深夜，长安，立政殿。
太宗皇帝靠在御榻上，斜睨跪在殿中的王方翼。
“苾儿是怎么说的？”
“回陛下，郡主说阿史那燕杀害郭将军、李将军，二位将军于她如同家人，她誓报此仇。”
太宗长长的叹息了一声：“苾儿这孩子于亲情上看得极重，尤其看重身边人，郭淮和李环之死，她心中还指不定有多悲伤呢。以此看来，她定然不会放过那个阿史那燕。”
“陛下明鉴，臣也觉得郡主正是因为要寻机亲手向阿史那燕复仇，才滞留肃州一意参战的。”
太宗眼皮一垂，用一种含义不明的目光扫了扫王方翼，许久才缓缓说道。
“苾儿这孩子虽是朕从小看着长大的，可是她头脑缜密、心思深沉，心中想的什么，谁也难以尽知。不独朕如此，她父亲、老师，恐怕也摸不透她那个小脑袋里在琢磨什么。就说这次她要间使突厥，朕本坚决不允，这孩子竟然在她义母寝殿里不声不响跪了一夜，朕的贤后醒来看见着实吓了一跳，带着她来找朕求情。朕能怎么办？只好加派护卫，连身边的千牛卫都派去保护她了。万幸她脱险而归，还探得了重大军情，朕本还思虑着等她回来赏赐些什么才好，顺便让她好好将养一下身子，熟料她居然自作主张滞留肃州，朕看了张士贵的密奏真是哭笑不得。。。元龄，咱们要拿你这个学生如之奈何呢？”
廊柱阴影后，大唐尚书左仆射房玄龄静悄悄现身。
“陛下，苾儿此行必然侦知了突厥内部紧要情状，若回到长安禀报陛下再行请旨返回，肃州远在千里之外，战事一触即发，必然贻误军机。此战为我大唐与突厥事关国运的决战，绝不能有半点差池，因此臣以为，苾儿留在肃州必有她的用意。陛下不必担心，待此战我军大获全胜，苾儿自然会回长安交旨，那时陛下再细加询问就是。”
太宗摇头一笑：“果然是你最得意的学生啊。元龄，朕也没有责怪苾儿的意思，只是怕战场上刀枪无眼，这孩子万一伤到哪里，皇后和朕会心疼的，你这做老师的何必急着回护呢？”
“臣绝无回护之意，毕竟那青玉令是陛下亲手赐给苾儿的，要说回护，陛下怕是回护得比臣等还厉害的多。”
太宗哈哈大笑：“好个倒打一耙的房玄龄，朕说不过你。罢了，已经亥时了，你们回去吧。”
房玄龄和王方翼退下后，太宗静坐凝神细思。
屏风后一个清丽的中年女子走出，坐在榻上为太宗揉捏肩膀，轻声问：“陛下在想什么？”
“适才王方翼所奏，贤后都听到了？”
“臣妾听到了，并无什么不妥呀？陛下又不是不知道苾儿这孩子。。。”
“她说到了郭淮、说到了李环，还说李环杀死了阿史那燕的妹妹，听起来她们两人之间家仇似海，无可化解。可是梓童，我大唐与突厥的国恨，她为何只字未提？”
长孙皇后怔了怔：“陛下的意思是。。。”
“朕只是不解，难道在苾儿心中，家仇大于国恨？大唐与突厥势难两立，她和阿史那燕天然就是死敌，又何必纠缠于那些私仇？朕怎么觉得她这些话，像是刻意说给朕听的？”
“陛下怎的连自己疼爱多年的义女都信不过了？以臣妾之见，苾儿是觉得国恨摆在那里，又何需再言？”
“你们哪，都护着她说。”
太宗叹息一声，揽住长孙皇后肩膀：“房玄龄说的对，朕又何尝不在护着她呢？朕只是怕她虽然聪明过人，毕竟未经多少人世风雨，别误入了歧途才好。”
“夜深了，臣妾侍候陛下歇息吧，明日还要上朝呢。等此战胜了，苾儿回到长安，陛下当面一问不就都清楚了？”
贞观三年十一月二十三日，太极殿。
太宗皇帝端坐龙位，挥舞着一封紧急塘报，声若洪钟：“众卿，边关急报：突厥大军十万，兵分两路进犯肃州、甘州，张士贵、张宝相二位将军浴血厮杀，暂将其攻势遏止。现突厥围城不去，情势危急，谁愿率军去解肃、甘之围？”
李靖出班：“陛下，臣愿往！”
英国公徐世勣紧随其后：“陛下，臣也愿往！”
“传旨：兵部尚书、卫国公李靖为定襄道行军总管，张公瑾为副，为中路军；并州都督、英国公徐世勣为通漠道行军总管，为东路军；华州刺史、霍国公柴绍为金河道行军总管，为西路军；礼部尚书、任城郡王李道宗为大同道行军总管，张宝相为副，自灵州向西北方向挺进；检校幽州都督卫孝杰为恒安道行军总管，镇守燕云，断突厥东逃之路；灵州都督薛万淑为畅武道行军总管，借道东北出击突厥后方，监视突利可汗部。”
