“二位来，咱今天有老板亲自下场，赌注越大赢得越大！”小厮有些狐疑地把两个人引进来，心道这如今都要带着婆娘一起赌了？
赌场里自然不可能干干净净的，而且钟雨眠还灵敏地嗅到了一股血腥味。
常安一摆手：“不必你招呼，我们俩今日是来找人的。”
赌场喧闹，然而常安生怕别人听不见似的特意抬高了声音。小厮看起来经验丰富，躬了躬身便跑到后屋去了。
“你这是做甚？”钟雨眠有些着急地拽了拽他的衣袖，“这样一来，你要抓的人不全跑了么？”
常安随手换了一把的筹子，往桌上一砸：“全押闲……我怕的就是他们不跑。小郡主，你留在这给我赢钱，我到别处看看。”
钟雨眠不明就里，然而眼神还是止不住往常安那边瞟。
旁边几个人估计是头一次在赌桌上见过如此年轻貌美的女子，大着胆子凑了过来。还有个别有胆量的，畏畏缩缩地伸了手……
然后就听嘎嘣一声，一个人痛苦地捂着断了的胳膊，而钟雨眠还嫌脏似的擦擦手，顺手把手帕扔到地上：“磨蹭甚呢，开不开？”
赌桌旁顿时乱作一团。
常安正和自己的人交代着什么，闻声往那边看了一眼，给钟雨眠使了个眼色。后者会意，对那握着骰盒的人道：“怎么，看见有人胳膊折了你就不敢开？耽误老子赚钱啊！”
那人看了看旁边同样渴望的眼神，索性不去管那几个哀嚎的人，一下掀开。
钟雨眠大惊失色：“不对啊！他们耍老子！这他娘的不是全赔进去了！”
不过乱哄哄的赌局里并没有在乎她说了什么，该拿筹子的拿筹子，下一轮紧接着继续。
不过远处的常安看得分明，已经有人要动了。
抓小鱼小虾没意思，要抓就得挑大个的，顺藤摸瓜摸到京里才行。
果然，第四轮的时候，终于有一个人慢慢往钟雨眠这边走去，后面还跟着几个人。
钟雨眠在这押注，其实心里有些不耐烦。正当她想去找常安时，身后却突然靠过来几个人，低声问道：“谁介绍你来的？”
“是张先生，不过我没见着他人，说是还在京里办事。”
那人点点头，然而还是有些怀疑地嘀咕：“真是怪了，往常女子都送秦楼楚馆啊……罢了，你跟我走罢。”
说着，那人便偷偷摸摸地把手伸向钟雨眠的腰间，结果被短刀硌了一下，顿时一愣。
然而再想抽身已经来不及了。
“刚才不是还想摸么？”钟雨眠扼住他的手腕，一转身顺手别折了他一条胳膊，“别叫唤！否则我现在就送你上路。”
那人脸都憋紫了，根本没料到，自己被人摆了一道。
这边出了情况，其余的几伙人立刻动了起来，却被常安的人都逮了个正着。
赌场依然喧闹，没人注意到少了几个人。
“咱们好好谈谈，你不乱动，我不杀人。”钟雨眠扛着常安的长刀，踩在凳子上，居高临下地俯视着赌场老板，“如何，我够意思罢？”
老板一动不敢动，惊恐地看着这母夜叉似的人。
被逮住的几个人被五花大绑地扔在一边，常安还嫌他们太过吵闹，堵了他们的嘴。这会他像个欺凌良民的恶霸似的，叉着腰训话道：“我挨个问，你们一个个地回答。告诉你们，有半句扯淡的话……你们晓得锦衣卫的手段。”
钟雨眠毫不留情地小声拆台：“嘁，锦衣卫都裁撤了，还耀武扬威呢……”
“就你晓得！”常安训了她一句，转身拿掉了一个人嘴里的破布，“说，谁让你来这押注的？”
“张，张先生……”
“大周那么多姓张的，哪个张先生？”
“燕云府的张知节，让我们拿着钱来这押注。”
“押注做甚？”
“就，就赌钱呗，还能做甚……”
常安失笑：“不厚道啊，你甚都不做，他就给你如此多的银子让你赌，偶尔还能赚点吃喝嫖的银子。这好事怎么不拉着我一起啊，你们太抠门了罢！”
那人眼神乱飘：“谁晓得……他们都是有钱人，可能……”
