万寿节当天，宫内装饰华彩，丝竹声声，热闹非凡。
晨起贺炤先要去祭拜祖先，而后接受大臣的朝贺。
与此同时，官眷命妇们进入宫中，开始准备晚上的宴饮。
今日乔曦早早起身，被烟月与安和好好梳洗了一番，换上盛装去出席宴会。
宴会在鸾月殿举办，即便才刚过了未时，却已聚满了命妇，她们应酬交谈着，衣香鬓影。
乔曦独自站在角落中，显得有些格格不入。
不一会儿，乔曦看见了一个熟悉的身影。
是郑若漪。
短短一个多月不见，她已嫁做人妇，头发整洁地盘起，不复往日的盛气凌人。
郑若漪心有所感，也看了过来。
两人视线相对，但转瞬都默契地错开。
他们之间不是可以心平气和打招呼的关系，就这样彼此视而不见倒是最好。
丝竹悠扬，教坊司的少女们妙手芊芊，送来一阵阵悦耳的旋律。
以及一位不速之客。
太后身边的大宫女秋菊忽然出现在乔曦面前，敷衍地福了福身，说：“乔公子，太后有请，还请公子随奴婢去后殿走一趟。”
一看见太后相关的人，乔曦的左眼皮就开始狂跳。
每回遇上太后，准没好事，他都快产生心理阴影了。
于是乔曦没有立即遵从，而是问：“太后有何事找我？”
秋菊态度轻慢，毫无恭敬地回答：“公子随奴婢去了就知道了。”
太后到底身份尊贵，乔曦无法得罪，只能跟她走一遭。
走进鸾月殿后殿，乔曦顿时后脖颈一凉，不祥的预感爬上脊背。
只见太后居于上首正位，面容严肃。
在她的左右手坐了两名长须男子，一位身穿蟒服，竟是某位王爷；另一位头发花白，着鲜红官服，品级不低。
在乔曦迈入门内的同时，前方坐着的三人便投来灼灼目光。
那目光中有打量，有轻蔑，唯独没有半分善意。
“跪下。”
太后骤然出声，威严的女声响彻整个殿阁。
乔曦动作一顿，意识到太后是在让自己下跪。
他顶住压力站定，长揖道：“晚辈有何错，太后为何要我跪？”
“你还不知自己有何错？”
太后冷笑。
“你假孕入宫，惑主欺君，难道不是错？哀家今日特意请来宁王与方阁老，就是想让他两位作为宗室与臣子之代表，见证哀家如何处理你这个陛下身边的奸佞娈宠。”
太后振振有声，一桩杀头大罪扣在了乔曦的脑袋上。
乔曦强迫自己镇定下来，朗声回答：
“上回在陛下的见证下，太医已经给晚辈把过脉，证实了晚辈没有说谎。当时太后也在，难道月余过去，娘娘便不记得了吗？”
此时此刻，乔曦已顾不上客气，他挺直腰背，虽孤身一人，但毫不落入下风。
“上回哀家和皇帝是被你的把戏愚弄了，这回可不同，哀家有人证。”
太后扬手。
“把人带上来。”
一名宫女低头走了出来，在殿内跪下，给太后与王爷请安。
太后对那宫女吩咐到：“转过去，叫你的前主子好好瞧瞧，还认不认得你。”
那位宫女听话转过身来，朝着乔曦露出容颜。
乔曦登时睁大了眼。
居然是晴雪。
一瞬间的表情不会骗人，乔曦的反应足以让殿内众人看出他认得这名宫女。
太后得意地笑起来：“如何，你应该还记得她吧，从前的祺云宫宫人晴雪，是不是在你身边贴身伺候过？”
乔曦咬住嘴唇，没有回答。
太后不甚在意，直接问晴雪：“不要害怕，把你从前和哀家说过的话再说一遍。”
晴雪低着脑袋，哽咽着开始阐述：“奴婢曾在乔公子身边伺候。期间奴婢听到乔公子发过牢骚，说自己其实没有身孕，之所以假称怀孕入宫，只是为了逃脱罪责，实际上他也不想入宫的……”
听到此，乔曦忍不住打断她：“晴雪，你伺候了我几日？”
晴雪缩着脖子不敢看他，吞吞吐吐回答到：“三、三日。虽只有三日，但祺云宫当时只有三个宫人，奴婢的确是贴身侍奉，亲耳听见乔公子的抱怨。”
“三日。”乔曦重复了一遍。
“既然你说我是为了保命才假孕入宫，那么我又为何会蠢到与刚认识三日的你坦诚秘密？难道我就不怕你泄密，招致杀身之祸吗？”
“你分明是在说谎，你为何要污蔑于我，是不是有谁在威胁你？”
乔曦直指晴雪，连连质问。
他的反应太迅速，根本不像是呆傻之人，太后眼中滑过讶然。
怎么回事，这小子之前难道一直在守拙装傻不成？
太后阴沉了脸色。
乔曦不在乎被她看出来，他已与贺炤坦诚，没有继续装傻的必要了。
无法回答乔曦的话，晴雪只能不停地叩头，喊到：“奴婢愿用性命担保，所说的句句属实，没有半句虚言！”
太后敢让她出来说话，定然是确信她不会乱说话。乔曦本就没打算从她口中逼问出幕后黑手。
