胥州城的秀岳峰山间的观宇高低错落,依山邻水而立，众星捧月般分布在山腰至山脚，簇着山顶之上那座赫赫有名的天师府。
而在其遥遥相对的对岸,则是那座因当朝丞相沈澜而闻名天下的登云楼。
登云楼与秀岳峰山顶之上镀着金光的宝顶隔着波光粼粼的河面，一左一右分居两岸呈对立之势,在胥州一直被传为一道盛景。
此时正值春暖花开,河对岸的百姓们自天气回暖后相伴出门踏青，登云楼之下游人摩肩接踵,熙熙攘攘好不热闹。
由于游人众多，所以官府在登云楼附近的小山丘上修了不少供游人歇脚的亭子。
其中最有名的一座叫做“观山亭”，位于登云楼附近最高的一座小丘之上，这亭子坐落青翠之间,旁边还修了鱼池。
鱼池里面养着锦鲤,专门供来此处的游人喂食。
因为经常被投喂的缘故，那些锦鲤各个生得成人小臂长短，鼓着圆鼓鼓的肚子悠闲地摆着尾巴,不时游到水面上吃下湖面的鱼食。
萧昭萧元和抬头看着观山亭下一条蜿蜒而上,通向树影之间的台阶。
他身着一身宝蓝色的锦袍，面如冠玉,鼻梁上生着一颗小痣。
这张相比常人稍显秾丽的脸,若是放在女子或哥儿身上会更加合适,但是长在一个男人身上，便看起来有些过于柔和，或许是因为知道这一点,因此他几乎不笑。
身边的白衣侍从依旧如同往日一样站在他身后等着他的命令,男子站在台阶处却迟迟未动，直到几声嬉笑之声隐隐约约从山上传来。
不一会儿,树影娑娑间，两个穿着春装的妙龄少女出现在台阶最上头，看样子似乎是从半山腰的观山亭走下来的，她们一边走一边说笑不停，似乎在讨论着刚刚的所见所闻。
“...刚才那个人，就是那个在亭子边上喂鱼的那个，你看到没有？”
“我肯定看到了，生的那副样子，想不注意都难吧？”
“看着像是个道士，我刚才还大着胆子去找他讨了一张符，结果他竟然真的给了我一张——你知道吗？他笑的时候，那声音真是好听死了...”
“你嘴角都咧到耳朵里，难不成你还想去当姑子不成？”
“要是哪处道观里都是生得那般的道士，就算当姑子我也认了。”
两人相互打趣着对朝下面走去，其中一个一时之间没有看路，“哎呀”一声差点撞上了下方的人。她惊讶地抬头，就见面前的人平静无波的瞳孔里一闪而过自己的影子。
少女不知为何心里升起一丝寒意，她噤了声赶紧拉着同伴离开了。
男人朝着山顶隐约露出的凉亭看了一眼，对白衣人淡声吩咐：“守在这里。”
说罢便朝山上走去。
从山顶的观山亭处，不仅可以看到登云楼的全貌，甚至对岸的天师府都能看得一清二楚。
由于位置极佳，所以一向是来此处的游人们必争的观赏点，可今日不知为何，亭子里不同往日那般挤满了人。一派冷清不说，鱼池中因为没有足够的鱼食投喂，池子中的鱼儿显然已经饥肠辘辘，皆游到水面上大口吞咽着。
男人一直走到台阶上方，将目光投向亭子里面。
亭子里并非一个人都没有，此时一个青衣道袍的男子便倚在亭子临着鱼池那侧的栏杆上，隔着栏杆看着下方水池中的锦鲤，左手拿着一个白瓷小碗，碗里盛放着被做成一粒一粒的鱼食。
这人显然也在兴致勃勃地喂鱼，只不过他喂鱼的方式不同其他人那般将鱼食如天女散花般洒下去，看着鱼儿争相恐后地夺食。
这道士用指尖夹起一粒，往湖面一丢。
