抵达小县城的时间大概在傍晚五点多。赵牧青跟着简时故来到一所小平房面前, 看着简母打开门锁。
房子显然已经有一段时间没有人居住，扑面而来的灰尘惹得赵牧青打了个喷嚏。他原本打算在这边租个小房子，但简时故担心他初来乍到找不到地方落脚, 又还没有固定工作，就让他暂时借住在自己家中。
赵牧青给简时故付房费，但后者坚持不收，他就在别的方面出力，比如现在帮忙打扫房子。
屋里灰尘大，简时夏坐着轮椅，停在外面的小花圃附近, 隔着一段距离看着其他人忙忙碌碌。等赵牧青出来喘口气的时候，简时夏轻笑着打趣他：“我们家的事你还挺上心。”
“总不好什么都不做吧。”赵牧青也弯了弯嘴角。
“能叫你牧青吗？”简时夏推动轮椅, 让自己离赵牧青稍微近一点，赵牧青连忙往简时夏的方向多走几步, “听时故说，你是因为惹了事才来这里？”
“算是吧。”赵牧青不方便仔细说，简时夏也没有太多过问。
还没等谁抛出新话题，屋外恰好路过一位老奶奶。老人家显然认识简时夏, 见到小姑娘坐在轮椅上, 不由得大吃一惊：“哎呀, 你是小夏啊？自从去城里念高中之后就没见过了, 现在怎么弄成这个样子啦？”
“生病了, 走不动路了。”简时夏很随意地回答，仿佛这只是一个很稀松平常的毛病。
“不要紧吧？”老奶奶从围栏外探头进来，“像你这么年轻, 肯定很快就好了。”
“嗯，肯定的。”简时夏并没有袒露实情, 而是顺着老奶奶的话说下去。老人家冁然一笑，视线蓦然注意到边上的赵牧青：“这是小故啊？怎么长大之后变化这么大呢？”
赵牧青原本在替简时夏感到惋惜，听到这句立马跳出状态，替自己解释：“不不，我不是。”
“一位朋友。”简时夏替他解释。老奶奶没忍住笑出声来，她简单诉说起过去简家姐弟在这里生活的过往，说简时夏小时候很懂事，妈妈不在就会帮忙在超市收银，简时故就只会偷吃超市里的糖。
赵牧青忍俊不禁，老奶奶接着问：“那你们回来了，超市还要不要继续开啦？”
“应该会，我妈可能要留在这边，到时候也不知道还有没有老主顾。”
老奶奶连忙表示自己会拖家带口来捧场，还说很多人都没有搬走，县城是个好地方，虽然发展不如大城市，但是安静，消费低，风景好。
……
老人家离开之后，赵牧青推着简时夏进入已经打扫干净的房子。后来听起简家人谈论，赵牧青才意识到，简母确实想要重新把超市开起来。
简母年纪也大了，更向往这种平淡简单的生活。过去不想面对这里，但现在回来，发现比起那些糟糕的回忆，她更能感受到自己从小生长在这里的情怀。
这件事筹备起来需要点时间，简时故帮忙盘了一个小店面，最近还准备招聘员工。赵牧青听说这件事，主动询问：“你看我可以吗？”
“当然啊，”简时故拍了拍赵牧青的肩膀，“巴不得你来，像你这种，往店里一坐，保证一堆大姨大妈来看！”
赵牧青：“……”把他当噱头了这是。
但赵牧青的确需要一份工作，他并不挑剔，能养活自己就足够。
因此赵牧青很快就顺利入职。超市目前的员工不多，加上他也就三人，但超市规模不大，勉强够用。
赵牧青在超市一般负责收银，偶尔进货多的时候会帮忙理货。他在收银台值班的时候，总有大妈会在门口左看右看，还有女孩子来买东西，会试着向他问联系方式。
他一般都随口糊弄，有时候干脆就说自己不玩微信。显然是假话，但旁人都听得出拒绝意味，也就不会纠缠。
久而久之，新鲜感过去了，来打扰赵牧青的人越来越少，现在基本上就是一个简单安静的收银。
简时故恰好从外面回来，朝坐在收银台前的赵牧青打招呼，简时夏也被他推进店里。赵牧青下意识开口：“时夏姐怎么来这边？”
“本来我不让，她非要来看看，说家里无聊。”简时故一副拿姐姐没办法的模样，他把轮椅推到收银台后，接着从自己包里掏出来一本杂志，“你看，现在连村里都能买到这玩意了，可不得了啊。”
《S·Q》最新刊。赵牧青想，是挺不得了的。
“我能看吗？”赵牧青不由得生出好奇心。
“当然啊，”简时故将《S·Q》塞到赵牧青手里，“你先看着，我忙去了。”
赵牧青快速地翻阅一遍。他还记得沈观知在六月刊给他留了版面的事，现在看来已经换人了。
