五月的草原，冰雪已经消融，远望去，绿茸茸一片。出圈的牛羊散走在草坡上，啃食嫩草。牛群羊群一过，就留下翻浆的黑土。
几个羊倌并轡骑行。一个说：“这草不长，吃一整天还不够一天走，这样下去，这羊怎么长大。”
另一个说：“放了这几天，冬天的膘都落了。”
远处有一羊倌高叫：“呼和，你看，有一支队伍走来了！”
被叫呼和的羊倌和伙伴纵马上了一道坡，站在坡顶向远处的马队望去。
呼和说：“看马行走的姿态，不是敌军来袭。拉图，你去报告主人，我在这看着。”拉图调转马头，驰下山坡，向远处的毡帐驰去。
羊群的主人孟和得报，马上派人通知都尉□□。□□一面上报王庭，一面亲率几十骑向马队迎去。
马队走得近了，一人高舞着蓝色的绸带，向□□表示友好。□□勒住马，喝止自己的骑兵，手搭凉棚，等马队走近。
马队走近了，□□看清了对方的服装和旗幡。这是一支大单于王庭里来的马队。草原的春季最容易发生冲突，各部落为了争抢草场，往往发生械斗，甚至战争，这几年天灾不断，今春的牧草好坏决定部落的命运走向，所以每个部落间相互警惕。
□□见来者友善，只于马上向对方弯腰施礼。
马队的首领高喊：“我们奉大单于之命给左贤王送礼来了。”
□□见对方马匹驮着重物，后面还跟着十几辆车，于是让骑兵退到自己身后一字排开。
□□纵马向前，对那首领说：“尊贵的使者，现在正是牧草生长的关键时期，得罪了！”
那首领哈哈一笑，说：“请吧！”
□□打一声唿哨，他身后的骑兵一拥而上，把马队围住，绕着马队巡视了一圈，见并无异样，彼此互使了一个眼色，又向□□身后退去。
那首领拿出一封诏书，高举手上。□□一见，赶紧下马，恭恭敬敬地施了弯腰礼，伸手牵过使者的马缰。
那使者纵身一跳，也下了马，搂住□□的肩膀，说：“安答，过虑了。引我见左贤王吧！”
马队后面还有一些来自大单于王庭的官员，□□与他们一一见礼后，就与使者并轡，引着马队向王庭骑去。
左贤王刘豹已在帐前铺排开欢迎仪仗，大单于的马队在庭前空地停下。使者来到刘豹和大阏氏面前，单腿跪地，深拜起来，又递上大单于的诏命文书。
刘豹弯腰回敬，引领使者入帐。
原来呼厨泉单于屡败于汉朝廷的军马，被迫投降汉朝，单于王庭被要求迁至阴山北。汉朝派使者出使单于王庭，授予大单于汉臣使节。汉丞相曹操要求大单于送还居留匈奴的汉中郎之女蔡昭姬。大单于以草原经受天灾为由，要求汉庭用钱物赎买蔡昭姬。其实早在几个月前，大单于就与左贤王大阏氏谋划好，提高昭姬地位，把她封为阏氏，以此向汉庭索要大笔赎金。
匈奴部落间本来可以相互赎买俘虏，价钱由被俘者地位决定，地位越高，赎金越贵。曹操怀疑昭姬是否真的在左贤王王庭，要求先送还再交赎金。大阏氏就让阿古达木取走昭姬的短刀，并派人送给曹操，坐实昭姬身份。曹操睹物思人，答应呼厨泉的要求，又一次派董祀等人到左贤王王庭来接人。刘豹知道大阏氏与呼厨泉串通一起，用昭姬索要大量赎金的事后大怒，但迫于大阏氏娘家势力，只好答应交出昭姬。当昭姬知道自己要被遣返汉朝时，大阏氏已为昭姬准备了所有归汉的准备。