那鱼食轻飘飘落在水面上，几乎连最微小的涟漪都无法惊起。
可因为水中的鱼儿都已饿了许久，那小小的一粒食落进水中，瞬间数不清的锦鲤便从周围踊跃而出，那些稍小一些的鱼儿瞬间就被体型更大者挤得看不见踪影。
平日里性情温和的锦鲤竟然因为小小的一粒鱼食争得头破血流。
道士就这样垂眸看着下方争得你死我活的鱼群。
萧元和在他身后停下，看着下面密密麻麻的鱼群，又看了看道士手中瓷碗：“大人什么时候对喂鱼有兴趣了？”
道士又夹起一粒丢在水里：“每次都见这里围满了喂鱼的人，时间一长，也想亲自试试。”
“可是以大人的方式喂，到了夜半都喂不完，何不给他们一个痛快。”
“这样喂鱼自然有不同寻常的趣处。”
“有趣在何处？”
道士用指尖又拾起一粒鱼食丢下去，下面鱼群密密麻麻距过来一阵拍击水面的声音，几条小的被大的挤到一旁瞬间没了踪影。
他看着得胜者探头出来嘴部一张一合的样子，慵懒随意的声音响起：
“这些鱼同池而游，朝夕相处昼夜相伴，往日食物富足时便相安无事，如今却为了一粒小小的鱼粮争得头破血流。若是过些天依旧没人来此喂食，怕是便要上演手足相残的戏码了。”
听到“手足相残”四个字，萧元和抬起眼，盯着道士的背影看了一眼。
后者似乎感觉到了身后的视线，他笑了笑青袖垂下，白瓷盒中鱼食全部被他抛下，湖面上顿起点点涟漪。水下饿了许久的鱼儿争先恐后地游上水面，水花击打声接连响起，许久未绝。
道士转过身，凤目斜飞上挑：“贫道年前不曾回宫，还未来得及恭贺王爷封地受爵之喜。”
“大人自从入宫便几乎不出钦天监，为何这几月频频出行？”
“自是三殿下沉疴已久，御医署的诸位束手无策，贫道便出宫寻找缓解殿下顽疾的良药。”
萧元和话音一转：“钦天监素来与御医署素来不合，大人心地倒善，愿为此忙碌奔波。”
“唔。”道士眨了眨眼，有些无辜，“自然是因为圣人为此事心急如焚，贫道为人臣又享圣眷良久，自当竭尽全力为圣人解忧。”
萧元和看着他的眼睛，似乎想从里面看出些什么来，道士笑眯眯地任由他打量，直到萧元和收回目光：“所以大人此番来胥州，也是因为圣旨？”
道士寻了处干净角落坐下：“王爷何必试探贫道？圣人让贫道来胥州的目的，你我都心知肚明。”
他支着栏杆以手支颌，青袖滑落露出一截手臂，看着远处的登云楼，仿若在讲故事般慢慢开口：
“西北自正月到三月以来，雨雪始终未绝。”
“从西北传来的消息，地处西北的嶂、阑二州相继遭受白灾，落雪覆地三尺不止，无论人畜，冻馁而死者无数。灾民无粮可食，便啃食树皮，州府街头随处可见冻死的僵骨。”
“灾情传至燕都后，圣人召百官急议赈灾之事。”
“户部尚书杜谯第一个上奏开仓赈济，那笔赈灾粮以最快的速度运往嶂州，可是途中却遭到流寇打劫，其中几车倾覆而出，也是因此被发现那些赈灾粮中，竟是掺杂了近三成的糠皮。”
“圣人闻之大怒，誓要彻查此事。负责运送赈灾粮的钦差何应当晚畏罪自尽，而在何应谢罪后，嶂州总兵与西戎蛮夷里应外合，举兵谋反。”
“圣上亲指了几个都统先后率军前去平叛，皆是无功而返。其中一个还丢了半条命，至今还在牢里待着。”
