“2169年2月12日。凤凰计划启动新阶段！计划目标更新为......”联合国空间开发理事会会场内，虎贲和队友们矗立在场地四周。他们一动不动，好似五尊钢甲神像，见证着凤凰计划升级仪式。他进行记录的同时边提取着日志内容。
根据银蘑菇母星的指令，达瓦星无人船编队很快将装载两条地球的原生电龙踏上归途。在星际携手协会的反复沟通下，对方答应即便回到达瓦星也不轻易伤害它们。
真正让人们激动、振奋的是：人类抓住这千载难逢的机会招募了几名志愿者组成使团——同时也是支科考团队——随修复如新的凤凰号飞船跟着达瓦星船队出使达云星系。目前，地球方面也收到了对方对此表示欢迎的图文信息！
这次出使意味着凤凰计划满血复活，并且焕发新生！远征队员们责无旁贷担负起了交流桥梁以及护卫队的职责，将再次随凤凰号远征！
即将再次振翅的凤凰号不再孤单，一艘全新的星际友谊号飞船将跟随她一道前往达瓦星。虽然还未曾见到真容，这艘飞船的主要数据已经输入到远征队员的系统中了。它体量比凤凰号小，有效载荷约为凤凰号的一半。
从图纸参数看，星际友谊号的船型与凤凰号高度相似。数据显示它75%的系统模块部件都能和凤凰号上的通用。更让虎贲好奇的是，这艘飞船号称是改进版星际无人飞船，驾驶它的是汤姆森船长，一部高度仿真的纯人工智能机器人！
“那个开船的汤姆森。该不算是远征队的新队员吧？”冗长的仪式结束后，虎贲找了个机会跟在青梅身后悄声问。
青梅回过身盯着虎贲，嘴角微微上扬，露出一丝顽皮的微笑。“你想说什么？”
“嗯，就想知道何时和他见面。”虎贲看着周围不时路过的其他人，尽量隐晦地表达着自己的好奇，生怕让周围的局外人看出自己的谈吐与自然人无异。
“他已经在火星基地里等着了，不过你们见面的机会不多。”青梅说：“一是因为他需要专注驾驶星际友谊号，二是他和你们不是同类，估计没多少共同语言。”
“纯机器？那你们能放心......？”虎贲追问。
“怎么不放心？这不还有你们么？对了，还有我们。”青梅笑盈盈地转身继续前行。此时的她一扫凤凰号刚回归时的憔悴，浑身散发着活力。
“你也要去？你是使团成员？去达瓦星？”虎贲吃了一惊。“还有谁？”他心中顿时一阵喜悦，但瞬间被脑中出现的祝青云的脸熄灭。
“谁不想看看达瓦星的景色？名单审批后会发布的！”青梅卖了个关子。
“星际友谊号上就一部机器人掌舵？那能行？可别给我们添麻烦！”虎贲跟了上去。
“别小看这些年地球老家的进步。”青梅边走边笑：“再过几年，你这身系统就算是古董了。”
“我古董？”虎贲抬手敲敲自己意识模块对应的部位：“纯技术算什么，灵魂永远不会过时！”
青梅突然站住了。她抬手拍拍虎贲的大腿。“我没看错你。”
“祝青云会去不？”祝青云那胡子拉碴的脸又出现在虎贲的脑海中。
“等名单发布吧。”青梅摇摇头继续前行。
“这你还能不知道？八成会去吧。”虎贲追了上去。
“你少管。”青梅朝虎贲翻了个白眼。
“那艘飞船什么情况，你们早就开始造了吧？”虎贲跟着青梅走远了......
