都说一年有四季，但对于这座京都来说却并非如此。被前朝文人墨客大写特写的春愁，到了如今全都是满天的飞沙与尘埃。
刮着刮着，天就被刮热了。忽然有一天，门口的老柳树抽了芽，道旁的野草开了花，满城的花香不知道是从哪来的，或许低头才能找到。
这时候人们才感慨一句，原来是夏天到了。
不过或许春困这一词来的不是全无道理，方俞安恹恹地睁开眼，不知不觉，他已经快在这桌案上睡半天了。
今天如何这么安静？方俞安站起身，这太不合理了。按理说就算朝中没甚大事，常安也得借着闲暇来他这搅和一番，怎么可能沉寂如此之久。
院子里也相当安静，偶尔有几声鸟鸣，还有微风过时的声音。方俞安有些不适应，有些僵硬地走了一圈，眉头骤然舒展开来。
啊，这梦寐以求的生活。
睁开眼便是青葱的春草与杨柳新绿，没有人声喧嚣，没有诸事挂心。小径红稀，万物峥嵘。
此时早已过了衙门下值的时候，平日里是最闹腾的时辰，可今天却格外安静。方俞安嘴角挂着笑，坐在院子里的石阶上，偶尔夏日酷暑难耐，晚间他就坐在这里纳凉。
这场景太过美好，以至于吉祥都舍不得进来，在廊道那里站了许久。
直到方俞安觉察后面有人，转头发现了他，才把他叫过来。
“王爷，这是刚才常镇抚托人送回来的。”吉祥把一个纸包递过去。
方俞安接过，里面是杨芳斋的点心。
“他怎么跑那么远去了，”方俞安拍拍石阶一边的空地，“坐这，你也尝一块。”
吉祥有些扭捏：“王爷，您，您坐着……”
方俞安失笑：“听严玉声说，你以前是在高瑞家里服侍的？”
吉祥点点头，随后又想起严彭的语法三章，立刻摇头。
“哈哈……”方俞安把他拉到旁边坐下，“既然他都和我说了，你就别讲究甚约法三章了，那是对外人的，我也是外人吗？”
吉祥摇摇头，又道：“我以前在高瑞家里，只是洒扫打更，有时候还帮他们出去采买。”
“你多大了？”
“十三。”
“嗯……那咱们俩差不多，我十二岁的时候也被人赶到这来了。”
吉祥十分惊讶：“你不是王爷吗？谁敢来赶你啊！”
方俞安笑笑：“那时候不一样，等以后有机会，我慢慢给你讲……尝一块。”
吉祥有些犹豫地接过雪白的点心，总觉得这个人不像是自己主子，像是自己兄长，像是阿颜姐姐对自己那样。
嗯，严彭与他英雄所见略同。
两个人聊得正欢，完全没注意到背后多了两个人。
邹季峰是个干练人，向来是不太在意这些小事的，可此时不知怎么的，竟然耐着性子听着一个王爷和一个下人聊了许久，还听进去了！
末了他轻声对严彭道：“这王府里，天天就干这事啊……别怪我说话难听，怪不得他如此势弱呢。”
严彭笑呵呵地点点头：“比这好玩的你还没看见呢。”
邹季峰：“……啧，玉声，你真需得注意些！如此散漫，如何办事？”
“嗯，那师兄今天来做甚了？”
“……和你一起来说正事，行了吧？”
严彭眼角一弯：“对嘛，你瞧，正事不就来了。”
邹季峰愈发觉得，严彭当初站错了队。
本该负责通报的吉祥正坐在石阶上和主子相谈甚欢，所以严彭和邹季峰只能失礼地自己进来，前者还不忘吓方俞安一跳，结束了两个人的谈天说地。
“殿下啊，你这王府是明天就要关门大吉各奔前程了？”严彭看着凌乱的书房，心中一阵疲惫，“我和师兄一路走过来，连个人影都没看见。”
