胡天的九月，远远近近苍黄一片，风似钢刀般斩断蓬草，蓬草到处飘飞。稽落山早已白头，不知何处拉来一片云幕，渐渐变得厚实，遮住了山头，接着罩住了山，盖住了地。
黄昏时，天和地浑然连在了一起。风无声无息，充斥了整个原野，没有声响，连鸟儿振翅，野兽蹑足的声音都没有。深远的天地间传来一声“嗷呜”，接着，“嗷呜”声此起彼伏，相互呼应。草原狼从地缝里钻出来似得聚集在各个山头，伸颈引吭。原野开始动起来了。翁金河潺潺，向西南蜿蜒流动，最后深入茫茫黄沙，无声无息。
河两旁有穹庐数顶，孩子梦哭的声音破空而来，羊圈中的羊儿开始骚动，有人举着火把从毡房里出来，后面跟着好几个人。
有一个老者说：“头狼出来了，这灾荒连狼都不放过，集体出来打劫啦！”老者嘴里开始念念有词。
又有人陆续从毡帐出来，开始结队，举着火把巡游在毡帐四周。草原的夜并不安静，连年的天灾破坏夏秋牧草生长，草原的鼠兔减少，狼群就频繁攻击人畜。
一个女人从毡帐里出来，到羊圈中牵出一只奶羊，又进了毡房。
女人说：“阿爸，冬天就要到了，草料不足，这羊就要断奶，孩子就要断粮了，怎么办？”
一老者说：“天不下雨，草不长。孩子，我们汉人命苦啊！”老者说着就咳嗽起来。
女人忙从灶旁一陶罐里抓出一把节节草干，递给老者，说：“阿爸，嚼嚼吧。”
女人蹲跪下来，手伸进奶羊肚下挤奶。那奶羊温顺地立着，不管女人怎么揪扯它的□□。
好半天，女人挤出半陶钵羊奶，站起身，递给老者。
老者挥挥手说：“给孩子吧，我没事！”
“阿爸，没有你，我娘俩也活不长。”
老者说：“天亮了，你去须仆阿爸那儿，求他带你去侍奉骨都候家。”
女人说：“那孩子怎么办？”
“孩子我带着，我不吃，也要让奶羊吃饱。饿不了孩子。这样三个人耗着三个人都得死啊！”
女人说：“起风了，要变天了，我怕找不到他们家。”
“你顺着翁金河，往东走，草木最茂盛的地方就是王庭。”接着老者连声咳嗽起来。
女人哭着说：“我不放心你们啊！”
“家里的干肉够我过冬，干草尽够奶羊过冬，孩子饿不了。”老者黯然神伤。
女人说：“阿爸，如果我不被狼吃掉，明春我定回来找你们，你们别搬走，等我回来！”
老者听了，默然不语，转过身去。
女人的名字叫傅显，本是汉人，建安初年被匈奴人掳来，在草原过了十来年，后来嫁给老者的儿子，生了孩子，可惜孩子爸爸被狼吃了。须仆阿爸是匈奴一个部落的贵族，那个部落后来战败，族民成了奴隶。须仆阿爸骑射技术高超，成了自由民。
天亮了，孩子还在被筒里睡觉，傅显收拾了行装，依依不舍地离开了毡房，带着须仆阿爸送的小佩刀，牵着一只羊，沿着翁金河向东走。
翁金河水在荒草滩时隐时现，不远处有山峦起伏，一座城郭兀立，然四野死寂。
傅显朝那城走去，看似不远的距离，然而要翻山，要渡河，还要避开危险的草滩，天黑时才靠近城郭。
这城叫范夫人城，城里有少数汉人居住。城门破败关不上。傅显进了城，在一人家停了下来。
有一个老妇人出来喂羊，她看见傅显，吃了一惊。傅显小心翼翼地问：“阿妈，让我在这过一夜好吗？”
那妇人打量着傅显，说：“你一年轻女子为何独自外出？”
傅显低声说：“阿妈，家里要断粮了，我想去蔡夫人那里讨生活。”
妇人叹气说：“匈奴人家里不好过日子，他们不把我们汉人当人。”傅显说：“我在夫人那里侍奉过，夫人可怜我，让我有难处去找她。”
老妇人说：“夫人的日子也不好过，大阏氏不喜欢她。”
傅显心里七上八下，在老妇人家囫囵过了一夜，第二天天刚亮就出发了。
从范夫人城往东是连绵起伏的荒草坡，牧草枯败，被风吹卷，裸露出砂石地表。荒草坡似长了癞疥的头皮，东秃一块西秃一块。
