从礼部衙门出来, 朱娉婷说：“你明知道我要说什么，他们都是在朝为官的，就算自己没办法推荐你, 要找一位德高望重的大臣做推荐也不是难事, 要不我回去问问我爹？”
周文斌说：“千万不要, 礼部官员尚且要回避，王爷这次主持考试, 更不能有徇私的嫌疑。还是不要叨扰王爷，最差也只不过是三年后又再来, 如今能知道还有录遗一法，郡主已经帮了我大忙。”
她说：“其实要不是因为我叫朱子健去恩科，也许不会发生这么多事，我没想到他真的去了，还害得你的名额被夺, 我也有责任。”
周文斌：“郡主不要这么想，就算这次没有朱子健，也许等到考试完之后，我这种情况也会被人翻出来，那时候影响会更大。也怪我急于考取功名，疏忽了，现在及时发现，还能补救已经是万幸，至少还有时间去办录遗。”
两人走过的是繁华地段，一间很气派的赌场里面走出来一个华服的年轻人，与侍从在说话, 他得意地说：“看来不论到哪里，我的赌运都不错啊！”
侍从应道：“是, 主人是最棒的。”
那人说：“原来外边这么好玩，早知道就早点出来。”
朱娉婷两人也在边走边说话，却没想到有人会不看路直直撞过来。险些撞上的人，本来直接走过去也就没事了，那男子打量了朱娉婷之后说：“咦，这位姑娘好眼熟啊，是不是我们在哪里见过？”
朱娉婷看看他二十几岁年纪，细皮嫩肉，气度不凡，一副富贵之相，却一点印象都没有：“你可能认错人了。”
那人一副吊儿郎当的吊吊说：“唉，怎么会呢？我怎么可能认错，姑娘长的如此貌美，让人见之忘俗，我肯定是见过的。”
周文斌不悦地挡在朱娉婷面前，说：“这种搭讪已经过时了。”
男子旁边的侍从喝道：“放肆！”
那男子抬抬扇子，挥退奴仆，“这位兄台，看来你也是同道中人，能看出我是在有意搭讪，不过，我说的话句句属实，夸人也是发自真心。”一转头又问朱娉婷：“不知道姑娘府上在何处？”
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周文斌说：“素不相识就问人家姑娘府上何处，没想到京城的人言行如此放荡。”对朱娉婷：“别理他，不能走。”
那个侍从伸胳膊拦住说：“大胆，敢跟我们家主人这么说话，我家主人还没有说完，谁许你们走了？”
那男子仍旧笑嘻嘻地说：“知道姑娘府上何处前去拜访，这不就变成相识了吗？”
周文斌知道京城到处达官贵人，大多数他都惹不起，不过，他自己能屈能伸也是有原则的，不能让人欺负到朱娉婷头上了：“你们非要挡着路？”
这人明显脸皮挺厚，指了指身后的堵坊：“这样好了，跟我赌一把，如果我赢了，姑娘就告诉我府上何处。”
周文斌刚要拒绝，朱娉婷对周文斌说：“跟他赌。”
周文斌虽然有些诧异，仍然答应了下来。
那人笑道：“哈哈，有意思，看来还是姑娘慧眼识人。”说着带头往里面走。
周文斌悄声问：“为什么？”
朱娉婷目光中闪过狡黠：“告诉他府上在哪又如何？他敢去拜访吗？”不论他是什么身份都不会去。
朱娉婷趁着那人带头往里走的时候，又悄悄跟周文斌说，让他对对方态度好点，可以赢他却不要激怒他。周文斌虽然不知道她为什么这么说，不过也心领神会，知道如何把握分寸。
他们来到一张赌桌前，那人财大气粗，让人往桌子上掷了一袋金子，说这个桌子他包了，让其他人清空。
周文斌说：“你输了就给她当众道歉。”
侍从又要怒斥，那男人说：“要我的道歉也不是不可以，不过我长这么大还没道过歉呢，我得加点筹码，这样好了，我赢了，不仅要告诉我府上在哪，再砍你一根手指头。”
朱娉婷一惊，周文斌已经说：“一言为定。”
之前这个赌桌上是在掷骰子猜点数，三个骰子一起，谁猜的点数最接近就算赢。周文斌看了看，说道：“我赌一点。”
那人简直不敢相信自己的耳朵：“什么，我是不是听错了？三个骰子最少也是三点，你赌一点？”
周文斌说：“别说是三个骰子，就是六个，我也赌一点。”
