“我没别的意思，只是觉得你虽然来府上的时间不久，却跟我格外投缘，所以想见一见你而已，若是你觉得不便，也不必强求。”
见对方许久都没有答话，楚晏又补充道。
他并不是想让人难堪，只是突然听他说要离开，一时冲动了些。看常凝沉默了这样久都没有再写回复，大概是以为他是要拿相貌刁难他，心里不舒坦吧。
“抱歉，是我唐突了，你就当我没说过这话吧。”
「没事，是我太丑，怕吓到你」。
手心被人攥得很紧，写的字却颤颤巍巍的，没有之前那般冷静，难道是像红蕊说的那样，对自己的容貌太过自卑了？
他拍了拍常凝的手，“没事，我不会的，红蕊不也没被你吓到吗？”
「......」
那手指点在他的掌心，却没有动作，似乎在与自己作斗争。
“真的，我又不是孩子，再说，相由心生，你谦逊体贴，定然不会差到哪里去，就算是后天相貌有毁，个人的气质也都摆在那儿。”
“当真不能一见吗？”
他觉得太过可惜，不想自己连表达谢意都不知是对着怎样的一个人。所以开口又争取了一番，但良久的沉默还是给了他否定的答案。
他知趣地收回了手，道：“不提此事了，你肯定不舒坦吧，抱歉。”
掌心抽回的时候似乎触碰到了常凝腰间的某个佩饰，玎珰一响，带着凉意。这响声孤单地在房内回荡了片刻之后，他的手又被人拢进掌心。
「等我回来，再见好吗？」
一字一顿写得实在小心，似乎生怕自己的容貌会从这些笔画里泄露出来。但也正是这样的要求又让半躺在藤椅上的楚晏莞尔。
“好，那我等你。”
他收紧掌心，轻轻碰了碰的那只手指，大概是右手的指节，虎口还有几处茧，但不像是因为粗活留下的，倒像是时常舞刀弄剑才会留下的痕迹。
他费心摩挲了片刻，从前看过些奇技淫巧的杂书，上面有写过掌纹手相一说，他一时来了兴致，又好奇地攀上这只手，想把他拉近些仔细探究一番。
“掌中四直，富贵无忧啊，”他在心中大概描绘了常凝的手相，认真分析起来，“看来你本该是衣食无忧的命，只是暂时搁浅在我这无福之人身边了，之后定会遇到贵人的。不过似乎姻缘有些艰难，所求难有得啊，恐怕与心上人要多受些苦才能相守了。”
「......」
常凝的手在他手里动了动，又没有写上什么。
他浅笑，安慰道：“我也只是依样画葫芦，随便说说，不大准的。你别当真。”
说完，第一次将他的整个右手拢在掌间，但动作一瞬间就凝滞了，常凝大概也察觉到了他的愣神，立刻就将手抽了回去。
楚晏还没回过神，因为他在原本小指的位置摸了个空。
“啊—啊—”常凝边急切地出声，边又在他摊开的掌心里飞快地写下：「公子睡，我要走了」。
接着是一阵脚步匆匆的离开声，这还是常凝除了哑叫以外第一次弄出这样大的声响。
楚晏后知后觉地坐起来，听着那渐行渐远的脚步，已然放到了帕子上的手，最后还是放下。
——
顾长宁快马加鞭赶回梧国的时候，正是姜国秋意最浓的时候。今年的北梧却已经像是早早地入了冬一般，虽有艳阳却寒风四起。
也不知道徐府此时能不能闻见外头的桂花香，记得楚晏爱喝桂花酒，他原本还想亲自酿些，可惜梧都满城的桂花都开得不好，仅有的一些也吹落北风中，不见再开了。
他垂眸，看着自己又戴上了器械的右手，那一日，楚晏的停顿犹在眼前，也不知道他是因为惊讶还是因为怀疑。但顾长宁自从回来后，就不再戴着手套遮掩着缺陷了，毕竟楚晏都能那般大方，他又何尝不能。
“陛下，侯府那位说想见您。”墨岩端来一杯雪松茶，恭敬地放在了他的手边。
听见这话，他揉了揉眉心。
自从他弑父登基之后，定安侯称病不朝，他也开始暗中设局，打压谢北轩一族在朝中朝外的各方势力，用了大概半年有余的时间，以谋逆之罪将谢家扳倒，收回兵权，满门发配，还要仗杀谢北轩，但关键时刻定安侯搬出了先帝赐的免死金牌，顾长宁便改将谢北轩囚禁侯府，终身不可再见家人，其余直系亲眷仗杀，谢氏一族三代之内不可入朝为官。
他喝了茶，从容起身，移驾侯府。
昔日碧瓦朱甍，门庭若市的定安侯府，如今也只剩下一副破败景象，除了门前两个看宅的侍卫，再没有旁人会来此处。
