人有说时来运转。
当年的霍二公子与今日的霍大人，便是这时来运转的一桩写照。
彼时彼刻，他们谁也料想不到会有这般时候。
从前意气风发的霍二公子，沦落到如今，却是个阶下囚、笼中鸟，生杀大权都被他曾万分看轻的霍皖衣握在手里。
他们并不相似。
但他们也都不曾为自己所做过的事情后悔。
哪怕夜芒现在能被霍皖衣左右生死，他依旧不觉得自己是错的。
江州淮鄞是个洞天福地。
霍二公子从睁开眼看到这世间，身边便围绕着无穷无尽的恭维、谄媚。
对于他而言，霍皖衣连一条狗都不如。
在夜芒看来，是霍家给了霍皖衣性命，否则在春夏秋冬的四季交替中，霍皖衣难保不会因为种种意外而死去。
纵然留在霍家的霍皖衣受尽折磨欺凌。
——但那又如何呢。
夜芒可不认为那有什么。
没有霍家，霍皖衣早就死了——霍皖衣留在霍府里，那便时时刻刻要警醒谁才是自己的恩人。
所以哪怕有人侮辱欺凌、叱骂贬低。又如何呢？
那是霍皖衣应该领受的。
风吹了很久。
新的奏折又摆在叶征面前。
顺天府尹第一回 接下的案子，便是这桩属于霍大人的冤案。
据击响鸣冤鼓的人所言，他们想要报复霍皖衣，是以选择了这样的法子。喊冤的人不曾参与此事，只偶尔听过几句，而他不愿与这些人同流合污，于是自己出去打听，最终发现……现在的这个霍皖衣，并非是当初与他们结仇的那一位。
霍大人是无妄之灾。
顺天府尹在奏折里暗示了这样一句话。
只是他未必不知究竟那证词里有几句真，几句假。
——重要的只在于帝王愿不愿意就此揭过。
借着这桩案子彻底将如今的霍皖衣，与那个从天牢里走出的霍大人，分成两个人。
而它本就在谢紫殷的意料之中。
叶征深深叹了口气，合上奏折，抬起眼，眺望窗外的那棵仍在落叶的树。
深秋过了，便是初冬。
冬天足够的冷。
渭梁河却还是不会结冰，哪怕大雪湮没，它也还是流淌着冰冷的河水，潺潺经过天地间的雪色。
许久，叶征喃喃自语：“……谢紫殷啊，你究竟想做什么？”
顺天府意会了帝王心意，当即广而告之地结了案。
不出半日，霍皖衣的身份便得了个惊天般的逆转。
流言更是消散得干干净净。
转而流传出什么霍皖衣是文曲星转世，这桩案子乃是神仙“渡劫”的话来。
这其中多少势力为他开天辟地，霍皖衣隐隐有所觉察。
但高瑜所做，到底不能被他轻易放过，若不领情还恩，只怕高瑜更生疑心。
虽然霍皖衣在高瑜的面前从来都是不假辞色，堪称冷漠。
但时日长了再如此，难免让高瑜不悦。
霍皖衣还记得自己为何要与高瑜合作，追求所谓的“自由”。他还未到与之撕破脸皮的时候。
念着这份“恩情”，待流言缓和了两日，霍皖衣难得主动登门拜访了高瑜。
这切实难得，高瑜心下暗喜，嘴上亦道：“本王实在是受宠若惊。”
霍皖衣无意与他说这些：“若无王爷，霍某怕是还要多被流言困扰几日，投桃报李，霍某今日冒昧拜访，又怎能担当得起王爷一句受宠若惊。”
高瑜道：“听霍大人的语气，是要与本王好好合作了？”
“霍某从来都是真心在与王爷合作。”
“真心？”高瑜像是听到什么笑话，“霍大人还有真心这种东西？”
“有或没有也不重要。重要的是王爷是否需要。”
“好一个本王是否需要。”
高瑜挑眉轻笑：“照你的意思，真心也好，假心也罢，本王都不得不要了。”
霍皖衣道：“王爷且放宽心，此事过后，从前种种，便当作不曾有过。”
“本王可没有亏欠过霍大人什么。”
“霍某所说，王爷心知肚明。”
屋中静默须臾，高瑜大笑道：“那本王还要谢过霍大人原谅本王当年轻佻。”
“如此闲话也不多说，”高瑜又道，“那个叫夜芒的，听十一说霍大人把他放走了？”
霍皖衣道：“不是放他走，而是让他多活一段时日。”
“噢……霍大人是想让顺天府将他抓回去？”
“他们兄弟几人聚合在一处，说是同心协力，其实都心怀鬼胎。如今他能脱逃，却不会相救。等再有一日，王爷便将他另外的兄弟放了，他们再进顺天府里相见……”
等那个时候，怕是同笼之鸟，却要自相残杀了。
夜色深。
秋风吹拂，轿子行走在被夜色笼罩的长街上，四处的流苏被吹得更加摇晃。