“朕此战，要永绝后患，望众卿莫负朕望！”
唐军六路出击，总发精锐十余万，统归东路军主帅李靖节制。太宗皇帝站在长安城楼上，目送大军踏过渭水便桥，浩浩荡荡一路向西开拔，心潮澎湃。
两年前就在这里，自己单骑立于突厥大军阵前，义正词斥责颉利可汗败信毁盟，令对方羞愧退走。虽是流传千古的佳话，可太宗心里明白：被敌军陈兵攻堵城门，再怎么英勇、再怎么粉饰，也是耻辱！
颉利，朕来找你要账了！
颉利，再见到朕，会是何种情景，你想过吗？
朕想过！朕想过一千遍、一万遍了！
李靖，你不要辜负朕。
还有你那个好女儿，朕的义女。
想到这里，太宗不知为何眼皮微微跳了一下。
颉利可汗的眼皮也在跳。
看到阿史那燕匆匆进帐，他连忙上前询问：“燕，战况如何？”
“父罕，你直接问我哥吧。”
在颉利可汗稍感意外的目光中，阿史那社尔尘满征袍大步迈进。
“社尔？你从前线回来了？是战况不利吗？”
“可汗陛下，肃州城高池深，守军战力极强，我军强攻数日伤亡巨大，这样下去不是办法。”
“甘州那边呢？”
“据雅尔金的军报看，他也好不到哪儿去。”
“社尔，你有什么良策？”
颉利可汗满怀期许望着社尔。
“可汗陛下，我突厥与大唐这一战，谁都没有退路，长安的暗桩传信，大唐皇帝征发十余万大军，由卫国公李靖统领，已出发两日，算时间，再有两日就将赶到肃州，那时我军腹背受敌，形势就危险了。”
“唐军能来的这么快？”
颉利可汗有些难以置信：“难道他们十万人都是骑兵？”
“唐军骑兵不足一万。”
“那怎么可能有如此快的行军速度？”
“唐军近两年在河西、陇右设立大量马场蓄养战马，总计有二十余万匹，此战尽数征发。唐军如今就连步兵行军都有两匹马供换乘，骑兵更是与我突厥一样一人三马，行军之快，和我们已经没什么区别了。”
社尔面色沉重的说道。
颉利可汗呆呆站在原地，良久慨叹一声：“大唐如此不计代价举全国之力，果然是必要亡我突厥方才罢休。”
“可汗陛下，我有一个险中求胜的办法。”
“什么办法？快说！”颉利可汗眼睛顿时一亮。
“唐军兵分六路，以李靖的中路军兵力最为雄厚，他又是此战主帅，各路唐军均由他节制。斥候来报，他率军刚刚屯驻马邑。”
颉利可汗霍然转身来到地图前，举目搜寻。
“李靖就在距我们四百里之外？”
“正是！这个距离我突厥精锐骑兵一昼夜可达。请可汗陛下准我率本部两万精骑连夜出发，攻其不备偷袭他的大营，只要打垮李靖的中路军，唐军此战必败，我突厥的危局自然化解！”
“可李靖所部毕竟是唐军主力，此次唐军所有骑兵也都在他麾下，你日夜奔袭而去人困马乏，万一被他察觉有了防备，你岂不陷入绝境？社尔，我宁可失去千里疆域、百万子民，也绝不愿意失去你。不行，这太冒险了，我不让你去！”
“可汗陛下！”
社尔急得跺脚：“我军受挫于坚城之下数日，敌人又援兵将到，到那时我军连日奋战已成疲惫之师，再迎战对方十万生力军，无论士气、战力，都是凶多吉少，若不兵行险招，我突厥就真到了存亡续绝的关口了！”
颉利可汗搓着双手在帐中反复踱步，步子越来越快，心中纠结踌躇已到了极处。他何尝不知社尔的奇袭建议是仅有的扭转战局之机，但李靖大唐战神的名头可不是唬人的，那是真切的无数场厮杀、无数血与火的淬炼铸就，这个名头是他刀下的多少累累白骨换得，世人都心知肚明。
阿史那社尔虽是突厥罕见的杰出年轻将领，可放在李靖面前到底有多大斤两，谁也无法预料。
颉利可汗深入骨髓的怕，怕自己得知那个答案。
“父罕，你就让哥哥去吧。”
阿史那燕端来两杯葡萄酒，递给社尔和颉利可汗。
“燕，此行实在是太。。。”
“但是父罕，我们还有其他办法吗？”
帐内一片沉寂，三人互望中久久不发一言。
终于，颉利可汗猛然仰头饮尽杯中酒，叮的一声将银杯掷于地面：“阿史那社尔听令！”
社尔同样一饮而尽掷杯于地，单膝跪倒：“社尔恭领可汗之令！”
两万精骑整装待发，阿史那燕又端着一杯葡萄酒来到哥哥马前。
“哥哥，我用这杯酒，给你壮行。”
“等我打败了李靖回来再喝不迟！”
