山城的街道一如其地势, 忽高忽地，曲折环绕。初来乍到的外地人，很难在这种大街小巷中自由穿梭。
荀宴追的小摊主相当熟悉地形, 身手极为灵活，似一条滑不溜秋的泥鳅, 每每在快要被逮住时又溜开。
“是个练家子。”钟九喘着粗气，他速度只能算中等, 追踪此人颇有种被耍了一圈的感觉，似乎对方在嘲笑他肯定追不上。
他干脆回了林琅、静楠身边, 以免这是调虎离山之计。
一刻钟后, 荀宴才缓缓归来, 外袍被划破了大半，手中握着几颗珠子，若有所思。
钟九第一时间凑上去，“公子和他交手了？”
荀宴摇头, “被引到了密林中，那人速度很快, 甩出一把珠子趁机逃走了。”
如果当时在这的是朱一, 也许能一举把人捉住。
他们追人、归来的速度都极快, 静楠还没反应过来，只感觉哥哥突然不见了, 再眨眼, 哥哥又回来了。
她牵着啾啾的引绳, 仰头好奇看来。
珠子由铁制成, 分量不轻, 荀宴摩挲着它, 低眸和小孩对视上。
动作微顿, 他忽然把铁珠凑到了啾啾眼前，果然，这只三个多月大的鸭子立刻大叫起来。
“看来啾啾还能分辨气味。”林琅恍然道，“此人是不是昨晚的……？”
“十有八|九。”荀宴将珠子拢回袖中，注意到旁边被那人掀翻的小摊子。
林琅一直带静楠在此地守候，摊子上的物件即便七零八落，也无人敢动。
周围隐约有好奇、探究的目光围绕着这群陌生的外地人。
俯身下蹲，钟九拈起一只布老虎，缝制的工艺极其精巧，活灵活现，捏住尾巴还能自行行走几步。
随意扫了圈，都是些小孩喜欢的玩意。
论种类不丰富，论模样也不算新，看起来像是随意把家中孩子的玩具一拢，收了过来摆上。
“看来还是冲着我们小圆圆来的，知道我们会顺着她逛。”钟九笑道，“既然如此，全都收用了如何？”
这也可以？林琅微微睁大眼，他以为应当报予当地官员，让他们作为证据取走。
岂料荀宴也点头，似认真又似随口道：“带回去，给圆圆玩。”
说着，他抄起小孩，直往客栈回走。
边走边令钟九去传讯，朱一和林解之、李术同回客栈，其余人继续在城内打听。
“破了。”静楠指着他被树枝划烂的衣裳道。
“嗯。”荀宴如今已经很习惯抱着她了，说实话小孩不算轻，抱她也算另类练武，“回去换衣裳。”
静楠爱玩，但也听话，当即嗯一声，乖乖任他往回走。
她手中一直拽着啾啾的引绳，如今被抱起，引绳难免显得有些短。荀宴步伐又大，啾啾跟得便很急，鸭掌不停跑动，颇为辛苦。
但即便是如此待遇，这只看起来脾气暴躁的小鸭子也丝毫不恼，“啾啾”“啾啾”叫着赶上二人。
数月来，种种令人称奇的经历下，小鸭子啾啾已然成为了众人心中名副其实的“神鸭”。如今看到它这般心甘情愿地被小孩拖拽，钟九心情颇为复杂，边想这样对待神鸭是不是不大好，又想着神鸭对小圆圆可真是容忍，这就是认主吗？
回到客栈时，啾啾明显累了，胸脯剧烈起伏，鸭掌朝上仰倒，一副急需休息的模样。
静楠蹲下戳戳它，认真道：“啾啾没用。”
小鸭子有气无力回了她一声，不知是附和还是反驳。
钟九在心中小声为神鸭正名：啾啾是自己跑回来的，圆圆你可是被抱回来的。
荀宴大步走进物内，静楠努力抱起啾啾继续跟去，刚跟着走到木屏后，迎面飞来一件外袍，将她的小脑袋盖得严严实实。
外袍只是破了些，并无脏污，相对静楠来说堪称巨大。
