京郊吴县，北风依然在肆虐地嚎叫。
这个时辰已近宵禁，街上一个人影也没有，连平日里总是醉酒的老酒鬼都找地方睡觉去了，凄凉得很。
然而远处却传来了一阵马蹄声，还越来越近。不过听声音，好像只有一个人。吴县不小，不过找一个人似乎用不上一天的时间，唯一的可能，是他硬是叫开了县门。
赈济堂的大门已经成了栅栏，凄风苦雨地树在那，被人一推就倒了。
“谁，谁啊！”老郑翻了个身，裹紧了棉衣，“大半夜的，发甚疯！婆娘被人抢啦！”
“那倒没有，我还不敢娶我婆娘呢。”
这声音似乎极年轻，老郑有些奇怪。然而下一刻，火折子的火舌立刻舔上了他的眉梢，他吓得一激灵，不住地往后蹿。
“老丈，向你打听个事。”常安微微一笑，按住他的肩膀，“你妻子儿女呢？”
老郑撇撇嘴，但觉得此人非同一般，便有些戒备地拉开一点距离：“死了。”
“不对吧，我怎么听说是又嫁人了呢？”
“你，你到底想问甚？！”
“没别的意思。”常安摸出一袋钱，“听听，够你喝一辈子酒了。说说罢，你妻子儿女到底何处去了，别耍滑头，你肯定有所耳闻。”
说话间，常安将绣春刀架在他脖子上，手里还拎着钱袋晃悠着。
老郑咽了下口水，磕绊着道：“那，那婆娘带着我一儿一女改嫁了，可没几年就死了。再之后，我就真的不晓得了！”
常安点点头：“你儿子女儿都叫甚？”
老郑一头雾水：“这，这我哪里晓得！”
“哦，看来你是钱和命，都不想要了。”
“别别别！”老郑瑟缩了一下，然而常安那双手如同铁铸，“我，我真的不晓得了！何况那婆娘不得给孩子改名吗！我，我晓得也没用……”
“说就得了，哪那么多废话。”常安阴恻恻一笑，伴上那鬼哭狼嚎的风声，更像是个夜巡的鬼差。
一夜很快过去，然而第二天的京里是个阴天，并没有喷薄的日出。
常安熬了一宿，此刻才晃晃悠悠地进到京里。
“长安哥哥！”吉祥颠颠儿地跑过来，“王爷来信啦，说过年之前就能回来！”
然而常安看起来好像更疲惫了。
吉祥惯会察言观色，老老实实地闭了嘴。
“你说，严玉声他是不是有事瞒着我们？”常安病急乱投医，竟然问起吉祥来。
然而这孩子竟然也歪着头思考了片刻：“每个人都有些秘密罢。”
常安坐在桌上：“小来小去的我自然不感兴趣，可若是大事……不该如此瞒着。”
严彭真的只是一个白家军的后人，他父亲真的只是甚无名小卒或某位将军？
那他晓得的也未免太多了。
还是说白家几乎死绝了，才把一些事交到外人手上？倒也不是不可能，只是……常安的直觉依然觉得奇怪。
不过现下，没甚人追究严彭到底是谁家的孩子。
“尉广白已经几天没上朝了，总不可能是他捅上去的。”高瑞的脸色不怎么样，加上这些天的守灵也耗神，他整个人都瘦了一圈，“那是谁把新野军的事走漏的！翁洪吗？！”
赵天明也皱着眉，百思不得其解：“新野军里都是我们的人，可还是被方俞安踢回原处去了。恐怕这里面不只他一个人的功绩……还有咱们这边的助力啊！”
高瑞脸色一变：“翁洪反了？”
赵天明一摊手：“他最开始也只是与四殿下联系密切些，脱身脱得理所应当。”
高瑞磨了磨牙：“混账……怪不得这一路上风平浪静的，原是有人撑腰！严彭呢，甚事没有？”
赵天明严肃起来：“首辅大人，在下倒是觉得他是个可以好好利用的人。”
“他若是听话，现在早就为我所用了！”
“首辅误会了。”赵天明凑近了些，“利用他何必在乎他是哪边的。”
这件事戳到了高瑞的痒处，他的眼神亮了亮，凑近了些：“怎么，难道指挥使有何高见？”