方俞安看出他的嫌弃，于是很随意地收拾了一下，让这屋子看起来没那么混乱：“这下行了么严大人？府里两个管账的，一个吉祥，几个看家护院的还经常被小长安要走……你想看见谁？”
邹季峰由于初来乍到，十分天真地发问：“府兵呢？”
方俞安与严彭对视一眼，两人同时笑出声来。
哦，这位殿下目前还靠禁军接济呢，暂时供养不起府兵。
“邹府尹亲自来了，想是有大事？”
邹季峰连忙捡起了自己碎了一地的使命：“没错，近来京里出了不少胡人闹事的案子。虽说每一件都不复杂，可这一多起来，也叫人头疼不已。”
严彭点头：“长安是不是今天一整天都没来了？殿下不适应了罢？”
“如此严重么？”方俞安一皱眉，“胡人都销声匿迹多久了，如何在京里还能掀起这么大的波浪？”
邹季峰摇头：“这就是殿下错了，胡人从未销声匿迹或是偃旗息鼓，相反，北寒关外一点也不太平。胡人只是大周对那边臣属的一个称谓罢了，他们内部分裂严重，是到最近才有些一统的架势。”
“这我晓得，”方俞安道，“齐家在北寒关还没换防。不过也没听说他们在京里有甚动作。”
“有时候，不需要太多人，他们就能把水搅混。”严彭道，“殿下，可还记得景平元年一场案子么？”
方俞安一挑眉：“你说……白家？”
“景平元年，高瑞与其父上疏十大罪状，冠以谋反，告发内阁首辅白治珩与胡人私相授受暗中勾结，”严彭的声音很轻，“以此让刚刚登基的陛下下旨夷三族。同时，锦衣卫指挥使赵天明与禁军统领莫哲奔赴北原，清缴白家军。”
“十三年前的旧事了，和如今有甚关系？”方俞安实在不想明天听到御史弹劾他在府中妄议叛臣，赶紧打断了他。
严彭抬眼正对上他的目光，竟把他看出了一身的冷汗：“殿下没听清么，当年白阁老，可是与胡人串通的。”
“这些胡人一直在京里，鉴于和白家撇清了关系，我们也不好做甚。”邹季峰补充道，“几任京兆府尹一直盯着他们的动向，生怕出什么事，结果这彩头愣是交到我手上了！”
十三年了，就是胡人藏的羊肉干也得长毛了，他们如今这么折腾，是要做甚呢？
“啧，我有个想法……”方俞安道，“会不会是，他们又找到了什么新的主子？”
邹季峰点点头：“我和玉声都是这么想的，否则无风起浪过于反常了。”
“几起案子都没甚特别的，只是有一点，”严彭道，“打架斗殴的起因。往往是胡人露出了自己非常好辨认的胡人的特征，两厢争执才起了冲突。”
这话乍一听倒还好，可仔细品就不对了。
“胡人在此地向来逆来顺受，这是哪位勇士，竟然还能当街争辩？”方俞安看向严彭，“这是甚征兆？他们觉得自己休养生息好了，又要南下了？”
中原，对于胡人来说，像是他们神话中的卓尔木神境一样，诱惑力太大。
景平五年商原一战，虽然看上去胡人马上要成功霸占中原了，但正所谓登高易跌重，失败后损失也是不可估量的。
才过去七年而已，他们真的那么快就好了伤疤忘了疼么？
“此事固然值得注意，不过目下来看也无甚要紧的，殿下可宽心。”邹季峰安慰道，“京兆府职责所在，不会捅娄子的。”
出了王府，邹季峰才轻叹一声，可没说什么。严彭知道他这师兄心里有事，也没打扰，就这么一路要走回邹季峰家了，他也没说什么。
“师兄，你这唉声叹气一路了，”严彭问道，“什么事能让你如此挂心？”
“这话只好同你说……”邹季峰的声音压得很低，“当年的白家……何止是惋惜二字啊！你聪慧，不必我多说甚，心里有数便好。”