她费力地把衣裳扒拉下来，一时没找到地方放，想了想，又往啾啾脑袋上堆去。
啾啾猝不及防，被压得趴下，发出疑惑的叫声。
钟九落后一步，见状不知怎的竟有些想笑，三两步过去帮啾啾移开重担，小声道：“咱们圆圆可不是故意的，鸭鸭别生气哦。”
啾啾莫名其妙看他一眼，飞快地追随小主人去了。
静楠哒哒往里跑，被林琅一把捞住，轻声道：“哥哥在换衣裳。”
静楠点头，对他道：“帮哥哥。”
竟还想着帮荀宴更衣呢。
林琅抿唇有些想笑，忍住了，“不用，那边有很多玩具，去看看没有喜欢的。”
他手指向小几，静楠眼眸一亮，想问什么，还没出口就得了林琅回答，“嗯，都是圆圆的。”
她立刻雀跃起来。
一堆玩具中，静楠最喜欢的就是那只布老虎，里面不知装了什么机关，走起来非常好玩儿。
她专心致志地玩起来，其余人陆续走了进来。
客栈房间内，七人齐聚一堂，门窗皆合。
荀宴唤回来的几人，都是武功并不出众或不擅长打听情况的。
他将铁珠递给他们，唇畔噙着微微笑意，“看出什么了？”
众人凝神思索，很快都松了眉头，露出似有所悟的模样。
抱剑的朱一：“……”
他们看出什么了？
“观那人举止衣着，不似富贵之人，亦不像私兵护卫。”钟九深思道，“当朝不允许私铸铁器，矿产也都在官府把控下，要想用大量的铁珠做暗器，并不容易。”
正是这个理。荀宴被珠子暗算，发现它是由铁制成时，瞬间肯定了此前的猜想，这人与天水郡有不可分割的联系。
天水郡三成百姓落草为寇，另外七成也有大部分都与匪寇勾结。
山高皇帝远，此处土地贫瘠少有耕种，铁器又无官府管制，听说他们的兵器都是由锄头、菜刀融制而成。
数年前，天水郡郡守曾上报过一起兵器库失踪案，大量兵器不翼而飞。当初众人以为将有乱民造反，但迟迟未有动静，而后才意识到，许是被那些匪寇给偷走了。
“昨夜我想，他们可能得到了将有新郡守上任的消息，特来阻拦。”荀宴淡道，“如今看来，他们的消息要灵通得多。很可能，我们有多少人，各自擅长何物，都被知道得一清二楚。”
话语内容令人震惊，但荀宴的神情异常平静，好似早就料到会有此事。
再看钟九，竟与他的表情如出一辙。
朱一言简意赅地发问：“是谁？”
“无非是那两位。”钟九朝北方努嘴，“二选一了。”
其余人微怔，很快反应过来，他指的是两位同样领郡治理的皇子。
至于皇子为何会特意给荀宴使绊子，他们虽疑惑，但也下意识明白此事不可多问。
“公子，如今要怎么做？”
“柳辩他们今日会有收获，我们静候佳音即可。”荀宴抬眸，环视众人神色，“先各自回屋，这几日都不会宁静。”
众人各自散去，荀宴揉了揉额，闭目片刻，扫向正好奇摆弄一堆玩具的静楠。
上京生活月余，小孩对玩具并不陌生，她偏爱的都是毛茸茸的玩偶，有时会抱着睡觉。
这点，倒和大部分小姑娘一致。
“圆圆。”荀宴出声唤小孩。
静楠立刻望过来，大眼疑惑。
“过来。”
小孩哒哒跑了过来，被他摸摸脑袋，好奇道：“哥哥？”
“没事。”
荀宴纯粹想揉揉她罢了，但此刻看着小孩肉嘟嘟的脸颊，又忍不住伸手一捏，触感极好。
对于他，静楠从来不会拒绝，即使脸蛋被捏成团状，也乖乖得一动不动。
她新长出的乌发像极了主人，软而细，泛着柔亮的光泽，犹如幼鸟初生的羽毛，令人见之便心生怜爱。
