这一片星球稀少, 显得有些荒芜的星域中，有一艘线条流畅的星舰漂浮在宇宙中。
它采用了最新的技术，宇宙光线在触及它的表面时, 就似乎被吞没一般, 又好像被反射了出去。
整体无声无息隐匿在了宇宙中。
精致的打火机, 其上勾勒着暗红色的纹路，跟随着一只修长的手, 在指尖上下飞舞。
这只手一半暴露在冷白的灯光下, 一半落在黑暗中。
光芒隐没的阴影里，“咔哒”一声, 打火机的盖子被利落打开，同时被笼在了手掌中。
上面的纹路也更加清晰。
——体态纤细弯曲的蛇，纵横缠绕在一只无力颓然的红鸟之上。
“他们很幸运。”
金属质感的低沉男声出现。
在看不清面孔的阴影中，他缓缓低下头, 凑近了精致的打火机。
猩红色的火光亮起, 伴随着一缕烟雾，缠绕、盘旋，让看不清的面孔，更加朦胧遥远。
“幸运？”
清悦柔和的女声紧跟着响起。
落座在光明之中, 倚靠着舷窗的女人, 有着一头金色的头发, 漂亮的脸庞散发着一种清纯却又妖媚的气质。
她指尖缠绕着自己的金发：“没有成功吗？”
男人淡淡应了一声：“嗯。”
“还要进行下一步吗？”
静默的室内, 只有女人笑意盈盈的脸庞，对着黑暗中的人轻轻眨眼。
她指尖绕着一圈无形的波动, 葱白的手指在空中弹奏一样点动着。
“不需要。”
男人弹了弹指, 烟灰簌簌落下，又被机器人立刻清扫干净。
他意味不明道：“只是个前奏罢了。”
“可是现在继续出手不是一个好的机会？”
女人眼睛弯弯, 但眸底确是一片冷漠的疯狂：“将他们全部杀死在这里。”
男人似乎在看着她。
过了片刻，才慢慢道：“纪薇，你应该清楚，我不喜欢反驳。”
在话音落下的刹那，一种让人心悸的气息，缓缓攀升在这片空间之中。
沉默在阴影中的轮廓，伴着一点猩红，恍惚扭曲成了一种可怖的怪物。
空气涌动着结冰般的寂静。
纪薇瞳孔轻微放大，心脏剧烈鼓跳。
但她维持着神色不变，只是将手指中的能量挥散，顿了顿，露出一个甜蜜的笑容：
“好的，谨遵您的教导。”
“麦奥斯·泽塔尔阁下。”
*
在距离那座巨大的世界树二十四光年之时，他们的星舰触及到了跃迁屏障。
这意味着他们已经到达了流放者故土所在的势力范围。
充当临时舰长的韩亭熙百无聊赖地将星舰停泊在屏障之外，等待着艾薇儿的指示。
据艾薇儿所言，他们将要登陆那颗世界树下的巨大陆地，然后获取通行证，才可以继续前进。
不然就属于“不被流放者承认”的偷渡客。
流放者们显然已经在千百年来，成为了一个脱离于两个庞大宇宙一级文明的势力。
这种自成一体的小型文明，纵然是奥古斯塔家族，也并不想轻易交恶。
所以在这片鲜少有外国旅客所来的星域，他们勉强可以算作第一批“正常”的过路人
——宇宙通缉名单上的罪犯和星盗除外。
而又因为这个不知名的，突然出现在众人视野中的新的漆纹，作为可以代表帝国出面的奥古斯塔家族，需要将此事与流放者故土的领导者交流。
在星舰上受到那黑芒诅咒、抽取生机的舰长等人，也需要更良好的修养环境。
——这意味着，他们一行人，必须在世界树的陆地上登陆，然后停留一段时间。
褚泽坐在驾驶舱内，看着窗外掠过的陨石与能量罩擦出剧烈的火光。
眼中闪过那枚漆纹的样子。
每一个亲眼目睹那枚漆纹的星舰上的人，都不会不为它的纹路而震动。
那被毒蛇所缠绕的红鸟，在漆纹上显现出挣扎颓败的垂死之意。
——这不得不让人多想。
因为，耀银帝国的国徽之上，正是一只华丽而美丽的火凤。
“艾薇儿应该已经将这次事件传回帝国了。”
韩亭熙垂着手指，慢慢道：“没想到出来一趟，意外不少。”
他视线轻轻看过褚泽，不留痕迹般滑过他的左手上的露指手套，皱了皱眉。
“本来只是借着机会出来玩玩。”
褚泽伸手握住他垂着的指尖，一根根细长白皙的手指，被褚泽缓缓揉捏摆弄。
他看着韩亭熙不爽的神色，挑了下唇角：“这次袭击……”
他话语未尽。但韩亭熙却知道他意思是什么。
这次袭击并不简单。
甚至应该是有预谋的。
毕竟，那枚漆纹，早不出现晚不出现，偏偏在奥古斯塔家族的星舰前往洛塔利亚尔共和国的路上出现。
而且那如同被算计好的对驾驶舱的袭击……
就好像是对耀银帝国的挑衅——
——或者说，是一种猖狂至极的宣战。
“星网上要热闹起来了。”
褚泽摆弄了一下舱内的信号连接器，勉勉强强接上耀银帝国内部的星网，然后点开终端。
