腊月三十这一天，各个衙门过了晌午就不当值了，一直到正月十五，都没甚事可做。
邹季峰早已成家，对妻子和儿女百般好，家庭和睦。于是在腊月二十八时，他就迎着整个京兆府羡慕的目光，“被”妻子和大儿子接回家了，乐得像是要找不着北。
三十这一天，衙门落锁早，然而打更的依然按着习惯前前后后地走了一圈，路过一间值房时住下脚步：“严大人！今儿可是三十，这个时辰，该回了！”
这是有一次打更的把严彭锁在京兆府里积累的经验，每次落锁前屡试不爽。
严彭心不在焉地应了一声，直到打更的把卷宗从他手里抢过来他才回过神：“怎么了？”
打更的乐呵呵地把他拽起来：“都晌午了，严大人快回去拾掇着过年罢！”
北风一吹严彭才想起来，过年了。
一年又过去了。严彭轻叹一声，同打更的道了别走出了京兆府。
街上比往日里还要萧条，然而家家户户已经挂上了红灯笼，门户也收拾过了，不时还有细碎的爆竹响，倒显得比平常要喜庆。
不过严彭眼里，年不年节，无非是个日子，劳苦了一年的百姓总该给自己找个盼头和歇着的由头。毕竟翻过去这一篇，日子该如何过还是得如何过。
严彭租住的这间小院子离京兆府不远，本来这样好的地段不该便宜他，但据说此处出过一起凶杀案，杀人者的手法无比凶残，剜眼，剖尸，凿骨……几乎无所不用其极。
真假不知道，但这一事确实是拉下来了房租，严彭艺高人胆大地就住了进来。
平日里他回来得也晚，巷子多数时候都是漆黑一片，今日还算早的，天才微微擦黑。
他缓步走着，脚步忽然一顿，猛一抬头，就注意到了一些不同——谁把灯笼给他挂上了？
由于他离京早，和他同年的进士不认识几个，一些朋友也多在湖州，所以一时还真没想出来是谁。
他有些犹豫地推开门，院子里果然有一个人，他愣了一下才反应过来：“乌晟？！”
乌晟听见了他的声音，忽地一下冲过来：“我要去北原办你吩咐的事！顺道……就来了。”
严彭一挑眉：“当真？”
乌晟笑容一僵，半晌轻叹一声：“你……唉！你就不能装一装？”
严彭没接他的话，边把他往屋里引边道：“京都里不太平，你来做甚，这不是还有刘叔和十二呢。”
“你七岁我就跟着你，连你师父都夸我靠得住！”乌晟愤愤道，“你倒嫌弃起来了！”
严彭七岁时带着小妹迁到了宛县，刚到那边时人生地不熟，然而遇上饿晕在路边的乌晟时，严彭还是匀出了一口饭给他。
都是流离失所的人，加上乌晟确实也无处可去，于是慢慢地就成了一家人。
乌晟长严彭十多岁，但言语间仍像个十七八岁的少年，这和自小就离家闯荡不无关系。
“我哪敢嫌弃你啊，”严彭生了火，屋子里渐渐暖和起来，“只是京都不是甚好地方。你要去北原，那顺便到宛县看看小妹，给她报个平安……但别告诉她我来这了。”
乌晟冷哼两声，明显的不同意。
虽然言语举止间随意，但严彭还是稍稍把炭火往乌晟那边推了推，还倒上了热茶：“已是陈茶了，将就喝罢。”
乌晟端起茶杯暖手：“你这次不打算走了？”
“也说不准，万一被贬谪了呢。”严彭并没有认真回答，“要是以后实在没去处了，我就去混个账房，和你们一道走南闯北去。”
乌晟翻了个白眼，懒得与他理论。
半晌，严彭轻笑一声：“今日三十，你不会要一直与我冷着脸罢？笑一笑，共同守个岁，过个年。”
乌晟哼哼几声：“哼……我是看在你小妹的份上。还有，这一年我帮了你多少事，光是湖州我就费了多少心！你给我结工钱！”
严彭：“……”
他一个月只有几十两的薪水，饭都要吃不上了，他拿什么结工钱啊！
“不许赖账！听见没有！”
“好，等我什么时候当上了内阁首辅，这些年的工钱一并结了。”
“……还不如你之前当上甚衙门的尚书靠谱呢！”
这个年节，整个京都热闹得过分。
因为过完了年，九月份就是皇上五十岁寿辰了，这可是个极重要的数，年前就放出消息，三月要开恩科。
以往会试三年一次，考上了鲤鱼跃龙门，考不上就比较惨了。但一旦有机会开了恩科，那之前落榜的士子就不必再等三年了，只要考上了就和那些进士一样出身！
