太子举荐了佟佳法海，并且还得到了康熙的认可，得以在南书房行走。
其他人也开始眼馋心热，培养举荐新一辈露头，尤其贵妃在后宫一家独大，钮祜禄氏一族便也开始暗自使劲，如今袭爵当家的是她的弟弟阿灵阿，人会来事，办事也漂亮，他算是年轻一辈里的第一人了。
康熙还时常赐给他自己用过的物件，甚至连亲自骑过的良驹也十分大方地赏给了他。
京中官员私下说他：“凡一切军机奏议，无不恰合圣心，一时大臣之中，怕是无人能出其右。”
“你们说这阿灵阿支持的是哪位皇子？”
“阿灵阿的嫡妻，是宫中四妃之一的德妃娘娘的亲妹妹，那德妃娘娘所出的四贝勒和十四阿哥就是他的亲外甥，当然是支持自家人了，还用说么？”
“可我怎么听说，这位阿灵阿大人，倒是跟八贝勒的交情更好些？”
“八贝勒温文尔雅，待人亲切，素有君子之风，不少年轻一辈的世家公子都与他交好，这也不奇怪吧。”
“那是，你们都听说了吗？前两日八贝勒生辰，除了诸皇子亲至，以及方才提到的阿灵阿大人，还有安亲王世子，明相家的二公子，大小两位佟国舅的长子都亲自带着贺礼登门，当真是热闹极了。”
好容易出趟宫，胤祾听了一肚子的新鲜事，连饭都没怎么顾得上吃。
他放下筷子，有些闷闷不乐，他没想到太子哥哥最大的对手竟不是大哥，而是老八，不过老八的性格确实讨喜，就连皇阿玛也是夸他最多。
隆科多赶紧给倒了一杯酒送到这位爷跟前。
“不过是八贝勒过生辰，所以大家伙儿才一起聚在一处，二爷犯不着生气，这些人成日里就喜欢胡说八道，谁人不知，咱们太子殿下才是正经的储君。”
胤祾想想也是，顺手就把面前的一杯酒放到嘴边，喝到嘴里才觉着味道竟意外地不错，不似寻常的酒，太过劲烈，反倒入口绵柔，口味轻薄。
“这是什么酒？”
“这是京中新出的梨花酿，味道比普通的酒要柔和些，我想着二爷大约会喜欢，就特意叫他们备下了。”
“确实不错，再来一杯。”
一连喝了三杯，另一边坐着的佑宁把胤祾面前的酒杯挪走，挪了一杯，冒着热气的清茶过来。
“这酒虽然柔和，但为了二爷的身子着想，还是不宜饮太多，否则回宫之后，若是叫皇上和太子殿下知道，恐怕要担心二爷了。”
太子哥哥最近事忙，胤祾不想让他再为自己操心，他听进去了劝告，并没有坚持要再继续喝下去。
“佑宁说的对，这酒虽好，我却不能贪杯，下回吧，隆科多，下回你再备上一壶。”
隆科多笑着应下了，只是后来眯眼盯着自己这位表妹夫看了一会儿。
胤祾本来就甚少饮酒，方才喝的那酒一开始不起眼，后劲慢慢就上来了，他开始犯迷糊，被佑宁护送着送回了宫。
得知他醉酒，太子有些不悦，直接命人把他送到自己这儿来，方便他亲自照看。
看着床上躺着的保宁，脸上红晕并不算浅，太子面上愈发冷肃。
“喝了多少？”
佑宁据实告知：“三杯，二爷听见了些近日八贝勒府上的动静，怕是有些不高兴，就喝的急了些，也是奴才一时失察，隆科多寻来那酒喝着并不烈，奴才就并未制止。”
“都提到了些什么人？”太子想知道何人让保宁如此戒备。
佑宁又把提到的几个人名说了一遍。
这么说保宁是因为替他担忧，才借酒消愁的，确实怪不得他，那隆科多也是为了讨好保宁，只是保宁的身子不宜饮酒，他这次做的有些过了。
“罢了，你先回去吧。”
太子叫人把奏折从书房拿到寝殿里，他好兼顾批奏折以及照顾胞弟这二者。