“高见算不上，”赵天明一笑，“只是有一些小发现罢了。说起来，首辅大人适才对翁洪一通谩骂，还显得有些没道理呢。”
高瑞一愣，可赵天明却执意要卖个官司：“北原可是白家军当年的好地方，方俞安在其处如鱼得水可以理解，可为何连那个严彭也轻车熟路的？首辅大人不觉得奇怪么？”
“你是说，他是白家军的人？不可能！”
“为何不能呢？”赵天明轻笑两声，“白家军虽然被清缴干净，可免不了有谁的遗孤。何况……白家还有岭南帮呢。”
高瑞沉吟片刻，然而并未多说甚。片刻，他终于开口：“这消息，是翁洪告诉你的？”
赵天明点头。
“此人还可信吗？”高瑞嗤笑一声，“他恐怕都要对方俞安俯首称臣了。”
“这么大的事，翁洪不是傻子，他不可能戏耍咱们。”赵天明道，“用人不疑，这点道理，首辅大人该明白的。”
高瑞捻了捻胡须：“竟然是我看走眼了，想不到方俞安和那个严彭，竟然都不是甚省油的灯！”
临近年末，古旧的长安城又一次走过了一轮，和去岁的此时扣了个圈。
威严的城墙内外，到处都有说不尽的悲欢。
在和方效承一五一十地讲述这几个月的事务时，方俞安明显感觉到了他的生疏和戒备，好在他并非全无准备，倒也习惯。
只是……此时已经不是两年前了，方俞安深吸一口气，鼻翼间尽是挥之不去的暖香，这是宫廷中特有的，奢靡的风。
他不能就这让任人摆弄，他得回击。
即使晓得，这样做会让自己踏入一个更黑暗的漩涡，但现在他并非孤身一人。
这时候他便不又想起严彭这个人来。
他在燕云时还旁敲侧击过，严彭有没有使上甚手段，结果对方倒是坦诚——摸清其人底细，法子自然手到擒来。
没见严彭用甚高超的话术，或者金银珠宝，翁洪就是默默地往自己这边偏了。
幸好方俞安此时还不知道，这位“偏向自己”的大将军已经把更重要的事转手卖了，否则他现在就会好好空一空自己脑子里的水。
新野军数量不多，领头的像是中了甚邪术，一茬接一茬地换。据说前朝起义之风兴盛的时候，连造反都造不明白，到了现在更是一个纸上谈兵的书呆子。
想都不用想是谁在哪里挑出来的人。
方晏清附庸风雅不是一天两天了，偶尔方效承也会见猎心喜，跟着结交一个两个“大儒”。方俞安不用说太多，以他这人精爹的聪明劲，不难想出新野军里到底是谁的人。
然而方俞安毕竟好多年没和亲爹交流过了，揣测圣心水平肯定不如高瑞这些天天见面的大臣，所以一番话，把自己也卖了。
“想不到，翅膀这么快就硬了。”方效承冷笑一声，“还学会这些龌龊的东西了！怎么，党争看得手痒，想自己也尝尝滋味？”
方俞安脑子再快也收不回说出去的话，只好尽力找补：“回陛下，臣，臣不敢。只是新野驻军内里混乱，臣不得不……”
“还是说，你想就此弄垮你四哥，等朕一死，你就毫无顾忌地爬上来？”
方效承的语气轻描淡写，可内容却是让人心惊胆颤。方俞安倒吸一口凉气，扑通一声跪在地上，语气急促起来：“陛下明鉴！臣不敢有此大逆不道之想法！臣虽领新野军，但其中诸事臣并不清楚，只是按着惯例遣他们回驻地。”
方效承一皱眉，这和他听来的不一样。
“只是新野军常年不做远行军，诸事纷杂，故而臣经手一二。”方俞安适时地垂下眼，“臣初到军中，很多事都不熟悉，手头还有本职……一时忙乱，定会有疏忽之处，请陛下宽恕！”
就算是党争，那也不是随便就争起来的。
去岁夏天，方效承硬是指派常安去湖州查办何思的事，这算是让方俞安摸着了党争的大门。一年多的时间里，他快速地成长，只是状况有些超出方效承预期。
最开始他只是随便拉出来一个孩子，用以牵制太过嚣张的方晏清，可……现在看来，他竟然走眼了。
