荀宴拒绝了第二道旨意, 知晓争辩无用，便很平静地说是他们误会了，自己从无那种心思。
皇帝听罢不知信没信, 笑过后便将旨意收了起来, 只留下第一道，接着开口：“储君乃国之重器，你既回京，诸事皆可备起来，就不要再待宫外了。朕知晓你与荀家情深, 然须知过犹不及。”
“谨遵陛下令。”荀宴恭敬道, 但皇帝静看着他，半笑不笑，他顿了片刻改口道，“父皇。”
皇帝颔首, 纵然儿子此时仍未从心底承认这个称呼, 他亦甘之如饴。
二人间的种种误解与旧怨，也不值当在这时候去争个分明。
东宫久未有主，随荀宴的回归，彻底忙碌起来。
除却宫廷内务各司外，东宫下设詹事府, 掌统府、坊、局之政事，以辅导太子。另外，皇帝以“为政之方，义资素习”为由，于金銮殿龙椅左侧设座, 每逢朝官上奏, 必与太子商议, 或直接令其启奏太子，决断之权全权交予太子。
皇帝的决定，虽令群臣侧目，但因众人皆知龙体每况愈下，太医不敢断言，可事实如何所有人都清楚。天子病危，此时储君归位，一力担起大任，是众臣喜闻乐见之事。
太子其人，早在他仍是荀家之子时，众人就有所耳闻，道其立身正毅，又有悲悯天下之怀。今日一见，见他品貌非凡，已先有了三分好感。朝中论事，无论所奏之事大小，太子皆侧身倾听，谦逊有礼，与众臣辩论时亦不失己见，鞭辟入里，翩翩含笑，毫无骄矜之态。
一月下来，众臣对这位“民间太子”已消除了大半成见，信服者过半。
皇帝乐于见这等发展，待太子熟悉国事后，便以身体不适为由，彻底放权，令太子监国。有此前太子的优异表现，此令无人反对。
荀宴对这样快速的进展早有预料，如此忙碌了三月左右，总算得了空闲。
被他暂时推到一旁的静楠认亲一事，便提上了议程。
孙云宗求见他多次，荀宴先前因忙碌不得接见，如今得空，先问身边的林琅：“你觉得此人如何？”
四年前荀宴和静楠双双出事，林琅立刻要追随崖底而去，被钟九等人拦住。事后他也未留在荀家，众人四处去寻，最后不知怎的，林琅被孙云宗收留了，与他一同办事，因此荀宴才问这话。
林琅道：“孙云宗老谋深算，手段冷酷，行事滴水不漏，当初乔敏失势，就被他报复得家破人亡，若作为对手，定很棘手，但若作为家人……我观他四年间对昏迷的孙氏从未言弃，寻尽天下名医，用尽珍药奇材，记忆恢复后，待父亲也极为孝顺，孙有道的一手丹青绝活，也是他在京中四处托人引见造势。”
说罢皱了皱眉，林琅道：“圆圆单纯，不知与他能不能合得来。”
荀宴沉吟，只要不伤及天理，处事冷酷些倒无妨。被孙云宗看重的二人，一个是他的父亲，一个是他一起长大的妹妹，待其亲厚也没甚么奇怪。
荀宴从未忘记过，当初孙云宗试图让不知情的圆圆去陪伴昏迷的孙氏一事。这对舅甥从未相处过，他对圆圆恐怕难有什么感情。
存了试探之意，荀宴在见孙云宗时有意刁难，提出了许多为难他的方法，甚至隐隐透露出让孙云宗将大半家产交给静楠的意思。
孙云宗别无二话，道：“我无妻无儿，静楠就如同我的女儿一般，我的便都是她的。殿下若肯施恩允我们一家重聚，便是散尽家财也无妨。”
定定看了他半晌，荀宴不作表示，又道：“圆圆于我与亲妹无异，素来珍之爱之。我虽有让她认祖归宗之意，不过是因不忍她今后受流言蜚语所扰，既要为她半生所依，孙家门楣当立。”