所以在京都滞留的人格外多，因为上一次会试入选的人数非常之少，以至于很多人不甘心。
一时间南腔北调，五湖四海，只挤在一间酒楼的大堂里，十分热闹。
宫里更是不输任何一处。
因为近些年国事平顺，甭管太平的幕布下是什么，但看上去总归是平顺的。加上方效承要过五十大寿了，所以今年的年尾宴极其隆重，让人目眩神迷。
在听赏时，方晏清还没来得及高兴自己多了赏，就听见方俞安竟然也多了。他瞟了一眼，对方垂着头，一副低眉顺目的样子，看上去就不太有出息。
哼，且让你再苟活一阵！方晏清冷笑，随后心情畅快了不少，他依然是皇子中赏赐最多的，恩宠可见一斑。
方俞安其实也很高兴，因为他年年都是一样的赏，可今年多了一些，手头可以更宽裕了。
似乎是被这种热烈的气氛沾染，方效承多饮了几杯，有了些醉态。席间，方俞安给他敬酒时，他一下把住对方的胳膊：“俞安呐，你今年……也有十九了，婚姻大事，也该有个定夺。”
方俞安怎么也没想到是这么个场景，但仍勉强维持理智：“臣全凭陛下做主。”
方效承胸有成竹：“年末的时候，商原侯他家的孙女从西北回来了，是陪着父母回京复命的，而且那姑娘的母亲也得在这休养，几年是走不了的。”
商原侯，多大的功臣，可如今在西北领兵，已经到了把儿女孙女都要召到京都来的地步。方俞安眨了眨眼：“……可是武宁郡主？”
“对对，就是那姑娘。”方效承有些忘形，看起来真的醉了，“武宁蕙质兰心，而且是商原侯的孙女，出身品性都相配……”
方俞安有些手足无措，好在方晏清那边看不下去了。他看着两个人眉飞色舞地在大庭广众之下畅聊，心里有些别扭，忙端起酒杯也来敬酒。
多谢皇兄了。方俞安趁机脱身，如释重负。
还要用他来牵制商原侯？未免也太看得起他的份量了！方俞安有些无奈，只能期盼第二天皇上就忘了那些话。
何况他目下这个处境，不是把人家姑娘往火坑里拉么，他暂时还没对哪一位良人有这么大的仇。
一顿年尾宴下来，正好过了子时，这才各自散去。
方俞安喝得有些多，毕竟他已经在朝中有了些根系，来往是要有的。此时冷风一吹，原本就针扎似的头更疼了。
他踉跄着走出宫，好在常安知道他什么酒量，已经在外面等良久了。
“好在，你虽然是……呼，一杯倒，但，不耍酒疯！”常安把他往床上一摔，“王爷，不用我给你脱衣服罢？”
方俞安有气无力地摆摆手：“明日还要早起到宫里拜年，你得跟着我一道去。”
看他不太清醒，常安只好长叹一声，把本来想说的事咽回去了。
好在没破五，方俞安起了个大早后，便匆匆打宫里回来了，十分颓废地闭门谢客。好在本来也没人会在这个时候来拜访他，无论他睡到何时，是奈何不了的。
然而方俞安睡得并不踏实。
“俞安，俞安——”常安大摇大摆地闯进来，丝毫不顾及自己身上的寒气和对方想要睡到地老天荒的愿望，“快起来拾掇拾掇，准备迎客呢！”
方俞安艰难地翻了个身，只给他留了一个幽怨的后背和凌乱的头发。
常安年纪轻，但在锦衣卫也不是白待的，搅和人的功夫一等一的好。于是，没过一会方俞安就被折腾得不得不理睬他：“做甚！”
“起来迎客。”
“……这才初一，哪有人来我这，都赶着去父母叔伯家呢……滚一边儿去，没睡醒呢……”
常安一把掀开他的被子：“肯定有人来啊！”
“……谁啊……”
“严玉声呗！”
“啧，他……”
“他从栖梧先生那出来就该到这，反正也没有爹娘，哪不一样？”
“你嘴上积点德！”
常安猛地凑过去：“现在就开始护短了？”
方俞安的眼睛还没完全睁开：“那……他总不能现在来啊……”
“你想想啊，就算你再快，也得两刻能收拾好自己。然后呢，你这王府里的人都回去过年了，连只耗子都没有，总不能让人家喝西北风罢？你还得备酒菜。”常安的嘴皮子非常利索，“而且，冬日里天黑得早，把人留到天全黑了不太好，你得有更早的准备。”
方俞安非常之绝望地睁开了眼。
“这就对了，”常安奸笑，“起来罢大王爷，明日再睡！”
