周文斌怒道：“周臣, 你埋没人才！为人师表，你枉读圣贤之书，我告诉你, 今天你拒我于门外他, 日你一定会后悔的, 我不会就这么算了！”
他在断手之后好不容易有一个可以出人头地的希望，却处处碰壁, 如果六艺会馆不肯给他举荐，那么别的学馆更不可能。
周文斌失落地往回走, 却发现自己只是一个上午不在，他的摊子已经被人占了，有人在那里挂着书画，而他本来的那些书画被丢在一旁和垃圾放在一起，周文斌立刻上前：“喂, 你干什么？这摊子是我的。”
那个肥头大耳的书生转过头来说：“什么是摊子是你的，臭小子，你的画怎么和唐伯虎的画比呀！”他指着摊子上新挂的画，他的意思是现在摊子上摆的都是唐伯虎的画。
周文斌：“你说什么？”
那胖书生继续挖苦道：“全苏州的人都知道你是唐伯虎的手下败将，还被人家把手打断了，留在这不丢人吗？你还是走吧！”
他们关于摊子之争早就引来了市集上的人围观，众人纷纷道：“走吧。”还有人顺手摘下烂菜叶丢到他身上，“快点儿走吧。”人都是这样，欺软怕硬，有从众心理，而且周文斌落魄大家都知道, 市集上的人来来往往，每天看他都瞧个稀奇, 像看热闹一样，现在有人出手欺负他，自然没人会帮他，反而聚众一起嘲笑奚落。
周文斌还能怎么样？他知道他就算是把摊子抢回来，也没有人会来光顾他的生意，他走到一旁的垃圾旁边，把他的书画捡起来，往回走放到落脚地，正自暴自弃的时候，又想起朱娉婷每天这个时候都会到他摊子来，如果今天找不到人，会着急吧，于是他又回到市集上等她，可是却左等右等不来，干脆抬脚往她客栈的那个方向走去。
于是，客栈这边，没等文徵明进入室内，周文斌找了过来。周文斌见到文徵明竟然在朱娉婷的房间外，大为不解：“你怎么在这儿？”
文徵明上午还和这人有过口角，这会儿因他而起的祸事也有些心虚，“我当然是要照顾朱公子的。”
周文斌没空去想之前的龌龊，“朱公子怎么了？”
安安向他解释了朱娉婷中了蛇毒到现在的前因后果，周文斌愤怒地左手握拳：“混账，是你把她害成这样？”他真的很想揍他一顿，不过现在朱娉婷最要紧。
文徵明也说：“周文斌，这都什么时候了，不是找我算账的时候，我们还把他带到寒冰洞去，要知道他随时都会有危险。”
安安说：“两位不要吵了，楼下已经备了轿子。”
他们把朱娉婷带去寒冰洞，安安当然是贴身照顾她。文徵明也想进去，被周文斌拦在外面：“不用你，里面用不得那么多人，你还是回去等断肠草的消息吧。”
文徵明说：“为什么不是你在外面等消息？”
周文斌知道她是女的，文徵明却不知道，他去帮忙还懂得避忌，他当然不想让文徵明进来。
朱娉婷现在昏迷不醒，她现在毒血在体内运行，血流加速，到了洞中之后，为了让寒气减缓血流的速度，只让她穿着单衣，不过昏迷之中，她也没觉得冷，还一直在喊热。
为了来这个寒冰洞，他们都穿了最厚的衣服，还加了皮裘。可是朱娉婷穿的单衣她仍然在昏迷之中也嚷着热，是只因为毒血流经全身，让她整个人几乎要烧起来。
安安照顾了朱娉婷一整天，在这寒冷之中也有点吃不消了，再次站起来之后有险些摔倒，手一抖，弄打了药碗。周文斌见她差点摔倒，及时扶住她：“你没事吧？”
安安说：“我的头很晕。”
“你去那边休息一下，还好药还有剩，我来给她喂药。”
安安：“可是……”
周文斌说：“放心吧，我会照顾好她的。”
安安实在是无能为力了，她自己也累得昏昏沉沉的，没法好好照顾小姐，在周文斌再三保证之下，就只能先指望着周公子先照顾一段了，安安一躺下就睡了过去。
周文斌重新煎了一碗药，走过去喂给朱娉婷，这才看到，因为她在昏睡之中也是嚷着喊热，所以她单衣的领口都被她蹭开了，他能看到她圆润雪白的肩膀，而且因为生病，她头发自然的散下来，脸上的伪装也都擦掉了，他看到的是个柔弱单薄的病美人，与她平时在外的形象完全不同，就算脸上也起了毒疮也无损她的美丽。