他合上杂志放在一边。也不知道工作室怎么样了，沈观知相不相信他死了，厉书桥知道他跳海的事会怎么想，还有其他认识的同事们又怎么样了。
赵牧青没忍住叹了口气。
“怎么了牧青？”简时夏显然注意到他这副无精打采的模样，“在想什么？”
“想我在东沅认识的人，不知道他们怎么样了。”
“要回去偷偷看一眼吗？”
“算了，”赵牧青没来由回忆起沈观知那仿佛要刀了自己的眼神，“万一露出马脚就不好了。”
“要是什么都做不到，那就不要想好了，他们应该也不会想你担心的，肯定都过得很好。”简时夏安慰他。
赵牧青点了点头，简时夏比他想象中还要温和一点，尽管刚来的时候与对方接触不多，两个人却能轻而易举地聊在一起。
“对了，”简时夏神神秘秘地把手伸进自己腿上的包里，“我呢，给你准备了一份开工礼物。”
“真的？时夏姐你也太好了吧。”赵牧青顿时好奇起来，视线直勾勾落在包的位置，企图看出点什么来。
简时夏从里面摸出一个绿色的平安符，上面用金色绣线绣了精致的图案。“拿好了。”
“很好看啊，”赵牧青小心翼翼地把平安符收好，“有了时夏姐的礼物，我肯定顺顺利利。”
简时夏被他逗笑：“喜欢就好。我跟别的男生接触都是上学时候的事，时故又只喜欢相机，我啊，根本不知道现在的年轻男孩子喜欢什么。”
“别的不知道，反正我喜欢这个，谢了姐。”赵牧青顿时心情不错，没有人不喜欢收到礼物。
简时夏早上都在陪赵牧青坐在收银台前。女孩子还是与之前在医院一样，总是不自觉地入睡。
来的客人们见状也很关照，没有大声嚷嚷吵醒简时夏。
……
傍晚的时候，赵牧青与简母交接班，他帮忙推着熟睡的简时夏回家。
也不知道是不是自己动静太大，到庭院里的时候，简时夏睁开眼睛。
赵牧青连忙道歉，对方显然没放在心上。他正要推简时夏进门，却被对方拒绝：“我在这里吹会风，里面有点闷。”
闻言，赵牧青担心简时夏着凉，于是连忙进屋找了一条毛毯。出来的时候，他看见庭院里多了一个摘花的小孩，十分嚣张地在简时夏面前晃来晃去。
“不能摘。”简时夏皱着眉头教育小孩，“这不是你的东西。”
“小气鬼！”小孩朝简时夏做了个鬼脸，“我就摘这几朵，你不能走，我跑起来你又追不上我！”
“我追得上啊，”小孩正要飞奔着逃跑，却被快速迈出几大步的赵牧青一把抓住衣领，“你妈妈有没有教过你，不可以乱翻别人家围墙，还拿别人的东西，你说你礼貌吗？”
赵牧青一米八的身高对几岁的小孩来说确实很有压迫感，小孩连忙把花塞回赵牧青手里：“我，我不要了。”
“道歉，快，这你学过吧？”赵牧青让小孩的脸转向简时夏，看着对方认认真真道了歉，才肯放小孩离开。
“真是多亏你了，”简时夏叹了口气，“小孩子太顽皮了。”
“他的话你别放心上。”
“说我追不上他吗？”简时夏轻笑出声，“这没什么，我早就接受了。”
赵牧青沉默，没有出声。
“我真的，不知道什么时候就要离开了，”简时夏的视线落向远处，“医生说我最多活三年，可我已经熬到第四年了，每活一天对我而言都很珍贵，如果在这些日子里我还一直怨自己，在意别人的看法，会很痛苦的。”
赵牧青将小孩塞给他的花，轻轻放到简时夏怀里，作为一种无声的安慰。
“牧青，你也是，不要在意别人，不要讨厌自己，”简时夏将视线落到赵牧青身上，“要爱自己，做自己喜欢的事，和自己喜欢的人在一起，想办法让自己开心起来。”
简时夏冁然一笑，手指拨弄着赵牧青放在她裙子上的野花：“答应我，可以吗？”
赵牧青在简时夏身边蹲下来，对上眼前人的视线，很认真地点了一下头：
“好，我答应你。”
……
“喂。”
沈观知正在办公室处理剩下的工作，放在桌面的手机蓦然震动，看清来电显示之后，他立马放下手里的文件，接听：“有线索？”
“是的，沈先生。”电话那头的下属回答，“您提过的那艘船，当时有目击者，确实有人从海里被拉上来，上了那艘船。”
沈观知抓着手机的手一紧：“有没有看清相貌？”
“没有，我问过，对方只看得清是短头发，没有其他有价值的情报。”
“继续找。”沈观知挂断电话，他将最后一份文件审核签署完毕，看了一眼手表之后，推开门离开办公室。