严彭失笑：“师兄，人家白阁老给当今陛下当了二十多年侍讲。你再看我，哪里和那位相像了？”
邹季峰瞪了他一眼：“你明知道我说的不是这个！我不是你兄弟也不是你长辈，你的事我不可能多管。但你得晓得，岭南帮什么地方，白家的地方！你不怕一朝反噬，把你身边这些人全拖下水？”
“师兄认为白家真的是逆臣？”
“我认不认为有甚用！”邹季峰咬牙切齿，“说句大逆不道的，除非是一朝改朝换代，否则白家就永远是禁忌！”
严彭默不作声，邹季峰则叹了口气：“这话我不是第一次与你说了，岭南帮确实好用，但你依着乌晟又能在其中掌控多少？利剑伤人，也可伤己啊！”
“多谢师兄的好心，我晓得了，心里有数。”
邹季峰有些无奈：“好罢，你也该加冠立身了，你晓得就好。”
邹季峰这么说，严彭才想起来，自己今年已经二十岁了。
按照古人的说法，二十弱冠，就该是个顶天立地的人了，独自在天地间闯荡。然而不知道为什么，严彭有瞬间的恍惚。
可能是离家太早，也可能是性格使然，严彭无论到哪都不是让人太惦念，至少了解他的人都会如此想。就连常安在湖州时，也隐隐把他当成一棵大树了。
能这么磨叨他的人，除了师父，也就是这个碎嘴子师兄了。
不过邹季峰有一句话严彭听进去了，一朝反噬，他身边的人没准也得跟着遭殃。
看来还是要做些事，免得给人可乘之机。严彭一边想着，一边趁着天还没黑，向北客来那边走去。
然而出人意料的是，刘轻水和十二竟然都不在，他又去找乌晟，竟然也不知所踪。
末了，他在已经打烊的摘星楼前沉思片刻，总觉得这不是个好兆头。
他知道的，岭南帮在京里只有这么几个据点，别的大多数是中转，就算被人查出来，也只是普通百姓而已。如今几个重要的地方竟然一个人也没有，一定是出事了。
严彭心事重重地回了家，破天荒的失眠了。
于是他第二天盯着浓重的黑眼圈来到京兆府时，立刻把邹季峰吓了一跳：“玉声，你……你别多想，我就是……”
严彭摆摆手：“没有的事，我要是因为你的话就睡不着觉，现在早去熬夜枭了。”
邹季峰：“……”
严彭回到自己的值房，桌案上依然堆叠着很多卷宗，他只是稍整饬了一下，便开始一卷一卷地读。
如果没有什么案子，严彭会在这里坐上一整天，直到打更的把他叫起来。不过现在不一样了，他偶尔饿肚子的时候会到方俞安那蹭饭，也算有了个归处。
“大人——大人——”付正越的两条腿像是专为跑而生，严彭也只见过他快步走，这年轻人好像总急着去做甚，“大人，有人报案！”
严彭应了一声，眼睛却还黏在卷宗上。
付正越没管他漠然的态度，继续上气不接下气地叨叨：“是在京郊有一起抛尸的案子，尸体死状凄惨……您……”
严彭猛地抬起头：“什么死状？”
付正越面露难色：“那个……大人，您要不自己去看看罢……”
京郊吴县，是严彭的老家，不过他七岁就搬离去宛县了，对这里并不熟悉。
抛尸的宅院就那么大喇喇地摆着，也没人来管管。不过好像也不用如何管，现下地里开始忙乎了，县里白日也没几个人。
报案的是县里一个老酒鬼，他妻儿在他年轻时就弃他而去了，现在只有他孤身一人在县里游荡。按付正越的说法，他哪天死了，连草席都不必卷，过几天就会多一堆酒糟。
付正越是个内敛人，虽然办事风风火火，但一般不会如此评价一个陌生人。
不过正事要紧，严彭叫人看守着宅子，便带着付正越走了进去。
