云起良和同伴探路的任务远比他自己的叙述更要危险。
秃鹰被来人的马蹄声惊动, 在荒原上成片飞起，露出了被它们挡在身后的、成群结队的蛊雕。而围聚在蛊雕周围的，还有一些沙狐鬣狗之类的小型凶兽, 它们是这个进食队伍中的第二梯队。
被它们包围在中间的, 是一队逃难的百姓。
隔着一段距离，没有听到人类发出的挣扎呼喊, 云起良只看到四分五裂的马车，洒落一地的行李和马车旁边的一片片鲜血。
这时, 在一片毛茸茸的棕黄色当中，一只毛色棕黑的蛊雕抬起头，朝着云起良的方向看了过来。它的体型要比周围的同伴都大，毛色也更加油滑光润，一双荧黄色的眼睛直勾勾的看着他, 目光中仿佛带着无尽的杀意。
云起良在与它目光相碰的瞬间，整个人像被浸泡在了冰水里, 情不自禁的打了一个冷战。
然后他的目光在这头怪兽的嘴边凝住了：被怪兽叼在嘴里的, 是半个婴孩的身体。
这一瞬间, 云起良只觉得天旋地转。
他跟着商队走南闯北, 也算是见过生死的人。但有生之年他连想都不敢想，竟然会让他看到这种凶残冷血到极致的画面。
怪兽放下嘴里的食物，发出了一声短促的尖叫。
这一声尖叫仿佛触发了什么开关, 所有正在埋头进食的怪兽都停止了动作, 一起抬头朝着云起良的方向看了过来。
云起良知道在这样的情况下绝对不能掉头跑, 一旦他们把后背交给了野兽，那就离死也不远了——在一望无际的荒原上, 没有人会跑得比野兽还快。
他给身后的同伴打了个手势，几个人竭力控制住躁动的马匹, 开始谨慎地后退。
但怪兽们的动作比他们更快。
它们在极短的时间里完成了集结的过程，一边谨慎地靠近一边在荒原上张开一个扇状的队形。
而那些跟在它们身后等着开饭的野兽们也亦步亦趋地跟了上来。唯有秃鹰，围在之前的猎物周围，既不敢自作主张地上去抢吃的，又不舍得舍弃这些现成的食物，拍打着翅膀发出躁动不安的鸣叫。
野兽们从进食点散开，也露出了沙地上被啃食得乱七八糟的人类的尸体。虽然隔着一段距离，但满眼的鲜红还是刺得云起良眼睛疼。
他觉得他大概要死在这里了。
“后来呢？”云从盛的眉头紧紧皱了起来。
“后来，”云起良咽了一口口水，“它们就把我们给包围了。个头最大的那一只又开始吱吱叫，然后……它们就把我们给放了。”
云从盛，“……”
周围的人，“……”
被周围一圈人用看傻子似的眼神盯着，云起良也急了，“是真的，不信你们问老三！它们当时就是吱吱叫了一阵，然后包围圈就散开了，我们往后退，它们也没有继续追。我们……就这么跑回来了。”
人群的外围，秦时和贺知年对视一眼，一起看向旁边的水关山。
水关山闭着眼睛靠在马车上，懒洋洋地半眯着眼。小黄豆站在她的肩膀上一边拍翅膀一边朝着秦时啾啾叫。
秦时伸手把它抱了回来。他觉得小黄豆似乎不怎么喜欢水关山。这里头或许有物种之间微妙的对立关系。比如蛇类会以禽鸟为食，但重明鸟的身份又会反过来克制蛇类和普通的妖物。
小黄豆在他怀里蹭了蹭，圆溜溜的小眼睛透着欢快，因为又回到了它喜欢的怀抱里，开心的啾啾叫了起来。
秦时摸摸它的小脑袋，觉得不管什么物种，幼崽都是如此的天真烂漫啊。或许姑获鸟就是被幼崽的这种蓬勃朝气所吸引，所以才会总想着去偷人家的孩子。
云从盛和他的手下也商议不出什么。他们对妖怪一无所知，更不知道妖怪们为什么会放他们一马。最后的结论也只能是继续往前走。
总不能因为忌惮前方路上有妖怪，他们就在半路上安家呀。
幸运的是，等他们赶到之前云起良遇妖的地方时，除了半空中还有几只秃鹰盘旋，妖怪们都已经离开了。
云从盛安排了几个小伙子去收敛遇害者的遗骨——在经过了妖怪们一轮一轮的开饭之后，其实尸首已经不剩下什么了。
他们将这些碎骨就地掩埋，然后继续赶路。
夜幕再次降临的时候，在荒原上扎营的商队又一次听到了远处传来的野兽的嚎叫，以及不知是妖是兽发出的诡异的笑声——女人的笑声，欢快又温柔，却让听见的人血液都变冷了。
商队的人点着火堆，一整夜都没人敢阖眼。
秦时抱着小黄豆跟贺知年靠在一起小声嘀咕，“它们是想给水关山传递消息？”
贺知年摇摇头。
秦时的短褂子没有口袋，小黄豆只好睡在他的臂弯里，肉呼呼的小身体已经长出了一层软绵绵的新绒毛，娇嫩的乳黄色，毛尖还泛着一点隐约的银光。
除了更胖更圆，看上去还是很像小鸡崽。