但顾长宁总觉得，这深院萧条，满地苍苔，也掩盖不住这里从前的铜臭气与利欲感。他厌弃地步入这座活坟，由墨岩领着，往里堂去见谢北轩。
推开门，带着霉味的尘土扑面而来，有些呛人。
墨岩赶紧回身开窗，四下散了散这股糟心的气味。
堂前端坐的谢北轩明明才刚及弱冠之年，却已然有了老态，清澈的双目也变得浑浊，无神地望着门口。秋日午后的阳光洒在他手腕间的金镯上，也再没了从前荣光。
“你来了啊。”谢北轩见他来了，也不行礼，只抬了抬手，小小的长命锁挂在金镯上随着动作晃了晃，清脆作响。
他在墨岩特意擦干净的椅上落座，“叫朕来是为何事？”
“没什么，只是许久未见了，总觉得再不见上一面，恐怕见不到了。”谢北轩疲惫地倚在靠背上。
他没答话，冷冷地看着谢北轩。
“你刚被墨旗回来的时候，我因为父亲总提起两家婚约一事，所以对你格外好奇，但见了你落魄模样之后便格外嫌弃，我当时虽还年幼，却在想若是此后真成了夫妻，也未免太过寒碜。”谢北轩一向是个话多的人，又在此处幽居一年，憋了一肚子的话终于有人可以听了。
他继续道：“但幸亏你争气，短短三年，就坐到了旁人不可企及的位置，所以父亲重提婚约之诺，想借你之手，让我们谢家重回巅峰。”
“你最不该的，是对楚晏动手。”
谢北轩闻言苦笑，“你以为我想吗？手握重兵的侯府想与战功赫赫的皇子联姻，先帝不是傻子，便以溁城要挟，若我不能助你拿下溁城，谢家就无以保全，只恨我自小体弱，不能上阵杀敌，否则我弱冠之年，怎会逊于你！”
他越说越激动，最后一句出口时，整个人坐起来，手扣紧了桌角，双眸愤恨地瞪着他。最后却又像是卸了一身重负般，瘫倒下去，“当真是成也联姻败也联姻。”
“再如何有苦衷，也不应当枉顾他人性命，朕原以为你是纯真之人，才对你处处忍让，以胞弟相待，但你却一次次挑拨我与楚晏！”顾长宁顺着他的目光回瞪，想起来那一杯杯让他颠倒是非的青茶，还有那日一头撞死在眼前的庆平。
谢北轩摇了摇头，叹道：“你们之间，若无嫌隙，我又怎么能轻易挑拨？你当真以为你们两情相悦便能真正相守一生吗？楚晏也好，你也好，我也好，哪一个不是利益的棋子？！”
这样的质问当头一喝，顾长宁无法辩驳。
只怪他才是天真的那一个，以为楚晏是为了利欲才将他抛在狱中，以为他只要将楚晏囚在身边，便能换回真心。可楚晏的真心本就在他这里，从未变过，是他自己亲手将那真心付之一炬。
谢北轩看出了他的犹豫，大笑一阵之后剧烈地咳嗽起来，口中竟也吐露一抹血色。
“我知道你恨先帝也恨我，我也恨我自己，我总在想，若是我当初放走了楚晏，谢家是不是就不会落到这般下场...呵...但你，你顾长宁别忘了，是你亲手杀了楚晏，你最应该恨你自己...你才是那个最狠毒的人...所以你才见不到楚晏，就连我这般挑拨离间的人都要比你先一步去见他了...”
此话谢北轩便以为是自己最后的遗言了，说完后便如枯草一般凋落，倚在案边，等待着顾长宁宣判自己的死亡。
顾长宁冷漠地看着这一幕，内心只觉得彻骨生寒。
从前初见谢北轩时，只觉得他是个糖罐子里长大的孩子，弱不禁风又养尊处优，从未想过他会做这样的事，说这样的话。
说到底，也是个可怜的人。
他抬眸给了身侧的墨岩一个眼神，墨岩立刻领了意，朝外头喊了一声：“进来吧。”
提着医箱的太医便踱步进来，赶忙给谢北轩把脉医治。
“你...”谢北轩惊愕地看着这一幕，喉中沉重如吞铅。
顾长宁缓缓起身，行至门前望向院中四四方方的天，阳光正好，满地荒草洒金箔，风一吹就像桂花一样。
“你错了，他没死，你也不会比我先去见他。”
身后的谢北轩沉默了许久，最后只有一阵疯魔般的大笑响彻了荒芜的侯府。
顾长宁踏着不能入酒的「桂花」回宫，他已然准备在安排好一切事宜后，让唯一的皇侄监国，自己再去姜都久住，以那个哑巴的身份陪在楚晏身侧。所以这之后他夜以继日地处理政务，宵旰忧勤，只为了能够早日见到楚晏。
一个半月后，他已经准备好启程了，却在这个关键时候收到了远在姜国的菱生寄回来的信，让他肝肠寸断——
楚晏要与徐锦逢成婚了。