“好了。”太后出言阻止，“既然晴雪一人之言不足以取信，那就请太医来，把脉之后，真相自然分晓。”
乔曦预感不好。
今日太后显然是有备而来，她主动提出请太医，绝对没那么简单。
果然，太后继续说了下去：“一个太医的诊断也不可信，因而哀家特意请来了今日当值的所有太医，想必绝不会再有纰漏了。”
说罢，太后一招手，有人下去请太医们上来。
太医院日常当值的有足足十位太医，他们依次上来排好，与太后见礼。
跟着太医们上来的，还有四名身着粗麻衣裳的平民。
宁王是贺炤的皇叔，他见大殿上居然进来了平民，不免出声询问：“后边跟着的四人是做什么的？”
太后欣然接话：“民间传言，某些体质特殊的男子可以如女子一般怀胎。那四位，便是哀家在民间找来的体质特殊之人，以及他们的丈夫。”
太后扬了扬下巴：“你们四个，姓名籍贯生平，都一一说来吧。”
身着蓝衣的男子跪在地上，率先出声：“草民刘柱子，京郊人士，今年二十岁，生过一子一女。”
他身边的男人跟着说：“草民、草民是刘柱子的契兄，也、也就是丈夫，草民的确与刘柱子生有两个孩子。”
另外一名穿绿衣的男子姓李，同样介绍说自己生过一个男孩。在他身边的，也是他的丈夫。
等四人回完话，太后紧接着就说：“这刘、李二人，此时刚好一个身怀有孕，一个并未怀孕，就让太医们先为他们把脉，再为乔公子把脉，看看乔公子的脉象，到底是与哪一位相同。到底是有孕还是无孕。”
说完，太后胜券在握般，瞥了乔曦一眼。
而此时的乔曦，已悄悄捏紧了拳。
没想到太后蛰伏多日，竟精心安排了这样一场局，等着要把自己网进去。
自己何德何能，让太后这般处心积虑也要除之而后快。
乔曦抬眼，环视殿内的所有人，陌生的宁王和方阁老、虎视眈眈的太后，以及背叛了自己的晴雪……
他已是孤立无援。
全要靠自己了。
可他一介白身，如何能逃出堂堂太后布下的天罗地网？
太后接着说：“为了保证诊脉结果的公正与准确，事先所有太医都不知晓刘、李二人谁怀孕谁没有，等到太医们都做出了各自的判断后，再揭晓结果。”
最后，太后还补充道：“如果有哪些太医的判断与真相不相符合……那么只能证明这位太医学术不精，便也不配继续留在太医院供职了。”
围追堵截，太后把所有的漏洞都堵上，不给乔曦半点逃脱的机会。
一旦诊脉，乔曦并未怀孕的真相就会大白于天下，他顷刻间就会落入万劫不复之地。
连贺炤也未必能救。
前殿。
安和不过是去帮乔曦拿了盏茶水，转头回来居然就找不到人了。
他在鸾月殿内到处寻找了将近一刻钟功夫，还是没能找到人。
无奈安和只能厚着脸皮去问鸾月殿的下人们，有没有见过乔公子。
问了十多位都得到否认的回答后，安和终于在一名小宫女口中听到了乔曦的消息。
小宫女说：“乔公子好像是被太后身边的秋菊姑姑叫去了吧？”
安和心下一惊，太后叫去了？
他心中骤生一股不祥的预感。从前每一次公子被太后叫到宫中说话回来后都会闷闷不乐，想必是太后不喜欢公子，给他脸色看了。
安和觉得自己不能再干等着了。他谢过小宫女，赶紧就跑去后殿——他知道太后正在后殿歇息。
结果刚到后殿，安和就被两个侍卫横叉刀鞘拦住。
“做什么的？”侍卫严肃询问。
安和赔笑回答：“小的替太后娘娘办差事，要进去送东西。”
岂料侍卫不上他的当，怒目而对：“送什么东西？太后说了，今日没有吩咐，任何人不得入内，快走！”
安和无奈，望着后殿里面，却什么也看不见。他只能无奈退出去。
事出反常必有妖。
安和心中的忧虑越发加深。
想了片刻，安和决定去紫宸殿，只有叫陛下来，才能与太后抗衡。
于是安和快跑着往紫宸殿去。
来到殿外，晏清看见了他，把他拦了下来：“干嘛呢，冒冒失失的，陛下在里头议事呢！”
“议事……？”安和气喘吁吁，“晏公公，可不可以请你替小的通传一声，小的有急事要见陛下。”
“什么急事能急得过军国大事啊？”
晏清竖起一根手指在唇间，示意他噤声。
“郑大人此时正在里头和陛下商议北边战事呢，你就算是火烧眉毛了，我今日也不能叫你进去啊。”
“是乔公子，乔公子他被太后叫走了。”安和扯着晏清的袖子，“小的担心公子会受委屈，所以……公公就帮小的通传一声吧！”
一听事关乔曦，晏清犹豫了：“这……”