虽然已经有了准备，然而那尸体……或许还可以叫尸体，忽地一下闯进几个人的视线时，严彭还是听见了几声干呕。
杀人者像是与死者有深仇大恨一般，尸体的面目已经看不出个数了，一片血肉模糊，连头骨都凹陷进去，就是一团肉泥。
而尸体的四肢孤零零地与主人分别，像是某种祭祀仪式一样在四周摆着。尸体被开膛破肚，里面的内脏不知所踪，只留下了一地干涸的血迹。
尸体上仅剩的肋骨像是残破的旌旗，上面还挂着血肉，七支八翘地立在那。
付正越觉得腿肚子有些转筋，又看了看严彭大步上前，只好深吸一口血腥未散的气，跟了上去。
“这，这不会是猛兽咬的罢……”付正越不由自主地压低了声音，生怕惊扰了什么。
严彭失笑，这种场合他也笑得出来：“什么猛兽能吃得如此干净？是人为，你瞧，这剩下的残骸上连个牙印都没有，反倒是像刀划开的。而且这四肢可是好肉，野兽为何不吃，只在这摆着？”
付正越庆幸自己还没吃饭，否则现在早该吐得一片狼藉了。
“才过去三年，就又做起老营生了……”严彭从残骸里找出了些衣物的碎片，“这群人未免太猖狂了。”
“什……什么？”
严彭看起来一切如常，只是脸色更苍白些：“前些年的旧案了，你不晓得也正常。自延元四十年起，几乎每隔一段时间就会出一起这样的案子。”
付正越一时连害怕恶心都忘了，只是愣愣地看着严彭。
“案子手法凶残，而死者大多面目不清，至今一个也没能认尸。”严彭起身，环顾了一下这摇摇欲坠的院子，“不过景平五年一直到今天，算上这个，只出过两起。”
这里实在是没甚好看的，这院子虽然宽敞，看着好像能容下好多人，可实际破败不堪，估计人住进来，隔天就得塌。
付正越指挥着京兆府的人收尸清理现场，又把最开始报案的老酒鬼带进来：“你是如何发现的？”
老酒鬼据说姓郑，县里的人都晓得他的德行，平时老郑老郑的叫，其实心里巴不得他明天就收拾铺盖走人。
老郑怯生生地看了一眼两人：“我……我没处睡了，晓得这里没人住，谁知道……”
“这事我若管了，算是越俎代庖，不过我还是多问一句，”严彭道，“老人家，你妻子儿女弃你而去了？这么多年一点消息没有？”
老郑摇摇头：“那婆娘生得漂亮，说不准找哪个男人又嫁了。虽然带着我的儿女，但是也不影响甚罢……”
“大人，刚刚有人来，说吴县的县令因病谢客了，估计这事……就得您管。”付正越从外面走进来，附在他耳边轻声道。
严彭一点头，继续问：“老人家，别怪我未提醒过你。虽然我大周民风开放，但还未到放肆的地步。好了，这案子与之前的卷宗合并罢，十多年了也没查出凶手，我们不必着急。”
吴县里京都不远不近，等严彭他们善后毕，再启程回去，估计也赶不上城门关之前了。于是严彭带着付正越，在县里像遛弯一样走着，看起来是在找一处落脚之地。
这时候日头已经偏西，可从地里回来的农户却是寥寥，他们都想趁着天还亮着再多耕片刻。
由于老郑是晌午前报的案，所以大多数人看起来并不晓得此事，依然该干嘛干嘛。付正越很少有这样散步的时候，所以看着街上人来人往，有些局促。
“任旌，带钱了没有？”严彭站在一家茶馆门口问付正越。
付正越迷茫地点点头。
“那就好，走罢，今日你结账。”
茶馆里聚着些刚刚从地里或者京里店铺回来的人，严彭找了个角落，要了两壶茶，好像并没有下一步动作。
“大人……咱们在这，做甚啊？”付正越壮着胆子问。
