带兵紧追之人是个年轻将军，他伏低身子，一手执鞭，一手持枪，杀敌如麻，面色漠然，一双眼睛在战场上不断找寻着，目标明确。
终于，他找到了混在士兵中的刘宏！
桃花眼渗着寒意，枪尖直指刘宏后心。刘宏大惊，猛地一侧身，马匹被他带歪身子，绊到士兵，轰然摔下。
刘宏从马上摔落，滚地而起，迅速执起长枪，他还不能接受自己被这样轻而易举打得落荒而逃，状若疯癫，口中念念有词：“妖怪！我就知道传言是真的，你是个会法术的妖怪！”
刘宏枪尖刺来，被极大的力道挑开，一击不成，反被看穿了弱点。
面前的‘妖怪’顶着俊脸，微微一笑，在刘宏眼中不亚于阎府恶鬼。
刘宏已经丧失战意，且战且退，一心逃跑。
失了战意是战场大忌。“今日便拿你的血肉祭我父母！”柏若风始终没有下马，他横眉冷对，紧追不舍。
寒芒若雨接连不断刺落，枪身若游龙在手中晃出影来。他追着刘宏，不知不觉已经越过两关之间边界。
阿元回头，看到柏若风竟追着刘宏跑那么远，隐隐有离群之势，立时大惊：“少爷，穷寇莫追！”
两条腿的人类怎么跑得过四条腿的战马？刘宏逐渐感觉到吃力。然柏若风满眼恨意，死死追着他不放。
看来今日不得善了。刘宏咬紧牙根，终于失了怯懦之意，大吼一声，使出所有看家本领。
来得正好！柏若风心如鼓擂，满心满眼是杀掉眼前这个男人。
所有的招式在他眼中恍若慢放，在他人眼中却是枪影阵阵，步步紧逼的寒光破的不仅是敌人的防护，更是敌人濒临崩溃的心防。
终于，刘宏的兵器被挑飞出去，不待他多挣扎一分，枪尖紧随其后，戳入他脖颈中，把人斩于马下。刘宏张了张嘴，试图说些什么，却只能发出嗬嗬的破风声。
他死不瞑目，睁大了眼睛，跌落在半沙漠化的荒土中。
快意在柏若风杀红了的双眼中升起，他拔出长枪，不待他体验多半分报仇雪恨后的心情，一声“少爷！”出现在身后。
阿元？柏若风带着想要分享的念头回过头，猝不及防，腥热的血溅上白玉面。他看到了阿元担心的面容和缓缓倒下的身子。
唇边的快意一点点落得干净，柏若风满目惊慌，条件反射伸手，接住了从马上倒下的阿元。
阿元的胸腔被一支带毒箭矢刺破，血色湿透前襟后背，顺着下边滴滴答答，弄脏了柏若风的铠甲。
“……小心。”阿元努力咽下口中不断上涌的血气，说出想说的话。
柏若风慌乱了一瞬，随后迅速把人拖拽上自己的马匹。
他顺着箭矢来的方向凶狠回眸，天元关城墙之上，一个壮硕的大汉哈哈大笑。他满脸横肉，额头低且窄，乱纹密布，眉凸眼恶，哪怕笑也带着副毒相。
大汉手中还握着弓箭，颇为可惜摇摇头，旋即兴致勃勃接过边上人恭敬递来的箭矢，箭头对准了柏若风，于草芥人命的沙场上继续寻欢作乐。
柏若风认得他：北越的马森将军，他父亲的劲敌，人们常骂的‘马贼’。
此人性情暴虐，杀人放火屠城，没有什么不敢的，乃是北越太子手下一员大将。
今日的反击已经足够。柏若风咬牙，挥枪下令：“镇北军听令！退！”
柏若风迅速带着阿元回城，血迹顺着马身蜿蜒。柏若风心急如焚，城门一关，便喊军医。
军医挤开人群，迅速指挥着人把阿元从马上搬下来，移到帐篷里。
“没事的阿元，你撑一下、撑一下就好！军医会治好你的！信我！”柏若风从没想过会失去阿元，他嘴里叨叨安慰着，手比谁都抖。
阿元从不是有卖身契的家仆，这个一直追随着他，无论他做什么决定都会支持的人。是书童、是小厮、是侍从、是护卫、是心腹……是朋友。
他从来没见阿元的唇色这么白过，身体这么冰。
将士过来把阿元搬到担架去。阿元忽然抬起手，扣住柏若风的手腕，如同抓住深海里最后一根浮木。
柏若风覆住他手背，连呼吸都难受起来。无论是信纸上寥寥的几行，还是妹妹口中的消息，都比不过此时直面身边人生死时刻的悲痛。
柏若风控制不住眼里浮现的热意，“阿元，没事的。”
“少爷……”阿元张了张嘴，气若游丝。他张了张嘴，似哭似笑，既害怕自己真的死去，又怕失去最后说话的机会。
这个一直念叨着吃喝拉撒睡是头等大事，遇到事情肯定自己丢下主子先跑的家伙。现在却因为替主子挡了一箭躺在担架上。
他死死拽着柏若风的手，将士们想把他抬进去做手术，阿元却不肯放开。
军医好声好气劝着，阿元哽咽道：“就算阿元走了，也会在天保佑少爷早日找到想找的地方。”
他松开了手。众人忙不迭把他搬走，徒留柏若风呆呆站在原地。
柏若风失魂落魄地抬起右手，摊开，手上满是还带着体温的铁锈般的血迹。
阿元什么时候猜到的？那其他人是不是……繁杂紊乱的心绪一时间冲击着头脑，柏若风捏紧了拳头，回过神，猛地给了自己一拳。
这些年，自己都在做什么啊！
跟过来的李鸣岳被他的动作吓了一跳。站在边上缓了一会儿，见柏若风一直在发呆，不得不硬着头皮上前，“将军，探子回报，北越那边有异动。大家都在等您。”
柏若风闻声侧了侧头，深吸了口气，“我现在过去。”
李鸣岳率领的龙武军，是两日前抵达的。
老皇帝多年的重文轻武是太子短时间内没法扭转过来的局面。文官武官的数量悬殊，能考虑派去援助的武官就很有限了。
何况，镇北军的体量极大，乃是曜国数量最多的一支军队。十多年来，他们追随柏望山镇守北疆，柏家的声望极高，乃至于被神化。
派哪个大将来，都得考虑大将离开原本的驻守地，防守削弱的问题。大将所率领的军队与镇北军之间的摩擦。若派个年纪轻且没有一定资历的，镇北军上下估计都不服管。
朝中正为派谁去争吵不休。