匈奴大草原东起鲜卑山，西至阿拉湖，东西相距上万里。朔风一起，云被翻滚。大雪织了一条白毯子，盖住枯黄的草野，鸟兽绝迹，万经无人踪。
稽落山之东，蒲奴水之南，有一大片毡帐，深褐色兽皮相缀成帐，在莽莽雪野中点出一片亮色，这一片区域就是左贤王王庭。云被被风掀开，天露出雾蒙蒙的蓝色，太阳在云幕中射下亮光。毡房内有人出来了，一些侍女在帐外扫开一片雪地，铺上皮席子，翻晒从皮靴里倒出来的羊毛、鸟毛。
虽然雪后初晴的太阳并不温暖，但无风，正是晾晒毛絮的好时候。傅显搬出毡房中的皮靴子，在向阳处一只一只摆开。
毡帘掀起时，小王子刘意背着弓箭钻了出来。被风雪困在帐内几天，大人都乏了，更不用说孩子，乍一见阳光，刘意兴奋地直往外蹿。
不远处传来“喳吱喳吱”响，有人踏雪而来。傅显停下手中的活儿，拉住刘意，刘意使劲一扭，挣脱傅显，正与来者撞个满怀。
来人惊叫一声：“阿来夫！”
刘意赶紧站住，抬头见了来者，脸上露出笑意，叫一声：“莎琳娜姑姑。”
来者是萨琳娜，刘豹的异母妹妹，曾嫁给郎氏骨都候为妻，后来丈夫战死，部落被当于骨都候兼并，萨琳娜就投奔兄长刘豹。
郎氏骨都候领地本在定襄，与中原接壤，萨琳娜喜欢与汉人交往，她见昭姬精通汉文化，就常到昭姬处。
昭姬在帐内听到声响，出了帐，见萨琳娜来了，说：“公主请进帐说话。”
萨琳娜进了毡帐，环顾四周，说：“嫂子还想念中原吗？”
昭姬说：“想有什么用，我一个人又回不去。”
萨琳娜说：“我从大阏氏那里来，听她说单于要派人来接走嫂子。”
昭姬惊问：“这是什么意思？左贤王不在王庭，大阏氏又想赶我们走吗？”
萨琳娜说：“听说是单于的命令，不关大阏氏的事。”
昭姬忙说：“我在大草原生活了十几年，大阏氏一直不喜欢我们汉人，我们搬来搬去也总离不开王庭左右，今天为何要去单于那儿？”
萨琳娜耸耸肩，说：“前几天乌力罕在雪中救了一拨人，其中有三个是汉朝的使者，有一个叫董祀的汉朝官员。”
“汉人！”昭姬惊问。
“是的，他们在雪中迷路，又冻伤了，正在王庭养伤呢。”萨琳娜回答。
只要听到汉人的消息，昭姬的内心就有异常的波动，十几年的胡地生活，让昭姬深深感到“汉人”两字在心中的重量。家乡的山水，亲人的音容，民间的习俗，四季的谷物，头上的簪子，身上的衣服，脚底的木屐，山间的竹笋，野地的茼蒿，门前的车马，阁中的经书等等等等都勾起昭姬满满的回忆。昭姬心中突然酸楚起来，父亲的叮嘱，中原的烽火，如火焰般在胸中腾腾升起。
昭姬有一种冲动，想跑到大阏氏那里询问一下汉人，可曾到过自己的家乡陈留的圉县。
昭姬紧盯着萨琳娜，激动地说：“萨琳娜，你可引我去见见汉使？”萨琳娜说：“左贤王不在王庭，王庭的事骨都候说了算，骨都候听大阏氏的。嫂子你去大阏氏那里看看吧。”
昭姬沮丧地说：“没有要事，大阏氏不准我们进主帐。公主如有听说汉使的事就告诉我。”
昭姬脱下自己的皮靴子交给傅显拿到外面去晾晒，转身对着帐中的柱子发愣。柱子是白桦树干，通体雪白，一把带鞘短刀悬挂在柱头，褐色的刀鞘，上嵌着一颗黑红的玉石，柄上还挂着一串珠子。
昭姬凝视良久，踩上一矮几，抚摸短刀。
这时，外面响起嘈杂的脚步声，傅显拿了一双靴子进来，说：“夫人，大阏氏派人来传你。”
昭姬穿了靴子，别了萨琳娜，跟着来者往王庭主帐走去。
还未走过两个毡帐，刘意就在后面高叫：“阿妈，我要跟你去！”
昭姬回身拉了孩子的手，说：“阿妈去去就回来，你去找显姑姑玩。”孩子执意不肯。
傅显跑过来，拉着刘意说：“意儿帮姑姑掏鸟窝去，掏了鸟羽毛给你垫靴底，穿起来暖和。”
