符成二十九年四月初三,院试前夕。
按照大燕的律法，每年院试都要考两场，第一场叫“岁试”, 第二场叫“科试”，只有通过了这两场考试的童生们,才算正式通过院试,方才有资格“进学”为生员，便是俗称的秀才。
通过岁诗的童生们会被安排在官家府学统一进行学习,而在学习期间只有其中成绩优良的生员，才可以获得参加“科试”的机会，而在科试通过了以后，才有资格参加八月的“秋围”,也就是乡试。
听完了卓少游细心的讲解,晏辞不由感叹想当秀才就这般艰难，又联想到自己那个便宜岳父，虽然说顾绰后来混得不怎么样,但在当年想来也是在众位童生中杀出重围脱颖而出的。
岁试开始前几日,燕都翰林院宗师案临胥州，亲自主持岁试。而胥州城城门这几日更是被各地涌入的车马堵得水泄不通,城门司不得不增加维护秩序的官兵。
这些人大都是胥州附近的府县乡赶来参加院试的童生。
其中有不少一把年纪的童生已经头发胡子花白,一边叹息一边看着胥州城门出神。还有的童声面容年轻,目光中隐约透露着青涩。更多的则是一身风尘仆仆，绝大部分人都是步行或是与人结伴而来，就连乘坐牛车的都很少,做马车而来者更是屈指可数。
秦府内。
“英儿马上就要考试了,这几天得多准备些好吃的给他补补脑子，累坏了身子可不行。”秦老夫人一边对晏辞说话,一边笑着抬手指了指门口进进出出往里搬货物的下人。
那都是今早新送来的新鲜水果，还有从海里现捞上来的海鱼，还有些从别的地方运来的当季特供的食材。
晏辞来秦府的时候偶尔会遇见秦英。
与他撞见几次后，他便发现原本孜孜不倦，生得挺清秀挺有风骨的少年，这几日肉眼可见的圆润了。
秦老夫人却是目中流露出对孙子的心疼，与晏辞道：“英儿一向用功，我和他娘都怕他累坏了，只能让厨娘多做些他爱吃的。其实英儿没必要这么刻苦...怕他不乐意我们没跟他说...本就都已经打点过了，这生员啊，就是板上钉钉的事。”
晏辞心道外祖母还真不把他当外人，这话都跟他说。
他回忆着蕴墨街街头那些为院试而焦虑的吃不下饭睡不着觉的童生，还有不少人没钱住宿，只好在街角树下或是桥洞里过夜。
他又看了看书房里埋案苦读的秦英。
一直跟他形影不离的那两个清秀漂亮的书童正在他身边忙前忙后，将各色补品珍果点心应接不暇端来放在一边的桌案上，如今天热了，那些新鲜易坏的果子每隔个把时辰便要重新端上来新的。
晏辞没有忘自己的东西还在秦子观手里，于是朝秦老夫人打听道：“外祖母，小舅舅他回来了吗？”
提起秦子观，秦老夫人看起来很开心，她拢了拢依旧乌黑的鬓发：“你前两天不是来问过他吗？忘了差人跟你说，小观现在去船坞给他大哥帮忙去了。”
晏辞睁大眼睛，由于过于惊讶，差点没控制好表情。秦老夫人跟他夸赞自己的小儿子：“小观这孩子虽然生性贪玩，但是他岁数也不小了，秦家的事不能都让他大哥顶着，所以他大哥前几日一回来就带他去船坞了。”
晏辞又问道：“大舅舅也回来了？”
“回来了。”
秦老夫人点了点头，保养得当的手端起桌上的茶盏，手腕上清透如水的满绿翡翠镯与掌心上好的青花瓷相得益彰：“这几天他们两个都在船坞，你若是想去就去看看，多学些东西也是好的。”
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晏辞从秦家出来马不停蹄地赶去了秦家的船坞。
他风风火火冲到船坞后面的堂屋，一推门就看倒熟悉的身影正坐在桌前，晏辞一个箭步冲上去，在桌子上一拍：“我的东西呢？”
秦子观正慢条斯理地喝着茶，屋子被人突然闯入，他眉间十分不开心地拧起来，然后看向晏辞。晏辞也在看着他，几日不见，他看起来的确是被他大哥抓去历练了，脸都黑了些许。
出人意料的是，秦子观见到他没有像以前那样嬉皮笑脸地叫“大外甥”，而是扫了他一眼就移开目光。晏辞可不管那么多，兴师问罪道：“你这些天躲哪去了？找你好几天也找不到人。”
秦子观端着手里的茶盏把头转向一边，看也不看他。晏辞“嘿”了一声：“问你话呢，怎么不回答？”
“别问我。”秦子观理直气壮粗声粗气地吐出三个字，接着站起身就往屋外走。
晏辞看着他的背影，心想你拿了我的东西藏起来了不说，管你要还这么理直气壮？他追上去：“你把它弄哪去了？我不是跟你说了那个牌子——”
“别想了。”秦子观打断他，推门而出，“被我弄丢了。”
？？？
晏辞一时语塞，等反应过来追上去问：“什么？什么叫被你弄丢了？”
秦子观皱着眉看了他一眼，没好气道：“丢了不懂？丢了就是没了，消失了，找不到了。”
