“这下死无对证，老爷总算是可以安心些了。”管家躬身道，“老爷，只是咱们家的下人，好像叫人牙子给掳走了……”
高瑞摆摆手：“无妨，没留下什么痕迹罢？”
“老爷放心，绝对一干二净。”
高瑞点头，示意他可以下去了。
待屋里只剩他一个人后，他才关上窗户，从桌案上的一摞书中抽出一张薄纸，对着光仔细看了看。
“若涉大水，其无津涯……呵呵……不愧是刘凤枝。”高瑞点燃了蜡烛，将薄纸放到了火焰上，刷的一下就烧着了大半。
灰烬被高瑞扫到一边，一张考题就这样无声无息地消失了。
“来人，备车，去四殿下府上。”
不过高瑞来得不巧，方晏清正在宫里。
同他一起的还有方俞安和那位武宁郡主。
“俞安也不小了，这门亲事也该早做决定。”方晏清此时像是个优秀的艄公，方效承这位主子想往哪去，他一定往哪摇橹，“依儿臣看，俞安和武宁郡主，确实般配。”
钟雨眠勉强扯了下嘴角，想骂人又不敢。好在方俞安已经习惯了这种场合：“四哥说得对，不过……恐怕郡主心中早有意中人了。”
方效承本来在一边看着，此时却一下来了兴趣，打量着钟雨眠：“武宁，有心上人了？”
钟雨眠反应极快，立刻羞涩似的一笑，微微点头。
结果方效承十分天真：“是朕的俞安？”
钟雨眠点了一半的头一下卡在那。
倒是方晏清有些疑惑，父皇和方俞安什么时候关系这么好了？
方俞安想笑，却依然得装作一本正经：“陛下这就误会郡主了，虽说女儿家的心事不轻易对外人道，不过臣有自知之明。”
方效承有些惊讶：“武宁……心有所属？”
所属疆场，可不可以？
钟雨眠暗叹，自己终究是要埋在这京里了。
“确实……有心上之人，陛下恕罪。”
“这有甚罪不罪的，这是好事！”方效承笑道，反正本来也没想过他们俩能进到一家，“既然如此，朕再逼迫，倒显得不近人情了。好罢，看来还是俞安没福气。”
这算哪门子福气？方俞安莫名想起钟雨眠那个……活泼，顿时打了个寒颤……无福消受。
“诶呀，这可是可惜了……”方晏清心里高兴，可脸上还是惋惜的神情，“唉！俞安就是年纪太小了，不懂得儿女绕膝的好，等再过几年，自己就该着急了！”
方俞安勉强一笑，仗着自己有皇嗣，还真是架子大啊。
“陛下，赵天明求见。”
见方效承有事，三个人便离开了，走时方晏清还对着两个人叨叨了一堆家里孩子们的烦恼，说来说去无非是那点意思。
不过方俞安的心思不在这上面。
赵天明怎么还回来了，他这时候来是要做甚？
“微臣无能，没能找到考题到底在何处。”
方效承虚扶了他一把：“不怪你，朕本来也没想着能找到。有没有大致的方向……”
“回陛下，微臣在刑部那里知晓，是贡院里一位洒扫的偷走了考题，又伙同他人伪造了一份放回了锁柜。”赵天明道，“可是如今吴保已经自戗，死无对证……”
“这么说，没查出他背后的人？”
“回陛下，吴保家里有也子弟参加了会试……”
“这么说，他是为己？”
“微臣与刑部官员皆以为如此。”
“……看来此次与几位主考没有关系。”
“微臣窃以为干系不大，况且就算是刘学士要保住刘鹤中进士，两人完全可以约定暗号藏在卷子中，何必冒着如此风险去泄露考题？恐怕是刘鹤家教次等，这才叫别有用心之人钻了空子。”
方效承沉默片刻，随后笑道：“天明果然思路清晰！只是此次朕没让镇抚司插手，你亦是暗中办事，辛苦你了。”
“陛下过奖。”