“所以王爷可知，是谁在他们战败后亲自领了圣旨率军征战西北，至今不出半月，便已经将谋反的叛军几乎殆尽，不出三日，便会将西戎赶出嶂州。”
萧元和面色一沉，听到道士的声音再度响起：“正是王爷你的兄长，圣上的长子秦王萧绥。”
萧元和道：“萧元曲就算战功赫赫，他那一半胡人血脉也注定了他这辈子只能当个王爷。父皇不会允许一个胡人的子嗣玷污了大燕皇位。”
“王爷要知道一点，等到西北叛乱彻底平复。秦王归还燕都之时，朝野上下不会因为他杀了无数人而惧怕他——就像拥护他的人不会更少，只会更多。”
“就算无法继位，圣人年迈，三皇子体弱。秦王若是被逼到绝境，你猜他手下那些随他出生入死浴血多年的将士，会不会为他破开燕都的城门？”
萧元和眉头紧锁：“那便是谋反，萧元曲有这胆子？”
道士叹了口气：“他有没有这胆子不重要，重要的是他有这能力。”
“一条握惯了金戈，习惯了荒漠，喝惯了血的狼…只要还活着，无法套上锁链驯服成狗养在身边，那么无论在哪里，都将是你的威胁。”
“无兵权傍身。王爷，这就是你与秦王相比，最大的劣势。”
萧元和沉声道：“父皇迟迟不肯立储，一来是萧元安虽为中宫所出，可自幼抱恙，立为太子难免有动摇国本的非议；二来便是顾忌这‘无嫡立长’的宗法。”
“母妃虽受宠，可本王终究不是嫡出，若是没有像萧元曲那般功绩，即便父皇力排众议，也终究不能令群臣信服。”他顿了顿，“更何况沈楚云还率文官上奏，再次劝父皇考虑立储的事宜，奏表之间处处意指‘有功为先’。”
“王爷顾虑之处贫道自然知晓。”道士安静地听他说完，“贫道前日卜算，西北叛乱平定在即，这对于大燕来说，是一件喜事。”
萧元和正要开口，道士又道：“对于王爷来说，也不失为一个良机。”
“无论是流亡的百姓，还是大燕的军队，战后必定粮草匮乏。”
“贫道若是猜的不错，下一步圣上会从别处开仓调粮前往嶂、阑二州进行支援。胥州无论地处还是储粮量，皆为开仓首选，圣人既然亲指胥州为王爷的封地，其中不乏有此层用意，望王爷千万莫要辜负圣上一片苦心。”
萧元和紧锁的眉心微微一松：“父皇当真是这般想法？”
道士微笑道：“王爷何必忧虑？王爷是圣人最宠爱的子嗣，圣人自然会为王爷着想。”
萧元和耐着性子问道：“既然如此，那这可以令人群臣信服本王的‘功绩’，大人又有何打算？”
道士没有立即开口，他的目光落在树枝交错之下隐约露出的胥河：“王爷，贫道既然已身在胥州，自然会助你。这‘功绩’务必要足够大，大到让朝中官员不敢再有异议才是。”
萧元和也看向河面，河面上船只星星点点，川流不息，航运不止，一派繁荣之相。
他回头看向道士，见道士已经站起身：“王爷若是没有其他事，贫道便先行告辞了。”
萧元和有些不满：“大人到了胥州也这般繁忙。”
道士笑道：“有一位小友正在寻贫道，那可是贫道的贵人，让他寻久了可不好。”
“...本王听说，先前大人在民间搜罗了不少奇人异士送进宫里，其中不乏有甚得圣心者。大人口中的‘贵人’，也属于其中之一吗？”
道士眨了眨眼，坦然承认：“王爷知道的甚多。”
“…”
“不过有一点王爷说的不对，这位和之前那些可不一样。”
他青袖曳曳：“之所以是贵人，自然是因为他日后愿意，也有能力助王爷一臂之力。”