兖州内部的叛变消息传到了铜卿等女眷的耳中。铜卿大惊，她想：夫君在外征战了大半生，弃了老家，来此东郡挣得一份产业，东郡就是第二故乡，若东郡失手，夫君如何归家。现在关键是鄄城。鄄城是大城，曹家大半家当都在鄄城，荀彧守鄄城，若意志不坚，也投好吕布，大势一去，夫君将何去何从。铜卿想到此处，不觉惊出了一身冷汗。想女子虽然无用，但关键时刻也需要一搏。于是就找程昱商量。
程昱感叹曹操虽妻妾成群，然彼此相处却和睦有爱。铜卿虽出身低微，出身高贵的尹氏栾氏却极尊重她，卞氏出身低贱，铜卿待她如姐妹，家中女眷，幼子在铜卿带领下勤俭节约，好学上进，谦恭守礼，以曹家现有的权势，竟全无富家子弟骄奢之气。程昱遍观众豪门弟子，全不似曹家模样，于是死心塌地教育曹丕，效忠曹操。现在曹家有难，铜卿又诚心求教，程昱沉思良久，建议铜卿去试探一下荀彧的诚心再说。
铜卿于是就写信一封给鄄城守将荀彧，信里这样说：
曹君起于微末，称善于乡里，二十举孝廉，被荐洛阳北。曾设五色棒 ，迁怒于权贵，棒责蹇太公，蔡中郎称赞。后迁顿丘令，为民治水患。王福霸乡里，曹君暗惩罚。黄巾造乱后，曹君散家财，举义兵，北上洛阳，为国奔忙。后董卓残暴，荼炭汉家，曹君为苍生，奔走呼告于天下。他不惜自身力单薄，拼死一战在荥阳。山贼侵东郡，百姓遭祸殃。曹君聚族人，歼敌在寿张。青州黄巾贼，足足有百万，入侵到兖州，各郡都慌张。只有曹君不忍百姓深陷贼人手，尽起东郡之兵，全力驱黄巾。曹君今年已四十，幸得荀公帮助，落脚在兖州。他想此生有荀公相助，定有一番大作为。我叹他一生漂泊，四海为家，但只为国，难为家。人生将过一半，家人却四散于各地。曹君想聚一家于兖州，却遭人忌恨。陶谦之心太冷硬，暗杀吾家几十口于琅琊。曹君与彼无冤无仇，何故至此。荀公啊，人无完人，可父仇不报，何以立足于天下。今曹君东征徐州，兖州空虚。吕布实在是无义之人，先于洛阳害死忠良，再于长安帮助奸党，今奔走于江湖之间，惶惶如丧家之犬，见兖州富裕，竟起不良之心。陈宫张邈曾是曹君左臂右膀，一时糊涂，听信奸人唆使，弃曹君于中道，助外人攻东郡，曹君以东郡起家，也全仗诸位帮忙，何以无始无终，让人叹恨。然曹君有情有义之人，绝不忘患难相帮之情啊。荀公是颍川名士，颍川多豪杰，而荀公独钟情于曹君。荀公之情，曹家终身不忘。今兖州危急，只剩得鄄城、范县和东阿。荀公啊，若鄄城失陷，范县、东阿危矣，曹君危矣，吾家一众老小危矣。吾虽家世低微，却嫁于曹家，蒙曹君不弃，相随二十载，恩爱如初。人生难得有情郎，吾誓将倾全力助曹君度难关。今曹家男子全为报父仇赴徐州，荀公啊，若鄄城有所需，吾定率曹家一众女子相帮荀公守鄄城。望荀公全吾等之心愿。
铜卿本不擅长书写，信中之意荀彧怎能不知，然这信中之言发自肺腑，其中情感真挚，确实感人。荀彧也知道兖州大族心志摇摆不定，哪里有利可图就投向哪里，他们久处富贵，害怕变乱，又彼此之间利益相连，一有风吹草动就权衡利弊，齐齐掉头转向，再说也确实不曾从曹操手中捞到好处，投好谁，都不违心。今天看似投好吕布，说不定明天又要转向。然而荀彧是豫州颍川人，与兖州大族之间毫无利益瓜葛，自从跟随曹操以来，曹操对他言必听，计必从，今天又委以重任守鄄城。想张邈，陈宫本是兖州人士，倾向兖州大族利益，背弃曹操，情有可原。吕布向来无信，人多诟病，虽有刺杀董卓之功，但自身毫无根基，靠劫掠为生，终难成大器，兖州人之心并不一定真心向他。荀彧想到此，就写一回信给铜卿，说：夫人诚心，某实感动。某自从跟随主公，从无二心，主公待某，至真至诚，今以鄄城相托，某定当以死守城。今敌势强大，我方兵弱，请夫人致信仲德，以守为攻。东阿、范县与鄄城相互照应，如不见某亲书，不要相信任何人诱骗。某现在致书主公告急，如能得援军，某定率军全力拒敌为先锋。
