曹操与吕布拉锯战，双方军需耗费极大。时值麦熟，吕布派人偷割顿丘麦子。屯田令枣祗向曹操告急，曹操早防备着吕布，派荀彧向袁绍求援，袁绍派淳于琼为曹操护麦。陈留太守张邈本是寿张人，因为害怕曹操报复自己，就派人迁自己房族老小离开寿张，前往陈留。夏侯惇见张邈死心塌地叛变曹操，就不再顾忌曹操让他不杀张家老小的禁令，杀光了张邈家族上千人。张邈大骇，尽起陈留之兵，联合弟弟张超与夏侯惇大战。曹操念及与张邈昔日情谊，想去劝说夏侯惇放手。这时吕布出兵攻打鄄城，曹操回师与吕布大战。结果夏侯惇和典韦杀败张邈张超，夺了陈留，张邈在乱军中中箭身亡。自此兖州大族又纷纷投好曹操，这样，吕布在濮阳成了孤家寡人。
话说濮阳有一大户田氏，历来与黑山贼张燕暗中相互勾结，后见袁绍夺了冀州，迫于形势，想与袁绍联姻。袁绍嫌其门第不高，不允婚。吕布据濮阳时，田氏又要与吕布联姻。吕布初来兖州，就得到田氏青睐，大喜，就娶了田家三小姐。
田小姐名英，自小生在富贵之家，书没多读，但脾气却不小。自从嫁给吕布后，就更骄傲了。吕布有妻严氏，生了一女，严氏与吕布患难相处过，对严氏又敬又爱。田英在吕府虽然傲娇，却不敢违拗严氏，但时间一长，按捺不住坏脾气，总想找人发泄一下。这时，吕布已经纳杜瑟为妾，杜瑟能写能算，深得吕布喜欢，常带在身边，田英非常忌恨杜瑟，一有机会就逮着杜瑟找茬。
这天，探马报说曹操要率大军与吕布大决战，想夺回濮阳。吕布想自己势单力薄，没有得力之人相帮，正在苦闷。陈宫说：“现在曹操势力强大，我军军粮又吃紧，我们必须要一战胜曹操，才能挽回兖州大族的人心。”吕布说：“似此该怎么办？”陈宫说：“濮阳城中最大富户是田太公，太公大女儿和二女儿分别嫁给山阳郡和任城国的望族。若得太公帮助，那么山阳郡和任成国就倾向我们，如此不愁打不赢曹操。太公先前有意巴结曹操，后来曹操去徐州为父报仇，双方未有接触。现在将军已与太公联姻，我们去说服太公，让他写信给曹操，说自己与曹操里应外合打我们。如果此计可行，等曹操进城时，我们可趁机擒住曹操。”吕布说：“此计甚妙！”不久，田太公就写了一封信给曹操，说吕布在濮阳城骄奢淫逸，劫掠百姓，任意妄为，自己不堪其扰，希望曹操能为自己打抱不平。
曹操得田太公书，大喜。就与众谋士商量具体事宜。曹操说：“濮阳城被吕布守得铁桶似的，一时真难攻下。田太公真明智之人，弃暗投明，为我等引路。”荀彧说：“主公，事情并没有那么简单，这兖州大户历来摇摆不定，谁强投好谁，兖州各郡都在观望主公与吕布大战，我们不能掉以轻心。田太公来信可疑。”曹操说：“濮阳城久攻不下，一时难找下手的地方。不管此信真假，能给我们进入濮阳城的机会，总要好好把握，我们做足十二分的准备。与吕布面对面决一胜负，胜于如此相互耗着。”于是曹操与田太公约定三天后的子时，田太公偷开北门，火起为号，引曹军偷袭吕布。
濮阳城戒严，百姓不能自由出入城门，城外粮食运不进，生活紧迫。城中军粮也吃紧，吕布下令全部军属按需分粮，吕府以身作则。严氏管家，家中大小，除主妇外一律每天供应一餐。吕家一家人自无话可说，可是田英小姐从未受过这样的委屈，心里窝着火，于是偷偷地让丫环去自己娘家求助。田小姐得到娘家资助，刚开始只在闺房内偷食，也分些给自己的仆人吃，后来见严氏对自己偷食睁一眼闭一眼，胆子就大了起来。几天来吕布都忙于军务不曾回家，田小姐耐不住寂寞，就在房中打骂下人。严氏听到声响，过来教训几句就走了。如此一回二回的，田小姐见家中无人能控制她，更放肆起来。
