“太子”留京，处理的事务繁多冗杂，且身为“太子”终究与身为帝王时情况有所不同。
被多方势力掣肘，有些时候想要做成一件事，十分艰难。颁布下去的政令，底下人敷衍着，拖延着，自然他们并未抗命，只是不用心而已。但若是惩处，牵一发而动全身，于己身无益。
然而事情做不好，在“皇阿玛”看来，就是“太子”无用，是“太子”能力不足，最终问责的也是太子
康熙亲身体会后，总算是知道保成的各种为难，他不该放纵各方势力做大，尤其是老大和老八，最让他惊讶的还得是这个老八。
他素日里在自己面前，从来都是毕恭毕敬，一副愿为贤王的做派，不成想这位“贤王”竟已经与八旗世家贵族牵扯如此之深。
自己亲自提拔上来的议政大臣阿灵阿与他交好，佟国维虽然行事不明显，但他看得出，也是同样隐隐站在老八那边的，还有平郡王纳尔苏，连带着他的岳丈曹寅一起，与老八一党暗中勾结，输送江南的大笔白银给老八。
曹寅本是自己的亲信，自己待他不薄，连江宁织造这样的要职都给了他，还让他的妻舅李煦任苏州织造，本意是让他替自己看着江南，谁知竟养大了他的野心，竟敢参与夺嫡这样的谋逆之事！他罪该万死！
原本他是不大相信那个所谓前世梦的，如今倒是一一验证了，老八的手伸得是越来越长了。
难怪梦中初次废太子之后，满朝官员竟有大半上书请奏，要立八阿哥为太子。
曹寅李煦被抄家，他们死之前还供出了不少同党，“太子”照着这份名单，开始大刀阔斧肃清朝堂。
胤禩一党也开始反扑。
御驾终于抵京，“康熙”正思索着昨个儿晚上收到的密信，马车停了。
“启禀皇上，已入宫门。”
原本躺着睡觉的胤祾被侍卫的声音吵醒，缓缓坐了起来，打了个哈欠，眼角挂了两滴泪。
“睡饱了？”
胤祾对上了一双含笑的眼睛，他点头，下意识张嘴：“太——”
又突然意识到了什么，及时改口：“太舒服了，这被子垫在底下很软和。”
“康熙”笑而不语，从袖口掏出一张干净的锦帕递到他面前。
“擦擦吧，该下去了。”
胤祾接过，擦拭了一下眼角。
迎驾的有太子以及诸位皇子，还有王公大臣等。
“儿臣恭迎皇阿玛回宫。”
“臣等恭迎皇上回宫。”
乌泱泱跪了一大帮人，“康熙”却并不搭理他们，反而转身去看马车里还没下来的那个。
“保宁，下来吧。”
听见呼唤声，胤祾下意识把锦帕收到自己的怀里放着，他掀开帘子，只见皇阿玛已经伸出一只手，要亲自扶他。
他嘴角悄然勾起，把手放了上去，借力跳下马车。
突然一阵秋风刮过，胤祾打了个寒颤，像从前一样往“皇阿玛”的身后躲了躲，却并没有去他本该最亲近的“太子”身边。
“都起身吧。”
这个时候，本该是太子开口，代替所有人问候。
可偏有人抢先说话了。
“皇上，您可算回来了！您再不回来，老臣怕是就再也见不到您了！”
“康熙”闻言蹙眉，亲自上前搀扶。
“安亲王近来身体有恙，此事怎的无人告知朕？”他看向一旁站着的“太子”。
“太子？”
“启禀皇阿玛，安亲王前两日还进宫过一躺，儿臣记得他当时声音洪亮，步履稳健，连东宫的守卫都差点拦不住他，瞧着倒是比他的儿孙还要康健。”
虽然人人都说，近来太子行事确实变得冷酷，可那也只是听说，今日亲眼瞧见太子对安亲王冷嘲热讽，不少人暗中啧啧称奇。
“康熙”松开了搀扶安亲王岳乐的手，背在身后，表情看不出喜怒。
“都跟朕到御书房去再说。”
最后跟在御驾后头的王公大臣足足有十余人，看起来都是要找皇上诉苦的。
一进御书房，连茶水还未上，这一帮子王公大臣就齐刷刷地一同跪下了。
“皇上，老臣素来对皇上忠心耿耿，三十余年不曾有过半点异心，一直兢兢业业，不敢行差踏错分毫。”
安亲王说到这停了，“康熙”闻弦歌知雅意，便附和了一句。