方效承看着面前这个跪着也身板挺直的孩子，有那么一下的晃神——像是他听过的，西北的一株胡杨。
那枯枝一样的东西可以随风奔走，苟活多久都不是问题，只要有水。甚至只是戍边者的汗，也能让它们生根发芽，从而长成一棵树的模样。
“你还晓得甚是大逆不道？”方效承冷笑一声，然而语气却放缓了，“唉……罢了，跟你一个毛孩子有甚计较的，你也是头一回在行伍间，情有可原。以后多学着点！好啦，到贵妃那里去罢。”
方俞安犹豫片刻，只是起身，到底没走。
方效承一挑眉：“还有何事？”
“陛下，您是有打算，让玉……严玉声做臣的侍讲么？”
“对啊，”方效承理所应当似的一点头，“说起此事，朕倒要嘱咐你几句。小小年纪别不学好，哪沾来的疑神疑鬼的毛病！此人是刘学士的关门弟子，好好学着些！”
这可比齐汝钧那半真半假的话有用，方俞安一颗心总算落到实处，然而却涌上了一股不是滋味。
这个人，终于名正言顺地挂上了属于自己的衔，虽然甚用处没有。可自己前些日子在宛县，才掐断了心里那根苗。
于是他脚步沉重地去找齐贵妃了，头顶仿佛有一团阴云。
然而到了宫门口，他飘浮的三魂七魄才缓缓落在了人间的躯壳上——贵妃这里有贵客来了。
齐贵妃是武将世家出身，即使是个女子，那也是花木兰一样的，在宫里并未有甚太知心的人。能让整个宫里如此隆重迎接来的，必然不是甚妃嫔。
进了正殿，方俞安终于恍然大悟，原来是太后来了！
在后世的史书里，方效承公然冷落皇后，宠幸齐贵妃，甚至连太后都不放在眼里，是个彻头彻尾的掌权者。只要他发话，即使有人有反对声音，也绝不会阻碍他想要的结果到来。
不过他并非甚传说中的傀儡师，冷落皇后真的只是字面上的不探望她。宠幸齐贵妃的热情早就埋没在岁月之中，至于母亲……
他到底顾念血脉情深，并非像后人想象的那样决绝。
太后看着中规中矩行礼的方俞安暗自叹了口气，这孩子哪里都像方效承，唯独这双眼睛不像。看上去……和他那薄命的母亲有些神似，都属于记吃不记打的懦弱。
然而太后并未在那双漂亮的眼睛里看见她以为的惊慌与顺从，反而是一道很亮的光。
算起来这其实是她第一次这样正式地见方俞安，曾经的匆匆一瞥都不足以让她这样仔细看这位孙子。
然而那年轻气盛的光芒似乎只是太后的错觉，因为方俞安立刻又成了和十几年前的女官一样的低眉顺目。
太后在这意味不明地打量着方俞安，这让他有些如坐针毡，也顾不上和齐贵妃说甚，当机立断地逃了。
他出宫时，下起了大雪。
这雪来得匆忙，风还没到，雪花便迫不及待地从天而降，没一会整条宫道上就铺了一层白绒。陈旧的红墙有些褪色，估计上一次修葺还是延元初的事，这些年国库紧巴巴的，也腾不出闲钱来办这些琐碎。
风灯也老旧了，这会上面覆了一层雪，好像总是摇摇欲坠，眼看着要举身赴清池。
整个宫里，死寂得不像有人。
方俞安抽了抽鼻子，冷涩的气味立刻侵占了所有感官，几乎要渗到骨子里。
他在那一刻，无端想见一见严彭。
像是心里藏得最好的一块软肉，忽然被粗暴地揪出来，钉上了一把钉子，血肉模糊间，还是未愈的伤口。
然而这个愿望一直到他回了府都没实现。
“今天太晚了，他就是有精力也懒得来。”常安随手带上了门，“诶，快过年了，你没让陛下一脚踢出来罢？”
“没有那么严重，”方俞安可能是累了，坐没坐相地瘫在椅子上，气若游丝道，“只是今后要多小心了，没有去年那么随便。”
常安点头：“这我清楚……唉，最近手上事太多，很难不出纰漏啊！”
方俞安失笑：“你有甚事！”
