鸣冤鼓响，新任顺天府尹急匆匆赶来。
那击鼓之人站在顺天府前，神色严肃，颇有些坚毅之感。
待入了府，那人也是开门见山：“见过府尹大人，小人击响鸣冤鼓，乃是有冤情要诉。”
须知鸣冤鼓轻易不得击响。
从来敢于击响鸣冤鼓的人，都是身怀莫大冤屈，非此法不可求清白。
顺天府尹观此人面目，微不可查地蹙了下眉，沉声问道：“你有何冤屈？”
答案却出乎他意料。
那人低下头去，掩盖着自我神情，掷地有声地答：“小人，是要为霍皖衣、霍大人鸣冤！”
一语罢，顺天府尹面色微变。
霍皖衣的身份在满朝官员看来都不算是秘密。
但顺天府尹怎么也料想不到，竟会有平民百姓来为霍皖衣诉说冤屈。
——霍皖衣哪儿来的冤屈呢，他从前做的事不假，如今偷梁换柱变作旁人的事情也是真的。可偏有人要来为他鸣冤，反倒显得他确然无辜起来。
顺天府尹不敢轻易受理此案。
本着不得罪任何人的想法，顺天府尹先写了份奏折，直接递到了新帝的御案上。
他是顺天府尹，自有直达天听的资格。
不用走别的地方，他可以直接请帝王拿捏分寸，给出个恰当的指示。
如此，哪怕有人不想让霍皖衣洗刷冤屈，也不会记恨到他的头上。
这桩事倒也做得合情合理。
奏折摆在叶征面前时，叶征果不其然朱笔御批，写下准奏二字。
便是允肯顺天府彻查此事，还霍皖衣清白的意思。
只是无人知晓，在叶征写下这两个字后，竟又道：“你怎么知道一定会有人为他鸣冤？”
坐于下首的人微微一笑。
谢紫殷一身朝服朱色，衬得他殊丽俊美，举世无双。听得叶征的询问，他悠然道：“我自有人相助。”
叶征道：“原来你另有路数，怪不得此事一出，你反而不慌不忙。只不过你如此做，倒是骗过不少朝臣，他们还当你与霍皖衣情断情绝，以后两不相干了。”
这句话本是叶征随口一说。
然则他说罢，却见谢紫殷的神色微妙，不由得心头一跳，惊道：“你不会真的要和霍皖衣一刀两断罢？”
谢紫殷抬起眼帘看向他：“陛下此言差矣。臣与霍皖衣，早在四年前就已一刀两断……不，应当说，是情断义绝了。”
叶征更是怔然：“……你在说笑吗？谢紫殷，你和他情断义绝，怎么还要让他步入朝堂？把这么多好处都让他占了，你这哪里像是情断义绝？”
“可天底下绝没有不允许我如此做的道理。”谢紫殷双眸微眯，静默须臾，含笑道，“陛下放心，哪怕是我死了，这朝局也还有霍皖衣能辅佐你。”
“……呸呸呸！”
叶征神情不悦，冷声道：“朕不想听到这种话。谢紫殷，如果你要死了，朕立时让霍皖衣为你陪葬。”
“陛下怎么能如此任性。”
“我们两个到底谁在任性？”叶征道，“无论你要对霍皖衣做什么，你都必须活着。而霍皖衣之所以活着，是因为你还活着。”
他言语说至此处，也不介意敞开天窗说亮话。
叶征直言：“如若当年他刺了你九剑真的让你死了，那我登基时，也就不会有第二个谢紫殷为他求情，他早就死了。”
“可他活着，定然是一把好手。”
“天下贤才千百，难道朕非要启用在前朝都臭名昭著的官员不成？”
谢紫殷沉默片刻，微笑道：“兵器在善人手中是神兵，在恶人手中是魔器，这种道理，难道陛下不懂么？”
“但霍皖衣不是兵器，他是一个人。”
“陛下，你说错了一件事。”谢紫殷淡了笑意轻声开口，“皇权之下，世家大族尚且会一夕倾覆坍塌，更何况一个人呢？”
他不曾怨恨霍皖衣没能在洪流中救下谢氏一族。
因为他自始至终都很清楚，无论是当年的公孙氏，还是谢氏，亦或是侯府，那些繁盛之后崩塌毁灭的，绝不是以一个人的力量即可挽救。
太子尚且会被废为庶人，更何况他人。
霍皖衣只是在皇权无数次的倾轧里选择了活下去。
没有什么如果。
没有是他直言进谏就能改变的结局。
哪怕霍皖衣抗旨不尊，设法相救，也只会是在刑场上再多上一个被行刑的人。
谢紫殷从来都知道这个道理。
所以旁人怨恨憎恶，言语提及，都恨不得让霍皖衣死无葬身之地。
他却在第一面见到那人时，最记得那双幽深又光华璀璨的眼睛。
他从不曾后悔与霍皖衣相遇。
他们当时都太年轻。
所以帝王的一纸诏书、一道口谕，就足以让他们方寸大乱，错失生机。
他从不恨他，始终如是。
王府内笙歌燕语，间或传来高瑜的朗笑声。
