行路漫漫, 崎岖途中，一只小鸭子能有多大作用？
若在三个月前，众人都会付之一笑, 嗤声不止。但三个月下来, 不得不说，这只名为啾啾的鸭子当真帮了他们不少忙。
先不论避过的危险多大, 寻常赶路, 有它在的确避过了许多麻烦。
只说临崖而行这一事，如果没有避开山石，马车被砸中，他们难免需要去另寻马车。
来回间, 又得浪费时辰。
啾啾的地位不知不觉提高, 无人再把它当成一只平平无奇的宠物，暗地里甚至给它取了“神鸭”的绰号。
每每静楠下车遛它时，都会收到不少无声息的注目礼。
荀宴着人试过, 假使不是静楠牵着，无论即将发生什么，啾啾都不会预警。
这结果令他们讶异又好笑，还真是只忠心护主的好鸭子。
但不得不说, 啾啾展露出不同寻常的天赋后，他对静楠偶尔的小小出行，的确放心许多。
***
秋雨绵绵, 自无垠夜空淅淅沥沥而下, 打在支窗的木板，顺势滑落, 浸入松软的泥土之中。
襟袖起凉, 寒意瑟瑟, 众人早已换上厚重的秋衣。
正如趴在廊下呆呆看雨的小团子，她不耐冻，衣领边甚至围了圈雪色兔绒。
乍看上去，整个人似在夜色中发光。
“圆圆。”林琅从后走来，摸摸她柔软的小短发，“回房先睡了。”
他们如今身处之地，名为山城，离上京已有三月路程之遥。
三月间都在赶路，众人不免疲乏，好在途中亦经历了不少趣事。譬如给静楠庆生，再如她终于长出了乌黑的头发。
目前只长至耳边，但从这速度来看，很快就会更长。
林琅一指凳上肚皮朝天呼呼大睡的鸭子，“啾啾都已经睡熟了。”
“哥哥？”静楠看向他，让林琅莞尔，“哥哥今夜有事，不会回了，还记得吗？”
山城虽名为一城，但实际是弹丸之地，占地极小，民百户而已。
之所以给它如此取名，是因其高处极高、低洼处又极深的地势，宛若陡峭的山林。
荀宴一到此地，就携柳辩去寻当地官员了。
毕竟，山城离天水郡匪寇出没之地不过百里，他们必得谨慎打听好情况，才可进入。
静楠被牵着从廊下走回客房，不忘捞上自己的鸭子。
啾啾乍然惊醒，炸毛了一瞬，瞧见小主人的身影又安心下来，在她怀中继续安眠。
偌大的客房中，摆了三张榻，其中一张小榻两边竖有栏杆，置于两张大榻之间。
这是荀宴、林琅、静楠三人的房间。
一路上为安全起见，亦是节省银钱，众人在客栈过夜时皆两两同住，倒也无形中令他们熟络了不少，增进感情。
帮小孩脱去厚厚的外裳，瞥见她脑袋上有一缕呆毛翘起，林琅忍笑，“要讲故事吗？”
静楠摇摇脑袋，“哥哥累。”
荀宴、林琅同在时，她会区分地唤哥哥、二哥哥，只有一人时就是“哥哥”一个称呼了。
不过无论她怎么叫，二人总能分辨出来。
“哥哥不累。”林琅总觉得小孩懂事得过分，私下希望她能更活泼些，调皮捣蛋也无妨。
即便亲眼见过她让荀宴都退却三尺的模样，也认为她是天下第一乖。
睡前故事为荀宴途中亲笔所书，并非尽善尽美，但足够真实有趣。
静楠养成了习惯，每晚最喜欢梳洗后坐在床榻上，林琅给她擦拭湿漉漉的头发，荀宴给她讲故事。
小孩不懂声音是否低沉、富有磁性、充满魅力，但她喜欢哥哥的声音。
今夜两件事都被林琅包揽，静楠也格外懂事，坐在被褥中仰着脑袋看他。
这乖乖的小模样令林琅不禁抬手揉了揉她，再翻开书页。
若说故事深意，静楠肯定听不懂，她单纯喜欢听自己前所未知的事物而已。
每逢到此处，睁得圆滚滚的眼睛就异常认真。
这亦是荀宴和林琅最喜欢的夜。
低哑的少年声中，静楠起初听得仔细，小耳朵微动。一刻钟后，终是抵不住睡意滔滔，往后一倒，沉睡了过去。
林琅轻轻接住她，把小孩安放进被褥，将烛火移置床头。
如此，即便意外醒来，她也不会因黑暗害怕。
一阵轻微的吱嘎声，合上的门缝中隐约可见林琅离去的背影。
初至山城的第一夜，不止荀宴要忙，他们也各自有着任务，哄睡了她林琅便也去了。
今夜，他们注定无眠。
烛火噼啪，和着细细的风雨声，确是叫人安睡的好时节。
安谧之中，墙上投映出的床幔影子随烛光轻摇，忽而，猛地歪曲了起来。
山城的窗户不同上京，上下结构，开窗时更为悄无声息。
静楠入睡的这间房，窗户便被悄然打开，罅隙中溜进冷风，让烛影摇晃不止。
窗缝开得不大不小，一道人影从外攀了进来，黑衣遮住全身，脸也不例外。