“我看你不是疯子，就是个傻子。”那人大笑着说：“哎，你不会是故意要输讨好我吧？”
周文斌用怀疑他智商的目光看了过去，谁会为讨好别人，故意输得搭上个手指头。
那人：“好，我跟你赌，只要不是一点就是我赢。”
周围围满了看热闹的人，周文斌开始摇骰子，他动作大开大合，其他人都眼睛眨也不眨的看着他手上的骰盅。在众人瞩目下，片刻后，打开骰盅，竟然是六个骰子摞在一起，只剩最上面的那个是个一点。
周文斌说：“这叫一柱擎天。”
“竟然真的是一点？！大开眼界！大开眼界。”那人下巴都要掉在了地上，不过仍然保持着风度摇着扇子。似乎比起输赢，他觉得这种出乎意料的结果更加好玩。非但没有恼，反而更加兴奋。
周围人也都大哗，这里边有不少常年在赌场混的，也是第一次看到六个骰子能摇出了一点。
周文斌说：“承让。”
那人收拾了表情之后说道：“好，愿赌服输。我输了，这位小姐，很抱歉，刚刚我唐突佳人。”
朱娉婷淡淡说：“没关系。”
周文斌看出她不愿意多留，说道：“我们走吧。”
朱娉婷点点头，跟着一起往外走。
那人说：“哎，兄台慢着，你教我摇会这一柱擎天，你要多少银子我都给你。”
周文斌说：“你这么聪明，难得倒你吗？”
那人说道：“那倒是。”
周文斌继续走：“后会有期。”
那人：“一言为定，唉，你就这么走了？”
周文斌：“再见。”
那人：“那七日后再见。”
周文斌随口应付他一句：“好啊，希望七天之内你能想出个中奥妙。”
那人兴奋地和他的侍从说：“有趣，有趣。”在他过后走出门外的时候，表情仍然是那样。
一身平民打扮的刘瑾走上前来：“看主人神采飞扬，一定是玩的很开心了。”
那人说：“民间奇人异事真是多，我今天晚上真是大开眼界，刘总管，你要再安排，我还要再来一次。”
刘瑾恭敬的说：“主人，既然你这么有雅兴，不如逛一趟西门，听说西门那边的夜市非常的热闹。”
那人赞许的说道：“只有刘总管才知道我的心意。”这里看到刘瑾暗地里的目光透着深意。
离开赌坊之后，周文斌问：“你认得他？他到底是什么人？”
朱娉婷：“等你日后金榜题名，自然就会知道。”
周文斌闻听此言若有所思，能让她如此慎重，看来此人的身份非凡。
朱娉婷对那华府男子没有印象，不过他旁边的这个侍从看起来倒是有些古怪，面白无须，第一个照面，声音尖利，比普通男子要细上几分。听两次后更加确定，这个人是个太监！那太监的主人是哪儿来的就不言而喻了。
朱娉婷忽然想起原著中的周文斌在赌坊巧遇皇上，从此得皇上看中的事儿。没想到他们走在一起也能遇见朱厚照。于是她怂恿他，让他给皇上留下深刻的印象。与皇上在宫外相识，这本来就是周文斌应得的机遇，不能因为她的影响变成两人交恶，那以后周文斌考取功名后就惨了，一定会被穿小鞋，找麻烦。
宁王的不所料不错，鞑靼王子果然开口向宁王求亲，而且带了很多珍贵的礼物来，诚意十足。王子见到一向对他热情的宁王面露迟疑。
王子道：“王爷是否觉得我配不上郡主？”
宁王说：“王子千万别误会，本王不是这个意思。我对王子是十分满意的，若是你能做我的女婿我求之不得。只不过……”
“只不过什么，王爷可以但说无妨。”
宁王说：“只不过虽说定亲是父母之命媒妁之言，不过我这个女儿从小娇生惯养，她的亲事也要她自己点头才行，娉婷一向很有主见，我怕她对王子不熟悉，而不同意这门亲事。”
王子理解地笑道：“我以为是什么，原来是需要郡主首肯，我能够理解，我们鞑靼男女结亲也大多是两情相愿的。请王爷给我点时间，让我和郡主相处。我会向她证明，我是诚心诚意的仰慕郡主。”
宁王说：“这就让小女一心地主之谊，为王子做个向导游览京城。”
宁王本来会直接答应的，不过上次娉婷谈话之后，他打消了这个念头，也知道自己的女儿的性格，万一真的他这边答应了，然后她那边又闹出事情来，岂不是无法收场。看到王子很有耐心的样子，至少在他面前表现出来的是这样，让宁王对王子的印象更好了，更希望娉婷能够明白当爹的苦心，与王子成就佳偶。
