已经过了酉时, 太阳依然挂在天边，黄昏将至未至。
秦时知道，在西北, 尤其是夏天的时候, 要到戌时，也就是九点之后, 天色才会慢慢暗下来。这对外地人来说，会有一种白天被延长的错觉。
天色还亮着, 街市上的商铺、摊贩自然也都在照常做生意。还有货郎挑着担子沿街叫卖，老人们围坐在街边闲聊，小孩子们在街上跑来跑去，欢笑嬉戏。
这样浓厚的生活气息，让秦时生出一种……错乱的感觉, 仿佛不久之前才经历过的那些杀戮、逃生、战斗，都只是一场梦, 是不可能真正存在的东西。
这样舒适的生活场景、行人们安适的表情、无忧无虑的孩童……这样的画面怎么可能跟血腥的东西联系起来呢？
秦时贪恋的看着这一幕, 觉得眼睛都要不够用了。直到这一刻, 他才有一种自己是真正活着的感觉。
这才是生活啊。
小黄豆的反应跟他差不多, 看到小孩子们跑来跑去，它也会兴奋地呼扇翅膀，啾啾叫个不停。一转头看到货郎担子上彩色的小风车, 眼睛立刻僵住不会转了。
“那个……”小黄豆不知道那彩色会转圈的东西是什么, 急的口吐人言了, “好看！”
秦时二话不说就掏钱给孩子买了一个。他现在就是这样的心态：别人家孩子都有的玩具，我家孩子怎么能没有呢？
苦谁也不能苦孩子。
秦时帮小黄豆举着小风车, 小黄豆眼睛亮晶晶地趴在他的肩膀上，盯着小风车看得目不转睛。一旦风车停止了转动, 它还会啾啾叫着催促秦时帮它吹风。
走在他们身旁的魏舟虽然没听说过“二十四孝老爹”这样的话，但心里却也生出了这样的感慨：小秦这是把小重明鸟当成自己亲儿子了吧？！
亲爹带孩子也不过就是这样了！
秦时对肃州的地形一无所知，跟在魏舟身后，勉强分辨出他们前进的方向是东，而且越往城东走，街道变得越是干净整洁，街道两侧的房屋也越来越气派。
这大约就是所谓的富人区了。
小黄豆也被新的景色吸引，难得的将目光从小风车上移开，开始打量周围的景色。
“啾，”小黄豆转过头蹭了蹭秦时的脸颊，悄悄说道：“有奇怪的味道。”
“什么味儿？”秦时怀疑它说的不是味道，而是感应到了某种波动，就好像团子在阳关城外感应到了虫子们的靠近，会跟秦时说好恶心之类的。
小黄豆在他的肩膀上来回踩了踩，似乎在琢磨要怎么解释它感应到的东西。
“有个大家伙。”小黄豆吭哧吭哧的给自己的感受做了一个总结，“很大、很大的大家伙。很厉害。”
秦时的脚步停了下来。
他的感官没有小黄豆那般敏锐，哪怕用尽全力去感知，也没有发现哪里有“很大的大家伙”，但他却发现了近处的一点儿异样。
富人区的街道有六到八米宽，铺着平整石块的街道两侧是水渠，水渠的宽度在一到两米之间，深度不足三尺。一路走来，他们能听到水渠里哗啦哗啦的水声。
水渠两岸种了不少柳树，高矮都在两米左右，此时此刻，它们垂着长长的枝条，正伴随着清越的水声在晚风里摇曳。
肃州一带的柳树被当地人称为旱柳，它们与南方的柳树品种不同，更加抗寒耐旱。
旱柳的树干十分粗壮，表皮也粗糙，看上去没有南方的柳树秀美，反而多了几分西北大漠的粗犷豪情。随风摇曳的柳枝，也仿佛带着一种不服输的劲头。
和这里的人一样，哪怕环境艰苦，它们依然泼辣地长成了太阳下最动人的风景。
秦时观察这些旱柳，起初只是一种莫名的直觉，但仔细观察之下，他发现这些柳树不但高矮粗细差不多，枝叶摇摆的频率都相差无几，看上去像是电脑做出来的那种动画效果。
秦时看不出它们是真是假，但这些树看上去真的很像某一棵树的复制粘贴。
秦时怀疑魏舟带着他走进了某个幻境。
魏舟走出两步，察觉秦时没有跟上来，有些诧异的回过身看着他，“怎么不走了？”
秦时原本就对魏舟抱有一种隐秘的戒心，这会儿起了疑心，开始猜测为什么贺知年会在这个时候被魏舟打发出去办事，而且走之前甚至没来跟他打个招呼。
樊锵和他的手下出门了，贺知年也出门了，于是能陪魏舟出门的名额就顺理成章的落在了秦时的头上。
这也未免太巧了。
秦时微微侧过脸，在小黄豆的脑袋上蹭了蹭，一双眼睛却目不转睛的盯着魏舟，目光中微微带了几分玩味。