周文斌一惊，连忙转头，闭上眼睛默默念叨着：“非礼勿视，非礼勿视！”
可是药又不能不喂给她，刚刚他匆匆一瞥，似乎看到她皮肤上面的毒疮有破溃的迹象，如果不好好清理掉的话，被她无意之中抹到别处，或者是吃进嘴里弄进眼睛里，可能都会造成更加不堪设想的后果。
周文斌做好了心理建设，压下心猿意马，先帮她清理毒疮流出来的血迹，然后想喂药给她，发现她躺着的姿势喝不进去，又把她小心扶起来，这里除了冰就是潭水，根本无处可靠，只能让她靠着自己而坐，这样喂药方便一点。
周文斌右手仍然打着夹板，只有左手能动，左手又要喂药，让她在自己靠在怀中，周文斌只觉得自己怀中人的温度很高，靠在他怀里就像一个小暖炉一样。想到这是因为她病了，之前做各种建设的旖旎心思都没有了，只一心想好好照顾她，让她不再难受，快点好起来。
朱娉婷觉得嘴里被喂了极苦的东西，悠悠转醒过来，才发现自己竟然是在周文斌怀里：“你干什么？”
周文斌没想到她这个时候就醒了，之前一整天她都是昏昏沉沉的，“我……我……我帮你喂药，安安刚刚累得不支昏睡过去，她就在那边，你看。”
周文斌之前也有想过她醒来之后，面对如此陌生的情况一定会不安，所以尽快将事情解释清楚，“因为毒已经进了五脏六腑，我们把你带到寒冰洞阻止毒血过快……”开了一个头之后，周文斌说话总算不结巴了。
“这么说我的毒还没有解？”朱娉婷显然没想到他们的效率会这么低。
周文斌安慰她：“别担心，华大夫医术高明，他已经去找解药了，临走前吩咐你得把这药喝了，快趁热喝吧。”
朱娉婷在他的帮助下把药喝干净。
周文斌等她喝完药，说：“又有血迹流出来，你别乱动，我得把你清理一下。”
朱娉婷点了点头，靠坐不动，不过他的心跳实在是太快，他的心跳声她想装听不到都不行，在这个位置，实在是很清晰有力。本来就因为病了，身体虚弱没觉得有什么尴尬，可现在，这心跳声连带的朱娉婷也觉得面红耳赤。
她醒来后就知道处境尴尬，不过她也不没多紧张，因为知道周文斌是个正人君子，不会借机轻薄于她，何况，她似乎比别人更能理解医者父母心的心情，病中被人照顾也是难免，谁让连安安都累晕了呢，只能暂时抛开男女大防。
不过，现在要她清醒着，还是有些尴尬，还不如晕着的时候好，她的目光看向别处，周文斌身上带着一块波斯小宝镜，朱娉婷借着上面的照影，看到了自己的样子：“我的脸毁容了？会不会很难看？”
周文斌连忙安抚她：“当然没有，等到毒素拔出之后就会好的，你不要胡思乱想。”
朱娉婷有气无力的指了指他的挂件，周文斌这才知道是什么闯了祸，只能解下来给她，她对着自己照了照：“你还想骗我。”原来脸上也有毒疮破溃的地方，任何女孩子都会很注重自己的容貌，现在她的脸变成这个样，真是对心灵最大的打击。就算明知道不会留疤，也仍然无法接受现在的自己。
周文斌说：“哎，你现在只是生病了，等病好就都能痊愈，每个人生病，脸色都是苍白憔悴的，你还想要自己多好看。”
见她沉默下来，似乎仍在耿耿于怀，周文斌继续劝：“病很快就好了，好了之后，又还是很美的样子。”
见她还是不多说话，周文斌看向朱娉婷，才发现她的沉默似乎另有原因。
朱娉婷说：“你是什么时候发现的？”
周文斌这才意识到什么，“哦，你是想问我什么时候发现你是女孩子？”
朱娉婷点点头。
他顿了顿说：“在第一天见你的时候，我就发现你有耳洞。第二次见面你还特地做了很多掩饰，我知道你似乎在躲什么人，现在看来应该是在躲朱子健吧，怕被他认出来。”
周文斌又立刻补充到：“你不想说可以不说，我知道你们不是一路人。”朱子健打断了他的手，他们两个之间结了梁子，他可从来没想过她接触他是带着目的的。