周文斌回去说明要找德高望重朝臣办录遗，苏州三子全都跃跃欲试要帮他。他们四个是一起来的，自然不能够把周文斌丢下自己去考试，遇到问题当然是大家一起想办法。他们前前后后想了不少办法，发现都不行，他们只不过是寒衣士子，没有人脉没有门路，自然是受尽白眼，四处碰壁。何况他们发现，与他们打着同样心思想找各位大臣办录遗的人根本不在少数。各位大臣还有华太师看尽了各种招数，都已经产生免疫力了，让拿到录遗更加难上加难。
最后他们还是想办法拦停了太师夫人的轿子，演了一出碰瓷儿的戏，虽然当场被太师夫人戳穿，但是夫人也感动于他们为了兄弟如此煞费苦心，费力奔波。于是太师夫人答应，若是他们能在七天之内能拿到她头上带的珍珠，就破例答应帮周文斌办录遗。
唐伯虎在街上遇见了秋香，听说秋香是在华太师傅当差的挺有名气的丫鬟，京城好多人暗恋她，他以为那是秋月，只不过还在生他的气，所以不肯认他。唐伯虎决定为了替周文斌拿到太师夫人头上的珍珠，要深入虎穴。于是唐伯虎和当地会馆的另外两个考生一起乔装打扮一番，卖身进了华府当家丁。打算就近偷珠，当然唐伯虎还有一个目的，就是接近秋香，让差点成为他老婆的人回心转意，却不知道他是真的认错人了。
唐伯虎还有祝枝山全全包揽下了华府偷珍珠的事儿，而周文斌则被他们几个勒令，应该趁着这个时间好好复习，因为四人当中唯有他是没有经过系统学习的。大家都认为周文斌应该临时抱佛脚，好好的恶补一下。
朱娉婷也让人搜集了近几年的科举考题给送过去，于是周文斌最近真的是废寝忘食在读书，特别是在所有人都对他这么好，这么帮他的情况下，他认为如果不考出一个好成绩，对不起大家的辛苦。
礼部侍郎好不容易送走了郡主，觉得周文斌这个考生的情况不能等闲视之，于是思考了之后，决定报告给宁王。
宁王去礼部办事的时候才知道，一个士子竟然劳动了他宁王府两个人去礼部衙门，而且两人的目的截然相反。朱子健也就算了，朱娉婷此举却不同寻常。
宁王对特地叫过来的女儿说：“娉婷啊，你和那个周文斌交情很深吗？”
朱娉婷态度如常：“还好呀，爹你知道，他是之前我在江南结识的朋友。”
宁王问：“你觉得他怎么样？”
朱娉婷中肯评价：“有勇有谋，有胆有识。”
宁王说：“看来你对他的评价还不错，爹发现似乎很少有人能入你的眼。”
朱娉婷说：“女儿和周文斌认识的时候，他正忍辱负重准备报仇。他经历的磨难不少，为复仇而来，以化戾气为祥和而终，单这份心性就很难得。”
宁王发出一个感兴趣的音节：“哦？”
朱娉婷说：“爹为什么问起他，难道你想招揽他？”
宁王精说：“你怎么不夸他是才华横溢，学富五车，是谁把他的西洋画都收藏起来？”
朱娉婷说：“原来爹连这点小事都知道。”
宁王正色道：“娉婷，爹问你，你要如实回答，你拒绝王子的提亲，是不是因为那个周文斌？”
朱娉婷这一下真的惊讶了，“爹，你怎么会这么想？我们之间绝无私情的。”
宁王说：“不怪爹会这么想，从小围着你转的男孩子就不少，什么类型的青年才俊都不缺，子健也算一个，而你对他们从来都不屑一顾，连王子你都想拒绝，唯独对周文斌却赞誉有加。”
朱娉婷说：“没有的事儿，您不要多想。我对周文斌只是单纯的欣赏罢了。”
宁王说：“好，既然你没有意中人，也别拒绝的那么坚决，应该给自己一个了解的机会，王子正好要游览一下京城风光，不如就由你做向导，带他游览一番吧。”
原来宁王打的是这个主意，让她和王子多接触，以便培养感情，她说：“既然如此，不妨把你们拟定的结盟条款先给我看一看吧，我好心中有数。”
宁王看向女儿：“我想参与其中？”
朱娉婷说：“如果我能够让王子率先达成爹的目的，向他借到那一百万两，你就放弃让我和番的念头，怎么样？”