当时鄄城、范县各有守军两千，且多老弱。东阿除了女眷，只有五百守城士兵。铜卿集合所有女眷在县衙校场集合。曹家各大小夫人，夏侯家各大小夫人侍妾以及奴婢，还有各他姓将领的大小夫人侍婢奴仆等，地位不分尊卑，年龄不分大小，统统集合起来，再加上东阿原有的妇人，总共不下五千人。铜卿规定凡五十岁以上，十岁以下及病弱者归家做饭养孩子，其他女子一律发给军服，短装打扮，束发持枪。铜卿让守城的屯长训练妇人，自己在旁监督。这些女人几天训练下来，个个腰酸腿胀，叫苦连天，无奈，东阿有难，人人有责，只好硬着头皮练吧。也有顶不住生了病的，也有想偷懒耍赖皮的，也有边练边埋怨的。
一天下午，风正刮得猛，校场边的柳树都被吹折了。铜卿和守城的屯长正商量着军事，冯轩急匆匆跑来说有几个妇人打起来了。铜卿让玉儿去了解情况，原来是有几个人训练不用功，影响了整队人，被教官罚。玉儿了解了一下，知道这队妇人普遍瘦弱些，有几人原是东阿县尉家的女伎，擅长跳舞，不喜背枪。玉儿想：这平时善舞的和干粗活的不一样，舞者训练，力量不够，但灵活，干粗活的力大，但不一定灵活。当晚玉儿把自己的想法与铜卿说。铜卿想人各有所长，不能一味求统一，于是就把妇人分成三类。一类力大的由屯长训练武事，二类平时养尊处优的夫人小姐呐喊助威干杂活，三类善舞的由玉儿训练唱军歌，练军舞，犒赏士兵。铜卿把自己的想法告诉程昱。程昱说：“非常时期，就得用非常之法，夫人真乃女中丈夫。”
却说吕布之军屯在濮阳，想打次胜战威风一下，也好给兖州大族一个好印象，表示自己确实武功卓著，于是就率军攻打鄄城。荀彧关紧城门不交战。吕布围城急攻不下，又派张辽打范县。范县夏侯惇与张辽交战了几下，不分胜负。夏侯惇知道自己势单力薄，就见好就收，关紧城门，坚守不出。吕布见在此二城一时都讨不到好处，心里着急。
陈宫托人秘密告诉吕布，说东阿城里住着曹操家眷，守兵又少，派兵打东阿，如能捉得曹操家小，就能鼓舞士气。吕布听说之后，沉吟半晌，想男子汉大丈夫拿女人开刀，总有欠气概，可又挡不住诱惑，就派手下魏续和候成去东阿试探一下。
魏续和侯成率五千军耀武扬威地往东阿城下而来。东阿在东郡北面，不是军事重地，城小墙矮，守城者大多老弱，从没见过这么多敌兵。时程昱正带着两百人往苍亭催粮。守城兵忙去报告守城官。当时玉儿正在指使一批妇人搬军用器械，一士兵过来报告说敌军正在阵前叫骂，并说如果再不叫人应战，就要强攻。
玉儿走上城墙，见守城官正命令□□手摆开架势，一旦敌军强攻，就射箭。玉儿知道□□手不足两百，箭也不够一个时辰猛射的。又听得城下敌军大叫：“东阿城的老少寡妇们，快打开城门，哥们找你们来了。”城下的敌军叫一阵笑一阵，语出调戏，极其□□，可见敌人了解东阿的现状。玉儿站在墙头，听得真切。
