络腮胡外貌粗犷, 名字却很细腻，为邱落英。
其人仗义勇猛，桥山寨每每出行做“生意”, 都作为武力担当冲锋在前，颇得几位当家赏识。
但他有个全寨上下都知道的弱点, 惧内。
邱落英夫人来自天水郡的富户，是主人家的养女, 貌美聪慧，因邱落英对她有救命之恩, 甘愿下嫁。
与他不同, 连星则为孤儿, 自幼在村中吃百家饭长大，稍大些便被带入桥山为宼。
仗着一身轻盈功夫，若有打探消息、偷查地形的任务，他都当仁不让。
谁也没料到, 连星这么快就栽了跟头。
齐聚大当家面前，连星道出来由, 倒也未受斥责, 他挠了挠脑袋, “其实我觉得，何不给这新郡守一次机会？倘若做得不好, 咱们也有的是法子赶人。”
连星回忆为首之人的相貌气势, 贫瘠的言语说不出来由, 但下意识觉得, 这人和以前那些都不一样。
“前几任郡守, 给的机会还不多么？”大当家不屑道, “人人都视天水郡为虎狼, 避之唯恐不及。即使有人来，不过是想做出一两件功绩，好去别地提拔，有谁会真心为我们着想？”
天水郡穷、乱，几乎整个献朝都清楚，且当地百姓极度排外。外地来的官员，即便官职再大，在这里也不过是被架在高位上当菩萨。
想要查清天水郡内的民生详情，几乎难如登天。
一连赶跑数任郡守后，大当家生出奇思妙想，想要偷走新郡守的任职文书，安排自己人上位。
毕竟新郡守还未上任，官吏及百姓都不识得他，李代桃僵之事就有可行性。
大当家道，若他们名正言顺掌控了天水郡，就不必再像从前那样苟且度日，借着官府的名义，说不定还能多做些造福天水郡的事。
跟随他上山的人大都不曾读书识字，听得这番话茫然之余，只懂追随。
连星却总觉得，此事不像大当家说得那么容易。
偷走文书就能代替去当官，哪有那么轻松的事。
“连星，明日你再跑一趟。”大当家道，“你最机灵，也熟悉了这队人，我派人去护你，得手后马上离开。”
“不妥。”二当家沉眉反对，“连星已经险些栽了，再来一次，若被捉住了怎么办？我们还不知这行人性情如何，是不是凶恶之辈，连星是寨中的兄弟，不能拿他性命冒险。”
听过这番话，连星感动之余忍不住内心道：明明自己人才是匪寇，说什么凶恶之辈，在所有人心中，最危险的应该是他们吧。
大当家不以为意，“这是我们的地盘，他们真想动手，不得掂量掂量自己的处境。”
强龙不压地头蛇，正是这个理。
“大当家！”二当家高声打断他，神情满是不赞同，“当初我们上山时就说好，绝不伤人性命，也会照顾好弟兄们。上的夔州行商就已经是意外了，不能再犯！”
他们心知肚明，朝廷之所以迟迟未派人前来剿匪，正是因他们只劫财不伤人。
倘若人命在手，遭遇将会大不相同。
理虽懂，但被二当家当众人面如此反驳，大当家眉头跳了挑，戾气横生，到底压了下去，“若非那小子反抗太过，伤了我们十余个弟兄，我哪会下狠手。”
忆起那位夔州行商，在场几人至今心有余悸。
明明生得一副仙人般的公子相，下手却狠辣至极。那人似是在赶路，被他们拦住后二话不说就直接动起手来，接连重伤十余人。
大当家当机立断用上迷药暗箭，本意想捉了此人为质换银子，没想到还是被他逃脱，直接跃下了山涧。
生死不明。
暗暗咽下口沫，大当家接道：“不过你说的也有理，那就召几个弟兄来，好好商量一番。”
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秋雨又至，水汽如烟如雾，散在树梢、窗棂，濡湿了趴在窗边的小脑袋。
“圆圆。”里屋传来唤声，但不知是声音太小，还是小孩太专心，她恍若未闻地继续专心凝视夜景。
连带身侧的小鸭子，也异常安静。
她正看的，是窗下一株悄然生长的山茶花。
它的种子应是鸟雀意外衔来，孤零零的一株，突兀，冷寂，美丽。
静楠早晨起榻时，她仍含苞欲放，到如今已是迎风舒展。
夜雨中，云层透下几点微光，将花蕊映得微微透明，雨丝均匀散布在茶花瓣上，每一瓣都似梨花带雨的少女，柔弱清丽。
茶花绽放自有魅力，令冷冷秋夜多了一分生机，连不懂赏花的静楠亦驻足在此，流连忘返。
须臾，静楠小脑袋上忽然多了块干布，来人轻轻揉了揉，将水汽吸走，道：“很喜欢？”
