回到寝宫，穆朝一言不发，草草脱掉身上脏污的礼服，想将它随手抛下时，还是顿了顿。
他凝视手上精细昂贵的礼服，手抓紧又松开，最后还是脱力一样将它们递给一旁的侍女，等她离开后，自己一头倒在床铺中央。
17体贴地帮他拉上窗帘，在房间陷入昏暗的瞬间，穆朝就沉沉入睡了。
这一夜睡得并不好。
光怪陆离的梦一刻不停，一段段记忆打碎又拼贴，在脑海里旋转。
他越睡越心凉，越梦越惶恐，身体像陷入了海的最深处，还在不停地下坠。
梦见小顾遥遥微笑、而自己如何奔跑都去不到他身边的瞬间，穆朝猛地醒了。
“——殿下？”
一个人坐在他床侧，看到他惊慌苍白的脸色，神色怔忪：“你怎么了？”
“……”穆朝望着他。面前人的脸庞和方才梦境中那人重叠，一模一样的眉眼，连皱起眉来眉心的褶皱都一样。
他梦游般伸出手去，却在距离对方眼睛一指节远的地方停住。
怎么能不停呢？任何人看到顾留钧眼中的戒备和疑惑，都不会像穆朝这样没有自知之明。
“殿下？”顾留钧沉声问：“你还好吗？”
这一声让穆朝彻底清醒过来，那僮僮重影跟着消散，让穆朝清醒地看清对方的脸。
他收回手，扶住自己隐隐发痛的额角，看天外天光正盛，大概是中午，他才睡了不到六小时。
穆朝边揉边说：“没事。”
明明这般说了，顾留钧脸色还是十足僵硬，审视的目光上下打量。
如果在往常，穆朝对这样的视线还算是有些抵抗力，能厚着脸皮无视过去。甚至说不定他还能勉强笑笑，努力去找一个话题，希望顾留钧能应上几句。
但今天他太累了。
累到没时间构筑他最熟悉的对抗外界的冰层，没力气抵御哪怕一点点恶意。
“没什么事的话，就请回——”
“不，”顾留钧急促地打断他。
比他年长几岁的男人笔直地坐在床边的手凳上，从肩膀到腰背的线条都是硬朗的：“我要同殿下道歉。”
“……”
这倒是有些稀奇了。
穆朝没说话，按了按自己干涩的喉咙，一双眼睛安静地凝视着顾留钧，听他说：“殿下，昨晚我对您失约了，我很抱歉。”
男人两手撑在膝侧，神色十足认真：“对不起。”
窗外渗进来的天光洋洋洒洒地落在顾留钧脸上，将对方深邃的五官照了个通透，那双睫毛细直浓密的眼睛，在真挚望人时，是让人心跳加速的英俊。
穆朝有些呆愣地望着他，被没有预料到的话语击中，他变得局促：“没事……我没有等很久就回来了。”
“即便如此，我还是要向您道歉。”
顾留钧微微低下头：“以及您送给阿流的礼物，我很抱歉误会它是您从市面上购买的。”
“您离开后，我找专人测定过，确实是人工制作才会有的品相，不可能在市面上流通。”
如果说方才顾留钧第一次道歉就已经让穆朝受宠若惊，那这个道歉穆朝便脑子空空一片了：
……小顾怎么了？
他心里忽然生出些困惑般的欣喜：小顾对自己印象好点了吗？
——他成功了吗？原来小顾真的能再次变成他的朋友吗？
在顾留钧眼中，便是往日里让人生厌的皇子殿下变得柔软，一双金色眼睛柔和得让人不忍心说出一句重话。
在这样的视线蛊惑下，顾留钧无意说出了心里本没打算说的话：“……不知道殿下是从哪里找的人打造的防护石？性能真的很好，我想再为阿流准备一个以防万一……”
穆朝松动的心僵住了。
他嘴唇张合，忽而抿住，又慢慢缩回了床上，脊背也如担重负一般蜷了起来。
但他还是残留一点希冀，说：“这是我自己做的。”
整个房间忽然沉默了。
方才还说话的顾留钧刹那停住。
他好不容易舒展开的眉心又皱起来，前倾的身体也靠后变成防备的姿态。
就连语气都变得冷淡：“殿下……哪怕面对我，您也不能说出实话吗？”
“只是一颗防护石而已，哪怕不愿意告诉我制作者，也没必要这样欺瞒我。”
他先前为了顾流缨整夜没睡，心里压着担忧和急躁，好不容易看到顾流缨醒了，为了道歉立刻匆匆赶到穆朝这里，都没有陪阿流多久。
顾留钧还以为穆朝变了，以为他至少不再说谎成性。
结果他仍然如此，性情低劣，言而无信。
