方俞安在还不是皇子的时候，跟着郑福如东躲西藏，这些个偏僻小路最是清楚，一路小跑着就到了内庭司。
他绕过了宫人们平日住的去处，推开一个破败不堪的小角门，面前就是内庭司暗牢的后门。
这里他实在太熟悉了，郑福如不止一次悄悄带他来，指着那冒着阴冷之气的地方对他说，他就是在这里出生的。
而他的母亲，冒着杀头的风险怀胎十月，最后连自己的孩子长什么样都没见着，就溘然长逝。
应该是国丧的缘故，暗牢这会没多少人，方俞安能记得这条路已实属不易，现在的情况倒是便宜他了。
太后死于下毒，太后宫里的那些人一个也没能跑掉，都被关在这由内庭司挨个审问。
李衡正闭目养神，他年岁大了，又是一早就跟在太后身边的老人，内庭司倒是没为难他，只是过场面似的问了他一遍再没管过他。
“衡公公，这，往这看！”方俞安一边提防着周围，一边冲着李衡低声喊着，“是我！我来问你几件事，请您务必如实回答……”
李衡一时没反应过来，只好依从本能点点头。
“太后薨前几日，宫里有没有人到外采买？”
“……有的，只是这是常事……”
“是谁，去哪里买了甚？”
“是太后的贴身宫女，唤作琉碧的那个。我平日里不管这些事务，好像只是托人采买了些胭脂水粉一类……”李衡顿了顿，“只是不晓得，是找谁买的。怎么，难道她与太后一事有关？”
方俞安一点头：“多谢您了衡公公，我一定会想法子把您救出来的。”
这里到底是内庭司暗牢，找一个人并非想象中那么容易，不过方俞安依然在尝试，全然不晓得外面变了天。
吉祥看着阴沉沉的天，总觉得可能是要下雪，可这眼看着都要清明了，哪里还会有大雪呢？
唉，哪个老天都如此难猜！
“吉祥！殿下呢？”钟雨眠脚不沾地，几乎是飞进来的，“别告诉我他冒失进宫去了！”
她后面跟着戚逢和邹季峰，两个人几乎是相互扶持才跟得上她的脚步到了这。
吉祥脸色一变：“王，王爷说……他要进宫转转，晚上回来……”
钟雨眠一下泄了气：“娘的！还是晚了一步！这孙子属猴的吗，如此心急！”
吉祥：“王爷确是属猴的……”
钟雨眠：“……”
“这下完了，”钟雨眠朝身后两人一摊手，“他已经被请君入瓮了。我看啊咱们几个赶紧收拾收拾，各回各家罢！”
戚逢抿了抿嘴：“潘卓的货源是自皇后的外戚那里来的，这在宫里查起来也得到那边去！但是既然我们都能如此快地查出来，那方晏清……”
邹季峰则更直接：“这摆明了是下套了啊！他还用得着查！这下坏了……好在玉声和常镇抚目下都在追查此事，希望他们快些收到消息。”
“但咱们在京里也不能坐以待毙啊，总得做些甚转寰一二。”钟雨眠抱着肩膀，“要不就模仿殿下年初时候的做为，打不过就掀棋盘，直接让潘卓伏法就得了！”
“没那么容易，”戚逢摇摇头轻叹一声，“郡主有所不知，盘踞在蜀州府多年的一伙恶霸，其头领与潘卓有些关系。那伙人穷凶极恶，而且几乎每个州府都有他们的影子……”
看得出来戚逢查得很扎实，他简要说了说这伙人的所作所为，可邹季峰却越听越耳熟。
“山秋你等等，”邹季峰终于忍不住打断，“你说他们信奉甚？大天神？”
戚逢愣愣地点头：“蜀州府的百姓都是这样讲的，可对错不尽然。”
“大天神……”钟雨眠仔细琢磨片刻，“听着如何像是胡人那边的？”
“他就是胡人那边的！”邹季峰一拍手，“胡人德利厥部向来信奉神明，大天神是大周官话的叫法，胡人叫卓尔木，卓尔木天神的住处就是他们流传已久的卓尔木神境。”
戚逢愣了片刻才反应过来，出离地愤怒了：“潘卓竟然通敌！”
“连锦衣卫指挥使都通敌了，潘卓算甚。”钟雨眠翻了个白眼，“而且我看，恐怕他一个吏部侍郎没有如此大的胆子，背后还有人撑腰呢！”
“还有那些悬案，虽然都晓得是胡人做的，可都快二十年了，一个人也没抓住。可见其狡猾和根基深厚。”邹季峰叹了口气，“想不到，他们竟然已经发展到这个地步了……”
钟雨眠也跟着长吁短叹：“胡人拉不起如此大的阵仗，多半是一处活不下去的百姓太多，索性扯旗上山了。”
造反这种走投无路的下下策，若非到绝路，否则哪里有人想走上去。
这就是曾经严彭始终不肯请求官兵清缴山匪的缘故，能劝下来的，为何还要将刀枪对准自己人。
可反过来想，为何会有如此多的人活不下去？
戚逢在瑟瑟的春风中打了个冷战，他忽然觉得，偌大一个国家，看着太平安乐，可揭开幕布仔细一看……竟是四面楚歌。
“但蜀州府太远，等那边查办完，殿下都被人从宫里抬出来了。”钟雨眠一句话把戚逢的三魂七魄拉了回来，“得想个快些的法子。”
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