他说完就踏出门头也不回往一个方向走去。晏辞看着他的背影无语，几天不见怎么脾气这么爆？
秦子观看着心情很不好，步伐更是快的惊人。晏辞一路跟着他来到水塘边，那里就如平常一样，打着赤膊的汉子正拉着纤绳稳住船身，而岸边众多船舶中，最出众的就是前几天晏辞看着下水的那艘漂亮的巨型货船。
那艘船在一众小型货船中就像一只被工蜂团团围住的蜂后，船型优雅，庞大饱满的船舱浮在碧波之上，船体四周刷着的桐油在阳光的照耀下散发出晶莹的光辉。
秦子观在那艘船的前面站住脚，晏辞在他身后也停下了。
“她漂亮吗？”秦子观举起手里的茶盏呷了一口，难得的用一种欣赏的眼光看着那艘崭新而光鲜亮丽的货船，“过几天她就要第一次出行了。”
晏辞不在意这船什么时候出航，他在意的是自己的东西到底有没有被秦子观弄丢。于是他瞪着秦子观没说话，秦子观被他看的不自在，嫌弃道：“你这么看我做什么？我没骗你，真的丢了。”
晏辞提高声音：“你再给我说一遍。”
秦子观皱着眉：“说十遍也是丢了。”他咽下口中的茶水，伸手比划着：“上次我们不是在秀岳峰跑散了吗？结果我回来的时候一摸口袋——咦，没了！”
晏辞被他骗的次数多了，冷笑一声一把扯住他的领子：“你再胡说八道，我就把你扔进水里去。”
秦子观啧了一声，拍了拍他的手腕：“好了好了，松手。”
他本来还不耐烦的神情化为平常习惯性的微笑：“大外甥，几天不见你怎么变得这么无趣，你那牌子再借我用几天嘛。”
“立马还给我。”
两人拉扯半天，眼见晏辞死活不松口，最后秦子观只好妥协：“行吧行吧，你晚上上府里拿去吧。”
晏辞一边威胁地看着他一边放开手，秦子观没事人一般指了指眼前的巨轮，继续刚才的话题：“我问你话呢，她漂亮吗？”
晏辞心道一艘船有什么漂亮不漂亮的，就听秦子观道：“这艘船已经被官府征用了，马上就要沿着胥河北上。我大哥说这一趟不比以前运的那些私货，若非事出紧急，官府也不会征用民船。”
秦子观指了指先前那艘看起来十分有气场的巨大货船：“就是她，被朝廷征用了，要去运粮。”
“运粮？”
秦子观把手里的空了的茶盏塞到晏辞手上：“听说北边发生了雪灾，饿死了好多人，朝廷开了胥州的粮仓，打算把运着这些粮食北上，水路是最快的选择，快的话不出半个月这船就能抵达燕都。”
他用指尖轻轻敲了敲岸边的木质栏杆：“我大哥很重视这件事，特地用了这艘新船。这船是整个胥州最大最完美的，一次运输的量抵得上三条普通货船。除了我们家，其他船坞可没有这样的宝船。”
晏辞疑惑道：“可是我记得这船前些天才刚下水，还没有远航过吧，你们就不先试验试验，就不怕中途出问题吗？”
秦子观无所谓道：“这种船很少会出事，何况沿着胥河北上的航道，我们家这些船夫都是走过千百遍的，闭着眼睛都能开。”
晏辞看着那艘船：“什么时候出发？”
“三天之后。”
两个人于是靠在栏杆上一起抬头看着那艘船。
晏辞抬头看着这船高大饱满的船身，心中那种对巨大事物与生俱来的崇拜感和畏惧感油然而生，就这样在带着咸味的风里，听着船夫们的吆喝声，沉默地站在热烘烘的阳光里快一个时辰。
晏辞转头看着秦子观面无表情的脸，似乎因为没有休息好的缘故，他眼睛里长满了血丝，脸颊似乎也瘪了一些。
片刻后，秦子观站直身子：“我要回去了。”
“我答应了叶臻回去吃饭，你夫郎也在他那儿，你不是要拿回你的东西吗？过来一起？”
...
叶臻的小院子里。
叶臻还记得自己进秦府的第一天，秦老夫人就为他配备了几个厨娘，这些厨娘自他嫁进来以后，便是一直服侍叶臻的，如今也十分熟悉他的口味。
他自从怀孕后便一直害喜，闻到肉类的荤腥就觉得不舒服，于是秦家又请来了几个专门做素宴的厨子，这些厨子手艺精湛的能把白菜雕成花，做出来的素宴更是美味可口。
食材用的虽然都是蔬菜豆腐，但是每一道都要花一天时间准备。
顾笙生平没吃过这么好吃的素宴，看着桌子上可口的菜品，眼睛亮的惊人，面上更是藏不住的开心。他自从认识了叶臻以后，就吃到了好多以前吃不到的好东西。
一张桌子四个人，晏辞偶尔会给顾笙夹他够不到的菜，再低声告诉他哪道菜是什么原料做成的。
一边秦子观拿着筷子的手在半空中悬了半天，目光犀利地盯着那些个漂亮精致的菜品，在确定里面没有半丝荤腥后，终于恹恹地放下手。
叶臻吃得很慢，他从小家教便严，吃饭的时候也要遵循规矩。如今怀了孕，肚子里的小家伙与他父亲一般不老实，总是在肚子里折腾他，以至于他不得不用左手安抚着腹部。
茕秋站在他身后笑道：“看来是今天的菜很合小公子的口味。”
秦子观拿着筷子的手一顿，他默不作声地朝桌子下叶臻隆起的腹部看了一眼。