胤祾醒酒之后，向他旁敲侧击，打听阿灵阿这个人。
太子并未隐瞒：“皇阿玛近来确实很宠信他。”
“那他比较亲近老四还是老八呢？”胤祾抠着被角有些紧张。
“……他支持胤禩。”
“他想要权势，不是应该支持你吗？你才是名正言顺的储君，最有希望登上那个位置的人，他们为何要舍近求远呢？”胤祾实在想不明白。
太子轻轻一笑，揉了揉他的脑袋。
“保宁长大了，竟开始知道替哥哥担忧这些。”
因为胤祾想到了多年前在五台山遇到的那个老和尚，他曾说他非人非物，此生不宜有过多世俗牵扯，否则恐遭灾祸，连累至亲之人。
还说什么执念聚之成魂，须一心行善举，一生供神佛，方能化解此身不详，扭转乾坤，正清溯源。
他担心太子会遭遇灾祸与不详，若身为太子不能继位，就只有两个下场，终身被囚禁，或者是死。
无论这两个的哪一个，他都不愿看见。
“我不想成为哥你的软肋，只会拖累你。”胤祾眼中尽是焦灼与惶恐。
太子怔住了。
“不会，保宁只会是我的助力，他们不选择我与你无关，只关乎利益。一来，我性格果断，并不因旁人轻易动摇自己的决定，大臣们自然更希望要一位容易掌控的君主。二来，我背后已经有索额图这一脉相助，其他的世家大族即便支持我，也绝不会越过我的母族，反而胤禩，你知道别人为何说他贤德？”
“因为他会听取别人的建议，待人很亲切，礼贤下士什么的。”
“不错，可实际上，这就是他在刻意放低身段，讨好那些人。”
“什么？”胤祾从未想到这一点。
“好了保宁，这些党争都是一团污秽，你没必要知道太多，只需记住一点，我并非没有自保之力，不要太为我担心。”
欲使其灭亡，必先使其疯狂。
阿灵阿气焰越盛，宫中的贵妃也会更肆无忌惮，这种时候最容易暴露一些弱点。
康熙从前南巡带回来几位江南女子，一直养在畅春园里，近几年这些女子颇得盛宠，其中有位密贵人，一连生下十五皇子和十六皇子，脱颖而出，得了封号位份正式迎入宫中。
她正带着两位小阿哥从御花园玩耍回翊坤宫去，路过储秀宫的时候，瞧见一个宫女刚从永寿宫出来，行迹鬼祟。
“那是哪个宫里的宫女？怎的如此不懂规矩，宫里也敢随意跑动，像是生怕别人瞧见她似的。”她与自己的侍女闲话。
“好像是储秀宫的，之前陪着您去储秀宫，庆贺那位赫舍里妃产子之喜，奴婢见过她，难道是赫舍里妃出了什么事？”
“赫舍里妃是太子殿下的姨母，将来太子登基，说不得会奉她为太后，我得想法子给我得两个孩子挣一份前程，你去把皇上之前赏的人参找个盒子装好，明日随我去储秀宫瞧瞧那位赫舍里妃。”
“是，奴婢记下了。”
翌日，密贵人带着礼物登门，赫舍里妃还觉着诧异。
“本宫依然失宠，她是皇上新宠，又有两个阿哥在膝下，跑来本宫这儿做什么？”小赫舍里却也不好将她拒之门外。
“请她进来吧。”
密贵人进门后，瞧赫舍里确实没什么精神，于是行礼之后，便说明了来意，也是想示好。
“这是一支百年的人参，据说滋补养生是最好的，特意拿来奉与娘娘，还望娘娘笑纳。”
小赫舍里挑眉看了一眼。
“这东西确实是好，皇上赏的吧，如今这样的老参，也就只有贵妃宫里有，妹妹拿出这么名贵的礼物，不知是所为何事？”
不管是什么事，恐怕她都是帮不上什么忙的，这礼再好她也不能收。
“娘娘误会了，妹妹只是想着来探病，并无所求。”
“探病？本宫没病啊。”小赫舍里觉得古怪。