阿史那社尔豪气冲天，笑容自信而爽朗。
燕凝视社尔的眼睛，一字一顿：“哥哥，我长大了，不但可以保护自己，还能保护好可汗陛下，你不用担心。”
社尔表情立变，强装出的洒脱无影无踪，俯下身子轻抚燕的脸，一如小时候帮淘气的妹妹拭去脸上泥垢，神情写满无法掩饰的不舍。
燕抓着哥哥的手背在自己脸上用力按了按，放开手后退两步大声道：“哥哥，我是突厥的大漠飞燕，你是突厥的大漠飞鹰，天空才是我们的家。只管飞向最险峻的山峰吧，大突厥必胜！”
“大突厥必胜！”
两万骑兵闷雷般一起呼喝，声震山谷，传到了三里外的肃州城头。
李苾从胡床上砰然弹起，冲到城垛旁侧耳倾听。
她从两万个粗犷的喉咙里，辨出了那特别的黄莺啼谷声。
目送两万铁骑远去的阿史那燕转过头遥望黝黑中肃州的方向，她似乎也感觉到，有双眼睛在看着这里。
马邑，李靖帅帐。
“大帅，万万不可！”
十几名唐军将领齐刷刷惊呼，他们实在不敢相信自己的耳朵。
李靖面不改色似乎没有听见，自顾命令李德奖：“你率二百侦骑为先导，酉时日落之际出发，亥时之前务必进至恶阳岭。我率全军随后跟上，与你汇合后袭取襄城。如有迟误，斩！”
“得令！”
李德奖大步出帐，李靖面向依然没从震惊中走出的众将，平静的说：“还有不足一个时辰，尔等速回各营安排士卒用饭，饭后立即全军开拔。如有迟误，斩！”
斥候跌跌撞撞跑进王帐，脚下一软倒在颉利可汗面前，颉利看了，皱起眉头正要询问，阿史那燕在旁喝道：“有什么军情报来就是，慌什么？天塌了？”
“小、小人无状，公主恕罪。。。禀报可汗陛下，唐军骑兵袭占了襄城！”
“什么？”
襄城距定襄三百里，距离并不是最致命的，最致命的是：它在定襄的后方。
唐军攻占这里，意味着突厥大军退往牙庭的归路，被切断了。
“唐军有多少人？”
“三千左右，都是骑兵。”
局面还没那么坏。
即使社尔带走了两万精骑，再除去雅尔金围攻甘州的两万人，此刻拱卫突厥王帐的依然有近六万兵力。尤其是可汗的五千亲卫铁骑齐装满员，仅凭他们，就无需惧怕区区三千名远道而来的唐军骑兵。
“唐军带兵将领是谁？”
“旗号上，是、是、是。。。”
“为什么吞吞吐吐？没看清吗？”
“李、李、李。。。”
“你说清楚些！”
连一向冷静的阿史那燕声音都变了。
“旗号上是：西海道行军大总管，李。”
西海道行军大总管？李？
李靖！
李靖本人来了！
阿史那燕强自按捺住砰砰乱跳的心脏，大声向帐外呼喊：“康苏密！康苏密！”
连喊数声无人回应，阿史那燕箭步冲出帐外：“康苏密在哪儿？快集合亲卫保护可汗陛下撤往。。。”
一名突厥将领战战兢兢道：“禀、禀告公主殿下，自今日天明，康苏密将军就不知去向了，卑职等也一直在找他。”
康苏密不见了？
可汗的亲卫首领，在敌军突袭的紧要时刻，不见了？
他为何不见？去了哪里？去做什么？
多智近于妖的大漠飞燕，在这刻首次发生了大脑宕机的状况。
阿史那燕咬着牙抢过一名士兵的水袋，拔去塞子，把水哗哗浇在自己头上。
十一月的定襄，滴水成冰。
匆忙跑来的巴勒哈见状大惊：“公主殿下！”
他正要上前夺下阿史那燕手中的水袋，那整袋的凉水，已经洒尽了。
阿史那燕甩去满头水珠，面色恢复了冷峻，短促的命令：“跟我来！”
可汗亲卫大营全不似往日一样井井有条，士兵们神色慌张交头接耳，再精锐的军队，骤然失去主将，也不可能丝毫不乱。
阿史那燕站在大营门口扫视人群，朗声道：“可汗陛下命康苏密将军去办理绝密军务，他暂时不能统领你们，现由巴勒哈将军暂代亲卫军统领之职，尔等要谨遵他的号令！”
不止士兵们惊愕不已，巴勒哈惊得尤其厉害：可汗亲卫的统率权若非他本人授意，岂能换人执掌？
如果说这句话的不是阿史那燕，亲卫营当场就要哗变，因为此举实与谋反无异。
阿史那燕冷看骚动的人群，从怀中掏出大汗之戒高高举起：“此为可汗陛下亲口命令，谁敢质疑！”
没人质疑了。
大汗之戒，如可汗亲临，突厥国内人人皆知。
“亲卫营听令：立即集合，保护可汗陛下退往碛口，其余各军一个时辰后，由各营主将统领有序撤走，全军至碛口扎营，不得有误！”