光蓝色的波纹，昏暗，但足够让人看清的环境。
幽微的光芒下，走过去一个男人。
他有一头黑色的长发，步伐不慢，却很稳定，好像强行按耐着什么。
门被打开了。房间里更暗，将男人的面容切分出一块界限分明的光影，勾勒出无声的压迫感。
一股诡异的执拗埋在他眼睛最深处，被黑暗淹没。搭在门把上的手指清癯，只有指节被照亮，骨骼近乎透明，牵动着凸起的青色血管。
他将门合上。
视线的前方，房间的中心是一个圆台。周围是各式各样的仪器，发出恒定的噪音。被那些仪器围裹在一起，昏黄灯光下，圆台之上，躺着一个人。
一个占据帝国各大新闻网站论坛头版长达一个月的人。
穆朝在上面。暗淡的光芒坠落在他鼻梁上，睫毛几乎是透明的。
男人走近，看着他，在这油画似的黄色灯光下，他有一种献祭式的美丽。体温检测超过三十九摄氏度，穆朝在发烧，他露出来的锁骨上一点醺红色，随着呼吸起伏，蔓延进半开的领口。
那红色太漂亮。没有人能从上面移开视线，所有看到这一刻的目击者，大概只会有一个念头。
那就是伸出手去喊醒他，掐住他的咽喉，逼迫他喘息，让他笑，让他哭，让他落下眼泪，让他整张脸整具身体，都要流淌出那股鲜艳欲滴的烫红。
但男人没有，他伸出了手。他的目光很深，很沉，像一个潜藏无数年的黑洞，什么都有，但偏偏没有欲求。
只有虔诚。他用一种虔诚到纯粹的目光，那只手悬在穆朝摊开的手心之上，隔着一个微妙的距离，男人停顿了很久，才缓缓往下。即将要把那只手握入掌心的瞬间——
他被拖进了这昏黄灯光下！
一个呼吸，攻守易形，方才居高临下的现在被扼住咽喉，虚弱昏睡的牢牢占据了控制地位。眼睛里直视的，是一双金色的瞳孔，冷酷而没有一点情绪。刚刚还柔软瘫在一边的手指已经变成比刀尖更锋锐的武器，只消轻轻一划，男人的咽喉瞬间一凉！
但什么都没有流出来。没有血液，没有颤抖，没有抽搐。只有一双安静而沉默的暗色眼睛，用直勾勾的目光，凝视着那双缩成一线的金色瞳孔。
这不是人。穆朝迅速判断。他视线上抬，游走在男人脸上，寻找类似于机械核心的东西，还没有任何头绪时，他感到脊背一凉，瞬间起了一片战栗！
有只冰凉的手，隔着薄薄的衬衫，贴上他瘦削的肩胛骨。明明比冰块更刺骨，却在指尖经过的地方，皮肤宛如火灼，一片一片把他点燃。
高热带来的虚弱让穆朝的脸从眼睑到耳侧红成一片，但他掐死男人咽喉的手却很稳，没有一点动摇。只有被汗水浸透紧紧贴在透白肌肤上的衬衫，暴露他的孤注一掷。
手底下被割开的喉咙已经开始复原，穆朝知道不能再拖了。
“目的，地点，身份。”他用双腿死死压住身下的不知名生物，标准的压迫姿势：“回答我！”
而男人一言不发。他的手仍然往上，抚摸的动作却与情.欲毫不相关，反而是一种温和的看护，好像是害怕穆朝摔下给他兜底一样。
男人在走神。
指腹下的触感湿润，无规律地起伏，温暖得不可思议，蓬勃，鲜活的生命力。他灼烫的呼吸打在自己颈侧，这热度让男人目眩神迷。
……活着。
还活着。
这个认知让他流连忘返，恐怕这一刻哪怕死了，他也心甘情愿。
直到穆朝忍无可忍，空出一只手死死卡住男人的双手，男人才肯抬起头，穆朝与他对视。代替男人那摆设般的嘴唇的，是双暗色的眼睛。
好像黏腻的毒蛇，又好像狂热的教徒，用一种瘾君子注视针尖、沙漠旅人寻到绿洲的眼神，他这样看着穆朝：
“您还在发烧，”男人第一次开了口：“不能乱动的。”
穆朝眸光一沉。精神力凝聚成一点，直直逼向男人眉间——
手腕却被抓住！他悚然一惊，还未等反应过来时，肩膀已经被人抱住，然后像是对待什么珍稀瓷器一样，他被毫无抵抗能力地轻轻放在台上。
而刚才还被穆朝扼住生命的男人，此时半跪在穆朝双腿两侧，长发落下，遮掩所有光芒，留下穆朝金色的瞳孔，在这一小片男人制造的阴影里颤抖。
他的精神力被对方的精神力轻而易举地化解了。
但这并不重要。
重要的是，这个人，或者说这个生物的精神力，惊人的熟悉。就好像他曾经在哪里见过——
在哪里呢？
穆朝的呼吸一滞：
“……17？”
他的语气，好像在询问世界上最不可能发生的事。而男人只是低下头，在穆朝惊撼的视线里，他面容英俊，透着股机械式的冷白，眼睛原本该是无机质的，却透着股让人逃无可逃的疯狂，以及一点偏执而暴戾的迷恋。
长发晃动，光影也随之摇晃，流离在身下人标致的面庞上。
“主人，”面对穆朝无声震惊的视线，“17”只是垂下脸，用平静的声音，他说：
