“你们两个，真是要醉成酒仙了！”方俞安实在是不想明天皇上就把他叫去质问此事，赶紧打断两个醉鬼的话，“尤其是你严玉声，怎么平日里没见你如此高谈阔论！”
严彭骤然清醒：“殿下觉得我表里不一了？”
方俞安敷衍地点点头：“今晚上你别回去了，别半路掉水渠里……诶！你别拽我袖子！”
“殿下，我……其实平日也……议论。”严彭真是个醉鬼样子，拽着方俞安的衣袖强站了起来，“只是，不说，腹诽罢了。”
方俞安顿时警觉起来：“你还腹诽过我么？”
严彭一脸理所应当。
“哦……都说些什么？”
“你……穷的还……不如常安有钱……”
方俞安：“……”
他终于觉得和醉鬼对话是自讨苦吃了，于是闭口不言，把人连拖带拽地弄到了厢房，任其自生自灭。
常安没成亲，家里也没人，睡哪都不碍事。只是严彭是个什么情况方俞安不清楚，只好派人到他家里看看。没过一刻，去打探的人就回来了，身后还跟着一个人。
那个自称严彭远房表哥的人一脸歉意，试图把严彭叫醒结果被一脚蹬开。方俞安看着，这人有把子力气，见软的不行，直接来硬的，扛了人就走。
如果常安醒着，那他一定会认出，这人就是在湖州帮他们查证何思一事的乌晟。
“你说你，好端端的……喝这么多酒！”乌晟虽然看着轻巧，但扛着这么个大活人，大冬天的出了一脑门的热汗，“还得……劳动我给你扛回来……严大人，丢死人了！”
严彭一声不吭，应该是睡着了。
他这样熟睡的状态一直持续到第二天快要晌午，迟来的阳光晃了他的眼，他才悠悠转醒。
他先是愣了一会，直到昨晚上被酒糟泡了的记忆慢慢回笼，才忽地一下坐起来——他昨晚上，是不是说了什么不该说的。
“诶哟，醒得够早啊！”乌晟端着个碗进来，“我以为你得睡到明天呢。”
一碗凉汤下肚，严彭缓缓吐出口浊气：“我昨天没说什么不该说的吧？”
“我如何晓得？”乌晟道，“我从王府给你扛回来的时候，你都不省人事了。”
既然已经睡到不省人事，那就应该无虞。严彭松了口气，把空碗一放。但是估计丢人的事肯定没少干，不应该喝这么多酒的。
“对了，刘叔今早上来过了，”乌晟道，“带着十二来的。结果你没醒，他们俩把礼放这就回了，留太久不方便。”
严彭点点头：“改天我再去，回来之后还没好好和他说说话呢。”
“对了，今年不是要开恩科？”
“对，怎么，刘叔适才说此事了？”
“嗯，他说得到了些消息，今年的恩科似乎有些不对，只是还不能确定，只能多提防。”
严彭轻叹一声：“师父昨天和我说了，陛下有意让他来主持今年的科举。师父已致仕，又重新启用……本来就不是平常事。”
乌晟虽然是生意人，但人事一点也不欠缺，很快反应过来：“你觉得有人要构陷你师父？”
“说不准。”严彭揉了揉太阳穴，“出了正月就得开始准备，对方在暗而我在明，到时候……见招拆招罢。”
科举是全国大事，出一点岔子都能挑起那皇上不知道多大的浪来，没人敢大意，也没人敢轻易在这里面做手脚。
可要是做成了，益处可不是旁人能想到的。
“还有，一个人给你递了帖子，不像是回礼，他是本人来的。”乌晟把那薄薄的帖子递给严彭，“但是又没有要进来的意思，应该和你不熟，你看看。”
严彭打开，内容只是一铢一箩筐的祝语，这种帖子非常实用，既免去了过年时到处乱跑送礼的麻烦，又能把自己的心意表示出来。
对于那些穷如方俞安的又不想太走动人际关系的，帖子是个好东西。
但落款却是一个有些陌生的名字，严彭回忆了一下，似乎想起来是何时与这个人有过交道了。
“在湖州，有一个自称是刑部官员的人，苛令要查你。”严彭对乌晟道，“就是我刚到湖州那一年，还记不记得？”
乌晟点头：“记得啊，害得我好好一批药材，险些全砸在手里！怎么，来的是他？”
“我当时就说，这个人都能查到湖州来，还能拦下你出货，一定非常有手腕。”严彭把帖子扔到桌上，借着余温又钻回了被子，“嘶，真冷啊……这下好了，你又把他招来了。”
乌晟愤愤道：“那时候我就该……”
严彭连忙打断他：“就该想到现在——谋杀朝廷命官可是重罪，小妹暂时还不能没有她乌晟哥哥。”