“邹季峰和戚逢一起推过来的胡人的案子，还有那个报案人。另外还得关照着钟雨眠那边，三头六臂也经不起这么折腾啊！”
案子和报案人的事方俞安知道一些，只是……这最后一个如何说？
“郡主还是个未出阁的姑娘呢，你就这么直呼人家闺名？”
常安避重就轻道：“她，她让的。”
“我说，你们俩在京里是同生死还是共患难了？怎么才几个月，就有点比翼鸟的意思了？”方俞安来了精神，“怎么回事？”
常安翻了个白眼：“她就是觉得我好欺负！”
“锦衣卫北镇抚司镇抚好欺负，那我大周可真是没人了。”
见常安不说话，方俞安便笑笑：“武宁郡主可是女中豪杰，自尊威严之心比你有过而无不及，你想想平日里叫你小长安的都是谁。”
言下之意，若非亲近之人，怎么可能轻易任其越过界限。
钟夫人那句“是雨眠的牵挂”不适时地响起，还有先前钟雨眠不知道是说漏嘴还是憋不住，冲他吼的话……
“可，可那是武宁郡主……”
“所以嘛，”方俞安笑得意味深长，“你得好好扶持我，将来我有权有势了，你还愁甚？”
常安：“……”
“你说的另两件事如何了？”
“报案人的身份有些难缠。”常安道，“我现在还在查，但结果……可能有些意外。你晓得吏部的郑必先吗？”
“谁？”
“吏部郑必先，他目下没有表明态度，旁人看着他的一辈子也就止步于此职位。”常安解释道，“他家境贫寒，本来是父母双亡，只是……只是我最近查到，他父亲似乎还活着。”
方俞安一头雾水：“不是说报案之人么？”
“对，”常安压低了声音，“报案人就是郑必先他父亲郑渠。”
虽然看起来是个兜兜转转的巧合，但方俞安莫名打了个冷战。
“现在陛下并不甚在意胡人的案子，毕竟已经悬了二十多年了，不差这一天两天的。”常安神色凝重，“可我有预感，如果咱们此次不先查明白，那么日后一定是个祸患。”
“怎么说？”
“俞安，我冒昧一问，”常安难得地客气了一下，然而方俞安却并没有很高兴，“当年一直在宫里保护你，后来又想尽办法把你送出宫的人，除了禁军侍卫花盏，还有一个人是谁？”
“……是一个女官，她说她与我母亲交情匪浅，叫郑福如。”
“那便是了。”常安从袖中拿出了一份誊抄的文书，“郑必先有个妹妹，进宫的时间对得上。”
屋里一时沉默下来，静得不似有人。
良久，方俞安才长叹一声：“郑姐姐已走了十四年了……现在说这些，是要做甚？”
他不想让亡者对自己的情分变成甚把柄。
“并非是拉拢郑必先，相反，是让他晓得咱们已经查明了。”常安直截了当，“你就不好奇为何之前我一道奏折就能让严玉声从湖州调回来么？我甚时候有如此大的能耐了？”
“是他？”
“没错，是他在吏部的运转。”常安到，“而且我猜，严玉声知情。”
方俞安心里一空，有种梦里一脚踏空的心悸。
难怪严彭对自己那些破事了如指掌，原来这长着无数触角的人，势力无孔不入。
“我，我现在有点晕……”方俞安深吸一口气，迫使自己平静下来，“玉声到底有多少人？”
常安一摊手：“我哪晓得！他连你都不告诉，我如何能查出来？”
“不至于罢……英明神武的常大人，连个小御史都摆不平？”方俞安道，“我不护短，我也想晓得他到底有多少人。”
“这不是你的问题，是我真的查不清。”常安轻叹一声，“俞安啊，他既然和白家有关系，你觉得会轻易让你抓住把柄么？”
方俞安的脸色沉了下来。
然而常安一无所觉：“何况他瞒着咱们是为了咱们好，这种事情谁敢沾边！俞安，你听我的，平日如何插科打诨是平日的，现下这摊别管了。”
“为甚？”
常安一愣，觉得他的语气有些不对，不，方俞安整个人就不太对。于是他小心翼翼地试探道：“他与你非亲非故的……你管那许多做甚？”