“你的忠心朕自然都看在眼里，你且说说，究竟发生了何事？”
“臣的儿子马尔浑前几日参加了一场诗会，在场的都是一些年轻人，可太子却说他们在妄议朝政，结党营私，连审查都不曾，直接把人抓到大牢里去了，还上了鞭刑，马尔浑是王府世子，太子虽为储君，也不能如此不顾朝廷礼法，实有排除异己，蓄意构陷之嫌！老臣恳请皇上明察。”
“请皇上明察！”
一同跪着的还有佟国维、明珠等人。
“康熙”唇角一抿，指尖轻叩桌面，将目光挪向太子。
“胤礽，你自己来说，这究竟是怎么回事？”
“平郡王纳尔苏、恭亲王府世子海善、安亲王府世子马尔浑、佟国纲长子鄂伦岱、明珠的两个儿子揆叙、揆方等人，假借诗会之名，公然议论朝政，谈及罪臣曹寅与李煦二人，为二人开脱，言语诬陷儿臣，不敬皇阿玛，是以儿臣差人一并将这一干人等压入大牢。”
“至于鞭刑，儿臣并未下令，不知是何故。”
康熙猛地一拍桌子。
“去查，给朕严查！”
底下的大臣们被帝王之怒威慑，纷纷沉下心。
他们原以为处置曹寅和李煦，并调查他们背后牵涉之人，是太子借故打压八爷党。
毕竟曹寅这么多年来，深得圣心，即便有罪，皇上也统统轻轻放过，不曾真的下令责罚。可如今看来，这似乎是皇上在背后示意。
此时涉及之人多为宗亲，事情要深究下去，便交给了宗人府去办。
明珠第二日单独入宫面圣。
“你一向谨慎，这次为何要参与进去？”龙椅上的帝王眯眼看着他淡淡地问。
明珠无奈地叹了一口气。
“皇上，性德狠心弃奴才这个阿玛而去，奴才中年丧子，奴才的妻子被婢女之父刺杀身亡，奴才中年丧妻。”
明珠的妻子被刺杀一事，整个京城的人都知道，起因是明珠夸了府上一名婢女眼睛生的好看，他的妻子赫舍里氏知道以后，心生妒恨，叫人挖了那婢女的一双眼睛，送到了明珠面前。
那婢女的父亲原本也是府上的奴才，有一日，趁赫舍里氏独自一人在房中，便携刀闯了进去，当场刺死了她。
连京城的百姓都知道“明相”，他的府上发生这样的事情，很快就传遍了大街小巷。
“如今奴才就只剩下揆叙和揆方这两个儿子，即便奴才知道他们二人有错，但仍然无法置之不理，还请皇上看在奴才多年尽忠的份上，饶恕他们兄弟二人，奴才愿就此辞官，不再过问朝政。”
“太子不是那么容易冲动的人，其中必定有内情，说说你知道的。”
明珠心里明白，皇上这是要让他用一些东西作为交换，可两个儿子就在大牢里，大牢里死上一两个人，那是再容易不过的事情。
“事情或与索额图有关。”
“索额图？他被朕关押在宗人府，有普奇和齐克塔哈看管，你是说即便如此，他还能兴风作浪？”
“奴才并非此意，奴才听闻索额图在狱中遭普奇苛待，原本只需脖子上佩戴一条锁链，他私自又加了九条，将索额图的手脚全都锁上，不仅如此，还不许人送被褥和冬衣，连饭食可时常克扣，索额图在狱中饥寒交迫，可怜至极。”
“康熙”闭上双眼，放在桌下的右手紧握成拳。
“论辈分，他是齐克塔哈的叔父，齐克塔哈发现之后，实在不忍，可普奇说……说是陛下吩咐。”
明珠说到这里，抬眼看了一眼龙椅上的帝王，一时也辨不清此事是真是假。
“齐克塔哈便只能上报给了太子，这才——”
“你是觉得太子是为了替索额图出头，报复其他人？可他为何不抓苛待索额图的普奇，反而抓的都是不相干的人？”
明珠犹豫了，可为了保下他的两个儿子，他几番挣扎，最终还是吐露了内情。
“普奇是八阿哥一党，因此，太子将怒火朝向的是所有亲近八阿哥的人。”
“明珠，污蔑太子可是死罪，你想好了？”
“奴才所言句句属实，不敢欺瞒皇上。”
“既如此，朕要你去做一件事。”
君臣二人到底说了什么，无人知晓，明珠走后，藏在屏风后面的“太子”走了出来。