乌晟没言声，他的生意利润高，不止是因为他路子广货源多，这里面多少也有些官府严禁的紧货。
见他脸色不好，严彭又道：“他既然肯客客气气地递帖子，就说明是个有脑子的。过两天我去收拾了他，你也得收敛些。”
“还有最后一件事，”乌晟道，“这是刘叔告诉我的，等所有杂务都结了再告诉你。兰心雅赏的榜出来了，十二榜上有名……”
严彭一愣，并没有说什么。
兰心雅赏，叫着好听，可站上去的人，又有几个能是打心眼儿里地笑？无非是在卖个笑，讨口饭吃。等过了几年，漂亮脸蛋没了，沦落成个什么样，就不是谁能说准的了。
几个能像刘轻水一样遇到贵人，大多数，都过得很凄惨。
“刘叔还说，他弟子多，不怕标记……”
“好了，”严彭打断他，睡意全无地坐了起来，“我待会去找这个戚逢，你赶紧趁着这几天清闲，把京都里的麻烦清理干净。”
戚逢，严彭又默念了一遍这个名字。帖子上的字看不出来什么特别，可转弯顿笔之处却是力透纸背，可见不是什么省油的灯。他思索片刻，便开始收拾自己。
结果还不等他走出门，外面就先来了人。
“严大人，我们老大……老大叫你……”
严彭看着眼前这个畏畏缩缩的锦衣卫，总觉得有些面熟：“要是我没记错，你是王府的侍卫罢？”
对方点点头：“大年节的，老大没人用了，只能让我这么个废柴来传信了哈哈哈哈……”
常安也是宿醉，而且喝得比严彭还多，所以此刻他看起来更加萎靡不振，也更加阴郁。
正月初二，就算是镇抚司也没有人，严彭只得跟着侍卫从偏门进，一进去就撞见了脸黑似锅底的常安。
“你这是……诶！”严彭话没说完就被他拽着走，“你慢点，出什么事了？”
常安的声音比腊月里的风还冷：“何新辞跑了！”
何新辞这名字太久不提，以至于严彭愣了一下才回过神：“跑了？一个公子哥在……”
“抓回来了，”常安道，“但不是我的人抓回来的。”
锦衣卫是一群人，就算是北镇抚司也是一群人，常安虽然是镇抚司镇抚，但到底不敢一手遮天。
“北司竟然还能把人放跑，”严彭忽然停下脚步，“常镇抚，恕我多嘴，这可不是一般的渎职了罢？你平日里也犯这种错误？”
“放屁！”常安压低声音，“经我手里的人，除非我想留着他，否则不可能好好的出去。邪了门了，何新辞废物得不行，竟能跑到镇抚司大门口！奇耻大辱！”
严彭拢了拢袖子：“常镇抚这么着急叫在下来，肯定不是抓人的了，是要在下做甚？”
常安有些犯难，他性格有些急，在湖州有什么想不通的或者什么疑点，严彭一来基本迎刃而解。两个多月的时间，他竟然已经习惯了，有了种一叫严彭就能知道真相的错觉。
现在想想，这件事有些欠妥。
然而严彭丝毫没有顾及他的感受：“本来只是普通的一件案子，被这么一弄……你可就脱不了干系了。”
“何新辞跑得这么顺畅，肯定不是他一个人能办到的。”常安几乎是咬着牙说，“你能不能想到是谁在帮他？”
问完他自己也觉得有些无理取闹了，严彭又不是他镇抚司的人，能知道什么。
“何新辞逃得有蹊跷，但抓回来了就是罪加一等，”严彭没理会他的疑问，“何思怎么样？”
“老东西气疯了，一直骂骂咧咧的。”常安回答，“我觉得这是像是方晏清弄出来的，而且没告诉高瑞，自作主张。”
“如果真的是这样还难办了，一旦和党争有关系，陛下的态度就不一样。”严彭轻叹一声，“唉……如果陛下真的问起来，那只能说是意外了，说你玩忽职守，请他撤了你的职。”
常安点点头。
“不过，不能在和方晏清打嘴仗的时候提起来，不然陛下该认为你是置气了。”严彭皱着眉，“还有，正月十五开朝复印就抓紧把何思的事结了，免得夜长梦多。”
“还指挥起我来了！”常安笑道，“英明神武的严大人，你要造反啊。”
“能造反的十二年前……”严彭说到这顿了一下，而后改口，“过了年了，该十三年前，那时候就都死光了。”
常安一挑眉，随后表情变得古怪起来，看四周没人，便凑近低声问：“我早就想问，你是不是认识什么旧人，或者你自己就和那件事有什么关系……”
和锦衣卫是不能说谎的，一是他们太敏锐，二是他们迟早会知道真相。
于是严彭实话实说：“我那个表哥，乌晟，他的生意和那些人有关系。”