左贤王的遣返诏书到达昭姬的毡帐，昭姬似被重重地敲了一棍，愣怔在当地。她怎么也不相信左贤王会突然答应她归汉，十二年的胡地生活磨圆了昭姬反抗屈辱的尖角，孩子的欢声笑语淡化了昭姬归汉的决心，当儿子被赐给封地时，昭姬已做了在胡地风雪中永久居留的打算。突如其来的归汉诏书让昭姬措手不及，她既感到理所当然，又觉得不可思议，一时间，心中竟五味杂陈起来。
昭姬走出毡帐，向四方环视，茫茫大草原上没有指示方向的标杆，她站在帐帘前眺望远方，太阳从那儿升起，那儿应该就是南方。昭姬看见远方山头上有个敖包，她朝那土堆跪拜了起来，心想，天神开眼了，让不幸的人有了出头的日子。
几只飞鸟掠过，昭姬转身看向毡房，又想，我应该准备些什么，准备好粮食，饮水，衣服，骑马牵羊？那条原本逃了好几次的路还在吗？这次是名正言顺地归汉，并不用逃跑，左贤王不会带人来追，而应该派人护送，因为还有他的儿孩子要走。一想到孩子，昭姬突然担忧起来，她想，我要带走孩子，左贤王肯吗？胡人最讲究子孙繁盛，儿子长大带兵打战，女儿长大部落联姻。想到这儿，昭姬心中一惊，孩子现在哪里？
昭姬回身走近毡帐，帐内静悄悄，昭姬想：孩子应该去骑马或捡鸟蛋去了，牧草肥美的夏季也正是鸟儿繁殖的旺季。
昭姬想趁孩子不在身边时收拾行装，她找出几个大皮袋子，翻箱倒柜地找衣服，发现帐内都是胡人的用品，胡服、胡靴、胡几、胡床，竟然没有一样东西能证明自己是汉人。昭姬放下手中的东西，环视帐内所有的一切，产生了一种诀别的苦涩感。
昭姬倒空了儿子平时放玩具的皮袋子，从里面掉出一个锦囊，锦囊里放着左贤王赏她的珠子。昭姬捡起锦囊，打开看看，她想，以后再也不要这些饰品了，突然有一金簪子引起她的注意，她检出金簪子。这是一支金花簪子，簪柄已经起锈，只是那金花依然闪光。这是她周岁时曹操夫人丁铜卿所赠。几十年来，南北东西迁移，旧时的记忆被这金花簪子一勾起，全如昨日发生的一样，世事竟然如此奇妙，兜兜转转又回到了人生的起始。洛河的风光，城南的寓所，溧阳的山水，陈留的人事，雍丘城逃难，胡地大草原受辱，人生几十年，就像写了一部大书，南北东西，风土人情，繁荣衰败，战争逃难，亲人离散，家破人亡，归乡，团聚？昭姬的脑海有一晃的空白，她突然想看看自己变成什么样子了。
昭姬在一柜子里找出一面铜镜，这是她生了女儿时左贤王赐给，镜面已经蒙尘。昭姬用毛毡擦拭了一下。镜面模糊，还好，能朦胧地照出影儿。这是自己吗？记忆里那个美丽高雅的小姐去哪儿了？镜中的胡女，虽然风韵犹存，然皮肤已不再细腻，胡地的风霜在脸上刻下痕迹。昭姬扔下镜子，想想十二年了，什么都变了，我能不变吗，不变的是潜藏在心底的归汉欲望。
昭姬在矮几下捡起教儿子读书识字用的木炭条，在一狼皮的背面写了起来：归去来兮，吾心已决胡不归！胡风吹雁翼，远别无人乡。君近雁来处，几回断君肠。昔奉千日书，抚心怨星霜。无书又千日，世路重茫茫！世路重茫茫!
