“我在北客来住着，那天我的同乡说找到了一份考题，我……”张知节道，“我本来不想和他看的，怕惹上麻烦，可是，可是……”
“看了便是看了，有甚可犹豫的。”
严彭的声音比三月的倒春寒还冷些，张知节打了个哆嗦：“那考题出的奇怪，我思索了半天才落笔作文……”
原来是这样，严彭心下了然，他便是那些夹带的来源了。
“我本以为，天底下不会有这么巧的事！我没想到……”张知节几乎带上了哭腔，“是他们坑害我！那是我的真才实学！就算是会试我也能拿到头筹，他们坑害我！”
“你那同乡也被抓了？”严彭打断他。
“对……他，他是活该！”张知节一把抓住严彭，“大人，我是冤枉的啊！是受了他们坑害！我没有作弊，是他们抄了我的文章！”
严彭没动，只是冷声问：“你是否见过那考题？”
“……见过，但那是我同乡写的，他说那位卖考题的人只说不写……”
“看过便罢了，哪来这么多废话。”严彭像是终于耐心耗尽，抽回自己的袖子，“如此禁不住诱惑，就算入了官场，难道不是争斗里的炮灰么？”
张知节几乎绝望，竟然一下跪在严彭面前：“大人，大人！我是从燕云赶过来的，在乡试里可是第三名！我是老家这么多年唯一一个到京都参加会试的人啊大人！大人你可怜可怜我，我是被人坑害的啊！我母亲和妹妹还指望我能金榜题名，将来荣归故里啊大人！”
严彭不为所动：“那与我有何关系？”
张知节一下瘫坐在地上。
“科举舞弊是大罪，如果在其他人那里得到的供词与你不一致，那么你们几个便都是永不录用。”严彭道，“目下看来应该就是如此了，收拾收拾东西，准备回燕云罢。”
被逼到绝路，张知节竟然一下暴起，要伸手挠严彭一把似的，然而被一旁的侍卫拦住：“狗官！畜牲！你颠倒黑白，不明事理！”
严彭头也不回，连眼神都不分给他一个。
方俞安在一旁饶有兴致地看着：“想不到严玉声也是这般冷血无情之人。士子们寒窗苦读，竟然就这么毁在这了。你也是读书人，难道就没有物伤其类之情？”
“殿下不是读书人，都能如此体恤民情，那下官若是毫无触动，岂不是真的冷血无情？”严彭笑了笑，“只不过时间紧迫，殿下可不能白来。”
方俞安：“……”
说实话，这种事情并不多见，朝廷对士子的宽容之处是很多的。像张知节这样，就算不授他进士之身，也该是到地方去，不该永不录用。
接下来的问话顺利多了，有互相指摘的，有干脆赖皮不认的，也有老老实实交待的。然而他们最后都不约而同地把矛头指向了张知节。
方俞安在一旁也不禁咋舌，看起来文人风骨常傍身的，竟然没一个能靠得住。
“事情明了了，殿下打算如何做？”
方俞安揉揉太阳穴：“看起来是明朗了，可是其中暗流还不知有多少。现下证据都指着栖梧先生，不可轻动。”
两个人缓步往王府走，一路上沉默居多。
“我记得，适才一个士子说，给那位卖家的银票是从隆昌商行走的。”严彭忽然出声。
“不错，”方俞安道，“不过你有所不知，这家商行虽然看上去没什么，但那是江湖上一个帮派的地方，查不出来什么的。”
严彭张了张嘴，似乎想对那个帮派发表什么见解，然而方俞安又道：“走一步看一步罢，这次我最多让这案子到悬而未决的地步。”
第二天清晨，方俞安还没睁开眼睛，就感觉到了一股寒气扑面而来，然后是一声轻呼。
他一下清醒过来，只看见房门像是做贼一样自己合上了，而且还会说话的：“殿，殿下，还没起啊……”
这才什么时辰啊！方俞安翻了个白眼：“怠慢郡主了，稍等片刻。”