“爱卿节俭，听人说朕赏赐下去的东西，你都送到报恩寺去了？”
“微臣蒙陛下垂青，不敢妄为，故全做为陛下祈福。”
方效承笑到一半，忽然想起了些什么，打发了赵天明，便移驾到了后宫。
“老远就闻着你这香气了，”方效承扶起齐贵妃，“这又是调什么香呢？”
齐贵妃确实很漂亮，但如果仔细看，就不难看出齐家人沙场上的刚硬。她五官棱角分明，越看越觉得英气。
然而此时在宫闱中，胭脂水粉一擦，浓郁的香气一掩，她倒和别的嫔妃别无二致了。
“去岁臣妾便同陛下讲过，要亲手造出一种香来……越藏越是浓郁，陛下忘了？”
方效承很喜欢这香气，所以看上去心情颇为愉悦：“爱妃手艺精巧，朕自然是记得的。对了，此次恩科，是不是还有齐家的子弟入考啊？”
“确是如此，只是臣妾久不与家中来信，究竟是哪一位，臣妾便不晓得了。”
“你不知道？”
“臣妾确实不知。”
不知道就怪了。齐贵妃有些紧张，正月初三的时候方俞安入宫，特意提起了恩科的事，她还稍信回家，让家中长辈好好约束一下。
按理说，方俞安不是她亲生的孩子，没必要如此上心，但她的孩子……没有这个福分了。
在延元年时，方效承还不是皇上，那时身陷党争的乱局中，也没多少时间关照家里。结果齐贵妃先后生下三个孩子，竟然全都早夭了，一个也没留下。所以现在看来方晏清虽然是年齿最长的，但并非长子。
因为皇后一直不怎么受待见，加上她的娘家人都被方效承收拾走了，孩子也被扔回封地了，所以方晏清才能大摇大摆地走到台上来，而没有一个嫡子与他作对。
不过由于孩子接连早夭，齐贵妃的身体损伤也太大，所以那之后，她便不能生育了。
方效承虽然过着三妻四妾的奢靡生活，但并非看见一个喜欢一个，他对齐贵妃的感情非常长久，加上商原一战，一同走过鬼门关的人，意义非同一般。
“这次恩科风波很大，好在齐家的孩子没有搅和进去。”方效承道，“齐家家风名不虚传。”
“陛下过奖了。”
“这并非过奖，”方效承让她坐到自己旁边，“齐家的家风在哪都不差，爱妃教出来的孩子也是好孩子。”
齐贵妃弯了弯眼角：“俞安性子闷，不爱言语交谈，平日里和我也没几句话，陛下能够体谅他……臣妾感激不尽。”
方效承轻叹一声：“按理说，这样的孩子，到哪都是好孩子，怎么……武宁不中意呢？”
原来是此事。齐贵妃心里有底了：“陛下说的可是商原侯家的武宁郡主？那位郡主臣妾有所耳闻，驰骋疆场，英姿飒爽……是位豪杰。”
“是啊，可那样好的女孩儿，若是一直在黄土荒沙中，岂不是埋没了大好年华。”方效承道，“可，总不能嫁到老四那做妾啊！”
商原侯家的姑娘不好好对待，那西北还能平稳么！
“郡主今年十六，年纪还小，陛下可别心急……这女儿家的事，可得慢慢磨。”齐贵妃笑着为他斟茶，“再者，郡主眼光高着呢，俞安资质平平，哪里能配得上那样的好姑娘！”
钟雨眠此时还不知道自己被安排来安排去的命运，她正坐在方俞安王府的房顶上望天。
然而一边的严彭就没那么轻松了。
“郡主啊，您要是实在没事做了，就帮在下到屋里看看，”严彭擦了一把汗，“还漏不漏雨了。”
钟雨眠不动。
严彭轻叹一声，认命地准备下去，然而却一脚踩空，险些摔下去——梯子没了。
那边传来钟雨眠爽朗的笑声。
严彭翻了个白眼，这都什么人啊！王爷王爷不干活，还得他来补屋顶！郡主郡主没个正形，还抢他梯子玩！
