春光最盛之时自然万物最让人赏心悦目。这年的邺城郊野迎来了前所未有的踏春盛况，玄武池边是达官贵人邀约出游的最佳去处。在漳水的入湖口处有一高阜，白桦树一根根树立，通体雪白，枝梢稍泛绿意，林中间杂着樟子松，在松林密处建有一个真武大帝庙，真武大帝即上古的颛顼帝，庙旁有一片方场。
太阳还未出来时已有人来祭拜过真武大帝，并打扫了方场四周。突然，林间的宿鸟被惊得四散飞起，有车马踏过玄武桥，喧嚣声在林间甬路向四处散开来，早有侍者在庙前安排的坐席，只见一众人簇拥着一个公子向庙前走来。众人在坐席上落座。又有一个侍者递来一张玉饰格弓，公子自箭袋中抽出一支大黄箭，在众人注视下来到方场的南端。他搭上箭，拽满弓弦，朝西北首一细直的白桦树射去，只听“嗖”的一声，一只白鸽自树梢飞起，扑棱着翅膀向空中腾飞，林中传来几声：“射中了，射中了！”方场的四周响起“公子神射”“公子好臂力”------原来那白桦树上挂着一锦袋，袋中装着一只鸽子，人站在百步之外，向袋绳射箭，绳子断时，白鸽挣脱袋口，向空中飞去，以此来显示射者百步穿杨的箭技，这是汉时人们踏春狩猎比射技的娱乐，如果没有真本事，谁也不敢开头射。
那公子在一片称赞声中端起酒杯，邀众人共饮。接着场面开始喧哗起来，有几个武士打扮的纷纷骑了马，绕着方场跑马比射箭，侍者拿了各色的绢帛作彩头。有几个文官打扮的边饮酒边作诗。只听一人高吟：“巍巍主人德，佳会被四方。开馆延群士，置酒于斯堂。辩论释郁结，援笔兴文章。穆穆众君子，好合同欢康------”“好一个‘巍巍主人德，佳会被四方’，应公之言妙，妙啊！应满饮此觞。”只见一人眉疏眼淡，身量不过五尺，却戴峨冠，手举一觞来到饮诗人面前。此人姓王名粲，字仲宣，那吟诗之人姓应名玚，字德琏。应玚端了酒杯，仰脖饮尽，放于席前。
忽听林外有“哦啊——哦啊”急促的驴叫，王粲一听，提着裙裳下了台阶，往玄武桥望去，见桥那边有两个童子赶着三头驴正过桥。一头驴歪着头，大概看到水中的倒影，“哦啊哦啊”叫着就是不过桥，然驴后有一马，马上骑一人，急着要过桥却不能够，骑者等急了，把马鞭一甩，打向驴臀，驴儿吃痛，发了犟脾气，就是不动。王粲见了，紧跑几步，向骑马人抱拳说：“彦才兄，别急，看某唤驴。”王粲把两腮一缩，嘴巴一突，上唇皱起，伸长脖子，深吸一口气，发出舒缓的“啊啊-----哦”音，那驴看向王粲，轻摆驴头，赶驴的童子见状，赶紧扯了驴缰，拉驴过桥。这时桥下已聚了一众看客，他们各拍手叫好。骑马人跳下马，向众人抱拳，又转头对王粲说：“仲宣兄刚才所发之音，有何深意？竟使的犟驴过桥？”王粲说：“众人有所不知，驴声急促，是其见了水中倒影，以为发生了危险，向同伴发出求救。我以舒缓之音解之，故而犟驴回头。”众人相视，抿嘴而笑。那叫彦才的姓朱名铄，因身形太瘦，又兼性急，别人背后称他急死猴，他听王粲如此解说，暗暗嗤鼻，说：“王兄颇通驴道，可敬可敬啊！”王粲见朱铄如此说，正要答腔，那公子正端了酒过来，他对众人说：“彦才不必恼，仲宣好驴鸣，众所周知。我也来鸣叫一声，给彦才解烦！”公子说完，伸长脖子，发一声：“哦——啊！”鸣声未落，玄武桥上又来一骑。只见那人过了桥，两眼炯炯地对了公子抱拳说：“大公子，魏王在阅兵台前设宴，众文武正集于那，某等不应错过啊！”原来这公子就是曹丕，曹操已被封了魏王，定都在邺城，曹操有意栽培曹丕，召来大批文武奇才聚在曹丕身边。来者复姓司马，名懿，字仲达。曹丕听了司马懿的话，赶紧召集众人往阅兵台赶去。
阅兵台前是一带华屋，高高低低，东西延绵，青石台基有六十来级，台基两旁是一带玉石栏杆，黑红庭柱支撑起几十丈的高楼，高楼巍峨耸立，正中是一大殿，殿中置一大铜鼎，正是昔日邺城东北所掘之鼎。一人头戴七旒冕冠，腰系四彩赤绶，站在殿前，这人就是曹操，身旁有一众文武。殿内传出优雅的琴音，殿角转出一人，至曹操跟前，跪报：“魏王，钟鼓乐舞已摆设停当，只等魏王令下。”曹操扶起来人，说：“杜祭酒用心了，起来说话。”这杜祭酒名夔，字公良，参太乐事。