看来也不能这么总没规矩，钟雨眠在京都的倒春寒中默默地反思着，所幸这位五殿下尚未婚配，否则若是撞见什么……可真是！
不对，他的婚配不就是自己么！
钟雨眠一拍额头，觉得自己这两天肯定是疯了。
“郡主这么早来，是有什么要紧事么？”
“很要紧，”钟雨眠道，“我在隆昌商行查出了一些东西！”
方俞安一挑眉：“郡主为何晓得我要做甚？”
“小长安说的啊！”钟雨眠理直气壮，“他派人传信回来，说要是我能帮你做些事，他回来之后就带我到皇家武馆去！你不是正关心恩科的事嘛，我顺手就查了查。”
方俞安：“……”
他该说声谢谢么？
“那，郡主查到了什么？”
“有五个士子是从隆昌商行走了明账，其余人分别在不同的地方走了暗账。有些账呢我也不敢去查，不过有一些是能看出不对劲的，”钟雨眠摸出一份誊录的案底，“这个，是隆昌商行的暗账，你看最后的户头。”
只见这一百两银子兜兜转转，经历了不少户头，最后落在了一个商家身上。
方俞安总觉得这个名字熟悉，但实在是想不起来了。
钟雨眠神秘兮兮地凑近：“殿下还记不记得，高瑞家里是做甚的？”
方俞安脑子里嗡的一声，总算想起来了。
宋清弋，高瑞家里生意的总管家，露面不多，但常安查过他，所以他才会有一些印象！
“是他？”方俞安缓缓吐出口浊气，“只有这一百两么？”
“当然不是，”钟雨眠道，“肯定还有别的，可我力所不及。而且，就连这个誊录还是我花了钱才拿到的！人家隆昌商行纪律严明，我横插一杠已经是极限了。”
“多谢郡主了。”方俞安刚要拿起誊录，却被钟雨眠一把按下，“……郡主？”
钟雨眠坏笑：“拿走可以，拿钱。”
方俞安一时犯了难，估计这种东西拿出来，花销应该小不了，他怎么可能拿的出？难道要指着这王府，让钟雨眠随便挑一圈，看中哪个了就直接搬走？
……也不是不行。
“呃……这样，”方俞安赔笑，“京郊有皇家园林，刚建好没几年，可新鲜着呢。等小长安远差回来，我让他带着郡主去，如何？”
对不起了长安，为了栖梧先生，只能委屈你了。
钟雨眠思索片刻，终于抵不过见猎心喜，一下松了手：“一言为定！”
还在执行任务的常安打了个喷嚏，觉得自己可能着凉了。
然而这一条线索并非随时都好用的，若是用错了时候，后果不堪设想。
所以如今还在宫里的刘凤枝依然很煎熬。
不止是他，杨甫森已经连气息都快没了，一声也没有。刚开始时他还能中气十足地质问莫哲为甚还扣着他们，但现在已经彻底没力气了。
“泄露考题非同小可，杨大人，你我现在可是一根绳上的蚂蚱了。”刘凤枝缓缓道，“如此耗着不是个办法，得想些出路。”
杨甫森疲惫地一掀眼皮：“那先生说如何做？”
“杨大人为人清正，窃以为是不会陷我于不义的。”刘凤枝踱步到他面前，“那么，泄题者会是谁？”
“看见考题的只有你我二人和莫哲，”杨甫森叹了口气，“莫哲那个胆小怕事的样子肯定不会了，说来说去，无非是咱们三个！”
“不，”刘凤枝摇摇头，“贡院里任何一个人都可能是泄题之人。杨大人细想，在贡院中洒扫的，看守的，勘察的，哪一个不能接近考题？”
杨甫森忽地站了起来：“可那日拆考题时明明是完好无损的！”
刘凤枝一抬眼，他眼神犀利，杨甫森愣是打了个哆嗦。
“我们三人倒不会泄题，可嘴长在各自鼻子下面，说出去总是有可能的。”刘凤枝压低了声音缓缓道，“莫哲并不可信……伪造一份考题，再轻松不过。就算不伪造，他们把消息传出去也足够了。”
杨甫森擦了擦额头的冷汗：“这……”
“如今杨大人与我是患难与共，不知可否为我传递些消息？”