“妹妹并非故意诅咒娘娘，是昨日瞧见娘娘宫里的宫女行色匆匆从贵妃处出来，还以为娘娘身体有恙，故而今日特来探望。”
“本宫的宫女去了永寿宫？”这事她竟全然不知。
小赫舍里把人应付过去之后，开始让自己的心腹暗中观察宫里的每一个宫女。
不久，当场抓获，是一位负责擦拭殿内桌椅物件的宫女，那宫女胆子小，被小赫舍里的人一吓唬，就全招了。
“原来本宫的小阿哥是你害死的！”
“娘娘饶命，奴婢也是被逼的，贵妃以家人性命要挟，奴婢不敢不从啊娘娘！”那宫女不停地磕头，地上很快就沾了一滩血。
小赫舍里心中的恨意达到了顶峰，她闭上眼。
“本宫不想再看见她。”
身为赫舍里氏的女儿，在宫里处置一个宫女自然是很简单的。
不过这件事，还是被内务府总管凌普知晓，当然，这样的腌臜事是必定会瞒着胤祾的，所以凌普越过了他的上司，直接告知太子。
“她应该是知道了什么，替她遮掩过去，若她有下一步动作，提前来告诉孤。”
“嗻。”凌普在这个位置上多年，自然知道该怎么做。
不过半月，贵妃病了，病的突然，请了太医瞧过，却一直不见起色。
康熙去瞧过她两次，贵妃的病引发体臭，实在叫他无法忍受，后来便只吩咐身边的太监去瞧，之后回来禀告。
宫里的人都是极其势利的，宫务全部交到了惠妃和荣妃手中不说，又见皇上对贵妃如此不上心，永寿宫的待遇也渐渐掉下来了。
入冬了，永寿宫的宫人，有本事的早就寻了门路，去别的地方当差去了，留下的也都开始躲懒，贵妃平日里待人刻薄，她的奴婢也几乎没有忠心的。
再加上有凌普的暗中推动，小赫舍里很轻易就走到了贵妃的床前。
“贵妃姐姐，瞧你现在，跟一滩腐烂的肉似的，真是可怜啊。”
小钮祜禄氏费力地半睁着眼，眼神依旧带着凶色。
“可怜之人必有可恨之处，你威胁我的宫女害死了我的小阿哥，我便以彼之道还施彼身。不过倒是不必我威胁，只是花了一百两银子，就不止一个你宫里的人愿意下手害你，你瞧瞧你，多招人恨。”
“是、是你！嗬嗬……”贵妃目眦欲裂，伸手想去抓她。
小赫舍里静静地站在原地，就这么面无表情地看着她，直到看着她从床上跌落，看着她想要朝她爬过来，看着她最后在不甘和怨恨中断了气。
贵妃殁了，她身上的痕迹明显，康熙到底还是知道了。
小赫舍里氏跪在乾清宫的地板上，神态平静，将小钮祜禄氏所行的恶事和自己的报复全盘托出。
康熙听后，静默了许久。
“为何不提前告诉朕？”
“陛下会赐死她为我的孩子报仇吗？”小赫舍里直视着面前这个天下最尊贵也最无情的男人。
康熙没有回答，其实答案早已在他们面前摆着。
“朕不会把这件事公布出去，今后也不会再宠幸你，你就在你宫里待着吧，平日就不要出来了。”
小赫舍里磕头行礼，“臣妾谢主隆恩。”
按照规制，嫔妃死后会加封一级，以示哀荣，但贵妃前头只加了温僖二字，并未晋为皇贵妃。
三个月后，储秀宫的赫舍里妃也殁了，也同样只是给了个封号，叫平妃。
顾不上为此伤心，边关眼线探得噶尔丹的动向，康熙再次率兵亲征。
与第一次亲征一样，得力的武将几乎全都上了战场。
昭莫多一战，清军前后夹击准噶尔大军，准噶尔部溃不成军，就连噶尔丹都被追击了三十多里，最终借着熟识地形顺利逃走。
康熙愣是在一望无际的大草原追着他撵，这次不取下噶尔丹的人头誓不还朝。