只露出一双泛着精光的双眸。
这双眼看了眼床上熟睡的小孩，随意掠过，很快就在房内四周逡巡起来，似想寻找什么。
他显然做惯了此事，举止皆默然无声，宛若一道轻盈的影子，轻易就能融入屋内的黑暗。
目光锁定床下，他刚迈出一步，床脚熟睡的鸭子忽然惊醒，直接“嘎嘎”大叫起来。
叫完，还有要向人扑去的架势，势头之猛，似有杀气。
黑影被结结实实吓了一跳，竟在原地愣了足足两息，险些没反应过来。随后脑中才发出警告，暗道不好，只来得及瞪了眼那鸭子，才迅速从窗户又溜了出去。
他心思缜密，最后时机也不忘将窗户完全带上，不留一丝痕迹。
下一刻静楠的房门被砰得撞开，为首之人是风尘仆仆的荀宴，其余人紧随其后。
大步走入房内，荀宴第一眼先看到安然无恙的静楠，高提的心陡然安稳落下，目中凌厉转化为柔和。
“……哥哥？”静楠不可避免地被惊醒，睡眼惺忪，迷迷糊糊地叫人。
荀宴把她抱了起来，披上小披风，“没事，我刚回来。”
小孩喔一声，侧脸趴在他肩上又睡起来，实在是困了。
熟练地拍了拍她，荀宴侧耳听钟九轻声禀报，“屋内没有人来过的痕迹，但窗下有几点水渍。”
他们来得迅速，想来对方离开得也十分匆忙。
多亏了这场夜雨，不然痕迹还难以留下。
当然，最重要的是大声预警的小鸭子啾啾。
此地离天水郡尚有百里，众人为了不打搅小孩睡觉，才齐齐在隔壁议事，自然不会想到这里竟有危险。
如果不是啾啾……荀宴手稍稍收紧了些，决定从今日起无论白日黑夜，都不能让静楠独处。
心绪微转，他直接抱着静楠去了隔壁。众人都很理解他的心情，亦十分赞同。
小孩儿觉深，他们压低些声音也就是了。
闵祺先声道：“莫非是小贼？”
林琅摇头，“不大可能。”
说着，他收到了荀宴鼓励般的询问眼神，定了定神，将见解道出，“山城不过百户人家，若有窃贼，定是当地人。问题便来了，若是惯偷，掌柜身为山城人必然知晓，我们来自外地，这么多人又是大生意，他为了声誉必会多加注意，再不济也会提醒我们。”
荀宴颔首，林琅继续道：“假使掌柜与窃贼勾结，这是一家黑店，我们亦不可能全须全尾坐在这里。”
他们一行十余人，且都是孔武有力的青年、少年，如果想对他们动手，自得做些迷药之流的准备。
钟九肯定道：“林琅所言有理。”
“是练武之人。”朱一抱剑忽然出声，“如果是普通人，动静会被我察觉。”
其余人亦同他想，只是他们不明白，才到山城怎么就会被盯上？
不知是为人，还是为物。
荀宴若有所思，看起来毫无线索，但依他之见，今夜之事十有八|九和天水郡有关。
“天水郡？”众人一脸讶异，“但我们此行隐秘，一路又谨慎，谁有这么大能耐立刻便知道我们来了？”
“不是立刻。”荀宴低声道，“是候我们已久。”
…………
…………
日上三竿时，静楠揉着眼睛醒来，刚睁开便看见了昨夜入睡时还在惦记的荀宴。
“哥哥。”小孩高兴地扑进了荀宴怀中。
昨夜短暂被惊醒的画面，已经完全忘了。
抱了抱静楠，荀宴简单道：“穿衣洗漱，吃早饭，带你出门玩儿。”
小孩乖乖应声，很自觉地洗牙抹脸，将满头短发揉得乱糟糟。
众人见到她时，那头发几乎都竖了起来，成炸毛状，俱是低笑。
自长了头发后，静楠还不怎么习惯它，不会打理。深秋干燥，便时常会出现这种可爱场面。
桌上摆了羊乳、蒸糕，小孩先被递了一块，有礼貌地道了声谢，再把蒸糕一分为二，喂给啾啾吃。
啾啾不挑食，凡是它能啃得了的蔬菜来者不拒，且它食量不同其他鸭，颇有些大。
如今的分量，不再是静楠一手能托住的了。
众人大致摸清了这只“神鸭”的脾气，高兴时它是可爱的啾啾声，一旦生气或愤怒了，便会嘎嘎大叫。
托小孩的福，他们这些人正逐渐被神鸭接纳中，也能偶尔摸摸鸭羽毛了。
悠悠用了早饭，荀宴将人分为三队，往山城各街打听情况。
昨夜的天水郡之说只是推测，具体如何，还要多多查探。
夜间意外刚过，按常理而言，白日并不会有事端。
但事实总是出人意料，荀宴才带着静楠走至一个小摊前，啾啾就忽然大叫起来。
摊贩愣住，小孩也愣住。
昨夜被鸭子坏事的阴影浮上脑海，摊贩瞥见荀宴瞬间危险的眼神，再顾不得其他，掀翻摊子就猛地朝外逃去。
边逃边想：妈的，这鸭子真邪门！