杨甫森为人刚正，两边不靠，身家自然也是清贫，于是他对禁军说要老妻来送些物事时，几个兵士立即同意下来。
然而杨甫森的妻子离开时，袖中却带出了一封信。
杨氏心里有事，难免紧张一些，何况这是她这辈子第一次进皇宫，光是装备森严的禁军就够她害怕了。
宫道已经很久没有修缮过了，杨氏心不在焉，脚下一绊，竟然摔倒在地。
“杨夫人！”兵士搀起她，“您没事吧？”
杨氏颤抖着抽回手，然而袖中的信件哪能哪能骗过禁军的眼睛。
兵士年纪轻，感觉出了异常，刚想询问，结果就听得人声：“禁军兄弟，这是做甚呢？”
“哦，是衡公公，”兵士咧嘴一笑，宫里的人都知道，这位太后宫里的李衡公公最是慈爱，和他说话也没那么多弯绕，“在下奉命将杨大人之妻送出宫去。”
李衡果然如传闻中那般乐呵呵的：“咱家有礼了……这宫道年久失修，夫人慢走。”
这么一打岔，兵士自然把什么异常抛到脑后了，尽职尽责地把杨氏送了出去。
出宫后杨氏不敢耽搁，把这烫手山芋赶紧扔了出去。
“师父太高看我了，”邹季峰把信往桌上一放，“那贡院是我等能查的吗？你昨晚上进去一趟还是看着五殿下的面子！”
“师父说的可能只是一道途径，既然可以泄题的人这么多，那就不该揪着两个主考不放，说不准再往外围查查还有甚新发现。”严彭轻笑一声，“我估计，以戚逢的速度，这会应该已经上折子了，我们不用担心”
邹季峰点点头，又听严彭道：“昨晚，殿下给了我这个。”
严彭将那份誊录拿出来，邹季峰虽然不显山不漏水，但这京里谁家如何，他不比锦衣卫知道的少，所以只是几眼就看出了问题。
“这宋清弋，可是那位高阁老的亲信啊，”邹季峰有些不敢相信，“这东西哪来的，不会还是他们的圈套罢？”
“隆昌商行来的，货真价实。”严彭语气坚定，“何况他们的路子实在太广了，还真有敢在商行走明账的。”
而邹季峰皱起了眉：“就算如此，也说明不了甚……宋清弋一天多少买卖呢！”
“但士子给他银票做甚？”严彭反问，“还是即将会试的士子，人证物证都有，他还要如何抵赖？”
邹季峰思索片刻：“那你再想想，考题是如何泄露的？”
严彭往后一躲：“我哪晓得！这如何也不是我该查的！你去问戚山秋啊。”
“大人，就是这里。”
戚逢平日里虽然也奔波查案子，但也是有限的，不是那么急的案子他最多溜达着就慢慢查了。反正他在刑部说不上话，什么也到不了他手里。
可此事却是关系重大，按着严彭的说法，算是他一只脚踏进了党争的大门。不过戚逢也不是在意这个，他更关心案子的真相。
于是，他两天之内策马狂奔，每次下马都觉得自己可以把胃一起吐出来。好在其人虽然……弱不禁风，但适应力还是有的，才半天而已，就已经可以不吐了。
可喜可贺。
这是京郊的村子，已经快离开京畿了，戚逢能找到这里，也是多亏了乌晟帮忙。
几个刑部的下官不知道乌晟身份，以为是戚逢的家仆，所以态度并没有太客气：“确定是这里吗？可别让我等白跑一趟！”
“吴保家就住此地，”乌晟懒得理他们，“戚大人请。”
戚逢只是不擅长交际，但并不是什么都不懂，见乌晟独自应付得来那群专添麻烦的同僚，便也没管，径直走进了小院。
吴保并不在，只有一个老妇在屋里纳鞋底，眼神好像还不太好，看了半天才认出这一身的官服，起身要拜。
“老夫人不必多礼，”乌晟连忙扶住她，“我们这位大人来也没甚别的事，只是有几句话要问。”
老妇将小屋简单收拾了一番，两个刑部下官刚要坐下，乌晟就把椅子搬给了戚逢：“呀，没处坐了。几位，和在下一同站着罢。”