看着穆朝睁大的眼睛，顾留钧难以忍受地站了起来：“我还是同您道歉，无论是之前爽约还是误会您的礼物。为了补偿，您可以向我提出一个要求。”
这是顾留钧早就想好的赔礼，他本来还准备问穆朝想要什么，然而现在自己满心满意都是不知名的怒火，只想转身马上离开。
“如果殿下想好了，可以差人告诉我您的要求。”
说完这句话，顾留钧便抛下神色怔然的穆朝，毫不停留地转身离开，关门的动作一气呵成，没有半分犹豫。
徒留穆朝一个人坐在床上，略长的发凌乱地遮在脸侧，脸色青白唇无血色，欲伸出的手停在半空，最后一点点缩了回去。
他低垂着头，额角缓缓地痛起来，整夜受风和睡眠不足的苦楚慢慢涌上来，淹没穆朝的理智。
只留下方才顾留钧不悦的脸色和冷淡的语气，在脑海里不断回旋。
是自己说错什么了吗？
……他只是说出了实话而已。
那是小顾心情不好吗？对，他弟弟生病了，他应该也整夜都没睡，小顾有脾气也可以理解。
是他太愚钝，顺着小顾说是别人做的又如何呢？证明是他自己做的又能怎么样——
可那是他自己做的。
那是穆朝自己做的啊。
那是他耗了三天的时间，不眠不休，一点一点用精神力镌刻，才做成的那么小小一块防护石。
上面每一处凹槽，每一点痕迹，都是他小心翼翼打磨过的。甚至现在，他垂在身边的手，指尖都磨着细碎的伤痕。
这么赶的时间，他连处理都没处理，也没办法托人去帮忙打磨装饰，只好自己找了一条银线穿过去。
可那银线也价值不菲，性能也是很好的。
穆朝的手指陷入床褥里，又收紧。电光石火之间，他忽然疲惫又清晰地闪过一个念头：
是他的错。
他自顾自地做，自顾自想要对方信他，自顾自地以为自己还是那个小顾拼死都要救的穆朝。
但他已经不是了。小顾也不再是了。
他们现在，只是熟悉的陌生人而已。
——或许比陌生人更要差。
穆朝忽略一下一下愈发剧烈的心跳，他看着床头柜，上面搁着面镜子，此时纤毫毕现地映出他半张脸。
面容青白，嘴唇干裂，眼底泛红，一副不讨喜的败落模样。
他与那个凌乱虚弱的人对视，突然有点想笑，唇角却扬不起来，只好盯着镜中那人平平的唇线，骂他，骂自己。
小顾讨厌你，不信你，憎恶你。
一个这样让人讨厌的陌生人，凭什么要求小顾信你。
你又是哪里来的信心，以为他们会像记忆中那样对你。
主宫最中心，皇帝书房。
“你说这是穆朝送的？”穆渊行把玩着手心里样式朴素的防护石，手背撑着脸，脸上神色让人难以辨明。
他坐在书桌后，书桌上零零散散摆着几本公文，而占据最大面积的是一套散落的工具，最中心是一颗圆圆的小球，咕噜噜滚在一角。
“是的。”立在他旁边的女官欠了欠身。
皇帝将那块防护石在手心转了转。他是当今帝国的最强者，精神力强度前无古人，顾留钧顾流缨辨认不出来的防护石，对他来说轻而易举。
从精神力篆刻上来说，极其强大，无限接近于完美。穆渊行两指捏住那块石头，放在自己眼前，日光折射过去，流离出绚烂的光芒。
这不是一般人能做出来的东西。……精神力S级？
“顾流缨怎么样？”他冷不丁发问。
一直低着头的女官抬头看去，看见穆渊行紧盯着那块防护石，眼里是沉默的审视。
“医生说可能是精神力发育期的问题，休养几天就好了。”
“是吗，那你派人看好他。”穆渊行摩挲着防护石的表面：“那些人陪了他一晚上都没走？”
“回陛下，是的。留钧殿下和希特里少爷都还在。”
“他倒是一直很受欢迎。”
穆渊行好整以暇地抛了抛那块石头。
他与上任皇帝不同，以好战闻名，虽然因为性格暴虐说一不二而被传为“暴君”，但由于军功赫赫而广受帝国仰慕。
然而一旦有实力名望傍身，做事自然毫无顾忌，哪怕是一旁侍奉皇室过百年的女官，也无法猜透眼前这位帝王的心意。
“去顾流缨那里。”穆渊行突然站了起来，随手将那块价值连城的防护石丢给女官：
“把这个放回去，然后——”
皇帝偏过头，如同太阳一般熊熊燃烧的金色瞳孔撞上璀璨的天光：“叫穆朝过来，让他来看顾流缨。”
作者有话要说：
鞠躬，感谢