孙云宗沉眉凝思许久，领会荀宴深藏的意思，思及父亲所盼，终于做了决定。
他转身将生意托付给可信之人，换上书生袍，决定去考取功名。
…………
这日，荀宴着一身霁色常服，腰束玉带，未带任何人去了荀府。
三月间，他日夜忙碌，少有休憩，但不曾落下过静楠的消息。每日听人汇报她做了什么、吃了什么、玩了什么，也算是一种放松，听罢总是淡淡含笑，便让东宫之人进一步领略到，这位静楠姑娘在太子心中地位不一般。
信步入府，荀巧等人恰巧未在，荀宴便直接去了静楠的独居小院，还未到时便听得一阵轻声软语的交谈，让他脚步慢下。
少女坐于窗侧，一束阳光从她身后照入，乌黑的发半束半披，香腮半晕，雪肌耀目可夺日辉，唇齿分离间隐约可见细白的贝齿，分外可爱。
荀宴恍然，三月未见而已，小姑娘竟好似又长大不少。
她手持张绣帕慢吞吞地穿弄，章法全无以致图样歪七扭八，和温氏精美的帕子一比，立分高下。
她委屈地微微鼓腮，道：“我不会呀。”
温氏先不言语，抬手接过那张绣帕细瞧，见图样虽乱，针脚却算得上密实有序，便含笑道：“你才初学，能有这模样已经很了不得了，寻常姑娘可没圆圆厉害。”
此话一出，静楠立刻高兴起来，无需再鼓励也能有动力继续。
温氏教导：“落针之处最是重要，绣活急不得，耐心耐性，自能做好。”
受教的静楠嗯嗯应是，荀宴一看便知温氏寻到了拿捏住小姑娘的法子，不然其他人来，她绝没有这般好说话。
若要让静楠听话，无非两种方法，一严二夸，故他教书时向来时严师模样，从不因她撒娇耍赖而放水。
脚步声加大，温氏回头瞥见荀宴身影，立刻起身先行了一礼，吩咐下人上茶，道：“圆圆日盼夜盼，日日问一遍，总是怕哥哥把她给丢了。”
“没有日日问。”静楠认真地纠正她，“前日就没有。”
温氏一怔，继而失笑，前日她和婆婆去法华寺烧香，因天色太晚便在寺中宿了一宿，这便是静楠说的没问了。
荀宴忙碌的这三月，每日都有关于他的新消息。水涨船高，荀家亦如烈火烹油，立刻成为京中新贵，每日拜帖几乎装满帖盒，邀请静楠的也不在少数，婆婆尽数拒了，勒令府中上下谨言慎行，若有心怀鬼胎者即刻赶出府。
幸而婆婆治家素来严谨，仆役也都是家世清白、作风正派之人。
温氏的夫君、荀家长子，一月前于考校中得了上等考评，年末便可擢升一级，左右皆是笑语相迎，处处坦途。若说四年中温氏因夫君、儿子的遭遇对皇帝、对荀宴心中难免有不解和丝丝不满，到了此刻也已烟消云散。
何况此时荀宴只身而立，器宇轩昂，便可见一国储君的翩翩风采、不怒而威之姿，温氏目中已添敬畏，不复从前看待幼弟那般的慈爱。
温氏最担心的，便是从不知尊卑之分的静楠，担心她会惹恼荀宴，但旁观了片刻，见二人相处一如以往，荀宴待圆圆并无生疏，便放下心来。
静楠正向哥哥讲述这三月来的趣事。
她虽然曾在京中待了几年，可出门时候不多，这时候就轮到阿栾带她在上京四处逛了，为此阿栾在书院告了五天假，特意陪她。
香火近年愈发旺盛的法华寺、京郊新引入的温泉庄、杂戏、登山……
荀宴凝视着静楠静听，不插一语，只见她愈显少女姣美的面容之上眼眸晶灿、神态灵动、举止可爱，连日忙碌疲惫的心便好似受到抚慰，情绪肉眼可见地转好，唇畔笑意愈浓。但在静楠说完并看来后，他就立刻敛笑，道：“所以，这段时日就直接把功课落下了，是吗？”
静楠：“……”