“你那天翻墙翻得不是很利索吗，怎么今天不行了？”钟雨眠挑衅似的问，“下去吧！反正我是不会动的！”
严彭：“……”
“好，”严彭拖着长调，“只要郡主呢天天给在下抓药煎药，在下这就下去干活。”
钟雨眠撇撇嘴，终于扛不住，说出了自己的最终目的：“那……那你陪练！”
怎么还记得这事呢？严彭十分无奈：“郡主，今天是在下休沐，所以能来这给他补补屋顶，你可别以为在下每天都不干正事啊！”
“对对对——”钟雨眠一摆手，下面的吉祥立刻把梯子搬了回来，“就本郡主一个闲人，每天甚事不做——”
“谁说的，这不就有事了！”
这一声可比什么都有用，钟雨眠像一株浇了水的绿萝，一下蹿了起来：“小长安！”
严彭反应快，猛地一矮身，堪堪躲过蹿过去的钟雨眠，心有余悸地抓紧了梯子。
“殿下啊，屋顶补好了。”严彭拍拍身上的灰，“您这王府是有多少年没修葺过了，怎么看着比京郊的人家还落魄些！”
方俞安正试图把一个碎得不成样子的博古架修好，也显得十分狼狈：“自从我住进来，就没人再管过了。唉，时运不济，如今竟然也囊中羞涩，还要玉声来打下手。”
严彭轻笑：“应尽之责，殿下客气了。”
言罢，他又开始帮着方俞安修博古架。
院外是常安和钟雨眠交手过招的声音，如今虽然日渐暖和起来，但这是间厢房，依然十分阴冷，没一会严彭的指尖便像被抽走了血色似的，十分苍白。
两个人谁也没说话，只是一人占着破碎博古架的一边，专心致志地干着手里的活。
外面终于消停，然而还不过片刻，常安那大嗓门便嚷嚷起来了，十分聒噪。
方俞安轻叹一声，停下了手上的工作。然而他并没有觉得自己烦躁，反而在这杂乱的地界找到了一丝岁月静好的味道。
“这上面要不得了，”严彭皱着眉，要不是方俞安知道他在做甚，一定会以为博古架里有一堆卷宗和一具尸体，“殿下，把上面拆了，下面好的留下罢。”
方俞安就这么看着他没言声，似乎出了神。
严彭一抬头：“……殿下？”
“嗯？啊……好，拆罢。”
“殿下适才那么入神，想什么呢？”
“……恩科一事，到目下算是了结了罢？”
“面上看确实了结了，可这背后之人如何肯善罢甘休呢。戚山秋不服气，还在追查，可那老狐狸岂是他说抓就抓得住的。”
“嗯，那几个有夹带的士子呢？”
“永不录用。”
那几个字像是酝酿了好久一样，似乎严彭就等着他问这句话一样。
严彭干活十分利索，方俞安几次想插手，然而都失败了，只好接受了自己闲散王爷的身份，坐在一边看着常安和钟雨眠两个人像孩子似的嬉闹。
“可惜了读书人，里面不乏年近不惑之人啊。这一下……算是自毁前程。”
“既然是有夹带，还是准备不充，或是意志不坚，就算……呼，殿下把那边的刻刀递给我。”严彭虽然看起来很累，但却一点汗不见，“就算是将来进了官场，也是别人的棋子罢了。”
方俞安顺手拿起刻刀，然而无意间碰到了严彭的指尖，原本已经迟钝的感官却一激灵：“你的手怎么这么凉！说真的，你是不是怕冷啊？我把火盆点上罢。”
严彭摆摆手，开始给修边：“无妨，无论何时都一样，很久之前的病根了”
方俞安颇为怀疑：“你不是就比我大一岁么，哪来的很久之前……罢了罢了，我去生火。”
严彭刚想拦，结果方俞安一转头就没了影。
“王爷，我来！”吉祥迈着小短腿跟上去，“王爷，以后这些活我来做就好！您好好歇着！”
方俞安哭笑不得，他不是一个习惯于被别人伺候的人，即使有时不得不如此，但还是没能克服心里那道坎。
