杨甫森又擦了擦汗，不知道念叨了一句什么，看上去惴惴不安。刘凤枝看着好笑，便凑近了些低声安慰：“杨大人不必过于紧张，陛下想见我等，这是好事。”
“这算哪门子好事！”杨甫森叹了口气，“今年这是怎么了，开年就如此不顺！”
“大难不死，必有后福，”刘凤枝轻笑，“杨大人，如果我没料错，这案子已经接近尾声了。”
“早听闻栖梧先生钻研〈易经〉，是最近又有甚心得了？”杨甫森明显不信，“唉！只能说在下借先生吉言了！”
刘凤枝微微一笑，并未再说甚。
没一会，李仁从偏殿出来，告诉两个人进去面圣。
方效承看起来精神不错，而且桌上很空，应该是没甚可写了，才想起来过问政事。
“回陛下，恩科一事，请容老臣详禀。”
方效承点点头：“听说，刘学士临时换了考题，这才让余下的士子们顺利考试？”
“回陛下，那是老臣亡羊补牢之策，”刘凤枝道，“当时情况紧急，如有不妥之处，老臣愿担责罚。”
方效承摆摆手：“不不……刘学士急智，要是换做平日，朕该赏赐你的。”
言外之意，就是现在就不赏赐了，你自己办砸了什么事心里清楚。
“回陛下，恩科考题是臣一直暗中钻研思索的，并未在任何地方留下痕迹。而且启卷当日莫指挥使和杨大人是看着的，封条和封卷之日一样，并无破损。”
杨甫森点头称是。
刘凤枝继续道：“然而封卷到启卷，仍有十多天的时间，这其中是考题最可能泄露的时候。所以臣请详查贡院中人，还士子们一个公平，以彰陛下圣德。”
“嗯，刑部的折子也是如此说的。”方效承看不出喜怒，似乎只是在听一个话本，“他们正在查……二位都是德高望重之臣，莫哲也是朕亲自提拔的，你们三位倒不像是能泄露考题之人。”
“陛下圣明。”
“不过嘛……”方效承一笑，“天明昨夜与朕说，贩卖考题之人，还有刘学士的侄儿啊。”
天明？赵天明？他什么时候回来的？
刘凤枝心里一惊，赵天明兼管着锦衣卫和镇抚司，可以说大权在握。他是方效承一路提拔的心腹，然而此人一直低调行事，因此很得方效承信任与青睐。
前些日子就听说赵天明连除夕都没回京过，怎么在这个节骨眼上回来了！
“回陛下，是老臣管教不严，让亲族放肆妄为了。”刘凤枝道，“王子犯法尚与庶民同罪，老臣的子侄，自然任凭国法处置。”
杨甫森一直默不作声，此刻才有点听明白，这是要开始问罪了。
“呵呵呵……与庶民同罪？”方效承一挑眉，坐直了身子，“那刘学士呢，也一样？”
刘凤枝一时语塞，不过很快道：“回陛下，臣斗胆，敢问陛下赵指挥使可有甚证据？”
这下可问住方效承了，毕竟赵天明也说了，只是暂时怀疑，确凿的证据还没有。于是他清了清嗓子：“朕只是过问一二，有嫌疑自然要慢慢清查嘛……”
然而就在方效承打算把他们放回家时，外面的太监忽然通报，赵天明求见。
杨甫森与刘凤枝对视一眼，觉得可能还得在宫里留一段时间。
赵天明不是少年了，已近四十，然而可能是习武之人的原因，他看起来一点不输今年的士子们，英气逼人。
他人很高大，举止间都带着一股利索干练，就连眼神里似乎都藏着刀锋。
他径直走进来，向方效承见礼，又与一边的两个人颔首致意，架子大得很。
“正好天明来了，”方效承道，“与朕和刘学士都说说，你查得如何了？”
赵天明一拱手：“回陛下，微臣无能，进展缓慢，一些实质的证据似乎都被销毁了，不过微臣倒是找到了参与之人……当着学士的面，似乎不太好说。”