她闷闷道：“哥哥，你都不想我的吗？”
荀宴面不改色，淡道：“一事归一事，不可混为一谈。”
温氏静观不语，看这二人相处的亲昵模样，明显无需第三人开口。
好在荀宴这点凶态静楠早就习惯了，认错过后很快恢复情绪，依旧跟在荀宴身后哥哥长哥哥短地黏。
温氏见之啧舌，转念一想，二人相依为命四年，情深亦不足为奇。
午膳时，荀家人陆续回府，而随阿栾一同回来的，还有他的一位同窗少年。少年面容清秀若好女，神情腼腆，看向静楠时总是悄悄红了耳根，又飞快转过头去。
静楠不知所觉，或者说察觉了也能若无其事地该如何就如何，荀宴见后观察了会儿，问道：“那是何人？”
温氏还未开口，她的夫君、荀家长子先用调侃的语气回道：“这小子是新任的顺天府府尹之子，阿栾同窗，来家中见了圆圆一回，一颗少年芳心便掉这儿了，时不时便要借故来蹭一顿饭。”
两个孩子年纪都不算大，作为长辈见到这种事其实大都抱着慈爱的态度，少年男女间的来往只要不越矩，在他们看来都很纯真，是将来难得的美好回忆。
顺天府府尹，荀宴记得此人，名周正，之前只是个五品治中，前府尹在办案时出现重大差错且固执己见不肯改，便是这个治中冒险直接上报，及时避免了一场灾祸。
事正好犯在他手上，荀宴直接撤去前府尹官职，越级提拔治中，使其直接接替了这个位置。
没想到，竟以这种方式见到了他的儿子周英。
他又看几眼，一言不发，等午膳用毕，便以外出逛街的名义，准备带静楠往孙家去看看。
临出门前，周英微微气喘着赶了上来，小声询问：“我刚巧要回家，和你们顺一段路，一起走可以吗？”
周英一心追着静楠而来，自然未曾注意过好友阿栾的眼色，更不知道旁边的就是归京不久、大名鼎鼎的太子，勉强厚着脸皮说出这句话，已是整张脸都红透。
静楠转头就问荀宴：“哥哥，可以吗？”
“随意。”抛下这句话的荀宴，面上并无异状，步伐不快不慢，当真如在闲逛一般。
街市喧闹，间有孩童嬉戏打闹之声，起初周英面带拘谨，如今也渐渐放松下来，开始小声和静楠搭话。
他是土生土长的上京人，对这里的好去处和小玩意十分了解，又有心讨好喜欢的姑娘，一时间也忘了羞涩，只将看家本领使出，舌灿莲花，将静楠吸引了过去。两个少年人凑在一块儿，时而低声说些话，相视而笑，看上去很有青梅竹马、两小无猜之感。
荀宴始终沉默，等抬眼看到熟悉的门匾时，脚步一顿，“到了。”
周英亦抬头，露出惊讶之色，不知不觉间竟就到了他家，这段路程本来不近，可今日走来，却只嫌不够远。
待他苦思如何告别之际，大门一开，正中走出来一人，正是周英之父周正，相视之下，父子二人齐齐怔住。
“太子殿下？”周正错愕，瞬间拼命回想近日是不是做了什么错事，以致太子竟亲自登门拜访。
周英更惊，呆若鹌鹑，彻底不敢动了。
“无事，顺路经过而已。”荀宴神态温和，让周正稍稍放下心，下一刻又听这位太子道，“周卿新上任，诸事可还顺利？”
“蒙太子殿下关怀，下官不才，曾得殿下指点，又得同僚相助，还算顺利。”
荀宴颔首，“官声贤否，去官方定，而实基于到官之初。①”
周正应是，俯首听训。
荀宴道：“若初有罅漏，被利色相诱，后再悔之也晚矣。”
周正连连应是，太子亲自教诲，他倍感荣幸，自然字字铭记于心。认真聆听间，却见太子瞥了眼自家儿子，道：“非止己身，亲友亦如是。”