时节惊恐地从噩梦中醒来，房间里空无一人，他不顾一身的伤痛慌乱地下床，跌跌撞撞在屋里屋外寻找刘俊的身影，他不知道自己昏迷了多久，他必须争分夺秒、必须在一切尘埃落定前求刘俊放过大列。
“侯爷在哪？侯爷在哪？”时节抓住路过的小厮询问，手指渗出鲜血弄脏了小厮的衣服。
小厮害怕地扯出自己的袖子：“我不知道……”
时节继续向前，再次遇到的人是金一瑜。
“别找了。”金一瑜扶住时节的肩膀，“已经过了午时了。”
时节好似听不懂金一瑜在说什么，他缓慢地抬起头看着那偏西的太阳流下泪来：“不该是秋后问斩的吗？如今还是夏日啊……”
“回去休息吧。”
“尸首呢？”
金一瑜沉默不语。
“大列的尸首呢？”时节猜到了最坏的结果，他不敢相信，那残破的手指竟还能使出力气，残破的肉因挤压而变形、露出惨白的骨头。
时节已然崩溃，再碰一下就会彻底破碎，金一瑜只好说出真相：“他的尸首被挂在西城门，示众三日。”
时节放开金一瑜向着西城门奔跑，路上的人纷纷侧目，对着他指指点点，可时节什么都感知不到，他甚至不知道自己跑过去能做什么，可身体还是倔强地向着那个目的地奔跑。
跑到城门时阳光已经变成了暖红色，照到大列脸上给他增加了虚假的血色，好像他还活着。时节以为自己会大哭一场，可他的心空空的，没有一丝情绪。
“施主来了。”
时节扭头，看见了图元，那个说刘俊一定会回到洛阳城的和尚。
时节不做声响，图元继续说：“我在这给死去的那位施主念经超度。”
时节依旧麻木，眼神空洞地看着城墙上的大列：“谢谢你。”
“付家酒铺的那位女施主也来了，哭得厉害，贫僧怕她那般哭泣会招来祸事，把她劝回去了。”
“谢谢你……”时节蹙起眉，“大师，我不怕祸事，我也想哭，可我怎么哭不出来呢？”
图元答非所问：“阿弥陀佛，贫僧听说河间王在竹川馆落脚。”
时节转过头，看着图元，这个和尚好像什么都知道，时节想从他那里得到些答案，可他竟不知道该问什么。
“谢谢你。”时节再次道谢，向竹川馆走去。
时节本的样子如此狼狈，满身的血污和苍白的脸与花柳街格格不入，里面欢笑的人们也纷纷侧目，几个护院想要上前赶走他，看清他的脸后又停住了手——这落魄的人本是属于这条街的头牌花魁。
河间王不好男色，是为了等时节才打算在竹川馆住两天，时节来的比他预计的要早许多，他得意地笑：“堂堂头牌怎么搞得如此狼狈？不如先去洗洗干净？”
“是。”时节顺从地领了命令，去浴池把自己涮洗干净，各处伤口沾了水疼一定极了，可时节表情依旧那么木讷，没有一点改变。李老鸨来看了一眼，留下了件素白的衣裳，什么都没说又离开了。
时节打理好自己、回到河间王落脚的房间、恭敬地跪下：“求王爷慈悲，许奴婢取下西门上的尸首，让奴婢的傻随从入土为安。”
河间王品着杯中的美酒：“他是杀害朝廷重臣的刁民，该当把头颅挂在城墙上示众，本王给他留了个全尸，已经是给康盛候面子了。”
“王太保是奴婢杀的。”
“嗯？”
“王太保是奴婢下毒杀的，与旁人无关。”
“呵呵——”河间王笑着将脚落在时节的手上，一点点地用力。
时节咬着牙身体因疼痛而颤抖：“毒杀王太保是奴婢一人所为……与旁人无关……奴婢的贱命……王爷不嫌弃……便拿去吧……”
河间王捏着时节的下巴抬起他的头与他对视：“你道真有几分骨气——不如你说说，你看上了刘俊什么？他许给你的我都可以给你更多。”