“可能他们都是活菩萨？”钟雨眠擦了擦刀，冷笑一声，“还是他们脑子都被驴踢了，看见赌输了的穷死鬼想捞一把？”
“我劝你在我还有耐心的时候好好讲话，”不得不说，有的时候常安的语气和赵天明确实有七分像，“别等我脾气上来了，对你使手段，那时候可是想说都没处嚎去！”
那人不住地往后缩，可就是死鸭子嘴硬。常安把手里的破布一摔：“牧野！给他上弹琵琶！”
一个锦衣卫闻声而动，二话不说让两个人把那位快缩到地缝的人架起来，抽出了一把很刀身很薄的刀来。
牧野直接将那人的衣服扯开，找准了肋骨的位置，像片肉片似的，将那一块薄薄的皮一点点切了下来。
惨叫声不绝于耳，然而在场的除了被堵住嘴就是早已司空见惯的，显得那悠扬的惨叫更加无助又可笑。
肋骨处的皮肉薄，没一会就刮见了骨头。然而牧野并未停手，而是继续用刀刮着骨头，那动静简直比惨叫声还刺耳。
钟雨眠牙酸似的啧啧嘴：“这，这甚法子啊！你想出来的吗？”
常安立刻否认：“才不是呢！我哪里有此等绝妙主意，法子都是老人们传下来的，除了一心想死的，屡试不爽……行了牧野，先收起来。”
牧野立刻停手，宝贝兮兮地擦净了刀。
“如何，很疼罢？”常安贴心地替他擦净了额角的冷汗，“若是不想再来一次，就痛快招了。”
然而他的意志似乎有些出人意料，即使折腾了一通依然闭口不谈。
于是常安把他扔在一边，站到了另外几个人面前。
“就那个，”常安指着一个看起来年纪不大，畏畏缩缩的少年，“看着好欺负，问问他没准有用呢。”
牧野拎起少年的领子，拿掉了他嘴里的破布。
“跟哥哥说说啊，你们张老板让你们拿着银子跑到这来乱花，是为了甚。还有，他这银子到底都是哪来的。”常安又将问题重复了一次，“你跟哥哥讲明白，哥哥让你回家。”
常安只是随口一说，然而少年的神情似乎有了变化：“真的，真的可以回家？”
哟呵，难不成还是人牙子给倒腾过来的？常安心里一动，他觉得自己的承诺在审人的时候还没有道边的小玩意值钱：“没错，就算找不到了也没关系，哥哥都能给你找着。”
少年艰难地抿了抿嘴，又转头去看一边的人，终于垂着头小声道：“张先生，叫我们把这银子押做干净的，这样……这样花着舒心。”
果然。常安轻笑一声，接着问：“那他每次如何给你们银子？”
“派人来给，我，我只见过他一次……他到燕云府里到处找人，来赌场押注，输了也没关系，反正也不算我们的……”
“然后呢，把银子全押出去，赢回来的你自己留多少？”
“就，就一点……我不敢多留的。”
“那你晓不晓得，他这银子都是哪来的？”
少年轻轻摇摇头，又有些畏缩地抬头看着常安，看得出来他在努力克制颤抖：“你说的，可以让我回家……”
常安一句放屁还没说出口，钟雨眠便接话：“你自己晓得是哪里人么？”
“是，是河东府莱县李家村。”
如此熟练，这是默念了多久啊……钟雨眠叹了口气，转向常安道：“你们锦衣卫……不对，锦衣卫没了。你，你小长安神通广大，给一个人送回去不是甚难事罢？”
然而令常安自己都很惊讶的是，他并没有觉得麻烦，反而真的思考起了方法：“你叫甚？”
“李良。”
“你们两个，先带他回燕云，”常安道，“给他收拾收拾。等我带人把别处也清理干净之后，回京时候给他带到河东府去。”
转眼就到了上巳节。
上巳虽然赶不上除夕上元那么热闹，但也算是春日的开始，万物复苏，朝气蓬勃的。因此大周历代选在这一天祭祀天地，民间催事春耕，以示天地万物的起始。
所以这一天一大早，方俞安便跑进宫里去了。
本来要在京郊的祭祀，因为方效承实在不想到处走，所以很是敷衍地在宫里搭了高台，意思意思就得了，还省钱。当然，这最后一点是杨甫森极力要求的。