“好久不见。”
穆朝瞳孔紧缩。手腕被缚，他的精神力隐隐作痛。
“不对，”他说：“……你不是17。”
“这里是什么地方？”穆朝质询：“……战况怎么样？让我走！”
“17”垂眸看他，看见他眼尾一缕游鱼似的浅浅的绯红。他抱着穆朝的手愈发收紧，掌心下的躯体柔韧，滚烫，轻轻一摁就能摁下小小的漩涡。
太脆弱了。他想，这么脆弱的主人，差点死掉的主人。
死在他眼前的主人。
他见到过很多次了。
所以这一次，他不会再重蹈覆辙。
俯下身，在穆朝耳边，他低声说：“抱歉，主人，您不能离开我的身边。”
警铃大作！穆朝的精神力猝然升起，比前一次仓促凝聚起来的更凝练、更锋锐！带着临死反抗的狠辣，凝聚成尖点毫不犹豫地朝“17”刺去。
而对方轻易接下那足够刺穿全帝国最坚硬金属的攻击，甚至很有闲暇，很温柔地搂住穆朝的肩膀，手指抬起，掩住身下人的额角。
穆朝听见他轻轻的声音：“不会很痛的。”
这是穆朝在意识的最后听到的话语。
皇宫最深处，机甲核心仓库。
这里保管着全帝国上千年来一点点积攒下来的最顶级核心，只有R9级别的核心有资格在这里陈列。哪怕是帝国皇室，也不过持有二十枚不到而已。
而最顶级的机甲，内部也还会有阶层划分。如之前顾流缨讨要的R9017，正是顶级中的顶级。按照通常情况根本不可能被赐予皇族之外的人。
白昕在保管库门口输入自己的军部编码。自从战争打响后，他就基本脱离了学业，全心全意在军部研究机甲。他身旁跟着一个人，正小心翼翼地觑视白昕的脸色。
这人是被分配给白昕的军士。不久前，那段震惊全星网的视频发布后，这位白昕准尉有三天没来报道。
三天之后，他再次在军部露面，可根本没人认出他——不是五官外貌的变化，而是气质、甚至灵魂的异变。
如果说以前是温顺的羔羊，如今便是在地狱中沉浮的恶鬼。军士小心地打量着白昕阴沉如一滩死水的侧脸，提醒说：“准尉，我们有三十分钟。”
白昕点点头。
与他诡异至极的改变相比，他一夜之间巨变的研究能力更引人注目。原本这位准尉对机甲便很有研究，而最近短短两周内，他改进了足足三款前线最常见的战用机甲，无论是损耗效率还是持久度，都有了惊人的提升。
也是因此，军士有机会跟着白昕看到这个所有机甲研究科心目中的圣地：皇室核心保管库。
他跟着白昕走进去。
此次他们过来，是白昕需要收集数据。机甲核心虽然是死物，但每个时间周期都会有一定的波动，有的核心上还会残留大量精神力，从而更加暴虐难驯。军士偷偷看着那些安静沉睡在重重屏障中的核心，难掩心中的激动。
这些都是珍品中的珍品，每一件都曾出现在历史著作里，轻描淡写的笔锋下是淋漓的鲜血。
但要说核心库中，最让人印象深刻，果然还是这一台。军士跟着白昕走到房间最深处。那里不同于其他地方，虽然也有重重屏障，却并非一个小巧的盒子，而是一副一人高的立方体，通体透明如水晶棺，上面结着一层又一层冰霜，霜花之下，只能隐约看清里面的模样：
一个人。或者说，一个英俊的男人。
军士咽了咽口水。即使如此模糊看不分明，但仅仅是匆匆一瞥，也能窥见对方英俊到非人的五官和苍白安静的面容。
这是只有帝国上层才知道的秘密，帝国最顶级的机甲核心，世界上唯一一台人形机甲，有着与常人没有任何区别的外貌，只有真正去触碰，才会从冰凉的体表意识到他并没有生命。
没有人知道他的来历，只知道在帝国建国前，他就已经存在了。没有编号，没有称呼，所有知道的人，提起他时讳莫如深，或者说，“它”。
白昕的目光也被沉睡中的人形核心吸引，他没有波动的目光梭巡过透明棺的每一处，毫无感情，记录下上一个周期所有的波动，所有数据显示都是没有异常，但白昕却皱了皱眉，军士察觉到他的目光，问他有什么问题么，而白昕只是摇摇头。
“没事，”他简略地说：“和顾少校的会面是几点？”
“顾少校接到了前线的紧急通知，目前已前往第六星系，与您的会面被临时取消了。”
白昕握着数据板的手紧了紧，阴晴不定的目光，任以前任何一个认识他的人看到都会惊诧。
他深吸一口气，“啪”地合上数据板，转身就走，军士诧异于他突然变坏的心情，匆匆地跟了上去。
保管库厚重的层层大门在两人身后关上，谁都没有回头，也就没有人看见，在一重重大门之后，幽暗房间最深的地方，那水晶般的透明棺材下，一只冰白的指尖，宛如蝴蝶振翅一般，轻轻蜷了蜷。
作者有话要说：