魏舟茫然的与他对视，片刻后像是反应过来他在想什么，露出一个啼笑皆非的表情，“你这小子在想些什么……老贺是真的有事去办了。让你陪着我出门，也是他的意思。”
秦时怀疑的是他，又不是贺知年，闻言也只是笑了笑说：“魏神仙，你要拜访的这个朋友，不简单吧？”
魏舟思索了一下，“也可以这么说。她姓柳。陇右富庶，但在整个陇右道，柳家都是排得上名号的人家。”
秦时觉得魏舟完全在避重就轻。这附近有大妖，小黄豆能察觉，他也能察觉出不对的地方，没理由魏神仙什么都不知道。但他却偏偏轻描淡写的把这一次拜访形容成了走江湖的艺人去拜码头。
“不止富庶吧？”秦时反问他。
魏舟迟疑了一下，露出怀疑的表情，“你为什么这么问？”
秦时没有说话，只是和小黄豆一起盯着他。
魏舟看看他，再看看趴在他肩头，比起最初见面时的样子胖了一大圈的小重明鸟，心里好像明白了什么。
这一大一小该不会是亲父子吧？魏舟越看心里越是古怪，别说，这两只看人的时候，眼神几乎都一样。
他们俩都长着又圆又大的黑眼睛，眼波清澈无害。哪怕做出质疑的表情，也让人生不起气来。
至少魏舟这会儿就生不起气来。
魏舟在这父子俩面前败下阵来，“你的能力超过了我的预想。”
秦时笑了笑没出声。魏舟以为是他自己有所觉察，就让他这么误会好了。秦时没打算澄清什么。他已经明白了手里要留底牌的重要性。何况小黄豆还太小，让别人知道它天赋异禀，对它来说并不是什么好事。
魏舟指了指路边，含蓄的解释说：“这些柳树，都是同一棵老柳树发出的根苗。”
秦时呆了一下，怀疑自己听错了。
所有的柳树都是同一棵树长出的根苗，那这棵树得有多大，根须会扎根多深？会在地面之下铺开多大的面积？
这样的柳树还能称为树吗？！
秦时强忍着心惊，冷静的问道：“你要拜访的，就是它？”
魏舟点点头，“我上一次经过这里，柳溪帮了我很大的忙。它托我一件事，就是打听水兰因的下落。”
秦时半信半疑。
路边的柳树整齐划一地晃动起来，长长的枝条有些垂到了地面上，让人恍然间仿佛看到了许多披头散发的女子。
秦时还有一个问题，“这些柳树……是幻境吗？”
“不是。”魏舟，“只是柳溪的根苗，它盘踞肃州，肃州城的风吹草动它都要知道。一些手段是必须的。”
秦时心想这个妖怪生性还挺多疑，信不过手下，只相信自己，所以将自己的耳朵遍布在了肃州城的大街小巷。
“如此，”秦时含蓄的问他，“肃州城岂不是都在它掌握之中？”
他问的含蓄，魏舟回答的也含蓄，“放心，肃州安全得很。她把这里当老巢，自然不能允许这里出乱子。”
秦时对这个说法持怀疑的态度。他之前也见过生活在人类当中的妖族，但他理解的和平相处的方式，不是这种……把所有人的命捏在手心里，然后别人不得不跟她和平相处。
但魏舟又说的笃定，他就想着，或许这里头有什么交易在。比如互相有把柄，镇妖司这边也掌握着什么能制衡柳树精的筹码。
不过这些就不能随意让人知道了。
若是贺年在这里，秦时心想，魏舟一定不会说的这般藏头露尾。只因为他是外人，不是镇妖司的人，所以很多内情他都没有资格知道。
在任何时代，资讯都是最重要的，掌握更多更新的资讯，才能掌握更大的赢面。秦时想到这些的时候，对自己此刻的身份第一次有了那么一点儿不满
“柳家、驯鹰，”秦时又问，“这都是替它的真身打掩护的吧？”
魏舟抬手，抓住飘落在他些肩头的柳树枝，轻声笑了笑说：“这还真不是。它还没成精的时候，就喜爱那些在它的枝干上搭窝的禽鸟，又羡慕它们可以自由飞翔。成了精之后，最喜爱豢养各式鸟雀。陇右一带送进宫里的贡品，但凡鸟雀，都是柳家献上去的。”
秦时心想，原来是一个柳树精渴望飞翔的故事。
话已说开，魏舟索性也不遮遮掩掩了，“其实让我带你去拜访柳溪，也是老贺的意思。他说你看重小重明鸟，却又时常不知该如何养育。柳溪是这方面的行家，你有什么疑问，尽可以去问它。”
秦时讪讪的，“怎么他自己不说？”
“怕麻烦吧。”魏舟一摊手，露出一个无奈的表情，“他跟柳溪之间……嗯，有点儿别扭。见了面搞不好会打起来。打还打不过，只好尽量躲着它走了。”
秦时的好奇心一下就冒出了头。