方俞安：“你去年初一也是如此说的。”
“这会你醒了，我和你说件事。”常安忽然严肃起来，“木儿昨晚上要自杀，被我手下的兄弟拦住了，这事只有我和他知道。”
方俞安只是一点头。
“你知道她用的什么！”常安像是个蹩脚的说书先生，明明是个老掉牙的故事，偏要听众给他喝彩，“一把匕首！要命的匕首！”
“啊？谁给的？”
按理说到了镇抚司里的，能活着出来就不错了，还带着什么匕首纯属妄想，所以只能是她进去之后别人给的。
“那个手艺，搞不好都是延元年间北边来的东西。”即使王府里算上他们俩还不到十个人，常安的声音还是很低，“她怎么还留着这种东西，真是活腻了！”
方俞安轻叹：“当时找到这个人的时候，就会有这样的结果，好在东西在她自己手里，没出乱子。”
常安冷笑：“那匕首谁给她的？是真的没有乱子，还是有人要玩一手请君入瓮啊？”
“那就请罢，”方俞安用手随便通了通头发，“迟早都有这一天，躲是躲不掉的。”
常安一时沉默，只是一直盯着他看……
……最后在高难度的头发即将束好时一把抢走了簪子。
“小长安你真是胆子越来越大了！”
虽然常安其人可气又狡猾，但他说得不错，严彭果然来了。
因为方俞安是皇子里面比较穷困潦倒的一位，所以他还有一手做饭的手艺，而且味道不错。年节下，王府里只有两个管家和几个洒扫的仆役，所以方俞安只能亲自上手做菜。
常安蹲在灶台旁边给他生火，忽然感慨起来：“诶俞安，没想到都过去八年了！八年前这时候，谁有心思做饭啊！”
方俞安不甚熟练地切着菜，默默听着他唠叨。
“商原那一战险呐，那之后，我再也没见过那么吓人的场面。”常安道，“要是那时候能想到有今天……那一群救驾来的，早就揭竿而起了。不对，他们哪里用揭竿，连我手里都拿过火铳。”
才过去八年。方俞安短暂地走了个神，可那些事对于他来说，像是上辈子的了。
八年前，景平五年，河东府的商原那里，曾有过一战。
景平五年八月，方效承前去猎场围猎。然而胡人早已把北原军蛀了个底朝天，北境防线粉饰出来的太平终于强撑不过，在那时完完全全地爆发了出来。
这场特殊的围猎一直持续到景平五年的十月中，方效承带出去的禁军的尸骨几乎垒得和行宫的城墙一边高。
可北境防线上的北寒关已经破了，掌握了这一咽喉要道，胡人几乎在北境没有过败仗。
最后，在商原落了第一场雪时，胡人将行宫最后一处与外界的交流切断。外面救驾而来的军队参差不齐，有的甚至直接被胡人策反，将兵戈对准了大周的皇帝。
兵制的种种问题，全在这一战中显露无遗。
可这时候没人去关心这个问题，存亡悬而未决，连命都要没了，谁还会去想自己是如何走到这一步的呢？
方效承一病不起，几乎到了咳血三升的地步，他这一趟还带着自己的宠妃和几个皇子，眼见着大周就要亡在他手上。
齐贵妃出身武将世家，国难时自然是手持刀剑站上城墙的。当时方俞安才在她膝下养了五年，她还不甚了解这孩子的秉性，然而在一次杀退一波胡人后猛然转身时，却看见了那个背着长弓手执长剑的小孩。
“好小子！”齐贵妃爽朗一笑，“有气魄！”
方俞安不说话，也没什么表情，和现在很像。
在之前就有人教过他，身边的人陷入困境，是理当出手的。只是时间太久，他不敢提罢了。
可双方兵力悬殊，行宫被围已成定局。
齐贵妃身上挂了彩，但仍坚持守在城墙上，商原的烈风像是扑面而来的箭矢，也在助长胡人的气焰，嗖嗖地刮着。
“咱们可能回不去长安了，怕不怕？”齐贵妃朗声问方俞安。
方俞安坐在女墙上，也不怕掉下去，语气很平淡：“不怕。”
“虽然不是我亲生的，但好在学得了我齐家的风骨。”齐贵妃把长剑一收，“等下辈子，我还投到我家里去。你小子呢，接着给我当儿子，让你彻头彻尾地学一学！”
方俞安并没有理这个不着调的娘亲，他只是看着茫茫的风雪。
“长安是你的家。”
他的脑中不适时地想起了这句话，受了伤都没掉眼泪的人，现在却眼眶一酸——他回不去家了。