戚逢看了乌晟一眼，本意是想感激，乌晟也能猜出来。但……这位大人似乎不太适合眉目传情，感激感的……像是审犯人一般。
“老夫人，我接下来的问话，你要如实回答，这牵涉到一桩大案子。”戚逢尽量让自己的语气显得温柔，“吴保有多久没回来了？”
“我们家老头子是给京里的甚考场做洒扫的，所以一考试他就回不来，老婆子都习惯啦。这次已经……已经有大半个月了。”
“二月末才叫人进贡院洒扫，他如何会出去那么久？”
“老婆子也奇怪，可是我们家的确实是二月中旬出去了就没再回来，连口信都断了……大人，我们家的，不会……”
“老夫人别多心，”乌晟赶紧截断老妇的话茬，“这次恩科忙着呢，吴保也得跟着忙啊！过几天就回来啦！”
戚逢没管，继续问：“这期间，他一点消息也无？”
“确是没有的。”
“那，我可以看看他的东西么？”
“这……大人请罢。”
吴保应该早就知道贡院的规矩，把自己的行李都收拾走了，只剩下一些无关紧要的。戚逢对着几件遍身是补丁的衣服有些发愁，这可如何是好。
“老夫人，吴保有没有托人往家里带过物事？口信不算，像点心，脏衣服，或者甚要你保管的？”乌晟在一旁问。
刑部的两个下官终于意识到事情不对，这个家仆未免太过张狂了！竟然敢插手主人的案子来！可是看戚逢的样子，也不太敢管，顿时更瞧不上他了。
这边戚逢还不知道，自己在同僚心中已经是个连家仆都管不住的人，闻言还抬头看过去。
老妇犹豫片刻，似乎在纠结要不要拿出来。戚逢有些着急：“此事事关重大，若是出了甚差错，可不是你能担待得起的！到底还有什么瞒着我们！”
乌晟拦了他一下，笑道：“老夫人，这位大人性急，不要见怪……您也听见了，此事干系重大，可不要不明事理啊。”
老妇双手绞在一起，最终叹了口气：“倒也没甚要紧的，只是我们家的托人带回来一封信，说是过几天自然有人来取。我想着那是别人的东西，赶紧找了个识字的，将信送走了。”
“送走了？”戚逢十分惊讶，“送哪去了？”
“老婆子不识字……不晓得……”
戚逢怔愣片刻，随后用怀疑的目光打量着老妇，老妇被他盯得不自在，不敢抬头。
“好罢，”戚逢轻叹一声，“乌晟，帮我去探探这周遭有几个识字的，问问那信送到哪去了。今天叨扰老夫人了，走。”
一行人很快离开小院，骑马离去了。老妇在门口张望着，确定他们一个不落地都走了，这才飞快地转身回到屋里。
屋里光线晦暗，而且杂物颇多，老妇的眼神还不是很好，所以她在找东西时费了很大一番力气。
终于，她从床下找到了被她好好放着的竹筐，从里面拿出了不少东西，最后才在最下面拿出了那封信。
吴保说过，这个东西非常重要，不到万不得已，绝对不能毁掉。
可现在已经有人问起来了……难道还要留着么？老妇的手抖得不成样子。
末了，她终于下定决心，这么个烫手山芋，赶紧毁了才是上策！
老妇从身上摸出了打火石，又拿来了蜡烛，然而两块石头还没磕到一起，她的手腕却一下被人攥住！
老妇吓了一跳，几乎惊叫出来。
“老夫人，您怎么不说实话啊！”乌晟把那封信抽走，又掰开她的手取走了打火石，“这信明明在你手里，怎么说送出去了呢？”
老妇脸色苍白，见鬼一般。
戚逢跟在乌晟身后，接过了他递来的信：“多谢。”
然而戚逢拿到手里才看清，这哪里是什么信件，分明是会试的考题，封条都拆了！他像是拿到一块刚出锅的红薯，脸色大变，恨不得直接给扔出去。