吉祥一看就没少干活，没一会就把火生好，还打了桶水，备着严彭待会抛光用。
好罢，方俞安有些无奈地坐在那，看着严彭一点点把博古架修出个样子，他也和钟雨眠一样清闲了。
“诶，俞安！”常安大咧咧地闯进来，“你们俩……嚯！你们在这屋做甚呢，这么热是要捂痱子吗！”
“热么？”严彭疑惑道。
方俞安擦擦汗，默默往窗户那边挪了挪。
“好罢，”严彭把火盆罩上，“常镇抚，何事啊？”
“邸报，”常安把一叠纸扔给方俞安，“恩科的事结了，都没事。”
方俞安翻开一看，果然，死无对证的吴保成了泄露考题之人，其余几个都是贡院里做活的人，现在就得是伪造考题的同谋。
“这不是戚山秋结的案罢？”方俞安把邸报递给严彭，“我虽然没见过他几面，可总觉得他不像是能如此做事的人。”
“殿下看人还是准的，”严彭把邸报一放，继续修理博古架，“山秋在查完吴保一事后，案子就被刑部尚书交到他人手上了……我们无能为力。”
常安拍拍他的肩膀，险些让他一刀划偏：“还无能为力呢！若是你查这案子，那是不是现在高瑞的脑袋都被扔到菜市场啦？”
方俞安白了他一眼：“你嘴上积点德！”
“好了……”严彭给博古架抛了几次光，让它看起来不那么旧，“常镇抚，搭把手，给它立起来。”
“可以啊，”常安揽上他的肩膀，“诶，你家里以前是不是做木匠的？”
严彭毫不客气地扒拉下他的爪子：“见多了自然都能学会，镇抚一开始就会和人打交道？”
“别总镇抚镇抚的，多外道啊！”常安一摆手，又不安分地揽上方俞安，“既然进了王府的门，就跟着俞安叫。”
方俞安一偏头：“叫甚？”
“叫兄长呗……诶！你别打我！诶哟！怎么还真打啊——”
王府里又是一阵鸡飞狗跳。
不过相较于这座王府，另一座名声赫赫的，可就不一样了，甚至是截然相反。
“怎么会半途而废呢？”方晏清来回摆弄着茶杯盖，看起来十分焦躁，“最后只有一份结案文书，还是死无对证！”
高瑞看起来脸色也不好：“殿下，穷寇莫追，有时也不能逼迫太紧。”
“可是，可是明明父皇已经怀疑上刘凤枝了！而且赵天明那厮这次找到的证据对我们都有利，多好的机会……我们为何……”方晏清话说一半，高瑞便深深地看了他一眼。
“殿下不会真的以为，仅凭一点怀疑就可以彻底扳倒刘凤枝罢？那未免太过天真了。”高瑞看了看茶水，“臣不与殿下夸张，这刘凤枝在陛下心中的份量，与臣别无二致。”
方晏清终于冷静下来：“原来如此……难道尚书是想一点点瓦解陛下对他的信任。”
高瑞赞赏地点点头。
“若是可能的话，臣不会放过这次机会，可现在陛下对刘凤枝信任还在……不说别的，他老师给陛下当了那么多年侍讲，情分非是一般人可比。”高瑞嗅了嗅茶香，“殿下，这是从武夷摘回来的春茶，尝一尝？”
方晏清不品茶，如果可以的话，他最喜欢喝白水，因为他觉得茶里有一股怪味。可这么长时间，虽然很讨厌，但好在能喝进去了。
“而且，殿下也不必忧虑。”高瑞道，“此次恩科，我们还没有完全输。”
张知节被获准离开贡院时，正是进士科出结果之日。
他老远就能听见乐声，还有人声的喧哗，此是状元郎骑马游街的派头。
他轻叹一声，本来……还有可能是他。
可他明明是遭人陷害，他的学识难道不够救他做个县令吗？！竟然是永不录用！
世道人心，世道人心！
