凤凰号再次遨游深空。虎贲盯着船外视野中正悄然远去的火星，却没了上次出发时的孤寂之感。此时，不仅空间中多了三艘飞船相伴，船内也是一片人丁兴旺、欢声笑语的场面！
星际携手协会筛选出的使团由九位来自天体测量、天体物理、粒子物理、人工智能、生物学、临床医学等不同领域的专家组成。使团成员们可不像远征队员这些经历过生死更迭的合成人一样需要保密身份，他们可以毫无顾忌地思念亲人、聊生活、谈工作、释放情绪，畅快地游走在七情六欲之间。
“看，我和在地球上一样，这儿也有‘重力’！”
“你看。她能横着走。哈哈。”
“这就是反物质量子电台，有几个房间那么大！很快就只能靠它实时通讯啦。达瓦星的通讯系统和地球的不是一个路线，我们用不了。”
“他们能够利用暗物质通讯，太牛啦！”
“瞧瞧今天的伙食！土豆烧牛肉。又是土豆。哟！终于有绿叶菜啦……”
“你们还好嘛？注意休息，别熬夜。”......
刚刚步入虚空的新鲜感让使团成员们兴致盎然，一有机会就和老家的同事、亲友们分享——多少带点儿炫耀的意味——着新奇的感受。伴飞在左右的达瓦星无人船编队以及星际友谊号更是充实了团队的谈资，各种开脑洞的技术分析、猜测漫天飞舞！
远征队员们此时倒是相对平静得多，大部分时间都处在巡查、维护飞船设备或者旁观看热闹的状态。
融洽、温馨的氛围中，螺旋的状态却让人诧异。本就高冷的她，现在变得更加沉默了。虎贲等其他远征队员时常和使团成员打成一片，相互配合、说笑，甚至聊几句人生感悟，可螺旋却不声不响只管干活，偶尔旁观热烈的话题也是一言不发，偌大的船舱中她倒更像是部严格遵循程序指令运行的纯机器人。
“我看大概率是因为安东尼。”沙王凑近虎贲就着螺旋的背影悄声议论。
“安东尼？”虎贲转头看着沙王。
“你天天和老情人照面；蓝波嘛，本来就是花花公子；涡轮也兄妹相认……”沙王悄声说：“只有她，家人朋友一个没见着，更别说安东尼了。我看见她收集信息打听过，对方早就结婚生娃喽。唉，她怎么说也是个女人。”
“呵呵。你也有变化。”虎贲拍拍沙王。
“啥变化？”
“更八卦啦。”虎贲悄声说。
“哼！这是关心战友。你懂个屁。”沙王悄声嘟囔着转身走开。
当船队掠过壮丽的土星环后，舱内的气氛逐渐沉静下来。传统通讯过长的信号延迟——此时已经超过一个小时并越来越长——无法实现高质量的视频联络，使得坐等几小时才能收到碎片化只言片语的使团成员们有些沮丧。好在相伴的达瓦星无人船中，银蘑菇会定期与凤凰号有所交流，才让前往天王星轨道附近虫洞终端的后半段旅程不至于陷入百无聊赖的死寂。
“汤姆森。能跳个舞给我们看看不？”、“汤姆森。驾船的感觉如何？”......使团乘员们越来越多的用与汤姆森互动来填补难以和老家顺畅沟通的空白，其中不乏戏谑性的调侃。尽管汤姆森的拟人程度达到了空前的水平，在使团成员眼中，他仍然和一台工厂流水线上的自动机械臂没什么差别。
这种情况让虎贲心中颇为不爽，他每每扫视自身和队友们机甲外壳都有股亲切感涌上心头，这些冷冰冰的合金构件就是自己的骨骼、内脏、护身符，要不是它们，自己早就在茫茫太空中灰飞烟灭了。
狭小的空间、长时间的相处、深邃而沉静的宇宙虚空，硬是将一帮船员撮合成了‘一家人’。苏菲和姜恩泰这对情侣已经不再遮遮掩掩，一有机会就你侬我侬地享受热恋的甜蜜，其他人也纷纷打开心扉交换着自己的精神内核甚至隐私。
“美女。想聊聊安东尼吗？”蓝波趁着闲暇凑到螺旋身边搭讪。
“无聊！”螺旋推开蓝波，转身到其它隔舱巡查设备。她的状态已恢复大半，包括平日里那股高冷的气场。
