这次过去花费的时间较长, 等有纪再独自开门回来时，已经做好了咖啡馆都落下一层厚灰的心理准备。
结果，当她光是走进后院, 就先为这眼前这堪称是翻天覆地的景象大吃一惊。
这…这还是她之前那个荒草丛生的后院吗？
修剪整洁的草坪、洗刷干净的石板路, 连片落叶都被扫得找不见，特意围出来的几块种菜区域也长势良好，看着就绿油油的, 比她照料的时候健康不知道多少倍。
有纪整个人都有点呆住了, 望向那道正在后院一角练习剑术, 有着漂亮的金赤发色的背影。
“欢迎回来, 有纪！”哪怕是沉浸在剑术练习的炼狱杏寿郎, 依旧敏锐的听到开门动静, 转身看向她, “事情一定很顺利吧！嗯, 这就是好消息！”
“是挺顺利的，我都做好接受琴酒被狙|杀, 或者驯服失败的结果了……”有纪随手关上那扇门向他走去，“倒是杏寿郎, 怎么连后院都整理了一遍？太辛苦你做这么多了。”
连后院都弄得这么好, 有纪完全可以想象到咖啡馆里面以及前院, 肯定也被杏寿郎仔细的清扫过了。
由于长时间的高强度锻炼, 炼狱杏寿郎的鬓发稍显潮湿, 有细密的汗水沁出肌肤, 又被抬手擦去——尽管如此，杏寿郎发出的声音仍然中气十足、一如既往的非常精神, “我并没有感觉辛苦，请放心！这也是修行的一环, 在闲暇之余，亦可磨炼心性。”
“嗯…感谢杏寿郎喔，”毕竟是有纪看着长大的，她实在没忍住抬手摸了摸这只精神饱满的猫头鹰少年，露出心情愉快的笑来，“你的好感度也满了，打算什么时候回去？杏寿郎的弟弟和父亲一定很想念你。”
“还有炭治郎，以他的性格肯定正陷入深深的自责中，无法释怀。”
以为是自己没能在雪夜来临前找够柴火带回家，才导致了炼狱大哥的死。
炼狱杏寿郎闻言也抿起嘴，认真思索片刻，“我并不排斥回家，也对能够再见到父亲与弟弟心怀期待。但是……”
——他眉头皱起，少见的露出了点担忧的神色，但这一刻也转瞬即逝，“不…没什么。”
“担心自己的死而复生给他们造成惊吓？”有纪困惑眨巴了下眼，和杏寿郎一同并肩向屋内走去，“你老爸槙寿郎的年纪还没有大到会被吓到去世的程度啦。”
“哈哈哈，搞不好会把我当做鬼也说不定！”炼狱杏寿郎发出爽朗的笑声，“所以得挑选个白天回去呢！”
由于员工们都已经各回各家的关系，有纪的咖啡馆人手严重不足，索性继续关门歇业——正好她也想多休息几天。
哪怕是有很长一段时间没有回来，店内的卫生也被独自在家的杏寿郎保持得纤尘不染，实在让有纪很是感激。
听杏寿郎说，这段歇业的时间里依旧有顾客每天特意过来打探情况，但很克制的并没有进入未上锁的前院——有时看见他穿着便服，在前院做草坪与石板路面的清理工作时，还会相当激动的朝他挥手打招呼。
“是一群很可爱的姑娘，非常有活力！”炼狱杏寿郎眼神明亮的点头，有纪仿佛能看见他周身闪耀的小星星，“在我说明老板娘暂时不在店内的情况后，还让我祝你万事如意！”
“杏寿郎喜欢这里就太好啦。”有纪跟着笑起来，“马上就要回去了，紧张吗？”
“多少还是有点。”炼狱杏寿郎做了个深呼吸，又再度确认口袋里装得满满的糖果与小点心——这些都是有纪特意出门大采购一趟，让他带回去分给孩子们的。
有纪自己也又带了个背包，只是与上次那个只装了鬼舞辻无惨的背包不同，这次新买的背包里装满了各种各样的伴手礼，拎起来沉甸甸的，被杏寿郎主动提在手里。
“一切准备就绪，这趟就是最后的旅途了。”有纪压下心底泛起的些许怅然，“好，出发吧！”
…………
“缘一、缘一先生！”
灶门祢豆子的声音自屋内远远传来，清脆响亮，“开饭了哦！今天有蜜豆年糕和栗子焖饭！”
“——嗯。”
继国缘一收起斧头应了声，也转头看向正在认真帮忙运送柴火的灶门炭治郎，“可以先休息一下，炭治郎。”
“我把最后一点收好就来，”炭治郎摇了摇头，“没关系，缘一先生先去吃饭。”
“…………”继国缘一缓慢眨了下眼，不知道自己该回什么，但又觉得不能放任炭治郎继续这样逼迫自己。
可是，他又实在很不擅长开解人心，之前的几次谈话都无疾而终…兄长在这方面也强不到哪里去……要是有纪还在就好了。
实在不行，童磨也可以。
童磨还活着的时候，继国缘一偶尔见过他在祭祀时以天皇的身份接见自己的信徒，并用三言两语就将那群人哄得涕泗横流，高声呐喊着这就是货真价实的天照大神转生，那份蛊惑与引诱的能力堪称是与生俱来的天赋。