严彭给两个人分别斟上了茶：“你不是不了解这些案子么，如今带你见识一下。延元四十年，就是在这里出了第一起案子。”
他们旁桌是一个一身泥泞的农户，闻言转过头，拱了拱手：“二位……是京里来的罢？说的是甚案子？”
“诶！我可听说了！”门口一个担货郎模样的人耳朵尖，“白日时候，老郑报了案，说是赈济堂有抛尸，和延元四十年的一模一样！”
这一下可引起了不少骚动，整个茶馆里的人都开始讨论起此事。付正越一时好奇，凑上去问道：“老哥，延元四十年到底出了甚案子？”
那农户打量了他几眼：“看你年纪不大，那时候估摸着刚启蒙罢，不晓得就不晓得了……怪瘆人的。”
“老哥，你与我讲讲罢。”付正越有些急，“我……我得搜罗些怪事，不然写不出话本养家啊！”
严彭微微一笑，好好的孩子，也学会撒谎了。
农户哭笑不得：“好罢好罢！延元四十年时候，就是那个赈济堂，出了件奇案。不过是九月份的事了，那天早上我正往地里走，就听见后面有人喊死人了。我赶紧往回走，赈济堂围了好几层，好容易才挤进去的。”
“我进去一看，了不得了！那院子里横着有十好几具尸体！全都血肉模糊，连脸面都没了，根本看不出个数！”
“不止！”担货郎插嘴道，“那些个心肝脾胃全都被刨走了，一个都不剩！那个血流得哟，几乎把整个院子都染红了……那个味儿好几天都没散，你们说是不是！”
他的话得到了不少附和，总之都是在讲述那时的惨状。
“赈济堂……”付正越皱起眉，“那是何人开办的？”
茶馆里瞬时鸦雀无声。
如果他在偏远一些的地方问起这件事，或许还能有人回答他。然而这是京郊，天子脚下，谁敢妄言？
严彭冲他招招手，为了让自己显得不那么突出，所以他也压低了声音：“白治珩。”
因为付正越进入官场有些晚，而且对于外界的消息有些闭塞，所以还反应了一下才想起来这个禁忌似的名字意味着什么。
“那后来呢，这案子如何办了？”付正越换了个话题。
农户摇摇头，喝了口浊酒：“谁晓得呢，那些官爷查了那么久，最后也没个定论。”
“有点定论的，”茶馆老板为这几桌添了些酒菜，“据京里的人说，那些残肢摆得如同甚邪术，还是胡人的邪术。不过都是些臆测，谁晓得呢？”
时间过去太久了，这惊天动地一样的案子早就成了人们酒桌上的谈资。就算它今天又来了一次，也不耽误人们继续自己碌碌的生活。
“如此残忍，还有那么多冤魂……”付正越十分不服气似的，“难道就要如此算了？”
严彭摆摆手，示意他稍安勿躁：“他们既然能杀十六个人不留痕迹，说明不是第一次办了。要想抓住真凶，恐怕不是一时之功。”
天色渐暗，严彭与付正越找了间小客栈暂住了下来。
“大人，我还有一个问题。”付正越道，“咱们白天去的院子，叫赈济堂？是赈济甚的？饥荒还是疫病？”
严彭像是被这个问题问住了，不，他像是整个人进入了甚仙境一样，一下一动不动了。从付正越这看过去，他像是站在小桌旁边，借着窗外的月光直接上了月宫似的，只是躯壳还留在人间。
“是，是一场疫病。”良久严彭才开口，“这场疫病并未在京里肆行，只是波及到了京郊的一些县。因为延元三十八年河东洪水，不少灾民北上不得，只好南下。”
付正越刚想问为何北上不得，却忽然想起了什么。延元四十年，正好是北原战事最吃紧的时候，燕云府一带几乎十里无人家，临近的河东府也不可能幸免。
“那……赈济堂最后起作用了么？”