“什么情况？”附近的虎贲眼见蓝波一个趔趄险些撞到旁边的模拟重力旋钮。
“没事，刚撞墙上了。”蓝波嘿嘿一笑。
“墙上？什么墙？”虎贲不明就里。
“螺旋之墙。”蓝波言罢转身走开。
“熄灯时间到，快回去睡！”涡轮对苏菲的关怀与日俱增，有时竟然会像照顾孩子般在妹妹面前絮叨诸如定时起居、饮食健康等等常识性的生活问题。
“呵。这是给谁好看呢？”虎贲暗笑。他感觉涡轮总是有意无意地和姜恩泰较劲！
“当时才叫刺激呐！我在那个平台上满功率加速，冲到半空时时速达到90！加速距离也就不到110米……”常被爱车人士围观的沙王是最充实的。他不无得意的将远征队——尤其是他自己——在巴隆星、达瓦星过五关斩六将的惊险奇遇以及达瓦星那叹为观止的科技奇观渲染得神乎其神，逮着机会就给使团的观众们展示一段。
虎贲还是一如往常的不温不火。大多数时候，他更喜欢当个旁观者。通过好奇五花八门的人生经历，观赏相互碰撞出的思想火花、回味这些年的人生轨迹来打发时间。他沉浸在舒适的安全感中，可靠的星际朋友、友人的陪伴、熟悉的探索旅程、充足的补给……特别是在可见未来也看不到终点的生命…..一切都是那么从容、惬意。
“突然明白为什么只给我们配备老旧的供能系统了。”虎贲找机会凑到青梅身边。他看着船外的虚空，若有所思：“还有为什么只在凤凰计划中搞合成人试验。”
“说说看？”青梅微笑着抬头看着虎贲的眼部。
“在隔离...或者说孤立的环境中试验最安全对不？”虎贲抬手指着船外视野的远处说：“遥远的地外行星最合适，发生任何不可预料的风险都对地球乃至太阳系没任何影响。大不了等能量盒循环转换系统到寿后让我们几个在几光年外自生自灭，永远不会出现合成人反叛之类的恶果。还有利于保密。再怎么折腾也不会出现违反阿西洛玛23原则的后果。”
青梅避开虎贲的目光，盯着显示船外视野的显示屏没有接话。
“另外，微型核能装置还不成熟，更无法和营养液循环转换系统融合。对不？”虎贲补充道。
“从技术角度讲，你理解的没毛病。”青梅点点头：“但我们综合考虑和评估的情况远比这些复杂。”
“明白。在保证我们五个仍能存活的情况下，还能为人类寻找存在于宇宙中的意义和更多可能性做些探索。”虎贲回应道。
青梅转头盯着虎贲的眼睛，顿了片刻后说：“是的，没错。而且部分目的已经达到了，星际友谊号上的汤姆森船长可想不到这些。”
“那我现在可以告诉你。”虎贲蹲低身体，凑近青梅。“我们五个确实是人类未来该有的样子。达瓦星人的情况也能证明这点。唯一需要克服的难关是怎么避免血腥的移植以及人机融合手术。不用再走汤姆森式的弯路。”
“别这么早下定论。你说的这个技术难关本身也是个复杂的伦理问题。”青梅扬起微笑，抬手轻抚虎贲的肩膀。“这是需要全人类仔细思考的问题，但我们的确一起趟出了一条切实可行的路径。”
“难道还有更合理的路线？”虎贲转过身体背对青梅：“你还是看我不像正常人！”他居然有些生气了。
“不，不是这意思。现在也没有什么其它路线。”青梅有些无措：“我只是说，我的意思是，那个，还有深入开发的空间嘛。”
“为什么不照我的原貌开发机甲？”虎贲回应：“是不想再看见我吧？”
“可恶。怎么这么少女心。”刚输出前面两句语音，虎贲便在心里骂自己。可确实控制不住。
“你想多了。”青梅哭笑不得。拉住虎贲的胳膊轻轻拥抱了一下。“不过这也是你有趣的方面，和变成机甲前一样，一如既往的可爱。”她察觉出了虎贲变相求关爱的小心思。
“唉~灵魂有时就是那么可爱又胡闹......”虎贲无奈服软。