朱娉婷说：“的确是在躲他，我们两个认识。以后你会知道你想知道的，只是现在还不是时候。”
她忽然打了个冷战：“好冷啊！”
周文斌立刻脱下自己身上的皮裘给她披上，将人裹得严严实实。之后，就算是她再喊冷，也只能挺着了，不可能把她挪出去，因为他们来此的目的就是让寒冷降低她血液的流速，若是这会儿舍不得她受冻，岂不是要前功尽弃。
好在没过多久华大夫就带回了解药，给朱娉婷服用之后，她就已经感觉好多了，再休息两天，已经和平时没有什么两样。
朱子健直到听说她有所好转才敢出现，不出意外地被朱娉婷好好奚落了一番，不过对他来讲根本不痛不痒，朱娉婷平时对他的态度就是呼来喝去的，见她真的没事后，就回京复命去了，两个人已经默契的决定，朱娉婷中蛇毒一事不向宁王提起。
这下就连安安的看清了这位少爷的真面目，平日里对郡主百般奉承，一听说可能被传染就躲得远远的，真是靠不住。
文徵明还和祝枝山唐伯虎一起来探望她，本来双方之间也没什么深仇大恨。这一次会被蛇咬，虽然根文徵明也有点关系，但是也不能全怪他，她自己也没注意到。他们又帮她找来了华大夫，双方之间就算是就此握手言和了。虽然没有多少交情，也不至于像之前那样见面就剑拔弩张。
中秋这天，秋月发现了虽然曾经极力反对她入学，但是等到她入学之后又对她很好的周馆主，才是拥有那张人皮刺青的人，在她要动手的时候，唐伯虎突然来找她一起去逛街，并且向她求婚。
唐伯虎直言是因为十分想去考恩科，而唐老爷不同意，怕他像两个哥哥一样去考科举就一去不回搭上性命。除非他纳妾留后生个男孙，才肯放他去。唐伯虎本来以为纳妾很容易，却被同样喜欢他的祝晓莲陷害，得罪了全苏州城的女子，于是他想到秋月，他觉得秋月的花容月貌与他才子的身份很相配。
秋月听到他的求婚之后，心乱如麻，一时间也没去杀周臣。正在这个时候，欧阳东出现了，秋月说：“你是来催我找人皮的？”
欧阳东说：“这次我不是来催你，公公要交给你一个新的任务。”
秋月期待地问：“新的任务？人皮地图不用再找了吗？”
“人皮地图还要继续找，东厂找了这么久，势在必得。新的任务并不冲突，因为你只要在六艺会馆就能完成。”
秋月：“是什么？”
欧阳东说：“你要保护好一个人。”
“是谁？”这个任务着实让秋月惊讶了，竟然不是让她去杀人，而是保护人，这还是从来未有过的。
欧阳东说：“就是你现在的同窗朱庭公子，她的真实身份是娉婷郡主，是宁王爷的掌上明珠，公公要你在苏州的时候保护好她，她有什么吩咐也都照做。”
秋月虽然并没有看出朱庭是女扮男装，不过凭她多年做杀手的直觉，一直觉得他确实有一些违和感，原来问题是出在这儿。她是女子，骨骼相对娇小纤弱，穿着男装行动，所以才会觉得违和，“我知道了。”
就在朱娉婷回书院上学的这天，秋月现身走到朱娉婷面前表明身份，说明在苏州期间，会由她来保护郡主。朱娉婷知道是她的王爷爹得知自己女儿险些中毒丧命的消息，所以特地派人来保护她。看来就算她不说，他还是知道了。还派了东厂特别优秀的杀手过来当保镖，真是有些大材小用。
朱娉婷见到秋月有些愣，问：“怎么了，怎么一直看着我？”
秋月说：“没什么，只是觉得郡主对我的身份并不意外。”这和她在得知朱庭是宁王郡主的时候，表现可不一样，秋月是结结实实的吃了一惊的。
朱娉婷说：“你先进入六艺会馆，看来你有其他任务。”
秋月不能泄露前一个任务，所以只能选择不吭声。朱娉婷说：“你放心，我不是要向你打听什么，你也不需要告诉我，只是你今日看起来似乎有什么心事，是有什么想不通的吗？”
秋月吐露道：“有一件事我还没有做下决定。”
朱娉婷颇为感兴趣地说：“难道是为情所困，是因为唐伯虎吗？”
秋月这次再也没法隐藏情绪：“郡主你如何知道？”
