曹操在襄阳会聚文武，感慨说：“我奉朝廷之命南征，刘崇明智，不战而降，实是荆州兵民之福，不期刘备竟不顾黎民苍生幸福，挑唆孙权，引发战争。刘备这些年东奔西走，东投西靠，靠山山倒，靠人人亡，为人守户，挖人墙角，此人耐心，让人敬畏，此人野心，让人胆寒，年将半百，投靠刘琦。刘琦无能，又兼寿夭，为人牟利，累死自己。刘备刘备，实让孤敬畏！如今刘备终为自己谋得地盘，定要在孤的脚下争一口粮米。唉！近二十年来，汉庭衰微，烽烟四起，百姓人口死之十之七八。放眼国中，鸡不鸣犬不吠，田野荒芜，兵戈林立，孤兢兢业业终于为中原百姓谋得一安稳天地。然刘备等人，全无根基，只凭一腔野心，要图称王称霸之业，再掀江湖风浪，其用心之险恶，让人难测。人心之险恶，此子可证之，吾等慎之！”于是曹操派曹仁守江陵，徐晃镇樊城，自己率军北返邺城。
曹操北归，绕道梁国，经过睢水，曹操下马，站在睢水岸边，北望良久，似等人来，手下侍从不解，想提醒曹操。只见曹操长叹一声，眼中似有隐隐泪光。侍者哪里知道曹操心中在想一人，此人就是乔成乔太公。曹操曾多次经此睢水，乔太公迎接他到乔家庄，那些往事历历在目，然太公已逝，曹操感到自己失去了一个知音，不觉悲从中来，潸然泪下。今太公刚逝，怎不祭奠一番呢！
曹操渡过睢水，乔家庄尽展眼底。曹操来到乔家，先祭太公新坟，再祭乔玄墓寝，后问起乔家现状，下人说乔公之女大乔还在家中。曹操感念乔公曾许嫁女儿，而自己终未如愿，于是提出要带走大乔归邺城定居，享受富贵。大乔自归家后，积劳成疾，病卧床榻，奄奄一息，听闻曹操要带自己走，心中忧喜，实在难辨，就支起病体，写一书，书说：妾自幼时，仰慕将军威仪，心中时常图画郎君模样，然战争无情，妾被迫辗转江南，后被孙策所辱，拘留曲阿几载，心中实时刻想念将军。妾心中只存一念想，此生得见将军一面，愿心已足，死而无憾。然而孙策死后，妾被幽禁一室，不得北归，几年相思，郁郁成疾。今借父病危之机归家，然此身已成残躯，我已非我。啊！女子性弱，从不敢以真性情示人，今拼却一世清誉，做一会真人，诉一会真情，以感谢将军眷念之恩。大乔绝笔！
曹操刚阅完书信，庄内仆人来报说大乔小姐刚殁。曹操听罢，只觉全身毛孔一张，两眼发黑，开始头痛难忍。侍者通知行军参事，众文武赶紧准备好车仗，安顿曹操，北返邺城。