但狛治就完全不吃这一点，甚至经常与童磨大打出手，两个人闹出来的动静能把花园搞得遍地狼藉，最后又被有纪带着让人后背发凉的微笑，勒令那两人必须将花园恢复原样，不准给别人添麻烦。
结果后来，他们就养成了动起手来毫不留情，打完又同时开始清理打扫现场的那种别扭的默契。
想起曾经的往事，继国缘一的眼神稍显黯淡起来。
兄长最近的身体状况也变差了……
他很确信有纪当时自决战后存活了下来，但不知为何，自那夜之后就销声匿迹，直至今日也未再寻到踪影。
产屋敷耀哉的身体原本被诅咒侵蚀，就快要失明的时候，由于鬼舞辻无惨的死去而停止了蔓延——甚至如今逐渐变得好转起来，也对有纪能够破除家族流传至今的诅咒一事心怀感激，想当面向她致谢。
因此，除去依旧驻守在灶门家，同时也力所能及帮着做些活计的继国缘一外，他也长期派出人到处去寻找她的踪迹，但近一年了也没有任何好消息传来，大家都很是失落。
尤其是灶门炭治郎，他对自己害死了炼狱大哥这件事一直深感自责愧疚不已，不止在那晚嚎啕大哭了许久，后来又把自己关在房间里不吃不喝很长时间——最后还是灶门祢豆子强行破门而入，把饭团混着凉水直接塞进人嘴里，又哭着劈头盖脸骂了一顿，才好险没让他把自己饿死。
“说起来，岩胜先生是不是快过来了？”
继国缘一虽然在口头上不太清楚该怎么宽慰灶门炭治郎，但他主动陪炭治郎一起收拾完最后几根木柴，才在祢豆子又一声的催促中往回走。
“大概今天会到。”听到灶门炭治郎的问题，他点了点头，神色中略显担忧，“兄长坚持要过来等着，说有预感她这几天会出现。”
“但是……连我也快要分不清那晚见到的景象是不是真的了……”灶门炭治郎声音消沉而迟疑，“有一只长得很像炼狱大哥的猫，带路让我给有纪大人送去耳饰…”
——他抬手摸了摸已经空无一物的耳垂，对那副不可思议的回忆场景越来越感到不确信。
“是真的。”继国缘一开口，“多亏了你给的那副耳饰，她才在三百多年前得救了。”
那一战后来，经过兄长对情况的了解与推测，他大致理解了整件事情是一个如圆般的因果轮回，因此……杏寿郎的死，大约也是早已注定的，就算炭治郎及时在太阳落山之前回到家里，他的死亡也无法避免——像这种话，他并不想讲给炭治郎听。
因而，这次同样也只在说了这句话后，继国缘一便又保持了惯常的缄默，与炭治郎一同回去吃午饭。
在饭桌上，果然见到了继国岩胜。又到了一年的冬季，与往常正统的武士装束不同，此时的他却外罩着件棉袷来保暖，精神看起来还算不错，但面容却仍透出几分苍白。
“兄长感觉还好吗？”继国缘一的担忧变得更加明显，迈步过来坐在继国岩胜身边，边伸手探了下他额头的温度，“都说不用过来的……我并没有在这里见到有纪。”
“再如何身弱……我仍并非…羸弱小儿……”继国岩胜依旧气势很足的瞪了自家弟弟一眼，但被对方直接无视了，“别摆出这副表情…我早有觉悟。”
在他重新变回人类的那时，鬼化后长久存在的斑纹也同样消失了。
因此，当他选择二度开启斑纹，正面迎击鬼舞辻无惨之时，就早已做好活不过二十五岁的心理准备。
若说开启斑纹乃向天借寿，那他也早该付出这份代价。能在这世间以如此平和的心境与缘一共同度过三百余年，再幸以人类之身安然而逝，他已别无遗憾。
但……看着眼前依旧忧心忡忡的缘一，继国岩胜只想深深叹气。
听有纪说过这家伙是唯一开启斑纹后能活过二十五岁的人，甚至能活到八十岁……等他离世后，真不知道这位被神明所宠爱之人，会露出怎样的表情来。
到时候，要不把他托付给有一郎罢，正好无一郎也喜欢他……继国岩胜思索着，边捉住自家弟弟仍覆在额头上的手掌毫不犹豫压下来，又曲起指节敲了敲桌面，“闲话休提…专心进食。”
比起其他人，继国岩胜的遣词措句仍比较古朴，语速也放得比较慢，一字一顿皆清清楚楚，是大家族精心培养出来的优秀继承者——于是当他仍坚持挺直腰背，坐在桌边慢条斯理吃饭时，遭到继国缘一边扒饭边紧张兮兮的偷瞄他，透露出对其身体状况的时刻担心。
被盯到有点吃不下去的继国岩胜：…………
早知道会这样，还是吃过饭再来好了。
在他第三次忍无可忍瞪向自家弟弟的时候，发现对方神情忽然一凛，扭头望向院落的方位。
除了对战那个鬼王外，从未见过缘一这副表情的继国岩胜条件反射握住仍佩戴在腰间的刀柄，情绪也变得凝重而紧张，“敌人？”
——却见往常行动都显得有些温吞，安静如植物般的缘一，以难得一见的迅速动作将碗筷一放，起身便快步走向后院，语气也逐渐变得喜悦而期盼起来。
“兄长，是有纪的气息。”
“她回来了。”