铜卿带着一队妇女走上城墙，秀眉紧蹙。玉儿忙迎了过去。铜卿对玉儿说：“夫君远在徐州，程先生又去了苍亭，不想这群贼子趁人之危，干无耻勾当。妹妹，想你我跟随夫君已有多年，终不至城破屈身于贼人吧？”玉儿听闻，忙跪于铜卿面前说：“姐姐何出此言，想你我生是曹家人，死是曹家鬼。今曹家有难，我虽无用，终究有这一身皮囊，让我先出城与这贼人拼一拼，望姐姐保重自己，善待孩子，为曹家多留根苗。”说完想下城楼。铜卿一把拦住说：“妹妹此言，我定牢记。只是敌强我弱，如此出去只有送死，我们也得好好谋划一阵，如能杀得几个贼人，也当为自己雪耻报仇。”铜卿不愧是见过世面的女中丈夫，只见她眉头一皱，计上心来，看一眼城下敌人，个个自恃强大，厚颜叫嚣，嬉皮笑脸，就如此这般地吩咐了玉儿和守城官一番，众人下了城墙。
敌军见城上无人响应，叫得更起劲了，这群光棍汉们好像已闻到女人身上的体香，个个似发情的公鸡，弹开两片羽翅，扑棱着想飞起来，又见自己的热情全付与冰冷而静止的城门，个个跃跃欲试，想去踹开城门，拥入城去，各抱一个美娇娘回去。可是一想起吕布让他们只是骚扰，不要真打，众人又都如泄了气的皮球。
突然，城门上停歇着的飞虫一阵嗡嗡响，各自四散飞去，城门吱呀一声，在转轴和门把相互摩擦中缓缓开启，一群披红着绿的女娘在卞玉儿的带领下，缓步走出城来。
玉儿立于一敞篷的车上，衣袖在风中舞动，翩翩犹如一惊鸿仙子。魏续、侯成大惊，这是什么情况？玉儿的车子缓缓地向敌将驶去，在相距不足半里的地方时，玉儿高声说：“前方战将，请稍安勿躁，吾有话说。”这些当兵的，刚刚还激情洋溢，发誓定要掳得一个美人归去，现在一见了玉儿，高贵典雅，就全慌了手脚，不知所措了。还好魏续侯成见过世面，传令下去，让士兵严阵以待。
只听得墙头乐音响，随着一曲“采桑曲”响起，那些着了彩衣的女娘们有的两两相对而舞动，有的七八人围成一圈而舞，还有的边歌边舞，玉儿在车上也飞舞起来，场面极其柔媚又极其喜庆。敌军见了眼前的莺飞燕舞，刚开始还能严阵以待，渐渐地把持不住，有的倾身向前，有的伸颈旁斜，也有的离了战阵，也有的痴痴呆望，众人开始心驰神摇，神情意态迷乱起来。
忽然乐音变奏，一曲“得胜归”慷慨激昂而起，舞娘们渐渐收住舞步，向墙根处缓缓退去，只听得城门口一声喊，铜卿带领着一群人，有拿枪持戟的，有举锄挥棍的，也有拿菜刀举擀面杖的。城墙上又一声喊，箭矢像雨似得飞射下来。
魏续侯成见状，传令全军战斗，可士兵们全慌了神，有的前，有的后，有的中了箭，有的踩了脚的。魏续勒住马，转头对着士兵，喝令众人冲进城里，可众人心里还闹着妖，怎能及时清醒。忽然后面响起呐喊声，原来是程昱得到敌军来侵的信息，忙组织一千来人往东阿赶来。来到外城，见城中妇人尽披战甲，就在敌军后面呐喊，以期分散敌军注意力。
魏续军士听说外面有援军赶到，纷纷起了逃跑之意，也不等命令，乱了起来，三十六计，逃为上计。各个没了命似得逃散开来。后面有程昱军追赶，前面的城中妇人一涌而出，呐喊的呐喊，挥锄的挥锄，舞娘们有的顺手操起身边的什物，有的捡起土块，纷纷向敌军投去，手中无物的也刹不住脚，只身向前呐喊着追赶，把这群平时杀惯了人的虎狼直赶出十几里地远，才个个气喘吁吁地刹住了脚。
敌军溃逃之后，来不及收拾军用物资，满地刀枪剑戟，还有粮草辎重，妇女们各捡拾有用物资，虽未杀得敌人，却也满载而归，各个欢喜。自此曹家娘子军名动天下。魏续军中有逃得快的，早逃到范县跟张辽报告说：“张将军，中计了，曹家女人个个会作妖，会武功，东阿城里的女人足足有一万，魏将军候将军大败了。”张辽听闻，暗暗吃惊，又想：没听说过曹家有娘子军啊，看来得报告吕将军知道。
其时荀彧早写信向曹操告急，曹操得信后忙收拢征徐州之兵回东郡。于是夏侯惇、荀彧各率城中之军，接应曹操与吕布大战，彼此难分胜负，最后曹操屯兵鄄城，吕布屯兵濮阳，两军相持。