深夜, 颐心殿灯火憧憧。
萧隽召来韩擒，目光颇为复杂地审视对方。
对韩擒，他既欣赏重用, 可又不得不忌惮。如今, 他把一件重要的事交给对方。
“冀州一行, 务必照顾好他。”
韩擒对唐青的痴心叫萧隽心里不悦, 本欲派另外几名心腹暗卫随行, 可想到当日在田间所见, 皇叔与唐青叙谈甚欢的场面, 使得他心里生出了一点芥蒂，不得不提防。
旁人对皇叔的态度，总归带有对皇室的敬畏, 涉及唐青，最多忠奉命地护着，于私情，恐没有韩擒上心。
他知道, 在某件事情上, 韩擒与他站在同一阵线。
而且以唐青的性子, 只要认定的事，便不会回头，任韩擒怎么痴缠，唐青也绝不会再动摇半分。
是以，他吩咐：“不要让皇叔接近他。”
短短一句话，让大殿陷于沉寂。
君臣目光相交，在彼此的眼中, 读懂了那道再清楚不过的眼神。
韩擒道：“臣领旨，定不负皇上所托。”
此外, 萧隽还交给韩擒另一件公务，事关边境驻将。
二人谈至深夜，三更才歇。
*
次日，萧隽在朝会上当着文武百官的面，命李显义宣读圣旨，任唐青为边贸督查使。
唐青此行，要前往北方州、西北的幽州和冀州督查边境贸易，直至将落实下去的政策稳定施行，方才算完成任务。
此外，就去年梧郡改革，今年额外增设了几个地点推行，萧隽又另外安排几名官员负责监察跟进。
议会散去，唐青才走出大殿，四周便连接迎来官员向他道贺。
唐青停在原地与诸位官员寒暄，甫一抬眸，与出来的韩擒迎面而遇，轻轻点头，便又与旁的官员招呼。
散了朝会，唐青径直回府。
启程的行礼已经准备妥当，衣物药材俱全，装了两箱，连同尚书台送来的资料文卷，也另外再装了一箱。
日期定在后天，时下闲来无事，他便在院里取些发芽的土豆，跟兰香开了块小菜地种植。
仆人进来传话，听闻贵客登门，不等唐青整理衣物，萧隽已越过大门，目光落在庭院偏角的青年身上。
唐青放下小铁锄，鞋底还沾着泥巴，迎上前行礼。
萧隽挡了他的动作：“免礼。”
把他上上下下打量一遍，道：“又折腾起你那些土豆了？”
唐青笑道：“不止土豆，去年就计划着在院里开片菜园，把能种的青菜都种上一些。”
他问：“陛下可有吩咐？”
萧隽道：“来看看你。”
分别在即，萧隽不说那些冠冕堂皇的表面话，也不想做出推开唐青的举动。
如此赤诚袒露的心意，叫唐青一时难以接应。
他无法给任何回应，拎起放下的小铁锄，把发芽的土豆埋入挖好的土坑里。
萧隽把土豆递给他，目光始终没有离开。
唐青无奈：“陛下。”
萧隽：“只看看都不行？不做别的。”
又道：“也不说让你为难的话。”
日近正午，萧隽方才从唐青府上离开。
待人走后，唐青吩咐仆人把大门关闭起来，即日起，谁来了都不见。
他在府上安安静静地呆了两日，直至启程去往冀州那天才露面，跟随在冀襄王的队伍当中。
此行除了有冀襄王相助，萧隽还给他安排了一行暗卫，韩擒竟也在其中。
韩擒检查好马车状况，道：“先生，我扶你上车。”
唐青回绝：“不必。”
他踩上马凳，沿着阶梯走入车内坐稳。
韩擒深深看了他一眼，旋即落好车帘，策马跟在旁边。
队伍低调离开邺都，韩擒跟在马车外，除了定时给唐青送水递粮，余下时候就像跟在旁边的影子，安静却又无处不在。
唐青所休息的榻下置有抽屉暗层，里面码放解馋的小食，些许常见药物，还有几本书籍。
他抽出一本冀州风俗打发时间，才出邺都境内，便听车外传来冀襄王的声音。
“唐侍郎感觉如何。”
唐青撩开帷帘，透过车窗望向一席玄色简装的萧亭。
“回禀王爷，下官一切安好，谢王爷关心。”
萧亭笑道：“在外就不必遵守这些繁缛礼节，等到冀州以后，侍郎免不得跟着我们入乡随俗。”
唐青从书籍上解到冀州相关的一些风俗，那儿没有邺都城内层层礼节的往来，还听说边境的人性格多数豪爽直快。
与他有过几次相处的冀襄王，确有几分坦率，但这份情绪还是比较内敛温厚的。
在前方策马的韩擒忽然回头，道：“王爷，下官有要事与您相叙。”
萧亭示意唐青在车内好生休息，驱马朝前方靠近。
唐青低头，继续心无旁骛地看书。
途中几次冀襄王过来与他问候，过程都被韩擒打断，与其商议事务。
几次下来，唐青发现其中异常，韩擒似乎故意支走冀襄王。
邺都通往冀州的官道，修缮得还算平整，行驶途中，未受太多颠簸。
三日后，官道周围山野遍布，此时还落了一场春雨。