静楠五官非常精致，双眸大而亮，是典型的桃花眼，即便小脸面无表情，亦是萌态百出，天真清澈。
忆起钟氏临别时说过的话儿，荀宴眉目柔和，长出头发的小孩，确实很漂亮。
他将小孩一提，轻松提至膝上，瞥见那只不离手的布老虎，问道：“很喜欢？”
静楠点点头，将布老虎在他面前摆弄，却听见扑通一声，从老虎腹中掉出什么。
荀宴眼疾手快地接住，定睛一看，竟是块碎银。
粗略估计，得有五两之多。
想来是静楠玩它时未注意，缝线松开，才不小心掉了出来。
小孩“呀”一声，满是惊奇，伸手想拿来看看，被荀宴阻止。
“我想喝蜜水。”荀宴低眸道，“圆圆帮我和厨房说一声。”
静楠眨眨眼，不疑有他，立刻跳下地跑去，林琅紧随其后。
将碎银举至眼前，荀宴于天光下仔细观察。
略有磨损，不至有损价值，无论如何看，都只是块普普通通的碎银罢了。
碎银看不出印制的官府，荀宴试了一番，也未发现有涂药迹象，至于机关，更是无稽之谈。
一刻钟后，他将碎银给了钟九等人，亦无人看出蹊跷。
“谁会好端端在布老虎中放块碎银，还特意摆出来做迷阵？”钟九纳闷地思索良久，而后道，“肯定大有喻意，说不定，就和那人身份有关。”
众人面面相觑，一时也无从推测。
***
小摊主从荀宴手中艰难逃脱，一跃而出十余里，才敢稍稍停歇。
听得身后再无动静，他猛得弯腰喘息，心道这一趟可几乎要了他的命。若非他自幼练得飞檐走壁的功夫，逃命一流，今日怕是要栽了。
想到差点栽的原因，他又是一阵郁闷，多年名声险些因一只鸭子毁于一旦。
这行人当真不得了，连只鸭子都大有本事，那封信中可从没提过这茬。
打探的事他一人无法完成，也不好做主……几息后，他牵出藏在林中的马，直奔三十里外的桥山。
桥山，顾名思义，上山途中极多桥梁，地势险要，少有人至。
无人知晓，天水郡一群匪寇的大本营就在危险的桥山之中。
此处离天水郡算不得近，反倒与山城等地毗邻。不过他们很少在附近劫人，一般要远走数十里再动手。
天水郡声名远播，附近的行商都较他地要少许多，因此这群匪寇生活并不滋润，常常要等上许久才有一单“生意”。
连过三座悬桥，于密密丛林中曲折穿梭，小摊主最后跳入巨石作门的山洞中，便见到了几张熟悉的脸。
“连星，这么快就回了？”正中的络腮胡男人唤道，目光诧异。
连星苦着脸，“别提了，那队人真是有些厉害。”
他将昨夜和白日的事道出，心有余悸，“领头那人年纪虽然不大，但很是吓人，我险些就被捉住了。”
停顿片刻，接道：“不过此行也不是完全没有收获，任职文书我大致已经猜到在谁身上了，还有那个小姑娘……如果说要找缺口，只能从小孩入手。”
络腮胡男人颔首，拧着眉，“还是要和当家的商量。”
“嗯。”连星随他往前走，忽然想起什么，“哦，对了，之前不是说要找些东西做伪装么，我前日走之前就把你家小松的玩具都收走了，也折在了那儿。”
“不过都是些不值钱的玩意，没事。”络腮胡男人满不在意，“你嫂子手巧，一日能做好几个呢。”
连星放下心来，他正是看那些东西都旧了才拿的。
他神情松快地想再说些什么，发现络腮胡男人的笑容一僵，忽然顿在了原地，不由问：“怎么？”
“……你带走的那堆玩意里，有没有一只布老虎？”
连星回忆一番，给予他肯定的目光，“有的。”
…………
完了，他背着娘子好不容易藏下来的私房银子！