大小官员都得陪着，不过也不是谁都能陪的，比如邹季峰就一定会去。至于戚逢……他不去确实不合礼法，但也不会有人在意。
这会大多数人都进宫去了，离宫门进的道上一个人也没有。戚逢有点打怵，毕竟此事可不能让杨甫森晓得，这老头脾气上来容易大义灭亲。
于是他鬼鬼祟祟地从角门摸了进去，但里面的人似乎早有准备，吉祥已经等在这了。
“时间还早，你也不用着急。”这几个月严彭不是躺着就是靠着，连头发都少有束起来的时候，此时忽然收拾干净了，竟然陌生起来，“你的手没事了？”
严彭把手上的纱布拆下来放在一边：“当然是有事的，不过今天……便全当好了。”
戚逢点点头：“那你小心些，走罢。”
刑部狱空无一人，然而戚逢还是心虚的签了门籍，就当今天自己闲着没事来过一次。
“在这，”戚逢摸出钥匙，打开了牢门，“你与他问罢，我在外面等你。”
严彭躬了躬身：“多谢山秋了。”
依法度，严彭现在与平民别无二致，本不该出现在这，可依戚逢看，迟早都要有这么一天的。
唉，看来除非做到杨甫森那般不近人情，恐怕无人能避开这“徇私枉法”的一回。
“赵指挥使，别来无恙啊。”严彭端正地向赵天明行了礼，“今日上巳，在下特来与您道个安康。”
这会日头还没上来，赵天明披着刑部的厚被缩在一边：“哼，你是来此看我落魄，落井下石的罢？想不到，你竟然能活到这个时候！”
“托指挥使的福，在下大难不死。”严彭往前走了几步，“可惜了，官职没了，不能直接将指挥使置于死地。”
赵天明冷笑一声：“看来陛下到底仁慈，竟然还留着你一条命！”
“怎么，指挥使是怕在下这祸患不死，你这身份一日保不住？不对罢，按着您鱼死网破的性格，陛下应该早就晓得了。”
赵天明抬头看了他一眼：“先前没觉得，此时才发现，你严玉声揣摩人心的手段……还真有些像前朝白治珩。”
“是吗，那可真是过奖了。”严彭走近了些，整个人站在那一点点光中，“指挥使，既然如今您都走投无路，在此等死了，愿不愿意和我谈谈？没准……还有一条活路。”
赵天明大笑：“哈哈哈……我都死到临头了你还想着耍我呢，就真的有如此深仇大恨吗？”
“非是深仇大恨，在下这是真心想帮你。看在你曾是白家离羽营之人的份上，我当然可以伸出援手。”严彭顿了一下，“只是，有条件。”
“除非你说，现在能让我离开此处，从此不愁吃喝，否则我不会答应你任何鬼话。”赵天明直截了当，“我已是将死之人，你又何必如此操心我呢？”
“别如此心急啊，听我说完。”严彭笑了笑，可赵天明却打了个哆嗦，“指挥使来此来得仓促，恐怕还没来得及安顿家中的人罢。不过没关系，念在您留在下一条命的份上，在下已经替您安顿好了。”
赵天明有些惊惶地看着他，然而却对上了威胁似的笑容。
“二位老人家身体尚好，只是令堂似乎每月都需些药物，好像还价格不菲呢。您得听清楚了，我说的是令堂，可不是赵天明的母亲。”严彭收敛了笑容，“赵合原，我劝你想想清楚。”
赵天明一时耳鸣，什么都听不清。
“赵合原”明明已经死了，活下来的是赵天明，怎么可能……怎么可能还有人能把这些事完完整整地挖出来！
“对了，令爱甚是活泼，令郎也有指挥使的风范。不过嘛……”严彭冷笑一声，“两个孩子再也看不见父亲拿着小玩意小零嘴回家了。”
这一下正好戳进赵天明的心窝，他挣扎着站起来，铁链哗啦啦地响：“你敢！”
严彭一摊手：“在下现在不是甚官员，只是个生意人罢了，您认为我有甚不敢的。”
严彭眼睁睁地看着赵天明严重的怒火一点点消散，最后颓然跌坐在地上，心里莫名升起一股残忍的快感。