“……岭南帮？”
严彭一点头。
“怪不得呢，”常安搭上他的肩膀，“查些什么都如此之快，原来是有前朝的便宜！”
严彭松了一口气，大多数人追查到乌晟这里就都止步了，好在连常安也不例外。
“诶，别怪我多嘴啊，”常安严肃下来，“你知道前朝的那位……不是甚善茬。偶尔利用肯定没问题，但要是手脚不干净了，可容易多些牵扯。”
“我晓得。”严彭道，“多谢……在下先走一步。”
过了晌午天色暗沉下来，严彭走在路上，正遇上一场雪。雪倒是其次，可北风却不容忽视，在冷寂的巷子里鬼哭狼嚎，能止小儿夜啼。
严彭冒着风雪艰难地辨认着路，走到一户人家门前，用力敲了几下。
可能是风声太猖獗，严彭等了好一会，里面的人才开门，对方见是他还愣了一下：“严……严玉声？”
“是我，”严彭一笑，“怎么，戚大人不欢迎在下？”
戚逢不会说甚场面话，只好让开身：“请。”
戚逢家里并不阔绰，看得出来，此人在京都的时间虽然比严彭长，但家底半斤八两都属于勉强糊口一类。
严彭并不是空手来，不过对于一张贺帖的回礼，戚逢看着那红木的漆盒，有些牙酸。
进了屋，连坐还没坐，严彭先是给戚逢行了个礼：“湖州一事，多谢戚大人。”
“本职而已。”
“大人高义，只是在下说的不是何思一事，而是岭南帮的乌晟。”
“……他？为何谢我？”
严彭一笑：“大人不坐下说话？”
他倒像是个主人家了，可戚逢是真的有些手足无措，那因为紧张而搓着一角的手像是邹季峰初入官场之时似的。
适才戚逢应该还在看一些卷宗书案，桌上看着摇摇欲坠，他简单收拾了一下，斟上了两杯热茶。
“乌晟的生意由小及大，慢慢地总会鱼龙混杂，他难免有看顾不过来的时候，”严彭把漆盒放到桌上，捧着茶杯暖手，“这是谢大人帮他清理清理。”
戚逢：“……”
他什么时候能学会这样说话？
“只是这生意场上的事总归带些江湖气，与圣人所言哪能相比。”严彭又道，“戚大人，水至清则无鱼啊，知道得太多了，也容易拖累自己。”
“你如果今天冒雪前来就是为了此事，那我就不讲情面送客了。”戚逢打断他，“在湖州我就说过不会再插手，只要他收敛些。”
严彭笑笑：“不止这一件事，这不是过年了么，给戚大人送些不成敬意的小东西，以后同在京里，互相照应些。”
说着，他把漆盒推到戚逢面前，还给打开了。
其实这是给方俞安送一趟后剩下的，都是些放得住的糕点。像他们这样每日在衙门卖命，回了家也没人看顾的人就比较适用。
“忙了半天的公务，这个时辰戚大人该饥肠辘辘了罢？”严彭把那几样精致的糕点一一拿出来，“这东西不贵，但也是一份心意。戚大人要是喜欢，回头我去和杨芳斋说一声，让他们每天给你留一些。”
戚逢一抬头：“杨芳斋也有乌晟的份？”
“谈不上谈不上！”严彭连连摆手，“只是友人相称罢了。”
戚逢终于觉得自己作为主人，总让客人这样忙乎好像不太好，于是收拾了桌案，还温上了一小壶酒。
外面风雪呼啸，拼命地拉拽着有些残破的门户，尖锐的风声此起彼伏，像是个肆意横行鬼魅。
然而屋里暖融融的，满是书卷和墨香，还有若有若无的酒香，如同上下一白的天地间，只有这么一隅。
温暖的屋子，点心的甜香，还有热乎的酒，总能让人敞开心扉。没一会，这两人连姓都省去了，直接呼起字来。
“山秋也入仕十年了，竟然只在刑部默默无闻，不是追名逐利之人。”严彭道，“可该进取之时总不能任由他人前进，而自己故步自封啊！”
戚逢的脸色红润起来，不知道是醉的还是暖的：“进取？算了罢，我不被人弹劾下去就已经很好了。老家还给我说了一门亲事，只是日子还没定下。破五后我就回老家一趟，不知何时能回来呢。”
“结亲是好事，恭喜山秋了。”严彭道，“山秋是哪里人，回去可有不便之处？”
“河东府宛县，远是不远，只是家里麻烦事太多，恐怕要处理一段时间。”
“宛县？”
“对……怎么？”
“我七岁时也迁去了宛县！如此说来，你我还是半个同乡了！”
这样一套两个人关系更亲了，话也多了起来。但毕竟身份在这摆着，说来说去，还是绕不过当今的朝堂。