小孩神色懵懂地点头，对茶花道：“漂亮。”
荀宴不置可否，茶花确实美，即便这株不是名品，也十分动人。
但秋夜易寒，小孩不能一直待在窗边，他道：“再看五十个数，就上榻休息。”
静楠喔一声，她现今掌握的算数已经很多了，能够从一数到一百，无需再借助手指脚趾。
可数着数，就不能专心看茶花了，她看向小鸭子，认真道：“啾啾可以帮我数。”
“……啾？”
即便啾啾有些小本事，可也不是真正的神鸭，让鸭数数，实在太为难了。
荀宴忍俊不禁，低沉的声中含了笑意，“它不会。”
果然，啾啾没有丝毫动静。
静楠好奇地看去，好似还不大明白它为什么不会。
小鸭子委屈地缩了缩羽毛，不敢辩解。
荀宴猜想，约莫是这阵子众人夸啾啾为神鸭夸多了，以致小孩产生误会。
他点点静楠脑袋，数数的任务到底还是由她自己完成了。
赏花后，静楠自觉地跑去梳洗。
林琅有事未归，今夜房中只有他们二人。
榻前放置两盏灯，荀宴手持天水郡地理志翻阅，俊朗的眉目被光晕柔和，闲适地半倚着。
他注意到，天水郡及其周围数十里并无深山密林，偶有小山林，亦都一览无余。
那群匪寇的藏身之处，显然不在其中。
目光下移，荀宴看着天水郡与山城之间的数座大山，陷入沉思。
烛影忽闪，静楠梳洗好后跑了过来，带起一阵风。
她熟练地爬上床榻，先钻进被褥，窸窣的细微动静后，荀宴臂弯间忽然探出个小脑袋来，睁着水灵灵的大眼睛，忽闪忽闪。
“哥哥。”小孩眼神期待，是想要听睡前故事的意思。
把她往下按了些，掩实被褥，荀宴道：“今夜不讲故事，看书。”
静楠循声看去，地理志中奇特瑰丽的图画立刻吸引了她的注意，虽然字不识得，但画看得很有趣。
她先看的是一只鸟儿，红绿相间，额际与眉处为鲜红色，后脑枕部则有明黄羽冠，鸟喙尖而长。
荀宴解释：“这是啄木鸟，专食虫和树果，喜好啄木……”
漫长的秋夜时光，便在荀宴低低的教导声与酣眠中度过。
静楠翌日醒来时，众人已经聚在这间房中商议好了某事，见她惺忪初醒的模样，俱笑了起来。
“小圆圆，再不起，外面的肉包快要卖光了哦。”
昨日下午静楠尝了小街的肉包，味道格外鲜美，还想再吃，却被告知售罄，要等今日了。
此话一出，小孩立刻清醒许多，双眸都变圆了，无需人哄就自己起榻。
一刻钟后，干干净净的小姑娘跑到荀宴面前，仰首眼巴巴看着。
荀宴领意，给了她一块碎银，让朱一带她去买肉包。
无独有偶，刚迈出一步，两人就被在外守候已久的连星及邱落英看个正着。
他们二人，正是寨中经过商议被派来暗中观察的人选，若有机会，趁机偷走任职文书就再好不过。
甫一见小孩掏出碎银，邱落英呼吸不可避免重了几分，招来连星好奇的目光。
络腮胡掩住邱落英的神情，他尽量若无其事地粗声道：“哦，我看那名男子下盘极稳，气息绵长，想来功夫很好，是个高手，绝不可和他交手。”
心中却想：不知布老虎中的碎银有没有被发现，若得了机会，顺走它才好。
这厢，静楠努力数过人头，踮起脚递去了碎银，奶声道：“爷爷，十三个肉包。”
十三？即便加上她，他们也才十一人。
朱一低眸看向小孩，不明所以地问出了声。
小孩眨眼道：“静楠要吃三个。”
……三个。朱一嘴角微抽，不予评价。
他们不过出客栈买个包子，来回很快，身影再度消失在客栈大门中。
鉴于此前的经验，盯梢的二人不敢再轻易跟进，暂时留在了外面商量。
“那小孩身份不一般。”连星道，“我上次来，也是看所有人都对她照顾得很。”
倘若只是队中的普通孩子，绝不至于众人都如此对待。连星猜测，她应当是此次新郡守的家眷。
邱落英道：“如果这行人，当真个个有本事，那只能像你说的那样，从这小姑娘身上入手了。”
他们所指的入手，是靠接近静楠来打探消息。
小孩毕竟天真好哄，稍微几句话，就能引导她说出一切。
“关键是那只鸭子。”连星沉重提醒，“不是我夸张，那鸭子当真邪门，好似认得出人。”
“一只鸭子而已。”邱落英不以为意，“避开些就是，大不了在它叫之前先堵了鸭嘴，难道能比人还厉害？”
连星也没别的办法，只能颔首。
主意就这样定下，二人最终决定，由连星潜入客栈后厨做帮手打探，邱落英则在外面伪装，随时准备接应。