“他什么都没许给奴婢。带奴婢去五塞原不过是看上了奴婢的好皮囊……如今这皮囊已经破败不堪……康盛候不会在意奴婢了……”
“哈哈哈哈——”河间王看到好戏一般大笑，“都说风月场上无真情，你倒是个有情有义的。”
时节将头重重地磕在地上：“求王爷放下大列尸首，让他入土为安……让奴婢去斩首示众……”
“你这模样我见犹怜，刘俊哪里舍得你——其实我与刘俊并无仇怨，也无意至他于死地，相反，我是想拉拢他的，你明白我的意思吗？”河间王拿出一卷布帛和一张纸递给时节，“识字吗？看看这是什么？”
托刘俊的福，时节识字了，而河间王给的，是许他脱奴籍的圣旨和他的卖身契。
“老鸨说赎你要黄金百两，很贵，但我已经付清了。你这贱命，已经是我的了。”
“哈哈哈哈哈……”时节抱着那两张决定自己命运的纸狂笑着、痛哭着，他终于哭了出来，各种被暂停的感官纷纷回归，他感觉到手指的疼，也感觉到心里的疼——这日思夜想的赦免诏书和卖身契竟不是刘俊给的，何其讽刺，何其难堪。这天大的玩笑他实在承受不来。
时节那疯魔的模样让河间王也生出几分警惕，身体本能地向后退了几分，不做声地盯着时节看。
若是就这样彻底疯傻了倒也是解脱，但大约是犯了滔天大罪，才会今生无一事遂愿，时节没能疯傻，吵闹了一阵子还是要清醒，还是面对这一生的狼藉。
“王爷想要奴婢挑拨长沙王与康盛侯的关系——奴婢也想啊，可奴婢做不到——”时节看着河间王惨笑，“奴婢告诉王爷一个能令他们产生嫌隙的秘密，王爷放过奴婢，行吗？”
河间王挑挑眉毛，示意时节继续说下去。
“康盛侯一向对长沙王言听计从，唯独娶公主那次违了长沙王的意思，不仅没娶公主还在这竹川馆搞出好大的动静，人们都以为康盛侯是对奴婢情有独钟，”时节一边说一边回顾着自己与刘俊的过往，心中凄凉眼中带泪，嘴角却是笑着的，“可其实，康盛侯钟意的是长沙王，长沙王不愿意，康盛侯才挑了个最下贱的人求欢、毁了和公主的亲事，搞出天大的乱子，不过是想气一气长沙王，发泄自己那求而不得的怨恨。”
河间王仍旧不言语，可提起了腰背，显然是对时节说的事情起了兴趣。
时节：“在五塞原的时候康盛侯日日给长沙王写信，长沙王隔一两个月才回一封，康盛侯把那些书信当宝贝一样看了又看，尽数放进带锁的箱子悉心保管。奴婢去挑拨他们的关系康盛侯只会觉得奴婢嫉妒、面目可憎，倒不如王爷您出面推波助澜，让康盛侯得长沙王的人，王爷您得长沙王的位。”
河间王笑：“你说的东西的确有趣，可你把自己摘的干净、什么力气也不出，实在不值黄金百两。”
时节也笑：“想来王爷也用不着奴婢伺候，不如就把奴婢留在这竹川馆里吧，奴婢当牛做马还王爷的恩情。”
时节与河间王见面的时候刘俊在皇城里——虽然玉玺在重秋那，但赦免时节这个事情还是不惊动重秋的好，于是他直接进了宫，打算向皇帝要张手谕，可皇上听了歪着脖子傻笑：“你怎么也要赎小倌出来啊？这是什么新的宫外风潮吗？”
刘俊不解：“还有其他人向皇上讨要手谕要赎小倌出来？”
“越堂叔啊，今日午膳的时候来要的，要赎的那个小倌名字还挺有意思的，叫时节，原来还有人姓时呢。”