霍皖衣走进屋里时，高瑜还深陷温柔乡内不舍得离去。
“王爷寻我，是有什么话要说？”霍皖衣问。
高瑜便枕着纤纤玉臂道：“本王为你准备了一份大礼。十一。”
他唤出暗卫，吩咐道：“带霍大人去地牢里看看那份大礼。”
暗卫十一领命，站起身来，倒是语声恭谨有礼地在前为霍皖衣引路。
这一步步行去，不知转过多少个长廊，下了几次台阶。
他们走过的地方愈发湿冷、阴暗。
直到暗卫十一在一处铁栏杆前停下脚步，对着漆黑冗长的道路拍了两下手。
就有人循着声音探出个头，也是黑巾覆面，看不清长相。
那人不曾询问，看了眼暗卫十一取出的令牌，便干脆利落地为他们打开了大门。
霍皖衣跟着继续前行。
为了让他看得更仔细些，还有人从黑暗中走出，特意拿着火把在前方照明。
最终他们停在一处牢房前。
那里面只关押了一个人。
暗卫十一几人彼此对视，点了点头，反而就这么离开，站在远处。
他们有心让霍皖衣单独与这人交谈。
而这地牢哪怕再如何漆深黑暗，单凭他们如此行为，霍皖衣便也料想得到，这里关押的人，必然是个他所熟悉的人。
他这般想着，原先蜷缩在角落里的人影忽而动了。
就是那么一瞬间的功夫，栏杆蓦然响动！
“哗啦——”
铁链重重砸在栏杆上，发出的响声刺耳尖锐，令远方的守卫也偏了下头。
但离得最近的霍皖衣却不闪不避，神情都没有任何变化。
唯有那双眼睛更为幽深不见底，隐匿着无数思绪。
霍皖衣正定定地看着眼前贴在栏杆上的人脸——他有些意外，却也并不惊讶。
他堪称平静。
然而他平静，夜芒却并不平静：“霍皖衣！你怎么在这里！？”
霍皖衣道：“霍二公子，没想到我会在这里见到你。”
“别他娘的废话了！你怎么会在这儿？！噢……我知道了！抓我的人是忠定王！你……你原来和忠定王也有关系，哈哈哈哈……没想到啊，先帝死了，你反倒活得更有滋有味儿了！这老天爷可太不公平！”
霍皖衣也不在乎夜芒的言辞有多难听，他反而微笑道：“毕竟俗话说祸害遗千年，这才刚开头，霍某自然是会活得越来越好。”
“你——”
夜芒咬着牙怒瞪他，怒而反笑：“好啊，你倒是承认得这么轻巧，不过你凭什么还姓霍？霍氏可都被你害得满门抄斩了！”
“这个问题霍某也不知道，”霍皖衣眨了眨眼，“我分明奏请陛下将霍氏满门抄斩，怎么霍二公子还活在这世上？”
夜芒不语。
霍皖衣道：“无论霍二公子是怎么活下来的，如今也不会再好活了。”
“……霍皖衣，你、你难道要杀了我吗？！”
“霍二公子说的哪里话，我就算要杀你，难道不也是合情合理吗？你不愿我好过，我也不愿你好过。霍氏究竟是如何被我一本奏折参倒的，难道霍二公子还不清楚吗？”
他说是权倾朝野，却懒怠用权，更不曾排除异己。
唯有一次是在先帝未曾授意时，他主动递了本奏折上去。
那本奏折改变了整个江州淮鄞。
让风头极盛的霍氏为自己的罪孽付出了鲜血淋漓的代价——从那之后，自诩文人桃源的江州淮鄞，就再也没有了那些高高在上，所谓人才济济的诗会大典。
他们怕了。
被霍皖衣一本奏折参下来的结局太惨烈。
杀得让他们胆颤，心慌，再不敢顶着簪缨世族的名头想如何便如何了。
祖上做官又怎样，朝中有人又如何？
想要靠奏折救人不易，但凭着奏折参倒一个家族却是历历在目，轻松得好似那本就是帝王的心意。
然而在淮鄞的几个世家大族都心知肚明。
霍皖衣参倒过的人何其之多。
唯有霍氏，是他真心实意，亲手毁灭的。
夜芒当然也知道。
他一时说不出来，面色苍白，眼底更是溢满恨意：“那又如何，反正你的名声也坏了！”
“我不在乎名声。霍二公子当年也不在乎自己的名声，不是么？”
那个当年于霍皖衣而言亦是印象深刻。
他曾被夜芒绑在马后拖行数十米远，哪怕世人见不到这桩情景，却也有人私下传言，说霍二公子飞扬跋扈、不堪造就。
但就算名声如此，也没有改变霍二公子当年的种种做法。
一如霍皖衣手握权柄时的每个“当年”。
作者有话说：
他真的很懂老婆很理解老婆也很体谅老婆。
但这不妨碍他要整老婆。
嘿嘿嘿，疯批，嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。