傅显爬过一道坡，坡底是大峡谷，名夫羊句山峡。峡谷不深，视野较开阔。在这峡谷里发生过无数次战争。先汉的李广利将军在此曾歼灭匈奴铁骑五千人。铁骑的蹄痕，人马的尸骨早化作黄沙，融入土地，新的灾难又一波又一波降临。干旱、蝗灾、蚊灾啃蚀着地表，消化了历史的遗迹，夏草生长，掩盖了一切，人已绝迹，现在只有野狼在这里聚会，鼠兔在这里做窠，苍鹰在这里盘旋。
傅显站在坡上向四周望，两脚不由自主地发酸打颤，只感觉天地无限宽大，然人不知立足何方。恐惧由心发出，漫向四野，又由四野聚拢集于脚底。傅显想摆脱什么又无法摆脱，脑中一片空白，两脚发了狂似得向前奔去。
也不知过了多久，地势渐趋平坦。傅显放缓脚步，感觉周身发热，皮裘内汗湿。傅显解开衣扣子，喝了几口水，再凝神向远方望去，自己的影子在夕阳下拉得很长，视野的尽头是一片穹庐。傅显看到了希望，然而两脚发软，两眼冒着金星，穹庐可望不可即，走过去也不知要多久。
走走停停，停停走走，月亮升上来了，照得远近如夏日的极昼。身后突然传来喘息声，傅显不敢回头看，也不敢看地上的影子，潜意识告诉她，有一只狼正在她的身后。
狼特有的气息越来越逼近，傅显知道自己逃不了了，除非有天神降临，两脚开始铅注般沉重，黑暗像幕布一样缓缓拉开，意识渐渐模糊，终至消失。傅显的脑海中出现无数的狼在追赶，两腿怎么也跑不过狼，近了，近了，就要被狼爪子够着了。
“夫人，她醒了！”当傅显醒过来时，发现自己身处一毡帐中。
“我怎么在这里？”傅显问。声音极低，但很清晰。
一个贵族女子靠近傅显，说：“你晕倒在敖包山下，骨都候救了你。”
傅显定神看向那女子，鼻腔开始发酸，哽咽着说：“夫人，你留下我吧，家里都断粮了，实在活不下去啊！”
这夫人就是蔡昭姬，这毡帐就是左贤王王庭的一部分。骨都候奉命带人去追赶狼群，发现傅显被一只落单的病狼追赶，就救了傅显。骨都候认识傅显，知道她是汉人，就把她带到昭姬的毡房。
话说十二年前的那天，昭姬在雍丘城救了刘豹，却被刘豹施了计谋掳去匈奴。昭姬日夜思念家乡，多次想逃走，可是茫茫草原没有方向，更有许多危险的兽群，一个人怎么能走出草原。
刘豹自小在中原生活过，学习了汉人的文明礼教，具有中原人的文雅，又有胡人的豪气。刘豹有大阏氏，还有其他几位阏氏，然匈奴女人粗鲁不知书，刘豹就喜欢知书达理，文采出众的昭姬。匈奴人有规矩，不能娶俘虏为妻，刘豹不能给昭姬名分，就重建了范夫人城供昭姬居住，并掳来汉人居住城里与昭姬作伴。
刘豹是左贤王，这几年连年天灾，王庭被迫东迁，昭姬也被迫跟随东迁。昭姬为刘豹生了儿子，现在又生了一个女儿。大阏氏妒忌昭姬被宠，就以减少王庭开支为理由，遣散昭姬身边的汉女，傅显就是其中的一个，把昭姬召回王庭居住。
这时，一个小王子掀帐而入，高叫：“阿妈，我要跟父王去骑马。”
昭姬忙应声说：“父王去打仗，等你长大了学了本事就跟父王去。”
那孩子说：“我要去射兔子，扎牙堵不带我去，阿妈你陪我去。”
昭姬拉了孩子的手，说：“你来看看，显姑姑来了！”
孩子蹦跳着跑到榻前，乍见傅显面色苍白，就顿在当地，一动不动。
傅显伸出一只手，说：“姑姑两年没见你，小王子长这么本事啦！”这孩子是昭姬所生，取汉名叫刘意。
昭姬叫了一个武士带刘意出去玩，让侍女端了一杯热奶给傅显喝下。
昭姬说：“你来了就住下，我正惦着你们呢。”
傅显说：“我怕大阏氏要赶我走。”昭姬转过头去叫侍女去抱了孩子来。这是昭姬的女儿，才五个月大。昭姬接过孩子，对傅显说：“你先养养身体，就当孩子奶娘，他们不敢赶你走。”