“咳咳……咳……”
萧凰掩住口鼻，泪雨随着咳嗽声凋零而下。
十八年……
那煎熬了她整整十八年的心魔啊……
为什么。
……至今才明白呢。
为什么自己当初才选上天器府七曜，还只是个初出茅庐的小将，竟被委以接应犬戎公主的重任。
为什么客栈外流落有犬戎饲喂的良马，为什么客栈里的地砖洒满了血水，为什么那个犬戎女侍卫会是那样的狂怒，又是那样的绝望……
为什么接应失败，回到羲和峰后，师父对那些个疑点只字不提，反而引导自己“犬戎窥我中原，狼心未改”，当“长驱北上，一举覆灭之”。
无论是看守藏库、送出十四霜的陈奕师兄，还是惨遭血洗的长留谢氏、流落江湖的幼女遗孤，无论是功名赫赫、却又罪孽累累的她自己，还是那位困于黑村、被刁民折虐至死的木华黎氏公主……
还有那场夏戎之战里，万万千千葬身沙场的兵卒，饱受荼毒的黎民百姓……
她们，每一个人……
——全都是宫世遗的棋子啊。
天器府，天器府……
究竟，何为天器。
……根本就没有什么所谓的“天器”。
只有高大辉煌的黄金台下，触目惊心的森森白骨。
只有成王败寇血腥逐鹿的铁蹄之下，一只只苦苦哀号的蝼蚁啊。
萧凰的泪水流个不住。
心里空荡荡的。是释怀么？是迷茫吗？是沉痛吗？是绝望吗？……
她不知道。
……
看到萧姐姐失魂落魄，子夜连忙坐得更近些，一边温柔揽住她的腰，一边拿帕子拭去她的眼泪。
宫颜凝望着这一世的“娘亲”，竟在外人面前毫不避讳对情人的爱怜，不免由衷一叹。
倘若她的娘亲，能有这小姑娘一半的无畏与坦荡……
她和她深爱的花姨娘，也不该是那样的结局了罢。
“施主。”宫颜轻声问询，“你还好么？”
萧凰的呼吸沉稳了些：“对不住，见笑了。”
她握住子夜的手，与那对儿瑞凤眼深情一望。
“小师太，我还想请问——”萧凰转过脸来，“师娘她究竟是怎么死的。”
宫颜垂下眼睫，转了转指尖的念珠。
我爹可能永远也想不到。
那时的他武功卓绝，权倾朝野，享不尽荣华富贵，望不穿万代千秋——
却偏偏在这辈子最鼎盛的关节，栽在一个丝毫不会武功的小妾手里。
雨停了，天色已过晌午。等我灰头泥脸找到我爹时，他正准备骑马下山回汉京去。
看见我抹着泪跑来，他也吃了一惊。问得是我从宫府偷偷搭车至此，他训斥了车夫一顿，又让赶紧置备雕车骏马，携我一同下山。
我和爹爹同坐在车上，心里的惊吓也渐渐平定下去。然而半路上，爹爹突然问我：“你刚在天器府，都去了哪里？”
那一刻，我差点如实说出——“就在你和陈师兄说话的院子里”。可不知怎么，看到爹爹严肃的脸色，我竟有点害怕了。
他和陈师兄说的话，我压根就听不懂，但我隐约能察知到，他绝不愿意任何一个人听见他们的谈话。
哪怕，是他向来疼爱的亲生女儿。
鬼使神差地，我对他撒了个谎：“我……我一直跑来跑去找爹爹，怎么也找不到。”
爹爹看了我一会儿，眉头微微松下来。他摸了摸我的脑袋，又脱下自己的鹤氅，披在我的身上。
接下来的路途，他还像往常一样稳重慈和。可我总觉得心里有个什么不可告人的疙瘩，只顾默默缩在鹤氅里，一路无话。
回到宫府，天已擦黑，我娘都快急死了，差点把地皮都翻出三尺来找我，没想到我竟跟着爹爹从羲和峰回来。
她本来想罚我，但看在爹爹难得回一趟家，便权且饶了我这一遭。她赶紧喊人烧汤送水，摆酒设饭，为我爹爹接风洗尘。
我娘待我爹从来是举案齐眉的，那天似比以往还要殷勤许多。爹爹的洗面汤是她亲自端来的，衣裳也是她亲自帮换的，桌上的清酒是她亲自暖的……地下那么多丫鬟媳妇，一个也插不进手去。
酒饭摆在折梅轩。我在一边儿小桌上，小翠照顾我吃饭。我爹在桌前坐定，我娘便站在他身侧，为他舀上一小碗热腾腾的莼菜羹。
我爹看着我娘为他盛汤，忽然冒出一句：“你瘦了。”
我娘手里的瓷勺顿了一下。
尽管她为我爹忙前忙后，像极了一个贤妻良母，可当我爹爹关切她时，她那不自在的脸色，却像极了一个外人。
羹盛满了，她双手端到我爹面前。