那天午后，杜瑟奉命随吕布计点军需回来，田氏早候在门首对杜瑟冷言冷语。侍奉杜瑟的丫环看不过，瞪了田英一眼，就想跟着杜瑟回房。田英大骂说：“什么东西，狗仗人势，见了主母也不行礼问安。”于是一把抓住丫环的头发，丫环侧身避过，田英抓了一个空，向前窜了一步，差点摔倒。杜瑟回首看了一眼，也不说话，就进了自己的房门。田英觉得受了侮辱，破口大骂起来，说：“你个骚货，凭什么缠着丈夫，天天跟东跟西，不把当家主母放眼里------”什么难听的话都说出了口。后院的动静惊动了严氏。严氏过来训斥说：“说话要注意自己的身份，这府中上有老下有小的，没点分寸怎么教育后辈。”田英听了严氏的话悻悻地回房了。
午时过后，吕府后院各房都静悄悄的，田英在房中吃了一些食物，觉得味淡，就让丫环打开一瓶秘藏的酒吃喝起来，又分些给丫环和仆人喝喝，这样院子里又热闹起来。杜瑟在房中抄写文告，听到动静，叫丫环去院中看看。丫环到门首看隔壁的情况，田英看见了，叫自己的丫环端起一盆面汤朝杜瑟的丫环泼去。被泼了面汤的丫环惊叫起来。杜瑟起身一看，实在忍无可忍，就对田英说：“你闹够了没有，能不能歇停会。”田英气极了，带着丫环冲进杜瑟房中，看见案几上的书简，布帛等就乱扯起来，还端起砚台泼了杜瑟一身的墨水。杜瑟推开挡在门口的田英，想往外走，田英不小心撞上一柜子，头皮上出了血，就倒在地上大闹起来。严氏过来一看，见了满屋的情形和流了血的田英，心中大致明白是怎么回事。于是劝起田英，让她回房。田英不肯，说：“如不把那骚货打死，我就叫父亲带人拆了吕家的房子，看你这破货还能不能整天跟着丈夫身后转。”严氏见田英蛮狠，一时也讲不通道理，又想丈夫正处危急时刻，不能恶了田家，就叫人家法伺候，把杜瑟杖责了二十，并关在柴房。为了表示公平，禁足田英在院子里。
傍晚时分吕布回家，严氏就简单地说了田英胡闹一事。吕布听后，说：“夫人如此处置甚妥。”为了稳住田英，吕布来到田英房中。田英见了吕布，哭哭啼啼状告杜瑟该死，定要吕布严惩杜瑟为自己报仇。吕布无奈，说：“你放宽心，今晚濮阳城中会有一场大战，我杀了她祭旗，你满意了吧。”田英听了，才稍觉安慰。吕布吩咐了妻小，今晚要如此这般之后，就匆匆离开后院。
且说杜瑟带着满身的伤痛屈身在低矮的柴房，夜晚，周围一切静了下来。柴房又潮又冷，墙角蛐蛐儿低低地吟叫，还有老鼠窸窣作响。杜瑟想自己跟了姐姐从五原郡出来，四五年的光阴好像过了一辈子，本来要嫁给吕布，以为终身有靠，却被吕布送给董卓。董卓虽然无情，但对自己挺好，可好景不长，自己被排挤出董府。在长安时躲躲藏藏地过了两年多，董卓死了，本以为自己有了出头的日子，跟着吕布又辗转流离，朝不保夕。杜瑟想自己虽没有显赫的家世，可也饱读诗书，能写能算，为何女儿命运不能自己掌控？
就在杜瑟胡思乱想之时，柴房外响起了脚步声，原来是田英带着几个手下过来了。田英拿灯一照，见杜瑟瑟缩在墙角，不觉冷笑了起来，说：“你个贱货，以为丈夫爱你，做梦去吧。你一辈子被男人利用，还以为自己有本事。看你还能活过今晚否！”说完让丫头拿土块砸杜瑟。杜瑟吃痛，站起来向更远处躲避。田英说：“躲什么躲，迟早是个死。今晚丈夫就要拿你祭旗，看你还能躲到什么地方去。”