“下一步，就等着他们自己挨个跳出来。”
朝中攻讦太子的言论越来越多，涉及的范围也越来越广。
皇上也不再像最开始那般对太子全然信任，也会当着朝臣的面斥责太子。
“朕包容太子胤礽二十年矣，谁料其恶行愈发张扬，专擅威权。任意凌虐、恣行捶挞宗亲，如平郡王纳尔苏、海善、普奇等人。今还欲为索额图复仇，结成党羽。实在叫朕心寒，责令在东宫禁足反省，不得出。”
最后压在大牢里的一干人等被无罪释放，太子的地位一日不如一日。
下朝后，胤禔特意走到太子身旁，与他同行。
“就这么点本事？连老八都斗不过，虽然我也乐得看热闹，但保宁我得护着，你都被禁足了，连自己都尚且岌岌可危，让他出宫住，我找人守着他。”
“太子”瞥了他一眼，一眼不发，径直越过。
气得胤禔大步跟了上去，拽着他的衣袖说：“胤礽！我说了，你已经护不住他了！把他交给我！”
“胤禔，给你一个警告，这次，你最好别参与进来。”
“太子”深深地看了他一眼，胤禔觉得这个眼神很是熟悉，下意识松了手。
太子又被禁足，这次胤祾得知后，没有去东宫，而是去了乾清宫。
他不曾行礼，走到“康熙”面前。
“我有话想说。”
“康熙”批折子的动作一顿，将朱笔搁下。
“都下去吧。”
大门被关上，殿内只有他们二人，胤祾静静与之对视。
“哥。”
被揭露了真实身份，“康熙”脸上露出胤祾最熟悉的温和笑容，他起身，走过来拉着胤祾的手，带着他到榻上坐着。
“自上次从五台山回宫，保宁已许久不曾来看我了，陪我下一盘棋吧。”
胤祾哪有心思下什么棋，他张嘴就想问，这到底是怎么一回事。
“康熙”竖起食指，在嘴边嘘声，示意他暂时不要说话，看着他笑了笑。
“保宁乖，陪陪哥哥。”
兄弟二人安安静静地各执一子，落在棋盘上。
不到一盏茶的时间，输赢便已见分晓。
“保宁的棋艺见长，这一局是我输了。”
胤祾捏着手里的棋子，目光落在棋盘上。
“不是我的棋艺变好了，是哥你心不在焉。”
他的棋艺哪里能与太子哥哥相较，每每都是太子哥哥刻意放水，拉长时间，哄着他高兴。
“保宁，我现在又面临一个很艰难的抉择，你说我是废掉太子，还是选择继续相信他？”
胤祾知道他口中的太子是谁，他也听闻了今日朝堂上发生的一切，也清楚他指的选择，背后是什么意思。
“哥——”胤祾目露痛苦，他察觉得到太子内心真实的情绪有多激动。
“你已经知道了，那么我和他，你选谁？”
胤祾闭上眼，桌上多了两滴湿濡的痕迹。
过了一会儿，他缓缓起身，下榻，经过“康熙”的时候，轻声说了一句：“我谁也不选。”
“康熙”看着手里的棋子，没有说话。
可久久却没听见大门被打开的声音，他眼中重新燃起希望，却又始终不敢回头看一眼。
直到一双柔软又温暖的手，轻轻地拥着他。
“我说过的，我会一直支持哥哥。”
“康熙”或者说太子胤礽伸出手紧紧地回抱胞弟，在无人看见的时候，扬起嘴角，露出了一个轻松的微笑。
这件事就这么放着，一直到木兰围猎的时候，康熙带着所有人一同出行，这次连太子也带上了，一应待遇还如从前。
只是召见其他阿哥更多些。
胤祾这次没有被召见，这在其他人看来，就是被太子牵连，失了圣心。
不过其他阿哥倒是常常来他的马车上陪他，尤其是大阿哥、三阿哥还有四阿哥。
后来，就连八阿哥竟然也出现了。
他还像从前一样笑的天真豁达。
“二哥。”
胤祾淡淡地看了他一眼，口称：“施主。”
听到这句陌生的称呼，胤禩脸上温文尔雅的笑容差点端不住。
“二哥是在怪我吗？太子是二哥的同胞兄长，我也是二哥的亲弟弟，二哥怎么能厚此薄彼呢。”
胤祾拨弄着手里的珠串，并不说话。