刘凤枝：“……”
这不就是明摆着么，不是严彭就是邹季峰。
方效承也听出来了，他笑着点点头：“好啊，那接下来天明就有的放矢了。学士啊，宫里到底不如家住着舒服，今日你同杨尚书且先回罢，既然案子已接近尾声，就不多留你们了。”
待两个人都离开了，方效承一下起身：“天明，来跟朕说说，查到甚了？”
赵天明跟着他：“回陛下，刘鹤在青楼贩卖考题，据微臣所知，他还剩下了些证据。可是当微臣潜入他家中时，并未找到。”
“那和刘凤枝有甚关系？”
“微臣问了镇抚司的桩点，似乎刘学士的门生严玉声在那附近出现过。”
他这话说得含蓄，但方效承能听懂，顿时冷笑一声：“哼，刘凤枝教出个好徒弟啊，知道为师父想了。”
“陛下，不过严玉声……似乎是无功而返。”
“哦？怎么说？”
“回陛下，因为桩点太远了些，所以微臣只知严玉声与他的下属去了一趟，拿出了什么不得而知。而且……”赵天明顿了一下，“贩卖考题这样的大事，刘鹤也该知道销毁证据。”
事实证明指挥使料错了，刘鹤这顾头不顾腚的公子哥，哪有他那么周全。
不过对于方效承而言，他习惯把人看得很复杂，毕竟在宫闱时间久了，这些东西已经刻在了他的骨血里。
“这么说……刘凤枝不一定是泄露考题的人？”
“回陛下，目下微臣掌握的证据太少，而且案子又在刑部，微臣不敢随意插手，所以不好妄下定论。”
方效承沉默片刻：“好，你先去罢。”
“微臣告退。”
宫里这边总算偃旗息鼓，但外面依然热火朝天。
由于和北客来有着些特殊的关系，严彭自然溜达到了那，才过去不到一个时辰，伙计总不会忘了是谁来要的包送。
“是哪一家的下人罢……”伙计挠挠头，“我没见过，要是常来的我一定能认出来，只是此人面生。”
严彭点点头，这里能提供的信息到底是有限的。
“殿下，这回得靠你了。”严彭道，“这京里大户的习惯，我是一概不知。”
方俞安一挑眉：“你难道以为我很清楚？”
严彭嘴角一抽，对了，这位清贫王爷，估计连自己家门朝哪边开都得记个一年半载的，更别提别人家的了。
“小长安不在这，不然你可以问他。”方俞安有些遗憾，“早知道我就多留意些了，否则如今也不至于如此被动。”
如果严彭在京里已经住了一年，那么这种事就不必问别人了。
“师兄，现在就看你了！”严彭诚挚的神情越是真实，邹季峰就越想跑。
“我，我哪知道谁家不去啊？”虽然嘴上说着不知道，但他脑子里却还是把他能想到的大户过了一遍，“这……找起来也很多啊……”
“再加一个，可能和此次会试有关的。”方俞安在一旁补充道。
片刻，严彭一抬眼，正对上他师兄的目光，两人异口同声：“高瑞。”
“高瑞高阁老可不稀罕这外面的脏东西。”邹季峰笑了两声，“人家家里指不上有甚山珍海味呢！”
严彭沉默片刻，终于开口：“但那位高阁老可不是省油的灯，想找到他插手此事的证据，恐怕不容易啊。”
“既然如此，暂且先按下。”方俞安道，“我之前给你的誊录还带着么？”
“在这，”邹季峰从卷宗里翻出来。
严彭领会了他的意图：“殿下是想指桑骂槐了？”
“这个宋清弋，嚣张跋扈不是一天两天了，是时候该收拾收拾。”方俞安接过誊录，“要是能找到今日去北客来的仆从就更好了。”
“嗯……这倒也不难。”
方俞安一抬头，正撞上严彭的坏笑，心里顿时有种不祥的预感。