夜芒双眼狠厉，闪烁着幽暗的光。他走在街上，视线正盯着远处行来的轿子，手指无意识地捏拢。
霍皖衣为了羞辱他，竟然直接将他放了出来！
这对夜芒来说并不是得了生机，反倒让他觉得受了莫大的屈辱。
他和霍皖衣分明是不死不休的仇人。
如若他有这样好的机会，必然要让霍皖衣生不如死，狼狈不堪。
可霍皖衣分明有这样的大好机会，却做出了这等傻子都做不出的糊涂事！
这便是霍皖衣对自己的折辱！
夜芒想。
因为在霍皖衣的眼中，自己并无多少威胁，是以他才如此轻巧地将自己放过。
只可惜弟兄们还被那个忠定王关在地牢里。
夜芒咬着牙，伏着身子，目光沉凝。
他不能去搭救他们，若是去了，怕是自己再也没有活路。
且这些人中又有多少能真正为自己所用？夜芒紧皱眉头，想起那两次失之交臂的刺杀，暗恨霍皖衣的好运道。
——除此之外，他更觉得弟兄们心思不正。
若是一开始他们都肯听从自己的，绝无二话，那霍皖衣早就死了！
何至于现在霍皖衣还活着，他们却生死不明，他更是要狼狈躲藏着，唯恐被忠定王的人马发现。
不错，霍皖衣的确放过了他。
但正因为放过他的人是霍皖衣，而非忠定王，才让夜芒确定霍皖衣是在故意折辱他。
在夜芒看来，这是霍皖衣和忠定王之间的把戏。
所以他非要在此地等一个人不可。
——等到那顶轿子越来越近，就在眼前了！
夜芒如离了弓弦的箭矢般直射而出！
他双臂张开，拦在轿前。此处四周无人，唯有几盏灯火照明，他坚定的神情映在灯烛明光里，眼底的癫狂清晰可见。
他拦住的轿子停了下来。
不等轿夫发问，亦不等轿中的人开口，夜芒飞快出声：“谢相大人！我知道一个与霍皖衣有关的天大的秘密！”
他话音落下，眼看着轿帘被一把折扇撩开，露出谢紫殷俊美的容颜。
“哦？”谢紫殷语带笑意，“既然是秘密，那就先上轿慢慢说罢。”
夜芒一怔，旋即心下狂喜。
他没料到谢紫殷竟会这么好说话！甚至竟主动相邀，让他上轿详说此事。
想来霍皖衣在谢紫殷心中的分量必然不低。
思及此处，夜芒想到自己知晓的那桩秘密，可谓是激动不已，好似已看到了霍皖衣一无所有的未来。
他坐在轿中，一双眼来回打量谢紫殷的神情。
谢紫殷好似不觉，只带着两分笑意询问：“霍二公子知道什么？”
夜芒没有立即回答，反而道：“……相爷竟然知道我是谁？”
“这个问题倒是让谢某有些不知该如何回答了。”折扇轻敲膝头，谢紫殷笑意懒懒，“霍二公子以为，谢某为什么会不知道呢？”
“……我隐姓埋名多年，除了我自己，谁都不会知道。”夜芒道。
谢紫殷道：“可天下间的奇事数不胜数，譬如霍二公子是如何逃过满门抄斩的命运？”
夜芒道：“以谢相大人的聪明才智，应能猜出缘由。”
“谢某可猜不出这其中缘由。”
“……相爷是在说笑么？”
“昔年先帝下旨将霍氏满门抄斩，霍皖衣不在其列，但霍二公子必然是在的。可当时霍二公子能怎么活下来呢？”
夜芒冷笑一声：“我现在不是要和你叙旧的。”
“谢某与霍二公子也不曾有旧。”谢紫殷浅浅笑了笑，转而道，“你是买通了监斩官，用别人替了你，我猜得对么？”
“你怎么会知道？！”夜芒悚然一惊。
谢紫殷道：“也许是我猜到的，又或许……霍二公子应听说过一句话，叫若想人不知，除非己莫为……”
夜芒动了动唇，攥紧手指道：“你还要不要听霍皖衣的秘密？”
他不愿再与谢紫殷谈及当年的事情。
谢紫殷意味深长地看他片刻，淡淡道：“霍二公子直说便是。”
夜芒道：“他和忠定王两个人别有关系，你怕是不知道吧？”
“哦？”
“我刺杀他的时候总有人阻碍，这些人究竟是你的人，还是忠定王的人，谢相大人可曾知晓？”
谢紫殷的目光在他面露得意时一扫而过。
“所以，霍二公子想对谢某说什么呢？”
“……谢相大人，”夜芒低声说话，“你对霍皖衣再好，你也得不到他的心。他没有真心，只有野心。终有一日，你会因为对他太好，而死无葬身之地。”
最后一字落了尾音。
天边骤然惊雷。
作者有话说：
谢相：就这？
夜芒：？？？？