皇上的越堂叔便是河间王重越，刘俊听了立即意识到事情不妙，急匆匆地往府里赶。到了府里听金一瑜说时节已经醒了，自己跑去了西城门。他策马到了西城门，却又听说守城的人说时节已经领了大列的尸体走了。
刘俊眉头越皱越深：“走去哪了？”
“这属下就不知晓了。”
刘俊的心情糟透了，时节领走了大列的尸体那一定是河间王点过头的，而河间王又拿到了赦免时节的手谕，事情已然向着最坏的方向发展。
为了确认到底发生了什么刘俊去了竹川馆，进门看见挂牌子的大架子无意一瞥，竟又看到了时节的牌子。刘俊盯着那牌子皱眉、苦笑、又叹气，还以为时节被河间王掳到府上去了，却没想到他竟在这又挂起了牌子，五味杂陈，心情难以分说。
李老鸨又迎了上来，他一向笑得虚情假意，今天笑得尤其难看：“侯爷来了？这个时节啊，被河间王赎走了，但是河间王又说自己用不到，不如留在这里挣钱……”
“欺人太甚。”刘俊向楼上走，“我要带时节走，河间王若是问起让他直接来找我。”
刘俊进了时节的房间，想像以往一般抱他走，时节却躲开了。刘俊的手臂悬在半空，周围的空气仿似瞬间凝固了。
刘俊打算立即抱着时节走的，没有关房门，时节自己走过去关了，回到刘俊面前给他行了个大礼：“多谢侯爷多年照应，时节不跟侯爷回去了。”
刘俊感觉得到眼前人态度的坚决，直觉告诉他，哪怕没有河间王的赎身时节也不想和自己走了。时节在怨他，连看他的眼神都是清冷的。
刘俊觉得气恼，气自己无能，气河间王无耻，也气时节——哪怕明知是自己亏欠时节，他还是觉得气恼——时节从来没违逆过自己什么，无论是赏是罚统统百依百顺，而自己早已习惯了时节的顺从，从未曾想过这人会如今天一般拒绝自己的‘好意’。
他那么聪明该知道自己是被逼无奈才牺牲大列的，他那么善解人意该原谅自己的——刘俊知道自己想法有多么无耻，可他还是止不住这么想。他有千言万语可以对时节说，可他偏偏选了最伤人的那句：“你以为跟不跟我回去是你自己做得了主的吗？”
时节伏跪在地，肩膀微微颤抖：“侯爷曾说，奴婢是您的洛阳城。可如今侯爷已经回了洛阳，还要奴婢这假洛阳城做什么？洛阳城里可以争的东西这么多，侯爷放过奴婢吧。”
‘你是我的洛阳城’这七个字时节反反复复琢磨了近一千日，如今终于明白了其中含义——那些文人官员远行时会在故乡挖一抔黄土，见到那黄土就如见到家乡，而自己就是刘俊的那抔黄土，听起来重要，实际上一文不值。
至于刘俊此时什么要和河间王争自己时节也看得清楚——这场斗争的关键在于‘和河间王争’而不在于争谁。自欺欺人了许久，该清醒了。
“放过你！”刘俊露出了怒色，“你觉得让你在这里卖身是放过你、和我走是难为你？”
时节起头望着刘俊的眼睛：“奴婢信侯爷斗得过河间王，可长沙王那边该怎么交待？”
刘俊不明白时节为什么突然提起了重秋，他盯着时节，心里有说不出的异样。刚刚时节说谢他的多年照应，他也有与时节相守了许多年的感觉，可如今回想才发觉距离初次见面也不过三年，时节的模样与初遇时没有半分改变。只是心变了。
得不到刘俊的回答时节自己继续说了下去：“长沙王是位中正的君子，想必情爱上也是讲究一心一意一双人的，想与这样的人相伴身边带个陪床的是不行的。”
“哈哈——”刘俊被气笑了，他完全不能理解时节在说什么，但他能体会到时节的目的——不想跟他走。可他生气，他绝不会遂了时节这个意，他再次将时节抱起，义无反顾地回了刘府。