他订了前往桃屿市的机票，现在出发，如果没有任何延误，他将在晚上八点左右抵达提前预定的酒店。
一路上沈观知数次确认手表上的时间，最后在酒店房间门前读表，七点五十三分，与他预想的相差不大。
跟厉森约好的时间在八点三十分，沈观知放下行李之后就直接驱车前往交易市场，进入那条熟悉的巷陌之中，最后比约定时间提前五分钟抵达店内。
“我就知道你会早来，”厉森放下手里观察宝石的器具，招呼沈观知坐到他的电脑前，“看这个，交易所最近的新增条目。”
沈观知的注意力放在厉森电脑光标停着的位置。交易所不仅能够寄售物品进行拍卖，还能够发布相关信息收购所需要的物品，不论使用哪一方功能都需要平台审核。
网站上收购的帖子数不胜数，厉森用收购价格排序，发现前排收购价高的帖子，基本上都关于Dryad。
“虽然平时也有不少有关Dryad的帖子，但是这也太多了，而且内容也很相似，”厉森摸了摸下巴上的小胡茬，“我看，像是有人故意抬价。”
“想让物主出手？”
“说不定是物主自己在抬，等钱用呢。”厉森轻笑两声，“不过如果真的是这样的话，说明Dryad是真的存在？”
一直以来没有人亲眼见过Dryad，知道内情的人少之又少。沈观知特地找人将周柃在酒店天台的事压了下去，这则有关自己父亲以及Dryad的传言才没有流传出去。
沈观知没有正面回答他的问题：“能不能查到发帖人？”
“这我不懂，又不是黑客，想知道的话你雇人查查看？”
“好。”沈观知看上去似乎认真听取了厉森的建议，厉森吓得腾地一下站起来：“你别乱来啊，盗取公民信息违法的。”
“你放心，我有我的方法。”沈观知话音落下就起身要走，厉森企图让他看看新到的一批货，人却怎么也叫不回来。
沈观知离开巷子，他的头疼得厉害，没办法开车，就靠在车座上找了代驾。
回到酒店已经是九点二十分。他用大拇指按住自己的太阳穴，另一只手从行李当中翻找出一个药瓶。
沈观知从药瓶里倒出两粒药，直接放入口中。过了一段时间，头疼终于有所缓解。
行李箱里的物品被翻得乱七八糟。他从中摸出一个精致的盒子，打开，里面放的是Dryad。
沈观知说不清楚自己是出于什么心理，将这条项链带出来。
他替自己戴上项链，站在镜子前。
这个场景似曾相识，第一个戴上Dryad的人是赵牧青，他透过镜子望着对方。
沈观知胸口涌上来一股没来由的烦躁，掌心不自觉地贴在胸膛，仿佛这样可以制止住躁动。
这段时间他一直在吃安眠药，他也很清楚安眠药的副作用。
沈观知将项链从自己脖颈上扯下来，一瞬间仿佛有另一个灵魂闯入他的身体，他不受控制地将Dryad扔向角落。
啪。宝石应声而碎，裂开的声音在沈观知耳朵里无限放大。
由于药物副作用，他开始出现情绪失控的症状。沈观知不得不承认这个事实，再次服下两粒药片。
他将Dryad的碎片一片一片捡起来，收回到盒子里。
传闻中无数人企图触碰，被业界觊觎的宝石，就这么轻易地碎了。
比起宝石，沈观知本人更看重设计，名贵的宝石是因为其意义才显得珍贵。
Dryad有什么意义？它不能被母亲戴着站上舞台，也没能留下赵牧青。
沈观知将盒子重新放回行李箱的最深处。
……
时间比赵牧青想象中过得还快，他来到小县城里已经一年有余，新的夏天冒出了它的绿芽。
赵牧青这段时间攒了点小钱，他打算另外找房子租，结果简时故意见非常大，甚至质问他是嫌房子不够大还是家里人对他不够好。
“完全没有，你这挺好的。”赵牧青连忙摆手，否认简时故方才讲的一大串。
“没觉得不好就别走啊，真是，我还以为哪儿出问题了。”除了简时故，就连简母还有简时夏也出来劝说，赵牧青实在没好意思坚持离开。
同一开始一样，简时故不乐意收他的房租，赵牧青就帮忙料理平常的家务活，炒菜熬汤他都能来这么两下子。
简时夏的状况比起之前更严重了，她昏睡的时间更多，甚至没有力气自己推动轮椅，辅助仪器要二十四小时开着。
赵牧青盛了热汤，将食物都装好一份，带到楼上敲响了简时夏房间的门。因为简时夏随时有可能需要人帮助，所以房间门一直虚掩着，但也不会有任何人贸贸然闯进去。