我爹接过，又问她：“府里事多，累坏了？”
我娘低下头：“爷在外建功立业，顾不上家里，我们做内人的辛苦些，也是应该的。”
我在一旁听着，怎觉得她越是这样体恤我爹，反倒越显得生疏。
我爹从盘里夹了块肉，送到一边的空碗里，轻轻一拍桌：“吃饭。”
我娘很矜持地坐下了。她拿起筷子，安安静静吃我爹夹给她的那块肉。
吃了一会儿，两个人都不说话，屋里掉根针都能听见。
我爹先打破了寂静：“凰儿打了胜仗，下个月就回汉京。”
我娘“嗯”了一声。
我爹又说：“你眼光不差。”
我娘淡淡一笑：“能帮爷平天下，就是最好的。”
没说几句，又是半晌无话。
到头来，还是我爹挑起了话头：“新来的呢？”
我娘的筷子停在半空。
她自然明白，我爹说的是花姨娘。
我娘的脸色不起波澜，边给我爹夹菜边说：“她今天身子不大舒坦。”
我爹问：“她人怎么样？”
“她……”我娘总要应付点什么，“她年纪小，有点调皮贪顽，别的都好。”
正说到这儿，后房门就传来一串银铃儿似的笑声。
我娘的眉目一下子变了颜色。
那一身嫣红色花枝招展地走进屋来，今儿描了精细的妆，绝色更增光彩，恍若天仙下凡。
花姨娘笑意妩媚，娇滴滴向我爹道了个万福：“宫爷。”
我爹素以功业为重，并不耽于女色，但撞见扑面而来的惊艳，免不了微微一怔。
花姨娘低下狐狸眼，分外惹人生怜：“未曾远迎，奴失礼了。”
我爹回过神来，点了一下头：“坐。”
花姨娘扭着腰款款上前。丫鬟为她搬来座椅，她却也不嫌拥挤，故意夹在我娘和我爹中间坐下来，将她二人生生隔开了。
我娘没说什么话，但脸色一直不大安稳。
她肯定能觉出来，花姨娘今晚太乖顺了，乖顺得异乎寻常，有点骇人。
花姨娘坐端正了，甩着手绢开始呼喝人：“你们这群不长眼的，宫爷难得来家，就送上这样的薄酒糊弄宫爷？”她支使婵娟：“我才得的那坛子珍珠红呢，还不快快暖上！”
婵娟很快捧酒上桌，给我爹斟了一杯，又给花姨娘斟了一杯。
我娘在旁看着，犹豫片刻，拿起一只新杯推将过来：“我也来点。”
婵娟正要倾下酒壶，花姨娘和我爹却是异口同声拦了下来：“夫人。”
话音一落，她和他都愣了一下。
显然，她和他都清楚记得，我娘酒量极浅，沾不得一丁点清圣浊贤。
这一愣之中，花姨娘先自笑出来，挪走了我娘的杯盏：“夫人没量，怎喝的这样烈酒。我跟爷替你喝。”
她又托起自己的酒盏，冲我爹笑得很甜：“奴嫁的不巧，没赶上爷在家。难得今日亲香亲香，补个交杯酒好不好？”
说着，她就去摸我爹的臂膀。
我爹不是很懂风情的人。花姨娘怎么牵着他，他就怎么照做，于是俩人勾缠着手臂，一同饮干了杯中美酒。
酒兴这么一点缀，花姨娘言笑更欢了，一边与我爹推杯换盏，一边搂着他说些没正形的话，什么“这金带钩真贵气，衬得爷顶威风”，什么“爷天天在外头只晓得讨贼，也不晓得多讨几个女人”，什么“这半杯酒吃不下了，爷替我吃了嘛”……听得我娘在一旁直紧眉头。她示意小翠带我去旁屋里，可我心里太好奇，又趁人不备溜回来，在后门偷偷地观望。
我爹为人严肃，花姨娘再怎么擦风撩火，他也只是点头、摇头、沉默、“嗯”、“哦”寥寥几应。但这无孔不入的温柔乡着实难以抵御，我爹原是最讨厌饮酒误事的人，当时竟被花姨娘一杯接一杯地灌，不知不觉那坛酒就见底了。
我爹酒量一般，那时已有了七八分的醉意。当花姨娘又一次斟满了递来时，他抬手挡住，摇了摇头：“不喝了。”
但花姨娘不打算放过他。她坐到他腿上，搂着他脖子，抚摸他腰腿间挂的佩剑，往他耳边吐酒气：“爷的家伙，一定使得很厉害罢。”
我爹按住她乱摸的手，许是怕佩剑弹出来伤人，提醒道：“别碰簧扣。”不过花姨娘这话的确厉害，他到底禁不住撩弄，酒盏举到嘴边，又是一饮而尽。
花姨娘得逞似的一笑，招呼婵娟：“还有一坛呢？今儿我就要陪爷醉生梦死。”
婵娟马上抱来酒坛，但被我娘拦住了。我娘拽了拽花姨娘的手，低声道：“不能再喝了。”