唐青在雨声的催眠中泛起春困，合起手里的书卷，倚在榻上半梦半睡。
一觉结束时，身子微微沉重，唐青拢紧身上的锦被，掀起帘布，朝外探张视线。
韩擒绕回缰绳，跟在车舆一旁，问：“可是累了？”
又道：“过半刻便安营休息，再坚持一会儿。”
唐青道：“辛苦韩统领了。”
开口时嗓音沙哑，刚出声，韩擒解开腰间的水囊递给他。
唐青接过：“多谢。”
兖州和冀州路途相隔不远，他身上水土不服的症状不若去年南行时那般严重。
尽管如此，唐青不敢怠慢，不愿自己的原因致使行程耽误，尽量避免生病的可能。
水温很暖，这一路韩擒给他准备的水，总是温度适中，叫他随时能喝。
此举之心细，只能是有意而为。
他举着水囊，暗自轻叹。
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傍晚前，队伍停下，驻扎营帐原地修整。
部分将士到周围打水，其余将士则原地生火，还安排了人手轮岗值守。
唐青听附近的将士闲聊，得知再有两日就可抵达冀州境内。
他从车帘探出身子，正欲搬个马凳自己下去，旁边伸来一只手臂，将他稳稳扶到地面。
韩擒道：“在车内闷了一日，可要到附近透口新鲜空气。”
唐青恰有此意，连续乘坐四日马车，腿脚乏力酸软，该适度活动筋骨。
他朝对方微微点头，在其陪同下，到周围的林间散步。
春意阑珊，竹林翠绿，不远的范围内有条河流。
此时水声潺潺，岸边山鸟停留在石子上低头饮水。
夕阳的霞辉散浮于溪面，粼光闪烁，叫人观之心情怡跃。
唐青在溪边的石块上小坐休息，很快，韩擒给他送了新鲜的烤肉，果子和温水。
烤肉用荷叶包括，蘸料齐全，加之用荷叶裹在外层烤，打开便散发出一阵清新浓郁的香味，肉质鲜嫩，引人食指大动。
韩擒把烤肉吹凉，分出最嫩最香的部分，串在竹筷上递给他。
唐青拿着肉串，轻咬半块，又喝了些水。
他背过身，回避韩擒的目光：“我吃不完，你也吃点。”
韩擒目不转睛道：“剩下的我来解决，先生先用。”
诚然，一路上韩擒恪守职责，对他照顾有加，且没有做任何逾越的行为。
可每每对上这人的目光，唐青便立刻读懂里面的坚持。
韩擒并非不争，只是在等，退回到原地，等他开口。
但他不会再回头，不想置韩擒于两难之境。
脑海浮现出许多前些日子关于他们两人的非议，唐青放下烤肉，挑了个果子慢慢咬。
他道：“家中最近如何？”
韩擒：“入春以来，父亲手臂成日疼痛，此为断臂以后残留的旧疾，请了宫内的御医诊治，情况已经稳定，大哥还是如从前那般。”
唐青微微点头：“好好待他们，你父亲跟大哥，一直都很关心你。”
韩擒默然。
见天色暗下，唐青准备返回马车休息。
他刚走几步，便被韩擒拉住手腕。
风迎面袭来，打下几片竹叶。
“先生……你可愿意等我。”
等他处理好韩家的事，安置好父亲和大哥。
唐青闭起眼眸，复又睁开，慢慢掰开腕上的手掌。
“阿擒，原来不是说好了，分开就不要回头，你我都有要承担要做的事情，做个朋友也挺好的。”
韩擒：“不……”
他自背后揽上唐青的腰肢：“求您等我，我定会——”
唐青：“定会什么？”
“定会舍弃韩家的身份？还是不当这个官了？”
唐青道：“我希望你跟我在一起时，会变成更好的你，而不是要你舍弃所有，只求一个连你我都不能确定的结局。”
他挣出韩擒的怀抱，对方僵在原地，怔怔看着他朝竹林外走。
林外的巨石后，倚了道人影。
唐青借着火光，看见萧亭朝他露出点笑意。
他回头一望，不知对方有没有看到方才的场面。
萧亭送他回到马车，道：“韩擒这般痴缠，你……”
唐青：“王爷，这是下官的私事，不便谈论。”
萧亭长叹：“韩统领当年随皇上在冀州出征时，便是出了名的固执，许多敌将出逃过程都被他这份固执追得无处可逃，甚至有活活跑死的。”
唐青：“……”
萧亭：“只要你身边没有人，他就不会放弃。”
唐青：“可我总不能为了让他放弃，随便找个人……那样不公平。”
萧亭笑着摇头：“感情何来公平？”
他上了马车，坐在唐青身侧的位置。
“若唐侍郎愿意，本王可以助你完成这件事，但唐侍郎也要答应本王一件事。”
萧亭补充：“不会违背道义，更不会残害任何人性命，只是想让你跟本王回冀州王府，看一个人，同她说说话就好。”
唐青：“何人？”
萧亭：“本王的义母。”
“这笔交易，唐侍郎答不答应？”