紧接着对方下一句便道：“殿下手艺绝伦，上次下官只是浅尝辄止，这次……”
还以为是什么大事，方俞安松了口气：“只要你不嫌我那粗茶淡饭就好。”
“那还有我师兄，还有戚山秋……”
“……你怎么不说还有小长安呢？罢了，先办正事。”
于是严彭见礼后便一溜烟地跑了，只剩下邹季峰在这和方俞安面面相觑。
严彭一路疾走，遇上了刚从贡院里出来的戚逢，忙拦住对方：“吴保的死讯现在谁知道？”
“没传开，但消息灵通一些的都该晓得了。怎么了？什么事这么着急？”
“你现在立刻封锁消息，别漏风声……咱们引蛇出洞，看看能不能把那下人再请来一次！”
戚逢一愣，随后脸上竟带着点笑意，颠颠儿地去办事了。
“你今天和他一起去吴保家里了？”戚逢走后，严彭问一边的乌晟。
乌晟一点头：“去过了，还有甚事？”
“他们家里该不容易罢？往来路上记得关照着些。”
乌晟看似心不在焉地应下，但其实熟悉他的人就会知道，其人押货走货之时，偶尔路线会很怪异。久而久之，和他一道的人就能看出来，他是在“路过”一些人家。
他不是圣人，严彭也不是圣人，他们能做的非常有限。
然而这点“有限”也并非什么人都愿意做的。
“去告诉刘叔，不能让高瑞知道吴保死了，至少不能让他在今明两天知道。”
高瑞的宅邸离宫墙很近，而且离方晏清的王府也很近。宅子从外观上看有些年头了，似乎有很多修缮的痕迹，然而门楣上的“高宅”却依然熠熠生辉，显得有些突兀。
这里少有人路过，所以街上显得冷冷清清的。此时后门来了两车送菜的，这就是街上唯一的活物了。
像给这种大户人家，连送菜的人往往都是固定的，所以当后厨的管家看到几个人里有一张新面孔是难免多问一句：“老李！怎么还带着女儿来了！”
老李指挥着几个年轻人往下卸货，把管家拉到一旁：“哪是女儿，这是人牙子剩下的！”
人牙子一般拐的时候不计多少，但运的时候就会发现每年都在超额。所以很多孩子都会在京都被处理了。
人牙子着急脱身，有些人就会抓住这个机会，和人牙子谈判，低价要一个相貌上乘平日里根本买不起的占便宜。
管家看了一眼马车上的小姑娘，虽然带着斗笠，但确实看着不错：“嗯……挺好的，但你怎么带到这来了？”
“不瞒老哥说，京里管得太严，孩子卖不出去，”老李重重叹了口气，“卖到郊外呢，那群泥腿子又给不出好价钱……你给通融通融，先放到这府里养个八月，我带到南边去卖！”
“这……”管家有些为难，“这也不是我能做主的啊……”
“诶，你瞧瞧，这样的孩子能卖上个好价钱的，到时候咱哥俩五五开，如何？”
这些年不比延元中期，南方有些地方已经快视律法为无物了，所以卖出好价钱，这话一点都不假。
管家思索片刻：“就算我带进去，也是跟着丫头们，学不到甚好的……”
“没事没事，听话了就得！”老李笑道，把袖子里一个袋子放到了管家手里，“多谢老哥了，这孩子能吃，这全当是伙食费！”
管家隐蔽地收下：“五五分，老李可别忘了。”
此时距离各个衙门下值还有一段时间，不过往常这时候高瑞本来可以回来的，反正内阁的活也是别人在做，他看看要紧的就得了。
可今天不知道怎么的，眼看着还有一个时辰下值，高瑞都收拾好东西了，尉广白忽然翻出了一堆积压的事务。
虽然工部在人们印象里并不靠前，高瑞本来也不想管，但那些可不是一般的事，是皇家的人，各种乱七八糟的东西连户部也得跟着留下。