杜夔起身，退至角门，看曹操及众文武进了大殿，他轻轻三击掌，两队舞女自殿侧东西厢房排列而进。杜夔手执一木槌，轻巧廊檐下一铜钟，“当”的一声，殿内的钟鼓依次奏响，清脆的乐音由殿角开始弥漫开来，舞女按踩节奏，甩袖，摆腰，扭胯，一会罗衣从风，长袖交横，一会浮腾累跪，跗蹋摩跌。文官武将早已各坐席前，纷纷举杯，向曹操祝酒，众人饮酒取乐，说事交谈，殿内一派祥和。众人一边吃喝，一边赏乐舞。东向坐席上走出曹操的一众儿子，他们各执酒走向曹操席前。曹丕为首，依次有曹彰、曹植、曹熊等，各为曹操祝酒，接着是曹氏族人为曹操祝酒。
曹操几十杯酒下肚不觉感慨起来，端了酒杯向北向坐席上的文臣谋士回敬，为首的有程昱、荀攸、贾诩、陈群等。曹操说：“孤自黄巾造乱始，带三千子弟兵出谯城，辗转中国，为朝廷除□□，后值董卓专权，孤聚义兵除逆，七八路诸侯汇聚在酸枣，然各人各自心肠，孤独率一军于汴水与逆贼交战，终因寡不敌众，败走荥阳。家国飘零，各州郡纷纷自立，其中几人欲称王，几人欲称帝，唉！汉庭衰微，山河破碎，思之断肠。董卓亡后，李傕郭汜造乱，汉皇自西京东归，天下几无人护帝，孤筹得食粮，自兖州向西迎献帝于许都，自是朝纲重整。然袁术、吕布纷纷发难，袁绍在北独自为大，孤仅有兖州之东郡，财少，力薄，然为维护汉皇威仪，孤排除万难，伐袁术，灭吕布，平河北，如今北中国之民一心向许都，孤心甚感安慰。孤能有今天，全仗文官谋士运筹帷幄之功，武将军士冲锋陷阵之勇。”曹操说罢，连声感叹，众臣齐端酒，称：“魏王英武！”曹操又说：“今北中国虽已平定，然南方之孙权、刘备仍顽抗朝廷，孤不忍汉庭重陷累卵之危，必欲多求国中贤能之士为国家统一，四海安宁，民生繁荣出谋划策。自古受命及中兴之君，何曾不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。孟公绰为赵，魏老则忧，不可以滕、薛大夫。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”众文武听罢，各颔首称：“魏王英明，心怀天下，求贤若渴，臣等必尽心竭力，简拔贤能，效命国家。”曹操说：“卿等皆孤之肱骨之臣，国之栋梁之才，孤心甚慰。今阳春日暖，孤敬卿等多年追随之功，先满饮此杯！”众文武皆举杯满饮。
堂中众人吃酒行乐，殿内乐音旋律开始变奏。曹操举杯走到殿侧，只见一乐工正在低首凝神，调试编钟，杜夔见曹操到来，忙迎上曹操。曹操问：“刚才所奏是何音？”杜夔说：“先秦古曲《广陵散》。”原来《广陵散》讲述战国时代聂政不畏□□，宁死不屈，刺杀韩傀的故事，曹操听后，心生感慨，渐行至殿门处 ，他站在檐前，远眺山河，只见太阳西斜，一弯月影如隐如现，有鸟雀扑棱棱飞起，环绕林木追逐，他向侍者说：“取我倚天剑来。”侍者转至殿首席前，取了倚天剑交给曹操，众文武也纷纷跟出殿来，曹操已于殿前空地，舞剑作歌，曰：对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之萍。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。歌罢舞止，众文武称颂。曹操回转身，仰望高楼，对天长叹，忽见正殿上方之匾额上空空如也。这时老臣贾诩上前，说：“魏王建此高楼，汇聚四方贤才，然此楼虽雄，还未命名，魏王何不趁今天宴会，命众人赋文，征取楼名？”曹操迟疑了一会，说：“此言颇和孤意！”于是曹操命众文士为此楼作文，命名。其后，有多人为此楼台赋文，皆不在话下，唯名难取，一时争诀不下。
建安十六年的春天，天下名士豪杰集聚邺城，出入魏王府邸，这些新晋之士，有的能写会算，有的能诗能文，有的能拉能弹，有的能歌能舞。他们齐聚魏王府中，一为曹操出谋划策，二为教授魏王的公子 。说也奇怪，曹操的儿子众多，但几个成年的孩子皆卞玉儿所生，如曹丕、曹彰、曹植和曹熊，然卞玉儿长期居住许都。邺城的王府刚建，府中内院姬妾众多，却无人主持大局，于是有人建议魏王立王后。母以子为贵，曹丕、曹彰、曹植等皆已成年，又才能出众，理应立卞氏为后，而曹操却迟迟不做决定，令众人甚是不解。