杜瑟闻言，大吃一惊，问：“你说什么？”田英得意地说：“今晚濮阳城要与曹操大战，丈夫说了要拿你祭刀。今后的濮阳城就是我田家的天下。哼！”杜瑟一听，大叫说：“你胡说，你仗着娘家人在吕府为所欲为，夫人绝不会饶你。”杜瑟嘴里虽这么说，心却沉入黑黑的深渊中，难道这是真的吗？我在这吕府无依无靠，夫人虽然没有屈待我，可也不看重我，丈夫虽然爱自己，可他爱的人很多。如果真如田英所说，我该怎么办？
这时远处传来脚步声，是严氏发现田英不见了，过来搜查。严氏见了田英，叫几个力大的奴仆拉田英回房，并斥责说：“这非常时刻，你竟不能忍住性子，想坏了夫君大事吗？你是大户出身，竟毫无大家风范，田家个个都像你啊？”
田英被推推搡搡地拉回房，心里很委屈，把刚才对杜瑟的怒气转向严氏，说：“我田家给你们提供吃喝，你们竟这样对我。要不是我父亲支持，你们吕家能有安稳日子过?在我面前耍威风，有本事把丈夫叫过来评评理。”田氏胡搅蛮缠，严氏气不过，提起巴掌甩了她两下，这下坏了大事了，田英躺在地上打起滚来。严氏不理她，只叫人锁了院门，关她在院子里胡闹。
濮阳城看似寂静，其实正要经历一场大战。
城里的吕布集结部队埋伏在紧要处，城外的曹操也早在各城门处部署好部队，只等田太公火起为号。子时一过，吕布派人在北门城楼上放了一把火，火光照亮了黑夜。曹操见火起，带着人马悄悄地靠近北门，这时城门缓缓开启。曹洪拍马靠近曹操说：“主公，我乔妆成你进城，你在城外响应吧。”曹操说：“不入虎穴焉得虎子。我亲自入城，与吕布这厮大战几百回合，再看看这濮阳城到底怎样坚固！”曹洪说：“万一主公有个闪失，吾等何去何从！还是你守在城外，我领队进去。”曹操说：“我领队，你在外面，继续烧北门。我治理这濮阳城好几年，哪条路不熟悉！看谁能挡我路！”
曹操拍马，带着人马快速向北门行进，曹洪在门外用火箭射北门。曹操一冲进濮阳城，呐声喊，内城门处火把通明起来。迎战曹操的左边是魏续，右边是侯成。曹操知道既然进入城里就不能退回去。典韦和夏侯渊拍马迎战魏续侯成，其他战将护着曹操往里冲。吕布带着人马从各条巷弄里冲杀过来，两军开始在街道，空旷处混战起来。
吕布的人马都集中在城里，而曹操的人马有些还在各处城门口冲杀，曹军渐显颓势，但曹操对濮阳城的大街小巷了如指掌，他仗着自己的将士能奋不顾身地冲杀，自己誓要与吕布决出胜负的决心，毫不畏怯地迎战吕布。
大街小巷战斗激烈，百姓家人人闭户，大气都不敢出一口，只恨地洞不够深。可是吕布家中田英却大吵大闹，叫下人推到院门，带着几个随身的丫环举着火把，气冲冲地出了吕府。严氏得到报告，急忙前去阻拦，拦不住，守门士兵见状，劝田英回府，田英上前就扇了他们几个耳光。
田小姐带着几个人往田家赶。城里的呐喊声，厮杀声一点也挡不住田英回娘家的脚步。在田府的院墙外，田英看见兄长带着一支军往外走，她忙上前拦住，说：“兄长，哪里去？”田大公子说：“你怎么深夜在此，还不回去！”田英说：“吕家把我关起来，不让我自由，兄长替我报仇。”田大公子说：“胡闹，快回去------”话还没有说完，田太公拍马来了，见女儿额头缠着白布，似受伤的样子。田英一见父亲，忙哭啼起来，说：“父亲，为女儿伸冤，女儿被吕家打伤，禁足院中，父亲为我做主！”这田太公最爱这个小女儿，因为她是自己年轻貌美的续弦老婆所生，平时在家含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，哪受过伤害，见女儿今天情形，忙下马问：“这是怎么啦？”田英说：“父亲把我嫁给吕布，可吕家并不待我好，还说要杀了我祭旗。”这田英一番胡言，田太公虽不十分信，可女儿受伤是事实，又想吕布平时确实傲慢，常向自己索要军需。田太公心里已经有了主意，他让女儿先回田家，自己与儿子如此这般言语一番，就带着人马埋伏起来。