“诶呀，这个私藏考题并且还漏给别人，戚大人，这个得判什么？”乌晟问。
戚逢懒得理他：“……里面的考题呢？”
这次老妇没再说谎：“老婆子没动过……真的没动过……”
“那就是送到这时就是这般了！”戚逢把题封收好，“谁送来的！”
乌晟按住他的肩膀：“别动怒别动怒……老夫人，我们现在好好和你说话，你最好也好好地回答，不然把您请回去，就没这么客气啦！”
老妇浑身抖得如同筛糠：“老婆子真的不晓得啊！那天黑灯瞎火的，又没点灯，只有个人把东西塞给我，说是我们家的嘱咐了，此物要好好保管，不到万不得已不可毁掉……”
“你拿到时就已是拆开的了？”
“……并未，还封得好好的……”
“从未有人动过此物？”
“从未有过……只是，老婆子前两天到京里药铺抓药，有一大天没在家中……”
戚逢与乌晟无奈地对视一眼，又有麻烦了。
“罢了，有个空壳，也算有收获。”乌晟轻叹一声，“至于里面的考题，再找找罢。”
然而当戚逢他们回京后，却得到了一个坏消息。
“吴保死了？！”
刑部下官从未见他如此激动，一时竟有些害怕，话都说不利索了：“回大人……今早我们到贡院里，去，去给那些人送饭……结果就看见……吴保他……”
戚逢咬破了舌尖，血腥气总算让他回过神来。
他们刚在吴保家里搜出了考题封条，这边吴保就死了，未免太巧了些。于是他看向乌晟，而对方也是一脸凝重，似乎更加不悦。
罢了，他这辈子是学不会看人脸色判断什么了。戚逢收回视线：“尸体在何处，仵作去了没有，我去看看。”
戚逢到贡院时，却看见了一个熟人。
“嘘！”严彭这贼做得光明正大，甚至还在检查尸体，“悄悄的，我是靠着殿下这棵大树进来的，不许给我捅出去！”
戚逢有些僵硬地冲旁边的方俞安一礼，懒得客套也不会客套，便开始勘察尸体。
“摸摸，还是热乎的呢。”严彭怜惜尸体似的摇摇头，“唉！晚节不保。”
“怎么说？”
“你看，这像什么？”
尸体面色似乎很平静，坐在椅子上，旁边还有几个空盘子，碗筷仍摆在那。然而那脖颈间干涸的鲜血和狰狞的伤口却破坏了安详的环境。
“不对，刚才刑部的人说，他们是送饭时才发现吴保已经死了的！”戚逢道，“这，这怎么还有碗筷！”
“北客来的菜，包送的，”严彭用白绢垫着，拿起了筷子，“号称连锦衣卫诏狱也能给你送进去，当然，花销很大。”
然而方俞安似乎并不赞同：“他们都找不到我府上。”
严彭：“殿下恨不得一辈子就吃这么一回，他们能找到才怪呢。”
戚逢没管他们俩打嘴仗：“这是……自杀？”
“八九不离十，”严彭把筷子放下，“你瞧，那堆碎瓷片还藏得挺好，恐怕他不想让我们知道是自杀。可惜了，估计是第一次做这等事，一点经验也没有。”
“到底是甚能让他下如此大的决心？”戚逢十分不解，“我见着他家里还没到穷困潦倒的地步……怎会如此……”
方俞安打断他的感慨：“戚大人还记得，那几个搜出夹带的考生的姓名么？”
戚逢点点头。
“说说看。”
“……张知节，他是没有夹带，但他的文章雷同的。任子都，吴昌贵，赵伟……等等，吴昌贵？！可是，可是吴保的孩子没有参加会试的啊！”
“但人家还有侄子啊，”严彭一笑，“山秋，连我师父的侄子都去卖考题了，他吴保的侄子为何不能有夹带啊？”
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明天有些事要办，可能会断更一到两三四天……,,Ծ^Ծ,,
我趣我才发现，原来这里计字数还算标点符号！我说这字数怎么如此恐怖Ծ‸Ծ