虎贲的推测没错。当年远征队刚刚重获与大本营的联系时，消息就轰动了全人类！随着信息沟通的日渐顺畅，远征队带回外星人这件大事不仅冲击着所有人对宇宙的认知、掀起讨论外星文明的信息狂潮，甚至熄灭了所有热点地区的冲突。人类的视野似乎出现了跨越性的拓展，以至于眼皮近前的一切事务都显得微不足道！
在多个国际机构和来自全球的资金支持下，凤凰计划的延伸很快推上了议事日程，星际友谊协会和星际友谊号建造计划更是在远征队和达瓦星人着陆火星前便已成形！这种全球性大事件的决策和推动速度在远征队出征前的人类社会中是不多见的！星际友谊号也是在那时就加工出了第一片骨架。只是在达瓦星人和飞船现身后，瞬间吸引了全部的关注，星际友谊号中那些专业性很强的信息反倒淡出了大众视野，所以这段时间一直没怎么在公共场合被提及。虎贲等远征队员更是忙于应付各种活动以及寻找地球电龙的工作，凤凰团队也就没和他们沟通详情。反正出发前的各种训练和演习过程中有的是机会。
看到正式使团名单文件中出现青梅的名字，虎贲心中不禁泛起涟漪，但当看见紧随其后的“祝青云”字样后，那阵微弱的波动很快平息了。“唉~没啥。我只是位旁观者。呵呵，巴隆星和达瓦星的老朋友还等着我呢！”
苏菲也在列。哥哥的失而复得重燃了她的热情，而且她再也不愿与哥哥分开了，就算客死他乡！即便涡轮几番阻拦，也无法动摇她的决心。
“呵呵，她男朋友也一起来。”涡轮和队友聊天时，无奈地笑笑。
“谁？哪个是他男友？”沙王忍不住凑上来追问。
“无可奉告。”涡轮一扭艇身避开了。
那位叫姜恩泰的生物学家也加入了使团，他要去达瓦星和巴隆星探索新型物种，对于他的研究领域来说，这绝对是美妙且极具突破性的！
让队员们有些好奇的是，在适应性训练过程中，他对苏菲无微不至的关照凸显出二人超出普通友谊的关系。虽然面对队员们的有意试探时二人三缄其口，但架不住远征队的情报收集手段，还是在凤凰团队那儿获取了二人已是热恋情侣的确凿证据。
“你~们~好，尊敬的凤凰计划远征队员。”这是汤姆森船长与远征队见面时的头一句问候。他发出的是纯正的男中音，语调铿锵有力又不乏热情。
“哇哦~这就是？”、“比我们像人多了。”、“的确很逼真。”、“合成皮肤质地不错。”、“看那眼睛。”、“他有口水么？”、“嚯，还有胡茬。”、“小心他听见。”......远征队内部频道刹那间议论纷纷却又担心对方也能收到内部频道信号。
“你好。幸会！”顿了一下后，虎贲上前半蹲着向汤姆森伸出了手。
众人的光电镜头齐刷刷地盯着汤姆森扫描。只见眼前站着一位‘健壮帅哥’，他身高1.85米，身材匀称，头顶一层圆寸短发，皮肤略显古铜色，天庭饱满，鼻梁直挺，一对浓密剑眉之下是一双明亮润泽的眼睛。国字脸上一圈微微显露的络腮胡从鬓角自然地延伸至下巴，微凸的喉结下面是从笔挺制服内侧翻出的一对整洁、硬朗的衬衣领。他伸出手与虎贲的机械手相握时，虎贲指尖的传感器明显感到了一股温润的热度！这不明明是位大活人么？一位经历过风吹日晒、眉目间透着沧桑气息的船长！这一刹那，他甚至怀疑汤姆森体内是不是也藏着颗人脑。
“虎贲，试试他的力量。”眼见虎贲和汤姆森握手，沙王在频道里起哄。
“他会不会还需要吃喝拉撒？”蓝波也开起了玩笑。
“它的船里真有一套卫浴间。”涡轮仔细看过星际友谊号的图纸。
汤姆森转头扫视了一下远征队队员们。“啊哈。你们一定有很多问题想了解清楚。欢迎提问。”
“呵呵。这不太自然了，有些程序化的味道。”螺旋在频道里冷笑：“谁稀罕问什么问题？”
“你~需要吃饭睡觉嘛？还有~还有排泄？”沙王头一个提问。
“这是隐私，而且有些尴尬。请换个话题。”汤姆森摆摆手。
“真是程序式应答。”沙王在频道里说：“成年大活人哪有这么讲究的。”
“无聊！”螺旋没好气的扫了沙王一眼。
“这么帅气的男人。螺旋肯定很喜欢。”蓝波又开始耍宝。