“有水关山，还有重明鸟，”贺知年轻声说：“我们应当可以平安入关。”
贺知年说的轻松，但眉头皱着，显然心中还有难以确定的事。
秦时却在听到“入关”两个字之后呆了一下。别人入关是为了要回家，他却并没有什么非去不可的地方。
在这个世界上，也没有谁在等他。
贺知年却在这个时候哪壶不开提哪壶，十分不识趣的问他，“小秦，入关之后你要去哪里？”
秦时，“……”
秦时心里很苦逼。这个问题的答案，他自己也很想知道啊。
贺知年也愣了一下，“不能说？”
秦时艰难地摇头，“你就当我……刚还俗，没地方可去吧。”
反正被人误会是还俗的和尚也不是一天两天了。
贺知年恍然大悟，甚至还在脑海里发散了一下，联想到了“幼年时被家人遗弃在寺庙”、“宗族中人为了夺财加害于他，不得已只能出家避祸”之类的情节。
“既然无处可去，不如各处走走。”贺知年的表情热情了许多，“小秦以前可去过长安？”
秦时摇摇头。他倒是出差去过西安，还参观过大雁塔呢。但这两个地方明显不是一回事儿啊。
“长安乃大唐帝都，通往西域各国的商队有一多半儿都是从长安出发的。”贺知年竭力游说，恨不得把长安城门外的砖头都夸出花来，“街市繁华，各国使臣络绎不绝，尤其到了每年的考期，各地学子齐聚一堂……”
秦时囧囧有神的看着贺知年。
在他印象中，这种万国来朝的繁盛场面只存在于安史之乱之前，不大可能出现在如今这种国力已开始衰弱的时期——再过个百八十年，就有人要跳出来上演一出著名的“黄袍加身”的戏码了，你们知道吗？！
当然帝国的衰弱也是有一个过程的，尤其是长安这种超级都市，也有可能一切确如贺知年所描述的那样仍旧维持着繁华的表象。
秦时想到这里，也动了想要去参观一下的心思。
“那就这么说定了！”贺知年脸上露出愉悦的表情，“我家世代居住在长安城，家里有人在朝中做官，家境尚可。等回去了，我和沐夜摇光带你……咳咳咳。”
秦时，“……”
秦时终于反应过来贺知年有哪里不对劲了。当初遇见他的时候，他就跟摇光沐夜是一伙儿的，后来在昌马城跑散，这么长时间，秦时竟然也没听他怎么提起自己的同伴——原本就感觉哪里不对劲。
原来如此！
秦时气鼓鼓的看着他。
贺知年避开他的视线。过了一会儿假装不在意地回头，见秦时仍然直勾勾的盯着他，一副不达目的不罢休的架势。
贺知年露出讨饶的表情，冲着他拱了拱手。
秦时不依不饶。
贺知年叹了口气，身体往秦时那边蹭了蹭，一副有悄悄话要说的样子。
秦时警觉的看着他，“当初的事……不会是你们搞出来的吧？”
他这里指的是在昌马城一伙儿人跑散的事。
“这种事怎么可能提前会知道。”贺知年摇摇头，“以前也没有机会去昌马城，那里什么情况之前并不清楚。”
秦时狐疑的看着他。
“是真的。”贺知年左右看看，周围的人也都没睡，三三两两聚在一起轻声说话，他和秦时的姿势也并不显眼。
“没人知道昌马城有姑获鸟、巨蜥和水虺一族。”贺知年说：“在昌马城遇到的那些事，我们也没想到。”
秦时其实也觉得昌马城里发生的事不像是有人安排。毕竟姑获鸟、巨蜥这样的庞然大物不像是能听人话的。
昌马城的事没问题，那问题就在从地洞里出来之后了。但这一路上他和贺知年几乎就没有分开过，他实在想不出贺知年是什么时候跟他的同伴接上头的。
不，不，也不是完全没有分开过。
电光火石之间，秦时忽然想起了暴风雨那天，他们进入石雀城的情景。
那天他们是走在一起的，但是后来人手不够，大家就分开各自搜索，然后回到城门口去跟大家汇合。
贺知年看他的表情就知道他想到了，也跟着一笑，点了点头说：“除了沐夜摇光，还有一起从昌马城里跑出来的几个人。”
当时水虺一族由水关山带领去地下追踪小重明鸟，地面之上除了姑获鸟就是巨蜥，但据沐夜的叙述，姑获鸟在躲避巨蜥的时候，被石雀城的追兵吸引走了，巨蜥又追着秦时和贺知年跑开，摇光他们就是借着这个机会从昌马城的东边逃了出来。
“大家运气都不错。”秦时想起当时的凶险，也替大家捏了一把汗。但他想不明白他们既然在石雀城相遇，为什么还要躲在暗处，这里头能有什么原因……
“云杉？！”秦时一下子想到了这个人，“云杉跟他们在一起？！”
贺知年点了点头。
“为什么？”秦时能想到同时与商队和他们都有关系的那个点，却不明白云杉为什么不跟自己的亲戚相认。