宁王急着借款去找宝藏，又不是急着嫁女儿。做爹的知道她的个性，如果不答应她，她会去想其他办法，不如答应下来。宁王趁机说：“如果你没有办到，就接受爹的安排，和王子定亲。”
朱娉婷说：“我还有个条件。”
宁王：“什么？”
朱娉婷说：“我需要个得力的帮手，而且还是女子相处起来比较方便，东厂的秋月，我要这个人。”
宁王：“好，一言为定。”
秋月是东场精心培养的杀人机器，机器不需要有思想，只需要执行命令，所以她的性格向来冷冽，也同样执着。她想要的东西就算付出巨大代价也要得到，就像她以往必须要完成任务一样。秋月不惜用命换取唐伯虎妻子这个身份，即使这个婚约在她的爱人看来并没有多少爱情，只是一个工具，一个交换条件。成亲当天差点没命，她意识到想和爱人长久在一起必须先保住性命，于是重新捡起杀人的刀换取解药。
本来刘公公就不容忍背叛，何况是秋月这种有前科的，所以她回来之后，所接到的任务全都是最艰巨最危险的。放在平常，这些任务绝对不会直接由一个顶级杀手去做，而是先期填进去一些人命，消耗对方实力再由她出现一击必杀。现在一个接一个，都成了她要独自完成的任务。可想而知，秋月回到东厂之后的日子有多难过，就如同悬崖上走钢丝，随时有粉身碎骨的危险。
只知杀人不知阴谋的秋月都能感受得到不同，这不仅仅是刘公公对她的惩罚，也是在警告其他人，若有背叛，只会沦落到她如今的下场。刘公公根本不在意她的死活，只要她完成这些最艰巨的任务，只是要榨干她最后的价值。秋月已经做好了心理准备，刘公公对她已经不比从前，如果她每次出任务胆敢晚于公公规定的时间回来，刘公公就会晚些给她解药以做惩罚，她现在的解药都是压制蛊毒的，并不能够毒完全解除。刘公公若不会给她解药，她就要承受万蚁噬心之苦。
但是万万没想到的是，忽然一天，刘公公直接给了她几颗解药，还让她去见新主子：“如果你丢东厂的脸，本公公就亲自清理门户。”言下之意很明显，就算给了她解药，刘公公也有办法将她击杀，东厂仍然对她掌有控制权，让她不可轻举妄动。
秋月本来还在怀疑到底是什么人需要刘公公如此重视，派到那人身边连毒都得解了，以免落下话柄。看到眼前的人才恍然大悟，“郡主。”
朱娉婷说：“刘公公没在为难你吧？我目前只能做到把你调到身边，不过我可以先给你保证，最多三年就还你自由。”
秋月眼中猛然爆发出希望的光芒，有低头道：“秋月谢主人。”
朱娉婷说：“而在我身边期间，你所有听到看到的都不能够与任何人提起，否则就连我也保不住你。”
东厂出身的杀手当然知道保持沉默，保守秘密，“秋月明白。”
反正三年之后成与不成宁王之事都已经尘埃落定，朱娉婷这么说只是因为秋月以后在她身边，势必会接触到宁王造反的各种事件，所以不得不先给她打一次预防针。
朱娉婷：“那咱们就去会会鞑靼王子吧。”
马尔德鲁王子觉得郡主一定是知道他的求婚，所以王爷安排郡主做他在京城的向导，自然是为了培养感情。只是没想到见面之后，郡主她依然落落大方，没有丝毫扭捏之态，极其自然地向他介绍起京城的必去之地，各处风土，与她相处更觉得如沐春风，如此王子心里就高兴了，觉得郡主也一定对他很满意。
却没想到，之后朱娉婷直接与他谈起了与他宁王之间的合作，且她的熟悉老练态度甚至比之前那个专门户部的大人更加专业，让王子惊叹不已。
重新经过朱娉婷之手细化的条件，粗看之下大同小异，细琢磨却发现其中的截然不同。
朱娉婷见差不多了，适时说道：“怎么样，王子，一百万两又算得了什么，等你和我们宁王府合作后，一年少说会赚回三四百万两，这一百万只不过是聊表诚意罢了，若是这点要求你都拒绝，我们也只能表示遗憾，认为你没有合作的诚意，听说乌斯藏的鸠摩智法师也对此感兴趣，我们只能退而求其次去联络乌斯藏，但是请你相信，我们的第一意愿合作者还是王子你。”
王子他当然不会傻到拒绝，还给邻国送这么大个礼，立刻说：“乌斯藏又岂会有我国好，我看这些条款没问题，我稍后就令人动身回国，派人送银子过来。”