这才哪到哪，严彭冷漠地看着他，白湘昇在北原家破人亡的时候，他不也是如此在其面前耀武扬威的么！
“所以您最好想清楚，无论这些日子谁给过您如何的诺言，都不如我这个靠得住。”严彭有些费力地弯下腰，伤口依然隐隐作痛，“毕竟，似乎令夫人还有四个月的身子呢。虽然幼儿本是无辜，可您想想……北原那三万儿郎，哪一个不是无辜的？”
赵天明的胸口剧烈地起伏着，恨不能直接生吃了严彭。
“我可不清楚，自己能疯到甚地步。”严彭直起腰，“到时候……没准指挥使连哭坟的去处都没有了。”
良久，赵天明终于哑着嗓子问：“你，你有甚条件……”
“这不就对了，”严彭拍了拍手，“看来指挥使并非顽固不化之人。也没别的大事，只是想问问您……真正的赵天明将军哪里去了。”
“死了，埋在甘西谷的山上，没有封土，也没有碑，这会怕是连骨植都烂干净了。”
“哦……您先前识得他么？”
“他是离羽营里的人，我如何不识得。后来他去了京里，便鲜少有他的消息了。”赵天明的姿势放松了些，回忆起这些事的时候，像个垂暮的老人，“后来……后来他带兵清缴白家军，当时朱逸飞镇守甘西谷，可他好像晓得甚，烧了军籍名册。”
“后来赵天明带兵围住了甘西谷，他甚至还想着分兵去北寒关那边通风报信，只是当时高瑞那边派来的将军不肯。赵天明先是暗中找了朱逸飞，劝他另寻生路……可朱逸飞何等烈性，哪里肯投奔胡人，死也要死在甘西谷。”
“可是……”赵天明竟然一时哽咽，“可是我想活下去！眼看着赵天明就要回去发起总攻了，我索性……索性让他留在甘西谷。可是那么多人围剿我们，我们毫无胜算。”
“我没敢将此事告知朱逸飞，他一定会第一个手刃了我。所以……所以我硬着头皮，假装自己就是赵天明，回了禁军中，下令总攻。”
严彭深吸一口气：“难道就无人怀疑你么？至少你们两个长得就不一样。”
“所以我找上了胡人，让他们用赵天明的尸身做了人皮面具……”赵天明的声音不可扼制地颤抖起来，“我，我……我就这么糊弄过了所有的人。”
可长相只是最肤浅的东西，就算别人看不出来，至亲之人也一眼就能分辨出来。可十四年来根本没人怀疑赵天明被掉了包，连这个念头都没有过。
赵天明从离羽营回京后，过得到底是甚日子！
可惜，将军再不能回答了。
“之后你就领军到了北寒关，对罢？”严彭嘲讽似的笑笑，“在看见你们主帅都不识得你的时候，你怕是在沾沾自喜罢！”
赵天明痛苦地闭上眼睛，似乎想起了一些不甚美好的事。
“再之后，你顺利地顶替了赵天明，在京里站稳了脚跟，站了十四年。”严彭道，“你这十四年里，就没有任何一个人来扰你清梦？”
赵天明深吸一口气：“往事已矣……你还问这些做甚？”
“那察布尔呢？”
“什么？”
“别跟我装傻！”严彭脸色惨白，好像那点血色都被眼中的血丝吸走了，“你到北寒关时如何可能没接到察布尔送来的求援！结果呢，你把白家在察布尔的布防送到哪了！”
“……就是那个柯蒙多手里，后来他领兵帮我清缴了那边剩下的人。”
可怜驻守察布尔的军队，本来是该和北寒关的自己人来一手诱敌深入，没想到把敌人引进来后，身后空无一人。
胡人大军压境，察布尔几百号人也走到了绝路。
可是胡人没有抓到一个活的。
他们和北寒关的三万同袍一样，把自己的尸骨埋在了这极寒之地，英灵依然护佑此处，来年在他们腐烂的尸身上开出漫山的花海。
“你果真与白家关系匪浅么？”赵天明看着严彭一动不动的身影，初春的阳光落在他身上，没有给人感觉温暖，反而倒春寒一样冷冽，“问这些是要做甚？”
“让你活命，”严彭道，“等有朝一日白家雪耻后，你算是主动交代。”
赵天明觉得有些不对，思索片刻：“你是那个白家嫡系？！”