朱娉婷笑了笑说：“别紧张，我什么都不知道，只是猜的。女儿家的心事无非是风花雪月，和情事有关。你和唐伯虎走得进，他是苏州有名的第一才子，才子配佳人，所以其实挺好猜的。”
也许是月色如水，也许是藏在心中的心事一直以来都无人能够分享倾诉，郡主既然知道她的身份，那么秋月便不需要在她面前也处处伪装，可以暂时放下防御。郡主是唯一知道她两面身份的人。这个时候秋月甚至觉得郡主成了一个特别的人，成了秋月在东厂和她在这边的桥梁，秋月脱口而出：“唐伯虎向我求婚了。”说完有一点后悔，还有一点解脱。后悔是不知道郡主会有什么反应，不后悔是因为既然她做了决定，郡主也很快会知道。
朱娉婷：“哦？你们发展得这么快，两情相悦？”
秋月说：“感情的事情以后可以培养，我感觉得到他是一个可以托付终身的人。”
朱娉婷说：“可是你明知道以你这样的身份想要摆脱以前十分艰难，可能会付出很多代价，也可能一辈子无法摆脱，他知道吗，他值得你这么做吗？”
秋月毫不犹豫的说：“值得。”她想过有人关心的日子，也许不只是唐伯虎，还有其他人的原因。同学，老师，还有长乐坊的人都来关心她是一个人过中秋，给她送来了很多礼物和温暖。这是她曾经的杀手生涯中从来不敢奢望的。而一旦得到了，就不想再失去。所以她想来过正常人的日子，所以她把宝全部压在唐伯虎身上，只要嫁给唐伯虎，答应他的求婚，她便可以变成这样一个普通人，也能拥有普通人唾手可得的那种温情。
朱娉婷见她说得这么斩钉截铁，也不便出言反对。不是她不想劝秋月别一头扎进去。感情这种事情，不是当事人，谁劝都无用，只有撞得头破血流学到教训，才会知道那人是不是真的是自己的良人。
朱娉婷说：“你觉得值得便好。”
秋月倒是有点意外：“郡主，你不劝阻我？你知道我是身不由己的人。”
朱娉婷说：“每个人都可以追求他想要的生活，只要有足够的能力掌控局面，接受的了后果。”谈话的最终，她还是忍不住加了一句：“但是要擦亮眼睛，他付出的和你付出的若是不能对等，那感情也不对等，你珍惜的人家未必会珍惜。”
秋月在挨了刘公公两掌险些丧命之后，隐约有些明白了郡主说的话，不过这是她心甘情愿愿意挨的，若是受了重伤再加上完成最后一个任务能够让她摆脱东厂嫁给唐伯虎的话，她愿意用这些去换。至于唐伯虎，他永远不必知道她付出的是什么。因为她不会把她的过去，让他知道。
秋月渴望开始新的生活，不过她对之前的自己也是十分自卑，她是东厂的杀人机器，是见不得光的黑暗面，若是让唐伯虎知道了，她所得到的一切都将化为乌有，唐伯虎身边的人也会把他们拆散。她一开始在这段关系中就把自己放得很低，就算是后来出了个差子，唐伯虎的妻子另外聘了祝晓莲，秋月也仍然没有改变初衷，为了让唐伯虎不为难，仍然委曲求全，同意和祝晓莲同时嫁给唐伯虎为妾。
六艺会馆唯一的女弟子出嫁，嫁的人还是他们六艺会馆所出的苏州三宝之首唐伯虎，自己人嫁自己人，所以整个六艺会馆也热热闹闹的。周馆主对秋月不错，打算让秋月从六艺会馆出嫁，就像嫁女儿一样。周臣早在中秋节知道秋月没有亲人一起过节的时候，就送出了自己最喜欢的那张琴，这一次慈祥的周馆主还特地为秋月抄了一份凤求凰的曲谱作为嫁妆，祝她和唐伯虎能举案齐眉，说这首曲子她以后要弹一辈子的。
新娘子被媒婆背着出了门，六艺会馆全体送走了新娘子，有人去参加婚宴，有人去继续上课。周臣回到自己房间，却看到本应该上了花轿的秋月无声无息的出现在他身后，而且穿着一身黑衣，一脸的萧杀凝重。
周臣有些愣住：“秋月，你不是上花轿了吗？”
秋月冷漠地说：“我还有一个任务没有完成，不能和唐伯虎成亲。”
周臣觉得气氛很不对劲儿，不过他仍是一头雾水：“任务？”
“东厂交给我的任务，就是杀了你！”话音未落，已经欺身上前。在她眼中，周臣已经是一个将死之人，没什么不能对他说的，至少可以做个明白鬼。