然而弥天的大雪后，却不是胡人更猛烈地冲击，而是一声爆炸。之后，他们在城墙下看见了火铳，是大周的火铳！
绝处逢生的极大喜悦几乎冲垮人的神智，连苦战了这么长时间的禁军统领都打了个晃，一时反应不过来。
来救驾的是锦衣卫，在别处清扫叛军的，是他们指挥使不惜矫制圣旨召来的南疆军。
然而在不是很多的救驾军进到行宫时，齐贵妃眼尖地发现了一个比别人矮了一截的盔甲。那里面的人似乎心有所感，无知无畏地抬起头，毫不畏惧地迎上了刺骨的风雪：“……姐姐，你长得可真好看！”
常安一开始没有名字，只有个常姓，被收养后，齐贵妃就叫他长安，和国都一个名字。
长长久久，安安稳稳。
往事历历在目，然而当年的两个孩子再不是不堪重负的样子了。
“你说，将来你被踢回封地喂蚊子，这府里人是不是可以跟你找个山清水秀的地方隐居去！”常安忽然道，“诶，俞安，说真的呢！就像前朝隐士那样，多好啊！”
“……拉风箱。”
常安：“……”
方俞安的厨艺只能入口，实在谈不上什么好吃，但今天却意外的闻着很香。常安装盘的时候忍不住尝了一口，顿时控诉方俞安不该是个皇子，该去北客来当厨子。
“哪有那么夸张，”方俞安失笑，“什么时辰了？”
“唔……总是该是吃饭的时辰了……”
这一声把两个人都吓了一跳，张望时正看见灶房门口站着严彭，手里还拎着礼盒，不知道等多久了。
“怎么不叫我们？”方俞安迎上去，随后又想起不知道谁说过的“君子远庖厨”，脚步一顿，“等多久了……长安。”
然而严彭并没有他这么见外，径直走了进来：“在下刚到，只是王府里似乎没人，只好冒犯，擅自顺着香味儿找过来了。”
常安在湖州就和他混了个半熟，此时已是一根绳上的蚂蚱，更是倍感亲切。不过他的亲切全化作了对礼盒的注视中：“严玉声，这什么好东西！我看看我看看！”
鸡飞狗跳了一阵，已经半凉的宴席才算摆上了桌。
“杨芳斋家的点心！”常安看着严彭手里的端盘，一个饿虎扑食抢走了一块龙须糕，“嗯！还是……唔新鲜的……”
方俞安：“……你能不能有点志气，一块糕点就把你收买了。”
严彭笑眯眯递上一块：“殿下也尝尝？”
三菜一汤，加两盘糕点，还有两壶酒，并不丰盛，但好在吃得饱。大年初一，三个人也没那么多公务，一顿饭也没注意时辰，慢慢悠悠地就吃到了黑天。
除去官场上避不开的争斗与试探，单看这三个人，年纪相仿，又同是无牵无挂的飘蓬，凑在一起共同话题最多。
常安虽然是锦衣卫镇抚，但查办案子的时间是很少的，他大多数时间都是在外处置各地琐碎。因此他见识广，尤其是官场中一些人的本相，他看得也更清。
严彭少时走南闯北，又同着刘凤枝游学，见过得自然也不少。而且因为乌晟做生意的原因，他也去过北原，到过北寒关。自他这听得的天下也是另一个模样。
“北寒关是收回来了，可是……嗝，可是我看着，迟早还得被胡人……夺回去！”常安平时酒量很好，不知怎么的今天就醉了。
方俞安知道自己斤两，没敢沾酒，此时被常安吓出一身冷汗。
“殿下也不必惊慌。”严彭也喝了不少，但看起来总归是比常安正常的，“镇抚说的不无道理。这只有咱们几个人，出他口，入咱们的耳罢了。”
方俞安轻叹一声：“严玉声，我看你是喝醉了。”
“还没，”严彭睁着眼说瞎话，“我……咳咳咳，我还能认出来，你是谁呢。”
方俞安明显感觉到他的姿态更放松了些，笑容不像平时那样文雅，反而有点风流的意味。平日里装得人模狗样，可谁知道喝醉了却像个隐居名士。
“北寒关确实是……让盛威侯家的孩子守着，但是……嗝，”常安趴在了桌上，“他们，他们哪能赶得上白家啊！”
“人才代出，常安这话说得不对。”严彭道，“何况目下……胡人暂且没有异动，北原那边最好按兵不动。若是……若是突然有甚变故，再提防，就来得及。”
方俞安有些奇怪，严彭这话说的不像是个士人。
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