“我不怕冷，我就要跟阿妈走。”
昭姬低声说：“大阏氏赏阿妈皮袍子，你不听话，大阏氏就不赏我袍子了。”
孩子委屈地低了头，乖乖地跟着傅显走了。
左贤王的龙庭高高耸立在一片空阔的坡地上，四周的雪已被扫净，昭姬踩在厚木铺就的广场上，向前望去。龙庭上空悬着一面西龙腾飞旗，龙庭南面的大帐帘上的日月旗似眼睛，瞪射出耀眼的光芒，帐壁上形态各异的狼，要对进帐的人逞威一样。昭姬的两脚因在雪地上走久了，湿冷难受，大阏氏的贴身侍婢塔拉引着昭姬进入龙庭左侧的毡帐。
帘子掀起时，一股暖气向昭姬扑面而来，帐内金色的庭柱上绘着神鸟、日月、五色的云彩，檀木床围雕刻着西龙、金乌，床榻上铺着貂皮狐裘。
大阏氏正坐在一金饰的躺椅上，椅前左右分坐着五位阏氏。昭姬向大阏氏深深施礼。
大阏氏说：“不必多礼，你们汉女对王庭忠心耿耿，王庭上下有目共睹。你为左贤王生了王子，公主，贤王甚是喜欢。现在天神示意王庭对有功之人封赏，才不辜负上天对我们大草原的恩赐。现在特封你为阏氏，与众姐妹平起平坐。你谢恩吧！”
昭姬听了，愣在当地，心想此事蹊跷。一来几年来草原天灾不断，人畜遭灾，死伤无数，二来左贤王不在王庭，大阏氏对汉女不打击反而封赏，大异常态。再说大阏氏是懂得冬正月，夏五月，秋九月才是封赏升迁的日子，此时封赏昭姬，有悖常理。
昭姬心里越想越感到不对，对着大阏氏跪拜起来，说：“大阏氏仁德，封赏昭姬。然昭姬并无功德，不敢受此封赏，望大阏氏赐我与汉使一见，昭姬只想知道家乡音讯，如能如愿，万死不辞。”
大阏氏正襟，说：“汉使来龙庭，只是通常国家使臣往来，早晚会让你见面。现封你为阏氏，是因为你为草原诞下王子，母为阏氏，儿子就能得封赏，左贤王早有意赐刘意范夫人城至夫羊句山峡间的土地，只是你缺了阏氏的身份。如今封你，你难道不愿？”昭姬立在当地，左右为难，心里不知是喜是忧。
昭姬出了王庭，往自己的毡房走去，没到达，只见傅显带着刘意匆匆迎上。刘意说：“阿妈，大阏氏赏了你很多皮袍子，还有好多珠子。”
昭姬拉了儿子的手，看向傅显。傅显说：“大家正等您去谢恩赐赏呢。”
昭姬快步走向毡房，毡房内不多的空地上堆了许多皮袍子，还有大盒小盒的礼品。送礼的阿古达木是大阏氏的心腹，昭姬忙说：“有劳都尉了。昭姬贫寒，帐内没有珍贵的礼物感谢都尉，望都尉谅解。”
阿古达木献媚地说：“我奉大阏氏旨意给昭姬阏氏送赏赐，并不要求回礼，只是大阏氏听说您帐内有一特别的汉人短刀，大阏氏想拿去一赏，不知您可肯割爱？”
昭姬迟疑了一下，说：“这短刀并无特别之处，只是一个故人所赠，在战乱时，昭姬用来防身而已。”
阿古达木说：“我们龙庭离汉朝路远，汉人的东西就稀罕了。大阏氏只是好奇，想借去玩几天。”
昭姬无奈，让傅显取下短刀。短刀没有奇异的地方，只是承载了太多的岁月和人事，变得宝贵。
阿古达木乜斜着昭姬，伸手抓过短刀，说：“昭姬阏氏不必吝惜，过几天送还就是。”
昭姬目送阿古达木离去，心中感到空落落的，再看看儿子，刘意一会儿翻找皮袍子，一会儿打开各个盒子，跳来跳去，不亦乐乎。女儿还小，被傅显抱着吃奶。
昭姬想：“一切就这样了，结束了，放下吧。”昭姬招来儿子，说：“意儿，父王送你一座城，让你搬去那里住，你喜欢吗？”
孩子想都不想，说：“我不要去那里住，我要跟阿妈住。”
傅显说：“意儿不懂了，你阿妈也跟你一起过去住。”
刘意说：“那显姑姑也一起住。”
昭姬笑了，说：“好，明年开春，我们把显姑姑家的宝宝也抱来一起住，可好？”
“好，好！”孩子兴奋地在皮袍子中间来回蹦跳。