太子坐镇京师，将这几年筹备的弹药、火炮、粮食、药品以及衣物等，源源不断地运送到前线，确保将士们物资充足，没有后顾之忧。
武将们这一仗打的是极为痛快，不必担忧军费不足，不用担心吃不饱穿不暖，各个将一腔建功立业的热血全都使了出来，英勇极了。
军营里人人享受着最好的待遇，心里都知道要感恩太子，当然这也少不了太子一党的暗中引导，不过这份感恩也确实是实打实的。
这一战持续了近一年之久，最后噶尔丹是自己走投无路服毒自尽的，康熙得知此讯，倒是感慨了一句此为枭雄。
此时大军已经追出去千里之遥，而且快到冬日了，不好赶路，返回也需要一个多月的时间，况且康熙还打算顺便巡视一下受降的各个小部落。
这样一算，怎么也得好几个月的时间才会返京，可太子送来的东西无一不妥帖，因此他格外想念宫中的太子。
体现最明显的一个地方，就是给太子写信，三五日就得送一封回去，收不到回信就又送一封催太子的信，偏他在大漠里也没什么好东西可以给太子送回去。
打猎，打猎，还是打猎。
最终集了一批还拿的出手的皮毛。
“朕此次出边，喜悦而行，并无忧劳。塞外甚好，野兔丰盛，沿边兽甚多，获出色白珍珠毛元狐皮一张、貂一张、猞猁狲一，送之与尔，白灰鼠二百，贡送皇太后。”
东西送到的时候正是太后圣寿节前夕，太子总不能只把这二百张白灰鼠皮献上去，于是又开了康熙的内库，取了些合适的，一并当做寿礼进献。
并且把这件事写栽了信中，省的到时候康熙不知道，落得个尴尬。
“将圣上所进之佛、奏书、裘、菜、羊、酒等物献之。奉皇太后懿旨：见帝奏书、贡物，不胜愉悦，泪流心恸，帝如此至孝至敬，我有何言，惟内心甚喜悦矣。”
剩下的还是公务居多，鲜少提及自己。
但离京快一年的康熙实在思念太子，连矜持都不顾了。
“今欣喜返回时，对尔不胜思念。正值天热，将尔所穿棉、纱、棉葛布袍四件、褂子四件寄来朕处，务必送些旧物，为父思念尔时穿之。朕此处除羊肉外，并无他物，见皇太子遣送数种物品，欣喜食之。天下地上无似此喀尔喀处，除草以外，万千莠草，无一好地方。”
这封信送到太子手里的时候，他忍不住勾起了唇角。
胤祾当时也在，看完之后鸡皮疙瘩都起来了。
“皇阿玛这也太黏人了，还要哥的旧衣，怎么的，是要闻着哥的味道才能安心吗？”
太子有些尴尬，但他也是知道的，皇阿玛有的时候就是这样“情真意切”。
“保宁，不得对皇阿玛无礼。”
“好好好，我不说就是了，反正你们两个愿意，黏糊的也不是我，不过喀尔喀当真除了草什么都没有吗？”胤祾没去过，对那边还是很好奇。
“应当是这样的，喀尔喀的牧民平时只放牧，吃羊肉，想来若是有旁的，也不至于食物如此单一。”所以他送去的物资里还有蔬菜瓜果，大米面粉一类。
“不知道佑宁怎么样了，他肯定杀了很多敌人吧。”
“奏报上说，他此次立功不小，他渴望凭借战功争得一个爵位，我看他也确实骁勇善战，将来打算让他镇守西北。”
“西北？那我岂不是都见不到他了！”胤祾还挺喜欢这个不怎么爱说话，但是功夫很了得，也很会照顾人的大块头。
太子是打算让他代替年羹尧，即便保宁再喜欢他，他也不会改变这个决定。
最终太子送了十二件自己的旧衣到御前，康熙立刻就换上了，不再穿自己的衣裳，时不时抚摸太子的旧衣，想象成太子就在自己身旁。
与旧衣一并送来的，还有鸡、鸭、鹅甚至还有小猪崽，太子了解康熙，他喜欢吃这些。