“从小就是这样，二哥那么好的一个人，全部的心思都在太子身上，皇阿玛也是，连太子之位都早早的给了他，我也想拥有太子拥有的一切。”
胤禩一直自说自话，突然觉得有些无趣，最后留下一句：“我不会杀他的，二哥，我会向所有人证明，我并不输给他。”
说罢就转身走了。
胤祾缓缓睁眼，眼神落在虚空的位置上。
这种事情没有对错，都是为了自己，人是自私的，他能理解胤禩。
到了行宫之后，十八阿哥突然病了，十八阿哥的生母是汉妃密嫔，颇受宠爱，爱屋及乌，因此十八阿哥也得到了康熙的特别宠爱，所有人都去探望病了的幼弟。
唯独没有人知会太子。
“康熙”处理完政务，来看小十八，发现独独不见太子踪影。
当时脸色便不太好了。
入夜之后，“康熙”在帐中批阅奏折，忽然瞧见有人影闪过。
“什么人？”
御前侍卫一听，赶紧开始巡视排查，只发现了一片被荆棘刮破的布料残片。
布料呈上之后，梁九功看的分明，那是太子专用的料子！当即眼皮一跳，低下头不敢再看。
“好啊。”
“康熙”攥紧了手里的那一小块布料，眼神仿佛要杀人。
又过了一日，十八阿哥生病的消息，终于在下午传到了太子耳中，他去探望过后，已经是傍晚了，便想去御前请安。
谁知刚刚靠近，就被人押着带了进去。
“好啊，胤礽窥伺朕躬，起居动作、无不探听。”
“儿臣没有。”
康熙将袖中的布料扔了过去。
“物证在此，你还敢狡辩！”
“还有十八阿哥患病，众人皆因朕年高，无不为朕忧虑，你是小十八的亲兄长，却毫无友爱之意。若以此不孝不仁之人为君，大清的江山祖业如何能好！”
胤裬闯入，当众哭着替哥哥分辨：“皇阿玛眼里就只有十八弟，您要来围猎散心，哥哥路上累病了，您却连问都不问一句。”
他看向兄弟们求助。
众阿哥谁没有承过胤裬的恩惠呢，于是纷纷附和：“是啊，皇阿玛，您对太子太过苛责了。”
很清楚“太子”到没病的“康熙”哑口无言，终究没有明确下旨。
“将胤礽压下去，即刻送回京中。”
众皇子面露异色，纷纷在思量皇阿玛此言何意？是打算废太子了？
康熙并未言明是否废太子，可对太子的处置又格外严重。
一时之间众人抓耳挠腮，恨不得冲到皇上的面前去问他，这到底是什么意思。
被囚禁的“太子”回去的路上做了一个梦，梦里的胤礽倔强地看着自己。
他说：“皇父若说我别样的不是，事事都有，只弑逆的事，我实无此心。”
如今他自己变成了胤礽，才知道他当时有多无助，有多希望自己这个皇阿玛能相信他，只是梦里的那个自己并没有。
太子出了事，康熙的兴致大减，很快就回宫了。
回宫就意味着要正式下旨处置太子，所有人都热切地盯着御前的动静。
终于，康熙召见了李光地、马奇、张玉书等人。
“尔等属意谁做太子？”
众臣心头一跳，谁也未曾预料到，皇上竟会直接发问。
马奇是宗亲，他先说：“众臣欲推举八阿哥。”
殿内三人连呼吸都放轻了，康熙听后没有任何表示。
“你先退下。”
马奇离去之后，暗中命人送了一张纸条给阿灵阿。
果不其然，抵达畅春园后，很快康熙就下令众臣上折子，举荐新的太子。
“康熙”随手打开一本，写的是八阿哥，他合上奏折，没有再看下去。
同样的，这些奏折被抄录了一份，送到了东宫。
那一晚，太子和康熙父子俩又做了一个梦，这个梦更细致，看得也更清楚，胤禩一党的一举一动都在眼前。
第二日一早，康熙坐在龙椅上，面对文武百官，明珠和李光地分别参奏八阿哥一党，桩桩件件皆有证据。
“诸皇子中有谋为皇太子者，即国之贼，法所不宥。胤禩令术士张明德魇镇太子，又纠结党羽，多番陷害太子，其心可诛，且其生母出身卑贱，不堪立为太子，着废去贝勒爵位。”
说到这里，康熙到底还是犹豫了，“圈禁府中，不得出。”