高瑞坐在这个位置，虽然现在懒了，但他绝对是有真本事的。所以处理完毕这些东西，比他预想的还要早一些，可依然是暮色西沉了。
回到宅邸后，他叫来管家，可并没有听到自己想听的消息。
“怎么，难道是菜没有送到？”
管家满头热汗：“这个……小人是看着咱们家里的人去的北客来，饭菜也送进去了。可能是那人没下定决心……”
高瑞皱起眉：“说定了，好酒好菜一到，便封口不言……其人不守信誉啊……”
“老爷，那明日还叫人送么？”
高瑞沉吟片刻：“送多了该被发现了，可贡院里让他如何自戗……真是麻烦！”
“老爷，要不要换个法子进去？”
“贡院有禁军看着，哪是说进就近的。”高瑞叹了口气，“罢了，再给他送一次，以防万一，在里面下点东西，做得干净些。”
“是，小人告退。”
管家走出高瑞的书房，转头便去了下人住的院子，推门而入：“吉祥！”
一个虎头虎脑的，好像还是个孩子的人立刻跑过来：“管家！”
“……你这样，明天再去一趟北客来，还是像今天一样，懂不懂？”
吉祥拼命点头：“晓得了管家！”
管家一笑，戳了戳他的鼻尖：“我看你就是馋虫上来，想吃好的了！”
吉祥不好意思地挠挠头。
“好了，天晚了，快些睡罢！”
走出院子，管家心里才开始犯嘀咕，高瑞不是有个专门替他办事的愣头青么？怎么今天舍得询问起自己这些事了。
而后他又想起来，愣头青最近总说要走。
呵呵……看来年轻人这坐不住凳子，是要坏大事的！于是管家哼着小曲，便晃悠进了自己的屋子。
“阿颜姐姐！”吉祥趁着夜色偷偷流进了丫头们的院子，到了后院的水井旁，“阿颜姐姐！管家叫我明天还去北客来呢！”
朱颜微微一笑：“吉祥做得好……十二，你此次来，只是要做此事么？”
那个被老李塞进来的小姑娘，此时十分不文雅地翘着二郎腿，正是刘轻水的徒弟十二：“师父确实只吩咐了这一件事，反正要过七八天老李才能接我出去呢，我也不急。”
朱颜点点头，她看上去年纪很小，估计也是个半大孩子。可不知道是内院里催人成长，还是她天生稳重，看起来她都是那个可依靠的大姐姐。
“吉祥，你听我说，”朱颜拉着吉祥的手，“明日去北客来，若是有人盘问你的身份，你便如实回答，记住了么？”
吉祥点点头。
“另外……此事过后，这里恐怕就容不下你了。”朱颜又转向十二，“十二，你能带着吉祥一起走么？”
吉祥一下慌了神：“阿颜姐姐你做甚？我不走！爹交待过了，要我一定寸步不离地保护你啊！”
十二有些犯难，按理说像他们俩这样的罪臣遗孤，被卖到各府为奴婢，他不可能说带走就带走，可是……吉祥留在这，事情败露，也是活不成了。
朱颜笑了笑，蹲下来与他平视：“这次先生要利用你来摸到高宅，就算不会让他身败名裂，但他一定会迁怒你。到时候，你让我如何是好？”
“这样，”十二拿了主意，“小孩，你过来……你明天去北客来拿着这个，自然有人救你走。”
十二拿的是一条纱巾似的东西，他缠在了吉祥手腕上：“好好戴着，到北客来再露出来……以后在这高宅全当你死了。”
可朱颜却很忧心：“会不会给先生添麻烦？”
“我在湖州给他添的麻烦还少了？”十二不在乎地笑笑，“再者，先生早晚都要让你们离开这，不会让你待一辈子的！”
朱颜感激地笑笑，随后笑容又淡了：“可惜，母亲最后也没能离开这里……罢了，吉祥，按着十二说的做，晓得么？”