城中的战火越烧越旺。曹操的士兵死伤很重，曹操自己也被一火柱烧伤了左手，惊得从马上掉了下来。曹军中司马见状，忙扶起曹操，把曹操拉上马背，又有几员战将护住曹操，一起向城南而去。吕布带着人马在后面追赶。这时城南门大火起，一支军突火而入。曹操大惊，以为这回危矣。吕布也大吃一惊。忽听得一声喊：“主公勿惊，曹洪来也！”原来曹洪带着火箭队从北门打到南门，并攻下南门。
这南门本住着田家，田太公曾答应吕布死守南门。吕布见此情形，大叫：“田太公何在？”那田太公在暗处，也看到了曹军危急，他只是按兵不动，静观其变，现在见曹操有了外援，形势有所转变，紧要关头，看自己帮谁。情急之中，太公大叫：“吕将军为何薄待我女儿，看田家不起。”还不等吕布回应，火把一举，指使儿子朝吕布冲杀过去。吕布大惊，急回马迎战。曹操见形势有利自己，忙挥军冲杀，这一场混战，直杀到日上中天为止。最后，吕布带着残军逃出濮阳城，曹操重新占有濮阳。
濮阳城西的吕府里狼藉一片，吕家老小已匆匆逃离，夏侯惇正带人清理吕家后院。有一士兵报告说：“将军，只有后院柴房里关着一个女子。”夏侯惇忙让士兵带上来。杜瑟头发散乱，满身粘着草屑，带着创伤惊吓和饥饿，被士兵拖到夏侯惇面前。
曹操来到后院，看看有没有特殊情况，见没有特别的就想走出院子。杜瑟已经看见曹操，想叫又不想叫，想自己这几年的经历有一部分拜曹操所托，又或者命运如此，心里五味杂陈，看曹操前脚就要跨出去，发自本能地叫了一声：“曹将军！”声起极其微弱，但很清晰。曹操一听，忙顿住脚步，转过身来，注视着杜瑟，问：“你认识我？”杜瑟说：“将军为何弃我在吕家，而自己一走好几年？”曹操吃了一惊，问：“你是谁？”仔细看那女子，虽头发散乱，神情颓靡，但容颜姣好，似曾见过。心中的记忆电光火石般一闪，惊问：“你是董卓逃妾，杜夫人？”杜瑟说：“我因貂蝉之事逃出董府，投奔将军，将军送我至吕府，实为自己脱身之计，我在吕府心惊胆战，心中常为将军祈祷，等将军回来接我。不想这一别五年之久。”
曹操听后，惊出了一身冷汗。想当初在洛阳城南寓所里，与昭姬、杨蝉设计离间董吕，又用杜瑟脱身，及这五年来自己南征北战，起起伏伏之事，及至现在终于可以重掌兖州，这中间的人生沉浮，世事变迁，与这女子的命运虽无多大关系，却也脱不了干系。自己确实曾答应带她离开洛阳，她一直记住，而自己早忘得一干二净，不觉惭愧起来。
曹操扶起杜瑟，为杜瑟拂去额前的乱发。这兰草般的女子，抬起深幽的眼眸，瞳仁处射出一道似剑非剑的光芒，注视着曹操的脸，幽幽地说：“将军变了，五年时间虽不长久，却足以改变人的一生。将军志在天下，而我一念全系将军。我身份低微，无力系住将军的心。”杜瑟看似对曹操说，又像是在自言自语。曹操说：“得夫人挂念，曹操之幸也。曹操从此养着夫人，再不让你受颠沛流离之苦。”杜瑟说：“能听将军如此说，我愿足矣。然，我太累了，回不去了！回不去了！”一滴清冷的泪自眼眶中滑落，杜瑟轻推曹操，退后几步，一把拔出身边士兵腰间的剑，伸颈一拭，周围的人全慌了，等曹操意识过来，杜瑟已倒在地上，鲜血染透了衣领。曹操窜前抱起杜瑟，大叫：“夫人何苦啊！”杜瑟无力地睁着双眼，看着曹操俯下来的脸，双手一松，歪在了曹操的怀里。一缕幽魂在濮阳城的上空飘荡着，望着满城的烟火，消失在茫茫的太空中。