木西赶着牛车刚走进高家村,便有村民认出他赶的牛是高老汉家养了多年前两天刚卖出的妞妞。
木西停下车子刚准备开口询问路过的村民关于高老汉家的住处，对方却先他一步开口，“你就是买走高老汉家牛的那个人吧,你……是来找高老汉的？”
木西点头,“是啊,老人家，我就是买他们家牛的那个人。老人家能告诉我他们家住在哪里吗？我有事找他们。”
“嘿，还真是找高老汉的。你跟我来吧,我领你去他们家。”
木西让村民坐上来被对方摆手拒绝,村民走在前面,木西驾着马车在后面跟着,很快便到了高老汉家里。
“高老汉，快出来,有人找你！”村民冲着高老汉家的房子大喊。
木西看着眼前被积雪掩盖的断壁残垣,不知道高家人住在哪里,难不成是住在倒塌的房子中？
房子里传来高老汉的声音，接着高老汉爷孙俩从倒塌的房子角落处钻出来，木西心情复杂，他们居然真的住在倒塌的房子里。
高老汉爷孙俩看到买自家牛的客人找来,惊讶一瞬后,心情有些忐忑，担心对方不想要牛，特意找到家里让他们退钱,但还是热情地把人请进房间。
木西和帮忙带路的村民走进高家的房子，木西才真正看到爷孙俩住处的模样。
木西抬头打量着眼前只剩下半面墙,用倒下的房梁撑出一个三角形状的房间，房间里用油布遮挡外面的寒风,房间里有一张床、两把椅子、一个木箱以及其他的杂物，把房间挤得满满当当。
“老人家，你们一家人这段时间就住在这样的房子里吗？”
“我儿子他们三人在镇上照顾我儿媳妇和我老伴儿，我带着孙子暂时住在这里。多亏客人买下了我们家的牛，我们才有钱把拖欠医馆的药钱还上，又在镇上租了一间小房子，现在不好请人盖房子，打算等到开春请人把房子盖好再搬回村子住。”
“你们两个人怎么没有搬到镇上租的小房子住？住在这里不安全，房子四处漏风，一不小心便会得风寒。”只有半面墙没有倒，说不定什么时候房子又会被积雪压塌。
“害，这老家伙留在家里等他小儿子呢。他小儿子高良去县城读书，这两天就要回来了，他担心小儿子回来找不到家里人，又想留在这里把压在房子里的家当扒出来，便收拾出来一小间房子，这半个多月和他孙子一直住在这里。”坐在一旁的村民开口为他解惑。
“老人家，你的小儿子竟然是读书人。”木西有些惊讶。
“不仅是他小儿子，他这个小孙子也被他们一家送到隔壁村子的书院读书，家里有两个读书人嘞。”
“如果不是要供养两个读书人，单靠我这老伙计和他大儿子精湛的木工手艺，日子早就过得有滋有味，也不会过成现在这个样子。你买下的那头牛，就是我这老哥哥当初靠为刘地主家的闺女儿做嫁妆，用工钱买回来的。”和高老汉交好的村民为他们一家如今的苦日子惋惜，但也明白自己这位老朋友想举全家之力供养两个读书人，想要后代摆脱背朝天种地的想法。
“好在高良那小子读书刻苦，是个读书的好料子，年纪轻轻，十五岁便考上秀才，和木家村的木北是一年考上的。等到明年就可以考举人，他们家的苦日子马上要熬出头了。”
木西听到堂弟木北的名字怔愣片刻，顺着村民的话往下说，“会好的，日子肯定会越过越好。”
几人就读书这件事聊了几句，聊着聊着，话语转到木家村村长木文身上，说起木文四个儿子分家的事情。
为木西指路的村民对于木家四个儿子分家这件事嗤之以鼻，认为木文的大儿子木东因为爹娘一碗水端不平便闹着分家，纯属胡闹，是不孝顺的表现。
“自古以来，有哪个做父母的能真正做到一碗水端平？木文他们两口子为什么会偏向最小的两个儿子，还不是想着全家人一起使劲儿，供两个儿子读书，等两个儿子哪天金榜题名，全家人能一起享福。木文那个叫木东的大儿子不理解父母的一片苦心，觉得父母偏心最小的两个弟弟，他怎么不想着等到他两个弟弟中状元，他们全家和以后的子孙都可以跟着沾光，摆脱泥腿子的身份？自私自利的混蛋玩意儿，我要是有这样一个儿子，我早就在他刚生下来就把他给掐死了！”