不知何时，毡帘子被掀起，是阿古达木带来大阏氏的口谕，命昭姬阏氏在巳时起程。
昭姬大吃一惊，说：“为什么这么急？我还没收拾好。”
阿古达木说：“大阏氏已为昭姬阏氏准备了归汉的所有物品。”
昭姬说：“我的孩子还未回来，我要等他们一起走。”
阿古达木冷笑说：“昭姬阏氏放心，王子和公主已被大阏氏接去左贤王那儿，他们会在敖包山下等您。”
昭姬见帐外停了两辆马车，看情形路上的用品都已准备齐整。阿古达木不断催促昭姬起程。昭姬匆匆收拾了一下自己的私人用品，跟着阿古达木上了马车。还没来得及最后看一眼毡房，马车已被赶出好远。昭姬的心里有些不舍，但想到儿女已在敖包山下等着自己，就不再留恋了。
敖包山下，左贤王设帐，饯别汉使。昭姬的车马匆匆使来，还没等马儿止步，昭姬已经跳下车来。
左贤王迎上昭姬，为昭姬介绍汉使。那壮年的叫董祀，老成的叫曹庆。董祀和曹庆给昭姬行礼。董祀说：“某等奉曹丞相之命，前来迎接蔡夫人回乡。”昭姬忙还礼，说：“多谢汉使不远万里来此边地接昭姬。昭姬身无长物可以回报汉使，实在惭愧。”
这时左贤王已命人送上饯别酒。汉使接过酒囊，先祭敖包，再敬左贤王。
昭姬也接了一囊酒在手，她环顾四周，见除了胡人的兵马并无其他人。昭姬凝视了左贤王，正要说话，刘豹示意她去毡帐。
昭姬进了毡帐，里面空空如也。不久，刘豹进了毡帐，昭姬忙问：“我的孩子呢？为什么到现在还不来？”
刘豹说：“大阏氏已收养了你的孩子，你放心归去吧!”
“不，孩子不走，我也不走，我要孩子一起走！”
“曹丞相只赎买了你一人回去。”
“孩子不走，我决不回汉朝！”
刘豹迟疑良久，别过脸去，说：“你归不归去，不是你说了算，也不是我说了算。大单于已接受了曹丞相的赎金，草原的难关要靠曹丞相救援，不能因你一人再挑起胡汉相争。”
昭姬说：“昭姬是一卑微之人，并不会影响汉胡关系大局，昭姬不做罪人，也做不起罪人。”
刘豹说：“你是汉中郎之女，曹丞相之意中人，为了你一人之故，胡汉已多次交涉。今天，你的归汉已成定局。你喝了这囊酒，祭一祭天神，保佑大草原牛羊成群，子孙繁盛吧。我们也缘尽于此！”
昭姬从刘豹的眼中看出了决绝与果断，心中的防线彻底崩塌。她扑通跪地，向刘豹磕头如捣蒜，泪已如泉水般喷涌而出，心中对儿女的安危、挂念之情如狮毛一样张狂起来。昭姬泣不成声，断续哀求，说：“求贤王看在昭姬曾救过你的份上，让我和孩子见上一面吧！”
刘豹拉起昭姬，面对昭姬发狂的泪眼，叹息说：“十二年前，在雍丘城你好心帮了我，我铭记于心。你是孩子的母亲，我是孩子的父王，你知道我们胡人有规则，除非部落相互质子，王子绝不外出。”
昭姬哽咽说：“孩子还小，需要母亲，我怎能连一句话也没有就离开他们，你可怜可怜我，也可怜可怜孩子呀！”
刘豹说：“我是左贤王，自会保护孩子平安。现在孩子由大阏氏抚养，地位会更尊贵。”
昭姬说：“大阏氏向来不喜欢昭姬，也不怜爱我的孩子，我如此归汉，怎能忍心。我只有死路一条呀！”
昭姬说完，迅疾拉出刘豹的腰间佩刀，架在自己的脖颈上。刘豹不料昭姬有此一招，但他领略过昭姬的刚烈，只得咬牙说：“如你不能安全归汉，你的孩子就成了王庭的罪人，将被赐死，你心安吗？”
昭姬一惊，掷开胡刀，顿时委顿在地。