“才想明白，你这赵天明装得不像。”严彭轻笑一声，“好了，你在这老实待着等消息罢。”
“你是谁！”赵天明忽然站起来，然而却被铁链拽在原处，“白治珩的三个儿子都是我亲眼看着死的，还有……还有白湘昇他的长子白时，也是我亲手把他埋在北寒关的！你不是他们……你是谁！”
“这还重要么？”严彭实在懒得与他说话，“乏了，今日便不再奉陪。”
“你是谁！”赵天明完全听不进去了，一声比一声高地吼着，连戚逢都惊动了，匆忙赶了过来。
“玉声，怎么了？”戚逢十分戒备地盯着赵天明，“你没事罢？”
严彭摇摇头，到底没搭理赵天明，跟着戚逢离开了刑部狱。走在有些萧条的街上时，严彭才像被阳光晃了眼睛似的回过神来，迟钝地嗅到了一丝潮湿的泥土气，豁然反应过来，已是三月了。
三月中旬，齐汝钧写了折子，已经把柯蒙多扔回北寒关外了，敲诈来的东西也在慢慢地往京里运。
三百万两实在是太多了，德利厥部压根还不清，不得不附赠了一个质子一起来，以示真的不想打了。
这让齐汝钧有些稀奇，因为他清楚德利厥部那老不死的什么德行，就算是人都死绝了也不可能对大周如此百依百顺。如此听话……恐怕是无事献殷勤，后面一定有捅破天的阴谋。
而后他又想起常安说的黑水河，看着那成堆的银子和奇珍异宝，也提不起兴趣了。
然而副将却兴致勃勃：“大帅，这里面是甚！”
“别乱动，又不是给你的。”齐汝钧封好信，放下笔，“你去把这个送到桩子那，顺便打听打听今年黑水河的情况，要快。”
副将把信收好：“大帅，你看。”
这些东西送到京里之前，必须要在北寒关停一停，检查过了才能继续走，所以营帐内外不时有人大呼小叫。而副将嬉皮笑脸地把一个盒子递给齐汝钧，可眼神却不是那么回事。
齐汝钧随意接过，放在一边：“快办事去，回来好东西少不了你的。”
待营帐中消停些时，齐汝钧才打开那个盒子，顿时大惊失色。
“快，现在无论用甚法子，把常安给我找着！告诉他，他们惯用的东西又冒出来了！”
北寒关的北风依然凛冽，吹得京里也跟着不回暖。
方晏清将下人挥退，关上了窗户：“前些日子那般艳阳高照，结果今天又冷到冬日了。”
潘卓不是高瑞，方晏清没说话便没敢落座，只好站在一边：“春日天气变化无常，殿下亦该留心衣物，别受了风寒。”
“多谢潘大人挂心了，”方晏清指了指自己对面的座位，“潘大人别见外，坐……高尚书遭人算计，可本王的事不可停滞，还是要多拜托潘大人了。”
潘卓躬了躬身：“应尽之责。”
“这吏部如今快要变为他郑必先的一言堂了，搞甚改制……”方晏清道，“潘大人，历朝历代改制之人，多是从人口户籍以及土地入手，我看郑必先也逃不出去，你真就眼睁睁地看着？”
“不消殿下多吩咐，”潘卓倒上了茶水，“只要户部不松口，他郑必先就得不到户籍，更别提甚彻查人口土地了。”
“这倒便利许多，”方晏清点点头，他目下不觉得郑必先的改制有甚威胁，“北边之事如何了？”
“先前宋先生的属下被关在刑部，负责此案的官员不松口，加之刑部现在谨小慎微，实在是很难让他回到北原。”潘卓解释道，“不过宋先生已亲自回去经营了，不会有太大纰漏。”
“常安现在可是在那边呢，千万别露出甚马脚来，再让方俞安得了逞！”
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今日秋分，糖子这里要下大雨了，各位也要关注天气，注意保暖。
好几天没更新了，我得不时冒出来一下以示自己还活着_(:з」∠)_
（其实每一章六千字只是谎言而已，实际上只有五千多，平台把标点符号也算进去了）