这次突发事件必然早有预谋。
果不其然。
此时距离袭击已经过去了六个小时，奥古斯塔家族自然不想扩大这件事情的影响，也只是用内部联系渠道联系了帝国的权力中心。
但星网上还是出现了一种如同病毒入侵一样言论，并渐渐占据了讨论中心。
而与此同时，一则视频悄悄出现，被大量转发过后，才被官方察觉删除。
视频中，是一只生动的，栩栩如生的火凤，拖曳着漂亮的火焰，衔着一朵洁白的花朵，振翅欲飞。
却在下一秒，被一只庞大而粗壮的蛇，咬住鸟颈，然后躯干被缠绕至颓败无力，直至垂下那美丽的头颅。
在这段简短的视频之后，就是甚嚣尘上的关于奥古斯塔家族星舰遇袭，并在荒废航道中遭受星盗惨烈打击的消息。
在火种制造人造黑洞并摧毁塞尔比恒星系之后，帝国在民众中的公信力已经摇摇欲坠。
在事件的余波还未平息的时候，这段视频以及传得沸沸扬扬的消息，已经在民众中掀起了一番讨论的浪潮，并又一次摧毁了帝国当权者们在民众中的形象。
更有甚者，在星网这种言论无比自由的环境下，极端情绪不断升华以及蔓延。
渐渐衍生出了各种极端分子的言论。
褚泽目光浏览着星网上的消息，正刷到一个页面，上面正历数耀银帝国的当权者家族，并附上或真或假或道听途说的悚然言论。
用词激烈，情绪激愤地痛骂帝国的不作为和软弱，然后又从新出台的律法、普通人和异能者的矛盾、权贵和公民以及最近在延边星系与洛塔利亚尔共和国交战失败等等方面，洋洋洒洒写了一大堆，辞采华茂，措辞条理清晰且煽动性极强。
褚泽津津有味地通读了一遍，琢磨了一番其中的信息，觉得其实有些并没说错，只是有点过分夸张，而且明显对帝国怨愤太深，语言可看但不可信。
这种喧嚣的网络声讨，估计也在那个莫名袭击的星盗组织的预料当中。
而挂在网上被传阅很久的视频，虽然已经被官方删除，但造成的对民众情绪的刺激，仍旧不断存在，并时刻刺激着所有人的神经。
——毕竟帝国被公开挑衅，哪个国家公民都如同被亲自扇了巴掌一样。
韩亭熙也打开星网，正好被推送了这条激昂的篇章。
看了眼其下的热度和点赞数，韩亭熙啧啧称奇：“有文化的人杀人不见血啊。”
他哼哼一笑，唇角翘着，一脸惊奇和兴味地道：“你看这里面写的，‘仲裁花枪德不配位，继承人早已腐烂在黑色交易中，非法贩卖人口又侵害公民权利……’，这说得是金兰？”
“总不能是金筠，”褚泽轻笑，“撰写这篇文章的人，知道的不少。”
褚泽抚着座椅扶手，光滑的金属质感已经被他摩擦出温热，他食指轻点，若有所思道：“这篇文章意在煽动民怨。”
“利用贵族和公民不可调和的矛盾……”
韩亭熙抬眸，复又看了看文章中所提及的贵族世家，慢慢道：“原来是为了针对金家那一派系的。”
目光所注视的界面在韩亭熙继续往下看的时候，突然卡顿了一下。
韩亭熙懒洋洋地点击刷新，一秒过后，这篇声情并茂的文章已经再也不见。
“他们斗来斗去的，这种时候都能见缝插针地找事。”韩亭熙长腿一伸，顿时觉得有些无聊。
他对这些权力争夺毫无兴趣，看个八卦都比看他们争斗有趣。
褚泽对此不置可否。
这些事情离他们还太遥远，考虑太多也没什么意义。
在这时。
一股陌生的能量波动出现在星舰之前。
韩亭熙在操作台上开到了跃迁屏障撕裂开一个口子，露出了一架小型星舰的影子。
他第一时间操纵星舰退开，并架起了激光炮。
但紧接着，艾薇儿的声音出现在驾驶舱内：“是流放者，亭熙，连接对方的信号频率，将语音权限开放给我。”
韩亭熙照做，并在操控台上看到了艾薇儿拿着的那枚通讯器的波频。
信号对接完成。
短暂的安静之后，舱内出现了除了艾薇儿以外的第二种声音。
“眠树之地，哦，也就是你们口中的流放者故土，第二执政官浦维萨，向奥古斯塔小姐您问好。”
“跃迁屏障已经打开，请将星舰锚点定位在我方星舰之上，与我一起进行跃迁。”
韩亭熙十指如飞，纤长的指骨敲击在操作台上，精神力同时搭配运算和模块的调用。
在艾薇儿和浦维萨的交流之下，星舰在一种剧烈的拉扯力之下，瞬间完成了跃迁。
扭曲的色块缓缓褪去，透过驾驶舱，外界是一片晶莹的蓝色。
如同磷粉散落，纷纷扬扬的细腻微晶，从窗外降落。
褚泽抬起头，看到了天空。
那是被闪烁而夺目的蓝色覆盖的巨大树冠，一眼望不尽边际。
神树