“延元末和景平初的卷宗我连翻都不敢翻，随便一笔都是泣血而书！”戚逢一甩袖，竟然露出了些悲戚的神情，“我所能触及的只是湖州府一处，别处呢？到底有多少！”
严彭摆摆手，让他稍安勿躁：“陈年旧案确实要看，但也不是如此看法。山秋可曾注意过，有些案子根本没有报到官府的必要，而有一些，则是大事化小。”
“如何注意不到，”戚逢道，“京里还好，可地方上官吏参差不齐，甚至公然行贿！大周律还真是摆设了！”
“也有自身之不足。”严彭把空酒杯往桌上一扣，“如果有一部律法，它严明细密到能三世万世可用，那就会便利许多。”
戚逢连连点头：“我正是这样想的，而且……玉声，你这话，不像是当朝的人说出来的。”
“认识一些前朝遗老罢了，听听旧事总是有好处的。”严彭避重就轻，“不过律法之事还早，还是要做好眼前事。”
戚逢咬了咬后槽牙，随后低声道：“我曾听闻，延元年间，白阁老全盛时是何等景象，律法严明，各司其职，哪有如今……”
他的话淹没在无尽的风雪声中，尾音像是一个无疾而终的人。
两个人沉默良久，还是戚逢先开口苦笑：“玉声与他人到底不同，还纵容着我提白阁老。”
“这里就你我二人，”严彭的嗓子有些哑，“有何不可提的……今日叨扰了，改日我再来山秋这讨杯酒喝。”
严彭回到家里时天已经黑透了，即使有在戚逢那喝的酒，可他手脚依然是凉的。
这股凉不像是单纯的因为天寒地冻的冷，而像是他整个人都冒着寒气，连身上都是凉的，像是一具灵活的尸体。
这让他更像个夜行深巷的索命鬼。
然而在他到自己家门口时，却发现了一点光亮。
乌晟去处理别的事了，这两天都在京郊，就算是回来也不该在这。严彭走近了些，袖中已经摸出了匕首。
然而门口的是方俞安。
“殿，殿下？”严彭震惊了，“你这是……”
死心眼儿吧，来拜访人时不在，不会改天么？
方俞安结结实实地白了他一眼：“你就打算让我在这同你说话？”
严彭慌忙把这尊大神请进屋，等对方缓过来一些后才试探道：“殿下，这么晚了，你到这来是……”
“明日要进宫去，估计一天都得在宫里，有些事今天需得和你讲明白了。”方俞安道，“明日齐贵妃家里的人可能会来，他们家的孩子今年会参加恩科。”
这一场恩科不止有今年落榜的人，还有许多世家的孩子这一年考，可能是要图个好彩头。
“另一个，工部尚书尉广白那边，往年都是我和长安去，今年他带你去，认认门。”
尉广白是少有的旗帜鲜明地站在方俞安这边的人之一，就算每年都没甚用处，该尽的礼数也要做到。
“其三……唉！”方俞安向来雷打不动的表情终于有些松动，“其三，要是商原侯家里来人了，一定一定要挡回去。”
前两个严彭都懂，可这最后一个是什么意思？
“商原侯在西北领兵，和北原齐大帅离得不远，”严彭猜测，“来殿下这……也不算反常，不会引起怀疑。”
方俞安摇头：“不是避嫌的问题，也不是别的……陛下要为我说亲。”
这下严彭懂了，然而十分不知道体察王爷的难处，反倒打趣道：“哦，那……人家武宁郡主可是西北的姑娘，沙场上长起来的，想必更不想来呢。”
方俞安一偏头：“我配不上她？”
“绝无此意！只是二位不太相称。”
方俞安懒得理他，起身就要走，结果外面风雪太大，他试了几次，推开门都很费力。
“就算明日要入宫，殿下明早再赶回去也来得及。”严彭道，“现在我这凑合一宿罢。”
“只能如此了。”
严彭的床铺不大，躺两个人有点拥挤。地铺在夏日确实去暑，但冬天可不行，这样睡上一宿，第二天就冻挺了。于是……
“严玉声，你往旁边挪一挪，压着我的头发了。”
然而方俞安并没有严彭想象中的失眠或者不适应，相反他入睡很快，没一会呼吸就放平了。
严彭睡眠浅，此时耳边有多了另一个人的心跳与气息，这一晚上应该是个不眠夜了。
不过很快严彭就发现，方俞安睡得不安稳，好像陷在什么梦境里，看上去不太高兴。
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起了一身的水痘，尤其脸上，连着两天都在发烧，难受死我了,,Ծ^Ծ,,
终于好点了，把用生命码出来的发一发，继续努力更新了！