康熙自然是很高兴的。
路过一受降的厄鲁特部，得知这里匠人善于制鞍，造鸟枪套，于是挑了最好的一匹红马，配上特型鞍赐予皇太子。
那马和马鞍送到的时候，胤祾带着还在宫里读书的幼弟们，每个人都骑上去过了一遍瘾。
太子收到马鞍，想着得回送，脑子里倒是浮现了一段前世的回忆。
于是他亲自跟匠人学习，打造了两柄小刀，故意打的像前世那样，说不上好看，也不甚实用，但他知道，皇阿玛收到它会很高兴，也会很喜欢。
果不其然，康熙收到小刀，即刻就佩上了，也会真的使用，可惜在切羊肉的时候，卡在羊骨上，把刀刃给崩掉了，康熙心疼坏了，顿时叫人把羊肉给扔出去。
于是召集铁匠想着修一修，补一补，后来新改好的小刀又被康熙寄了回去。
“皇太子所送小刀虽甚尽心敬之，因太硬而刃崩落，朕视之，觉其仍有不均匀处。朕之所获乌勒昆铁匠甚能干，皇太子送来之二把小刀内，其一把仅以铁改打，寄之以表心意，此刀甚好，皇太子试用便知。唯朕于野外无制刀鞘之技能。”
书信一来一往，从夏日到冬日，太子忙起来的时候，信中的私房话就渐渐又变少了，康熙对此很不满意。
“朕体安。尔好吗？朕处未觉雨雪风寒，所行稍慢，若系家书琐细，亦请寄来，朕悦视之。”
“皇阿玛这是催着哥你多写些私下的闲话呢。”胤祾不巧又看见了，大笑着打趣自己的兄长。
“不可，这些都是要拿给大臣们阅览的，若是所书太过私密，不妥当。”
太子也是要面子的，皇阿玛要他黏黏糊糊的，私下哄一哄他也就罢了，若叫大臣们知道了，怕是要笑话了。
“好吧，不过皇阿玛怕是要失望了，哥你可得好好解释解释，别叫皇阿玛误会你了。”
太子无奈，又是好一通解释。
“谕旨内竟书有请寄，请送等字样。臣之荣显富贵，皆仰蒙皇父之恩，即衣食生死，俱仰敕皇父，在下发朱谕内写此等字，不惟难以承受，即见此等语词，浑身出汗，无地自容。”
康熙看后对他的大臣们突然意见很大，觉得他们都是阻挡自己和太子叙述父子情的障碍，着实讨厌得很。
先是写了说自己见到这里有许多长相标志的小童，但他们都还未种痘，担心到时候满脸麻子毁了姣好的容貌，于是让太子送些种痘的人过来。
“朕应是并未在奏折中书写尔所述字样，若有遗漏，想来是匆忙顺手写下。”
虽然不高兴，但还是给太子解释了一下自己不是故意的。
他还送了金桃皮木，又担心太子觉得这东西不好，又在信里述说了一下自己为何要送。
“东西甚小，本不宜笑送，因非尔所见之物，故而送之。”
等到终于离京师近了，也已经是年末。
寒月隆冬，恐路上辛苦，或出什么意外，康熙特意写信叮嘱太子：“著皇太子携十阿哥以上，于十八日起程，从容来迎。不得擅自远迎。”
十九日，太子带着众阿哥与圣驾会合，康熙眼中隐隐带泪，思念难以自抑，他给了太子一个紧紧的拥抱。
此次出征，大军虽然大获全胜，但皇阿玛看起来也疲累了许多，脸上的皱纹深了，头上也渐渐有了白发，他确实渐渐老了。
太子有种很突然的难过，渐渐也红了眼眶。
康熙把一切都看在眼里，他很高兴，因为他经验看见太子同样思念着他。
远香近臭，久久未见，一时之间，康熙见到自己的哪个儿子都觉得很好，他夸了阿哥们办事得力，读书上进，正值年节。
本来大家就都闲着，由胤祾为首，带着大家都赖在乾清宫不走，非要皇阿玛给他们讲一讲此战的惊险经历。