非亲非故四个字轻飘飘地落在方俞安耳朵里，却砸出了一个硕大的深坑，那里面装着混沌晦暗的念想。
方俞安终于后知后觉地晓得了自己的失态。
常安见他不言语，以为自己话说重了，连忙试图补救：“那什么……乌晟在京里的时候，我查过他。他与摘星楼那里有些联系，估计……诶！俞安，干嘛去啊！”
方俞安不等他说完，便似这冬夜的大风似的卷出了门。
“我跟你说，这个时辰连猫都回窝睡觉去了，你去也是闭门羹！”常安不放心追了出来，结果叨叨一路，竟然一句没被听进去，“你这样万一打草惊蛇怎么办！万一又被赵天明揪住怎么办！”
然而转过弯后，两人都看见了摘星楼中隐隐的火光。
常安沉默片刻，拍了拍他的肩膀，中肯道：“俞安，现在是你最后一次掉头就走的时机。这一下进去……指不上严玉声以后如何与你翻脸呢。”
“怕甚，”方俞安觉得有一块冰卡在自己胸口，呼吸间都是冷的，“翻脸便翻罢，早晚的事。”
常安翻了个白眼，不是很理解抽风之人的想法。
方俞安艺高人胆大，绕到后门便攀上了外墙，有些艰难地攀上了二楼的窗户。
北风凛冽，他那点动静和大风吹过时窗户的抖动声融为一体，并没有被察觉到。
“天寒地冻，这风也跟着使劲。先生可得小心些，别冻坏了身子！”
这话不像问候，倒像是冷嘲热讽。
严彭缩在烛光照不到的地方，大片的阴影几乎遮盖住他整个人，只露出了一双捧着茶杯取暖的手。
屋里有五六个人，都是岭南帮“元老”一类的人物，不过没有一个白家的——刘轻水已经埋了。
“先前刘头牌的事有关旧主，我们不敢也不能追究，不过嘛……”一个坐在上位的人瞟向严彭的方向，“此次北原，先生可是一无所获罢？听说还搭出去不少？”
茶已经凉了，严彭将茶水一泼，又续上了一杯热的，没搭腔。
一个人开口了，剩下的人也开始跟着起哄，如同雨后池塘的蛙，齐刷刷地吵人。
原先刘轻水在的时候，好歹还有一个人能帮着他镇场子，说说话。可惜了，人已经折了，他不得不独当一面。
在那几个人说到几乎义愤填膺之前，严彭把茶杯放到桌上，截断了所有的话音。
“其一，就算是搭出去，也是我自己的，”严彭伸出一根手指，“与在座诸位毫无干系。其二，我不晓得你们在北原办事时，惹了甚麻烦，为何我此次在宛县停留时，出了岔子。”
屋里一下安静了。
不过那坐在上位的人却不以为然：“这便是先生过于苛责了，我们手里的生意本就从逆臣手里接过的，能干净到何处？这才过去十三，不，是快十四年，哪能容易清洗干净？”
严彭冷笑一声，比外面的风还要刻骨：“诸位还晓得要清洗干净。”
屋里再一次陷入了沉默。
严彭不以为然地整了整衣袖，活动了一下有些僵硬的手指：“这一次我能替你们处理麻烦，那下一次呢？”
“不过是偶尔的小疏忽，先生未免太过风声鹤唳了。”那人笑了笑，“而且，先生非是在替我等处理麻烦，是在为自己留后路呢！”
过河拆桥，卸磨杀驴，用着白家的根基，反过来要拔掉白家的根。
严彭司空见惯，也不和他们一般见识：“那好，既然长辈都说了是小疏忽，我在纠缠下去就不好了。但我还要奉劝各位一句，脚踏两只船的人都是溺死的……回见了各位。”
“天黑路滑，先生留意些，可别掉阴沟里！”
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这几天好像突然苍老一样，晚上不到九点就开始困。。。以前都是三个通宵都能继续考试的人，真是老了(눈_눈)
算了，洗洗睡吧，都八点半了