“请问你多大年纪？”虎贲上前问了个试探性问题。
“生理年龄两岁两个月，心理年龄42岁左右。”汤姆森回答时脸上露出微笑。这么直来直去的回复基本坐实了他只具备普通人工智能系统。
“喔~还会笑！不公平！出发前能给我们换个外形吗？加张脸也行。”涡轮发起了牢骚。以快艇的体态面对亲妹妹，总让他感觉很膈应。他还是头一回这么在意自己的形象。
“请停止大功率射线扫描。我的主要数据你们已经有了。”汤姆森往旁边绕了两步，躲开了涡轮释放出的多功能机械臂。
“是合金骨架，他没有意识模块。”涡轮将瞬间捕捉到的数据片段上传至内部频道中。
“别埋怨啦。我们的脑子才是最好的财富。没什么不公平！”蓝波感慨。
“船长。能让我们参观你的船吗？”螺旋终于想到个正经问题。
“星际友谊号的图纸已经发给各位了。目前它正在做最后一轮测试，谢绝参观。”汤姆森拒绝得十分干脆。
“冷血机器。”螺旋在内部频道中嘟囔。
“感觉和真人说话差不多。”、“表象，只不过是些人情化的机器语言。”、“就是，总感觉差这么点儿意思。”、“哪点儿意思？”、“说不好，总之就是感觉隔着块板子。”、“也可能还不太熟悉吧。”......队员们一路议论纷纷。与汤姆森的首次见面友好、融洽，但少了点人情味，汤姆森的理智和礼貌显得有些过头，热情和分寸精准的幽默之下显得冷冰冰的。
“你们就让这么部呆头呆脑的机器人掌控星际友谊号？”趁着一次合练的档口，虎贲凑到青梅身边聊天。
“怎么？你不看好它？”青梅撇嘴微笑着看着虎贲。
“遇到复杂情况它能应付得了？”虎贲摇摇头：“当初凤凰号出事我们五个人都......”
“放心！”青梅笑着打断了虎贲：“星际友谊号只是凤凰号的僚机，一切行动都会和我们保持一致。你们干嘛它就干嘛。而且他有主动学习的能力，不会添麻烦的。倒是在必要时能多一重保障。”
“只是个纯操船手？”
“你这么理解也没毛病。”青梅边看着手中的训练数据反馈边解释：“星际友谊号的主要作用是物资补给和安全备份。”
“挺好。这样确实比凤凰单飞更有保障。为啥不再挑选位倒霉的精英开船？”虎贲道：“现在单靠一部机器人的系统就能掌握整艘飞船的运行，这就是你指的这些年的技术进步？”
“不完全是，你说的只是技术层面。而且汤姆森的状态离真正的强人工智能还有距离。”青梅撇开数据反馈直视虎贲：“真正有意义的进步是当你们回到太阳系后，整个科技研发体系都提升了。联合体已经明文规定，强人工智能的开发者以及产品的思维模型必须拥有健康的心理和正向的世界观，为此他们必须经过严格的测评和审查。研发过程也要得到伦理委员会的监督。”
“抓住源头？的确是明智的决定。”虎贲缓缓点点头。
“这是确保人工智能合理为人所用的一次重大改良，是整个科研体系的进步。”青梅拍拍虎贲的手臂：“而这一切都得益于你们这些年在星际间的经历。你们几个人是真正的功臣！”
“人......”虎贲满心激动：“哇哦。不知该说啥了。哈哈。”
“光明正大地公开你们的身份，正式接纳你们是人类的一员。这是社会欠你们的。”青梅转头望向远处：“但这一天迟早会到来。”
“无所谓了。”虎贲突然想到个问题：“我觉得今后的强人工智能没必要像汤姆森那么刻板。”
“刻板？”青梅回头好奇地盯着虎贲：“什么意思？”
“仔细看看我们啊。”虎贲回手拍拍自己机甲：“还有沙王、涡轮。为什么非要两只胳膊两条腿呢？还西装革履......完全可以私人订制嘛？根据灵魂的指引，想成为什么样的自己都行！多好！”
啪啪啪......青梅拍掌笑道：“有创意。这一点你们可能比达瓦星人走得还远！”
“另外。真的还需要费心思搞什么强人工智能么？”虎贲接茬道：“看看我们，还有达瓦星人，实现真正的人机结合也许是更可靠的方式。”
“嗯。这个我们拭目以待。”青梅说：“大方向的掌握还是需要时间和经历的积淀才能下定论。”
“祝你们平安顺利！满载而归！”
“一定要好好的！”......