忽然帐外响起嘈杂的声音，一声“阿妈”破空而来，穿透毡帐。
昭姬两脚一弹，直要冲出帐外，几个胡兵赶忙拦住。昭姬见儿子也被几个胡兵架着向外扭去。
这时刘豹示意胡兵放了孩子，放了昭姬。
昭姬扑倒在地，那孩子直冲过来，搂住昭姬的脖颈，小拳头直捶在昭姬的背上，一边哭着说：“阿妈为何不要我，为何不要我！”
这母子俩相抱头对哭，周边的人全别过脸去，撕心裂肺的生离死别之情如狂风冲荡野草，卷起天边的乌云，遮住了当空的骄阳。
草原的雨说下就下，如果暴雨冲刷草坡，道路就泥泞难行。刘豹想拉开昭姬与刘意。昭姬紧紧不放手。孩子牢牢地圈住母亲的脖颈。铁石心肠的人看了都要为之动容。左贤王一手搂住昭姬，一手抚着孩子的头，说：“意儿，阿妈先去你外公那儿，等安顿好了过来接你。父王陪你读书射箭，等你本事大了，不怕草原狼了，就可以保护阿妈，接她回草原。”
孩子睁着狐疑的大眼睛，盯着父亲看。
刘豹对昭姬说：“草原的规则不会变，你好好安慰孩子吧！”
汉胡之间相距千万里，这一别就是天涯与海角，但草原铁定的规则极其残酷，父子相残的事并不少见。昭姬无法安慰自己，又怎能安慰儿子。
昭姬摸摸孩子，又摸摸自己，发现实在拿不出彼此相记住的东西。她借了左贤王的胡刀，割下自己的一绺头发，把它绑成一束，塞进儿子的胡帽的夹层里，给儿子戴好，哽咽着说：“孩子，你记住，阿妈永远爱你，你快快长大，保护妹妹，等你有出息了，阿妈就可以回来了！”
孩子摘下帽子，放在胸前，只泪流不止。
“愿天神保佑，保佑我儿健康快乐长大！愿天神保佑，保佑我儿健康快乐长大！------”昭姬趴在草地上，嘴里念念有词，久久不起。
儿子被带走了，一步三回头。
刘豹示意胡骑先回王庭，又摘下别在腰间的胡笳，递给昭姬，说：“这胡笳是金竹所制，本有一对，十几年前我父王在中原兵败时赠我，我一直带在身边，这一把给你，另一把我给孩子。你们母子相别并非我狠心，而是曹操要这么做。你记住我的话，在我有生之年，我一定再入中原，我会教我的儿子知道，他的母亲在中原，只有占领那里，才能母子团聚。”
昭姬接过胡笳，目送孩子远去的背影，说：“只要你真心对孩子好，真诚关爱他，我决不负你！”
天上的乌云越来越浓，车前的风铃已然响起。儿子的背影渐行渐小，眼角的泪水渐渐干涸。啊，黯然销魂者，唯别而已矣！况汉胡兮绝国，何止千里万里。这一归汉长途走了四月余，漫漫路途上，昭姬念子成疾多亏董祀和曹庆照料，才于冬月回归故乡。然故乡早已物是人非，亲友离散。
且说刘豹回了王庭，自此发誓励志图强，虽然终刘豹一生未能重返中原，然而刘豹在七十多岁时生了一个儿子，名叫刘渊，半个世纪后刘渊到晋朝为官，后来在公元304年在蜀地自称汉王，308年正式称帝，成了中国历史上五胡十六国时前赵的开国皇帝。这虽然是将近一个世纪后的事情，但也终算刘豹没有食言，寄托刘渊完成自己毕生的宏愿。就当是如此，又能怎么样，过去的已经过去，现在的也将成为过去，留下的只有供后人传说的话柄罢了。再说，自昭姬归汉后，曹操为了削弱并最终打败匈奴，他将呼厨泉的统治领地和兵马，即整个南匈奴分为五个部分，任命刘豹为左部帅，其余部帅也都由刘姓担任，诏命呼厨泉到汉朝为官，享受荣华富贵。自此之后，匈奴的势力变得分散，各部的实力越来越弱，渐渐消逝，匈奴最终退出历史舞台。