“老高，买我家牛的这位客人就是木家村的，你当着人家的面说什么呢？”高老汉拦着老友的面不让他再胡说八道，“家家有本难念的经，你不是木东，你怎么知道他的难处？”
“高良和木北关系好，木家去县城接送木北，经常顺道把我家高良捎到县城，我也见过木东那孩子几次，逢年过节，我家和木家经常走动。我听小儿子高良说起过木家的事情，他说木北每次说起他大哥木东都是赞不绝口，木家几个兄弟之间的关系好着呢，木东对三个弟弟和爹娘都很好，是个好哥哥，是个孝子。”
“难道我有说错吗？父母还活得好好的，就闹着分家的儿子能是什么好东西！”姓高的村民因为好友的话更加气愤了。
木西看他这样，猜测高老汉的某句话是不是戳到了他的痛处。
高老汉不想让客人在这里看热闹，唯恐老友哪句话惹到客人，开口询问客人今天来自己家的原因。
木西说明来意，把五只老母鸡从牛车上拿下来，又从怀里掏出五两银子交到高老汉的孙子手里。
他今天是来给高家送银子的，占老人家这样的大便宜，他会良心不安。
高老汉拿过孙子手里的银子又把钱还给客人，“什么占便宜，不占便宜的。当初我和孙子在镇上等了半个多月都没有等到把牛买回家的人，我家的牛那段时间一直都没有好好照顾，变得瘦骨嶙峋的，为了尽快把牛卖出去给家里人看病才会降价，牛的价格是我们家自己定下来的，你能把牛买下来解了我们家的燃眉之急，我们全家人都很感激你。银子和鸡你都拿回去，我们家不要你的东西。”
无论木西怎样劝说，高老汉都不愿意把银子收下，木西只好把自己的身份说出来。
“啊？你是木北的堂哥？！木文是你亲大伯？！”高老汉震惊了，一旁的高姓村民也不骂木东了，讪讪地闭上嘴。
“是啊，我爹叫木武，和我大伯木文两个人是亲兄弟。”木西点头，“我堂弟木北和你家小儿子关系好，你家和我大伯家的关系也一直不错，如果让我大伯知道我买牛占了你家的便宜，他怕不是要活剐了我。”
即使他家和木家认识，高老汉也不愿意仗着和木家的关系拿木文亲侄子的银子，最后他只同意收下了三只老母鸡，让对方带着银子和剩下两只母鸡离开。
离开前，那位姓高的村民拦住木西，让他不要把今天他骂木东的事情告诉木东和木家人。
“放心吧，我不会说出去的。”把这位村民的话告诉大伯他们，也不过是徒惹人心情烦躁。
……
回到木家村，木西帮牛解开身上的拉车，将牛拉到后院的牛棚里，之前建房时让人搭的牛棚今天终于迎来了主人。
木西在牛棚里垫上一层厚厚的麦秆，编了厚厚的草帘挂在牛棚四周为牛遮挡棚外呼啸的寒风，从养殖场拉了一个食槽和一个水槽回来喂牛，在食槽里放上干草，水槽里倒上干净的清水和空间里的灵泉水。
刚把牛安顿好，许壮上门了，许壮想请他后天去帮忙杀猪。
许家人卖掉粮食换来的银子加上许壮半年来走镖赚到的银子，还掉一些外债，手里还剩下三两银子。许家人经过一番商量，决定把手里的三两银子全部用来买年猪。
许壮跟着镖局的人走镖，在镖局结识了几个兄弟，许壮便是跟着这伙兄弟在一个地方买东西拿到另一个地方去卖，靠着倒卖东西和走镖的工钱赚到了以前全家一整年也赚不到的银子。
奶奶的腊肠做得好吃，许壮准备买几只年猪回来，将猪肉做成腊肠，等自己年后跟着镖局走镖时带走三分之二的腊肠，留下三分之一腊肠自家吃，每途经一个城镇便试着在当地卖腊肠，如果腊肠生意很顺利，等到明年年底再多买两头年猪回来做成腊肠。
许壮和自己父亲已经去其他养猪的村子订了四头年猪，已经付了一两银子的订金，和对方约好明天把年猪送到自己家里。许壮今天特意来找村子里和自己玩得好的兄弟，请他们后天一大清早到自己家里帮忙杀年猪。
谁家杀猪都会有杀猪饭，谁家杀猪都会请与自家交好的人过去帮忙，大家坐一起吃顿好的。木西知道许壮能来请他帮忙杀猪是拿他当朋友，木西怎会拒绝许壮，当即答应下来，说他后天一定提前早早过去帮忙。