行期已至，前来探望使团的霍兰德教授眼里擎着泪花大声祝福。他虽然重获延寿权——凤凰计划进入休眠状态时，团队成员的延寿权都被暂停了——但垮掉的体质已无法逆转，好在凤凰计划的大本营也需要镇守，他又重回岗位，留在地球等着凤凰号凯旋！
“2170年8月7日，进入发射倒计时。各系统数据正常、使团成员生理状态正常......”虎贲边输入日志边看着视频画面中前来送别的人们。自从坐实自己人类成员身份后，他的情感反应变得更强烈了，只是如今已经没有了鼻子发酸的功能。
凤凰号的这次发射不仅举行了记者发布会，还安排了盛大的欢送仪式。可这些过场对于远征队来说只不过是陈词滥调。他们躺在专用隔舱内，眼里只有船内的监控信息和故人的音容笑貌。
因为有青梅、苏菲等‘体质脆弱’的自然人加入，凤凰号做了很大的改装，隔舱内增加了不少可视化设备以及生命维持系统。尽管之前进行了好几轮实战演练，被固定在结构繁复的宇航员座椅上的自然人使团成员们仍然一脸紧张，苏菲甚至有些瑟瑟发抖！
“放轻松。我敢保证这是一趟安全、美妙之旅。”涡轮用温和的语音向使团成员所在的隔舱发出安慰。和妹妹重逢后，他的言辞都比之前更有温度了。
苏菲微微转头，冲着镜头憋出一丝微笑，她显然听出了涡轮的声音。身边的姜恩泰扭头对她小声说了几句什么，苏菲点点头，神色淡定多了。
“发射时别交头接耳。注意设备状态！”涡轮又发出一句提示。
“他心里有些别扭吧。”虎贲察觉到了涡轮的情绪。“他的确是个活生生的人，一个身披快艇铠甲的人，我也是......”
至于星际友谊号和汤姆森船长。它们已经于半个月前发射升空，在环火星轨道中待命了。
在这之前的集训和联合演练中，星际友谊号作为凤凰号备份船的角色显现出来。除了大量部件可以通用外，船上的卫生间等生活设施也是为紧急情况下的使团成员们预备的。汤姆森船长可用不上这些，他将独自驾驶暗藏加强装甲的星际友谊号陪伴凤凰号出使达瓦星，随时准备应对突发状况。
“汤姆森。通报你船情况。”虎贲通过船际通讯链与汤姆森会面。
“星际友谊号各项参数正常、轨道定位正常。期待会合。”汤姆森微笑着应答。
“唉......可怜的机器。”虎贲心中突然涌起一股怜惜。
只要不出意外，这部孤独的机器人将独守星际友谊号至少两年半。除了不眠不休地操作、维护飞船外再没有别的内容。按照计划，除了涉及礼仪的交流，汤姆森不会离船，它实际上就是星际友谊号的一部分、一块部件。
机器也有磨损，也会报废。终有一天“寿终正寝”这词也适用于汤姆森，这也是一生，机器的一生。“没有灵魂，挺可怕的。”虎贲暗忖：“它没机会认知到这一点，只活在纯事实的海洋中，单纯到极致。不晓得算不算一种人生？机器人生？”
“虎贲、虎贲！”蓝波的语音进入系统，瞬间将虎贲从思绪中拉了回来。“系统宕机了？”
“哦。做了次自检。”虎贲连忙应答。
“二十秒后进入点火倒计时！”蓝波大声提示。