于是第二天一早，刘轻水交给严彭的，不止是一条消息，还有一个大活人。
“这，这……”严彭一时有些手足无措，“我只是查个案子，没必要送得如此丰厚罢？”
吉祥不怕生：“先生好！”
“别别别！”严彭连连摆手，“我担不起……刘叔，这孩子确实是高瑞家里的？”
刘轻水颔首：“昨天也是他。”
“好罢……”严彭尽量不去看吉祥，“给高瑞传递消息那位呢？据说那人很不好对付。”
“解决了，他本意也不在高瑞这里，已经决定近期要离开这里了。”
“那就好，别让高瑞知道吴保是前一天死的就好。那十二呢，怎么回来？”
“我自有办法，绝对安全。”
没什么可问的了，严彭只好看着吉祥：“孩子，你愿意学戏么？”
没等他回答，刘轻水便在一旁呵呵笑：“玉声，你怎么还把人往火坑里推？”
吉祥摇摇头：“好先生，吉祥不想学戏，吉祥想跟着一位厉害的先生，把阿颜姐姐早些带出来！”
阿颜？朱颜？严彭心里一惊：“你晓得朱颜？”
“爹说了，阿颜姐姐的爹是顶天立地的英雄，可是被人害死了，要我一定保护阿颜姐姐！”
原来如此。严彭一笑：“你爹名讳为何？”
吉祥没怎么读过书，没听懂什么叫名讳，但也是知道不能轻易提起爹的名字：“唔……爹是打胜仗的……”
朱逸飞，当年镇着甘西谷，那么艰难的环境愣是守住了，还能打胜仗。他手底下的兵在胡人眼里，各个都是活阎王，也因此成了胡人……也是皇帝的眼中钉。
所以当年北原的肃清中，他们自然也没被漏掉，和慕衡一样，都给白家军陪葬了。
当年涉及到的人之多，一个花名册都录不下，所以严彭只能确定，吉祥他爹以前是朱逸飞手下的人。
“我确实想到了个去处。”严彭道，“吉祥，因为你现在的身份，所以暂时只能给人当下人，你还愿意么？”
吉祥点点头：“只要能把阿颜姐姐早些带出来，吉祥什么都能做的！”
刘轻水似乎看出了严彭的心思：“玉声……对那位五殿下，还真是处处着想啊。”
“谁让我热心肠呢，”严彭开玩笑，“走罢吉祥，我带你去见一个人。唉！这还真是挺难为我的……”
刘轻水看着两个人离开北客来，从小路一道往王府去，眼眶突然一酸，连忙别过脸去，像是这点突如其来的悲恸也见不得人似的。
“下人？”方俞安吃了一惊，“严玉声，你，你突然说这个做甚？栖梧先生的事不是还没解决么，还有高瑞那边……”
“殿下说这么多做甚！”严彭打断他，“现在晚上手头只有这件事最好办，当然是先来殿下这里。殿下就说答不答应罢。”
其实方俞安确实需要一个人来收拾一下平日里根本没人管的内务，于是犹豫再三，想着严彭总不会坑自己，便答应下来。
此时刑部还再查恩科的案子，杨甫森还在家中惴惴不安，高瑞也在等着消息，赵天明仍在查证……京里的事情多得让人眼花缭乱。
还有一件，方俞安总算有了个能照顾他的小下人，也不知道是谁会照顾谁。
“记得我与你说的约法三章？”
吉祥点头：“记得！不能说我爹，不能说阿颜姐姐的身份，不能见姓高的人。”
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非常之热，非常之闷，我觉得我迟早死在这夏天里,,Ծ^Ծ,,
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最近都没时间查错字了，就假装没看见吧(//∇//)