状元游街那是万人空巷，所以京里的街巷显得有些萧条。张知节漫无目的地走着，一阵春风吹过，他才反应过来，家里还有母亲和妹妹等他供养，他不能就这么回去！
可……他除了科举读书，还有什么路呢？
好在他身上还有些银子，便找了间客栈，做个歇脚的地方。
他正在堂口吃饭时，从楼上下来了一个人，那人看起来派头很大，总之以张知节的见识来说，他只是在贡院里考试时，见到那位带刀的人有这样的气场。
来的人自然不是莫哲，他还得避嫌避一阵子。
“小兄弟，如何独自一人啊？”
张知节愣神的工夫，那人竟然拿着壶酒坐到了他旁边，“我也是孤身，不知可否在小兄弟这讨个酒伴儿？”
张知节点头，有个人说说话，总不会如此苦闷了。
“小兄弟不像是本地人啊，来此做甚？”
张知节轻叹一声：“是参加科举的，可惜……遭人陷害，永不录用，正要另谋生路呢！”
那人看起来十分相信张知节的话，颇为感慨了一会，末了道：“唉！能科举已是不易，竟然还永不录用！若是我去，便是死也需得死在贡院中啊！”
“不必不必！”张知节忙拦住他，“科举罢了，这世上并非没有活路。”
“小兄弟有所不知，我家中经商，参科举还要另交一份钱。”那人意味深长道，可张知节一下被经商两个字吸引了，“若是被踢出去，那我老爹，也得从下面爬出来痛斥我一顿呢！”
那人看上去年纪不小了，但保养得很好，估计是经商有道，所以富贵气就溢出来了。
张知节沉吟片刻：“敢问先生贵姓？”
“免贵姓宋。”
“宋先生家中经商？”
“是啊，这门生意是家里的，我便是想读书也有心无力。”
“那……宋先生看我如何？”
“怎么，小兄弟也想来经商？诶呀不可不可，这商人风里来雨里去，搞不好连身家性命都没了！小兄弟还是好好读书，就算是回乡办个私塾也比我们商人强百倍啊……”
“宋先生！”张知节一下站起来，“我如今被朝廷永不录用，哪里还有甚出路！宋先生就当是收了个随从，让我跟在您身边，学习一二也是好的！”
宋先生连连摆手：“你是读书人，若是真的要经商，我如何可能把你当个随从……如此，小兄弟是真的要经商了？”
“……我家中贫困，母亲和妹妹又受过苦，我总得做些什么！”
宋先生也站起身，对他拱拱手：“小兄弟仁厚，在下佩服！”
天色渐渐暗了下来，不过京里并没有因为时辰而偃旗息鼓，反而看起来更加热闹。
“可是……我，我不想……”
“不，你想。”孟铎毫不客气地把阿仇谅那一头虬结的头发束成了中原的发髻，“你不记得我说的了么，到了这里，要按照他们的规矩来。”
阿仇谅的官话并不好，只是勉强能说几句常用的，别人还不一定能听懂。于是他一着急，脱口而出的仍是胡人的话：“柯蒙多，这里也没说穿着我们的衣服就要杀人，为什么还要……”
孟铎看了他一眼，止住了他的话头，随后缓缓开口：“阿仇谅，我知道你不适应，想家。可是……你难道忘了首领的话了么？”
阿仇谅委屈似的垂着头，片刻才道：“一刻不敢忘。”
孟铎宽厚的掌心摩挲着这孩子的脸，那是还未经草原的烈风吹打过的：“阿仇谅，你是首领最小的孩子，首领对你，和对你的兄姐，期许是不一样的。你明白么？”
阿仇谅有些迷茫地看着他，黑白分明的眼珠十分纯粹，倒让孟铎有些害怕。
“走罢阿仇谅，”孟铎为他正了正冠，“我带你去中原的夜街瞧瞧。”
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# 如晦