“我进来了，时夏姐。”赵牧青小心翼翼地推开门，简时夏闭着眼睛，似乎是睡着了，没有回应他。
他在边上坐了好一会，好一阵才等到简时夏勉强清醒过来。赵牧青连忙捧起粥碗，一口一口喂到简时夏嘴里。
简母最近做的都是简时夏最喜欢吃的菜，赵牧青有时候在厨房帮忙，会发现对方在厨房角落偷偷抹泪。
“谢谢。”简时夏的话音分明没有半点力气，仿佛下一秒就会被窗外的一缕风统统吹散。
“时夏姐觉得累就不说话了，”赵牧青继续给简时夏喂食物，“吃饭吧。”
简时夏吃得很少，赵牧青下楼的时候捧着还剩一大半的饭菜。简时故早就等在楼下，见到赵牧青连忙凑上前：“她还是吃不下吗？这样下去……”
后面的字词谁都没说出口。简时故叹了口气：“辛苦你了。”
“没什么，是我自己要帮忙照顾时夏姐的。”赵牧青没交租金，自然能出力的地方都多出力，况且他与简时夏相处起来也很轻松。
这段时间他跟简时故两个人轮流看着简时夏，简母年纪大了，加上要管理超市，简时故就坚持让她休息。
过了两天再次轮到赵牧青，他像往常一样敲了敲简时夏的房间门，然后直接进入。简时夏难得清醒着，她朝着赵牧青笑了笑，动动手指示意对方凑近。
“怎么了，是不舒服吗？”
“不是，”简时夏指了指边上维持她生命的仪器，“你有办法把它和我一起带出去吗？”
“你不能出去的，万一……”
“牧青，我不想一直在这个小房间里，我想看看外面的世界，”简时夏说的时候，声音不自觉地顿了顿，“我有一种预感……”
“时夏姐！”赵牧青连忙打断她，他的声音也像是强行从喉咙里挤出来似的，“不要再说了。”
“时故肯定不会同意的，你就偷偷带我出去一次吧？就这一次。”简时夏面上还是尽力维持着温和的笑容，就像赵牧青第一次在病房里见到她的时候那样。
赵牧青在原地沉默了很久，好不容易点了一下头。“好。想去哪里？”
“去山上吧，我想看日落。”
……
山上离屋子不太远，赵牧青特地找了一个包将仪器放在里面，还向邻居老奶奶借来一辆三轮车，他把简时夏、轮椅还有仪器一起放在后面，做好安全措施。
赵牧青的车开得很慢很慢，到山脚下的时候，夕阳光已经浇灌整个大地。
他将三轮车停好，背着简时夏一步一步上山。简时夏很轻，病痛早就让她比一年前更加瘦削。
“这么快就到了，”简时夏被放在一块大石头上，后背靠着一棵老树树干，她抬起头，看天上橙红色的太阳，“你知道吗，我以前总是来这里，幻想山的另一头是什么，外面的世界究竟和小县城有什么不一样。”
赵牧青替简时夏盖上毛毯，目光也落在天边的夕阳上。
“我好不容易才能离开这里，到东沅这样的大城市里生活，可惜我还没好好看它是什么样子，就不得不住进医院里。”
简时夏苦笑：“因为我考上了东沅市的大学，可是我再也没办法完成学业了。”
“时夏姐。”赵牧青轻拍了拍简时夏的肩膀，他没办法做什么，只能提供这样微不足道的安慰。
“我很想回到东沅，很想过原本属于我的生活，”简时夏顿了顿，“牧青，你能不能……告诉时故，让他带我回去。”
赵牧青听懂简时夏的言外之意，他想说你不会有机会回去，但到这个地步，他们谁都骗不了谁，不过是蹩脚的安慰。“好，我答应你。”
“你答应我两件事了，记得都要办到啊。”简时夏轻笑出声。
赵牧青说不出话，他开始沉默地掉眼泪。
夕阳穿透云层，平等地笼罩每一个人。赵牧青可以看见简时夏整个人都被沐浴在温暖的光里。
“我很想活下去，但不是像现在这样活着，”简时夏的声音越来越无力，“这段时间还好有时故，有妈妈，还有你。谢谢。”
赵牧青看着简时夏原本放在腿上的手，蓦然像被抽空力气一般滑落下来。
他立马冲到简时夏面前，蹲下身不停地呼唤对方的名字，可是她再也没有回答。
甚至没有动，连眼皮的颤动也没有，唯一在动的只有面上留下的泪珠。
“时夏姐，”赵牧青顿时泣不成声，“求你了，你醒醒，不要睡……”
赵牧青轻轻晃动简时夏的身体，对方仍然没有反应，掌心里却忽然掉出了什么。
赵牧青捡起来，发现是一张前往东沅市的高铁票。
空白的位置用黑笔写了一行字：
下次一定可以像鸟一样，飞到很远很远的地方。